Долгая и лютая зима подошла к концу, и не слишком скоро для Отто. Он прошел через ворота замка и вышел на чистый, свежий воздух. Внизу, в Замковом городе, люди держали двери открытыми, проветривая дома и выметая грязь, накопившуюся за зиму. Люди кланялись ему, когда он проходил мимо, и Отто кивал в ответ.

Однако он не предлагал остановиться или поговорить. За зиму он самостоятельно освоил шесть нитей, но ему нужно было поговорить с лордом Каронином. После прочтения всего, что он скопировал, а также книг Еноха у него осталось много вопросов.

Выбраться из замка и оказаться подальше от сумасшедшего брата тоже было бы желанной передышкой. Каждый ясный день в течение первого месяца Стефан отправлялся на поиски Еноха. Иногда он брал с собой патруль, иногда ехал один. Снег и холод сговорились против него, редко позволяя поисковым группам проехать больше нескольких миль, прежде чем снег доходил до брюха их лошадей.

В конце концов отец устал от глупостей Стефана и приказал ему прекратить поиски до весны. Отто надеялся, что за эти холодные месяцы гнев брата утихнет, но время, проведенное в тесном помещении с Грисвальдой, шептавшей ему на ухо, лишь усугубило его безумие.

Отто утешался мыслью, что у Еноха была хорошая шестимесячная фора. Снег не стал бы препятствием для чародея. Если повезет, он доберется до большого города вдали от баронства Шенк и найдет себе новое место.

Когда город скрылся из виду, Отто сошел с дороги и повернул к лесу. Вечнозеленые деревья пережили зиму с минимальным ущербом. На земле валялись новые ветки, но ни один ствол не упал. Идти было легко и бодро. Вскоре он стоял перед барьером, защищавшим башню. Судя по всему, заколдованная сосна не пострадала ни на йоту.

Быстрый укол эфира - и ветви распахнулись перед ним. Он взбежал по лестнице на второй этаж, где в зеркале его ждало лицо лорда Каронина.

Отто поклонился Лорду Аркан. "Мастер. Надеюсь, зима не прошла для вас слишком медленно".

Она рассмеялась - холодный, лишенный юмора звук, от которого по позвоночнику забегали иголки. "Я веками жила в одиночестве в неземном мире. Несколько месяцев - это ничто".

Отто наклонил голову. "А другие Лорды Аркана не с тобой? Наверняка там есть духи, с которыми можно пообщаться".

"Твое невежество забавно. Большинство духов, обитающих здесь, - бездумные существа, неспособные к рациональному мышлению. Что касается остальных, то я уверен, что они где-то здесь, но не могу отправиться на их поиски".

"Почему?"

"Это зеркало служит одновременно якорем и окном в царство живых. Мой дух привязан к этому месту. Единственный способ покинуть это место - разорвать якорь, а если я это сделаю, то больше не смогу пользоваться окном".

Он удивился, что кто-то столь могущественный и бессмертный даже не задумывается о том, что может умереть. "Вы подозревали Валтана в предательстве?"

"Нет". Она произнесла это слово с таким отвращением, какого он никогда не слышал. "Изначально Зеркало Души предназначалось для того, чтобы хранить мой дух на случай, если мое тело будет уничтожено. Как бессмертное существо, моя физическая форма должна была со временем восстановиться, и я мог бы снова вселиться в нее. Единственная возможность, которую я не рассматривал, - это насильственное перемещение тела и души в неземной мир".

"Если при перемещении ваше тело осталось неповрежденным, почему вы до сих пор не имеете его?"

"Нетварный мир - это царство духа. Здесь не существует ничего физического. Я стал развоплощенным в момент переноса. Свинья Валтан хорошо выполнил свою работу. Никакой другой ход не смог бы так полностью удалить нас из этой реальности".

"Потрясающе. Есть ли способ вернуть тебя обратно?"

"Нет. Моего тела больше нет, и мой дух не сможет ни на что повлиять, даже если бы существовал путь, по которому его можно было бы доставить в мир смертных. Хуже всего то, что, будучи рейфом, я не смогу прикоснуться к эфиру. Сейчас я, по крайней мере, могу видеть его и даже управлять им вблизи своей башни, но не более того. Вы не можете себе представить, как расстраивается чародей, не имея возможности плести заклинания".

Отто попытался представить, что больше никогда не почувствует блаженства, и все его существо восстало против этой мысли. Ничего на свете не может быть хуже, чем помнить о магии, но не иметь возможности ее использовать.

"Мне очень жаль, мастер".

"Оставь свою жалость! Я в ней не нуждаюсь. У тебя есть вопросы? Задавай их".

Отто выполнил ее указание и получил взамен массу информации. Несколько часов они обсуждали магию. Заклинания и теория, идеи простые и настолько сложные, что он едва мог их понять, - ни одна тема не оставалась без внимания. Казалось, лорду Каронину доставляет некоторое удовольствие хотя бы возможность обсуждать магию.

А может, его общество облегчало ее одиночество. Не то чтобы он спрашивал. Она казалась слишком чувствительной ко всему, что говорило бы о слабости с ее стороны. Он принимал все, что она предлагала, и если благодаря ему она чувствовала себя менее одинокой, тем лучше. Он не мог представить себе худшей участи, чем та, что выпала на ее долю. Должно быть, Валтан действительно ненавидел своих бывших союзников.

Когда он наконец исчерпал свой запас новой информации, Отто сказал: - Последний вопрос, мастер, прежде чем я уйду. Возможно ли придать эфиру форму, отличную от нитей?"

"Конечно, да. Эфир - это не что иное, как энергетическое поле, которое реагирует на нашу волю. Нити - универсальный и простой способ вливать энергию в людей и предметы, поэтому они стали первым заклинанием, которому обучают новых учеников. Тем не менее, они вряд ли являются абсолютной истиной в магии. Возьмем, к примеру, одно из самых распространенных атакующих заклинаний - Огненный шар. Ты знаком с ним?"

"Конечно, я слышал о нем".

"Заклинание создается, когда вы формируете сферу из эфира и наполняете ее магией огня. Сила и диаметр сферы определяют количество энергии в заклинании. Ты должен практиковать его, не позволяя заклинанию взорваться".

"Как мне это сделать?" Практиковать огненные шары в замке показалось ему опасной затеей.

"Я все время забываю, как мало ты знаешь. Ты можешь извлечь энергию из своего заклинания, обратив поток вспять. Если не торопиться, опасность минимальна".

Минимальная, что ж, это радовало.