Проводив Вулфрика и благополучно вернувшись во дворец, Отто направился к дому. Он хотел посмотреть, как продвигаются дела у новобранцев. Несмотря на снег, они прибывали всю зиму. Он думал, что, возможно, удастся пробиться нескольким представителям других народов, но пока что среди них были только гаренландцы. Теперь у него было девяносто боеспособных чародеев, владеющих основными атакующими и защитными заклинаниями. Этого должно было хватить, чтобы сразиться с любым подкреплением, которое приведет Стракен.

Впрочем, чем больше, тем лучше. Сейчас пятнадцать человек проходили обучение. Если повезет, мастер Енох подготовит их к движению, чтобы они успели присоединиться к Северной армии, когда те доберутся до Мардука. После того как в прошлом году Гаренланд нанес Стракену сокрушительное поражение, никто всерьез не ожидал встретить сопротивление до столицы.

Когда он приближался к воротам особняка, с противоположной стороны прибежал молодой человек в черно-золотой униформе. Он выглядел изможденным, когда остановился перед Отто.

"Лорд Шенк?" - спросил сторож, задыхаясь.

"Верно. Могу я тебе чем-то помочь?" Отто сохранял спокойный, но вежливый тон. С тех пор как их покойный командир решил сунуть нос в дела Отто, он уже успел насмотреться на сторожей. Новый человек, Адельмар, должен был быть абсолютно лояльным, так что, надеюсь, повторения той истории не будет.

"Командир Адельмар просил меня сообщить вам, что чародей был убит".

Отто пристально посмотрел на него. "Что случилось?"

"Мы пока не уверены, милорд. Его нашли час назад, по-видимому, он возвращался домой после работы в литейном цехе. Ему перерезали горло, а тело оставили на улице. Свидетелей мы пока не нашли, но поиски только начались. Командир решил, что раз вы отвечаете за чародеев в армии, то должны знать".

"Он был прав. Подожди здесь. Мне нужно кое о чем позаботиться, а потом ты проводишь меня на место преступления".

Он оставил все еще запыхавшегося и одышливого сторожа перевести дух и направился через ворота. Когда он дошел до тренировочной площадки, раздалась пара взрывов. На полигоне все пятнадцать чародеев выстроились в ряд и собирали эфир для очередной порции огненных шаров, а Енох наблюдал за ними.

"Мастер".

Енох повернулся и улыбнулся. "Лорд Шенк, я не ожидал увидеть вас этим утром. Я слышал хорошие новости, поздравляю вас с первенцем. Мы постараемся не затягивать с тренировками, чтобы не беспокоить мать и дочь больше, чем нужно".

Отто не особенно волновало, насколько они будут обеспокоены, но он кивнул в знак благодарности. "Есть еще один вопрос, который мы должны обсудить. Сегодня утром кто-то убил чародея. Я понятия не имею, личное ли это дело или чародеи стали мишенью, но пока мы не знаем наверняка, я хочу принять дополнительные меры, чтобы обезопасить стажеров".

"Конечно, но как быть с теми чародеями в городе, которые не были достаточно сильны, чтобы пройти отбор? Они в наибольшей опасности, если предположить, что это кто-то, нацеленный на чародеев".

"Будет объявлено общее предупреждение, и дозор будет следить за всем, что покажется странным. Надеюсь, нам удастся быстро выследить того, кто это сделал. И хотя мне не хотелось бы показаться суровым, безопасность чародеев, которые могут сражаться, является приоритетом".

"Я позабочусь о них, не беспокойтесь".

Отто похлопал своего мастера по плечу и повернулся обратно к входным воротам. Сторож уже пришел в себя и ждал его. "Пойдемте".

Прогулка по городу заняла почти полчаса. Все, мимо кого они проходили, выглядели спокойно, так что слухи об убийстве, должно быть, не распространились. Это было хорошо. Не то чтобы убийства были неслыханны в Гарене, но в условиях войны и страха перед агентами Стракена чем меньше люди думали об этом, тем лучше. Паника не поможет никому, кроме убийцы.

Группа из трех стражников стояла в конце переулка между литейным цехом и кузницей мечей. Они сразу же сдвинулись с места, чтобы пропустить Отто и его проводника. Дальше в грязи валялось тело, накрытое окровавленной белой простыней. Неподалеку стоял, изучая обстановку, один человек - высокий широкоплечий мужчина, на котором напряглись швы мундира.

"Командир Адельмар, - сказал стражник. "Я привел лорда Шенк".

Командир поднял глаза от того, что его заинтересовало, и повернулся к Отто. Его левый глаз был выбит в драке, а шрам проходил по диагонали через лоб и вниз по щеке. Трехдневная борода покрывала его квадратную челюсть. Где бы Борден ни нашел этого парня, ему, должно быть, пришлось несладко. Он выглядел так, будто мог убить гризли одними руками.

"Лорд Шенк". Голос командира Адельмара был таким же суровым, как и все его тело. "Я не хотел, чтобы мой гонец беспокоил вас, просто хотел сообщить вам новости".

"Он нисколько меня не беспокоил. Я считаю своим долгом защищать чародеев этого города так же, как и остальных горожан. Любая помощь, которую я могу предложить, будет вашей. Я также поручу агентам Короны в городе разобраться в этом деле".

"Я, конечно, не откажусь от помощи. Когда я могу встретиться с этими вашими агентами?"

"Я все устрою. По крайней мере, вы должны знать человека, возглавляющего группу. Он интересный человек, к тому же абсолютно лояльный. Как вы думаете, что именно здесь произошло?"

"Насколько мы можем судить, тот, кто убил его, подошел сзади и перерезал ему горло. Все было сделано быстро и гладко, бедный парень, вероятно, даже не успел понять, что кто-то был рядом, прежде чем оказался мертв. Кто бы это ни был, это было не первое его убийство".

"Его?" спросил Отто. "Вы уверены, что это был мужчина?"

"Играю на шансах. Если это был не мужчина, то высокая, сильная женщина. Я не говорю, что это невозможно, но из всех убийств, которые я видел, когда за дело бралась женщина, она использовала яд или убивала кого-то кого хорошо знала".

Отто кивнул. "Я не сомневался в ваших суждениях. Вы нашли здесь что-нибудь примечательное?"

"Нет. Кто бы это ни сделал, он был профессионалом. Ни следов, ни свидетелей, ничего, кроме тела. Мои люди опросили всех в округе, но я сомневаюсь, что им удастся что-то найти. Полагаю, вы не можете сделать ничего... - Адельмар пошевелил пальцами, - магического?"

"Я могу убить того, кто это сделал, самым мучительным способом, который вы только можете себе представить, но только после того, как его найдут. Оставайтесь на связи. Я пробуду в городе еще неделю или около того, прежде чем присоединиться к Северной армии".

Адельмар сделал полупоклон и сказал: "Мы докопаемся до истины, лорд Шенк, не сомневайтесь".

Отто действительно сомневался, причем очень сильно, но ничего не мог с этим поделать. В его навыки, какими бы значительными они ни были, не входила охота на убийц. Создавать их - да. Но не выслеживать их. Оставалось надеяться, что Адельмар был столь же опытен, сколь и предан. Но на всякий случай он навестил бы Аллена.

Если кто и знал, что творится в городе среди преступного элемента, так это он и Син.