Отто передал один из митриловых патчей Вулфрику, который осмотрел его. Они были одни в библиотеке. Король объявил ранний конец заседания, чтобы они могли встретиться вдали от посторонних глаз. Даже Бордена, капитана дворцовой стражи, с ними не было.

Это также позволило Вулфрику сбросить громоздкую государственную мантию и обойтись простой черной туникой и подходящими к ней брюками. Бывали моменты, когда корона казалась Вулфрику очень подходящей, а бывали и такие, когда Отто сомневался, действительно ли он справляется с этой задачей. Не то чтобы было кому править королевством вместо него.

Простое заклинание подтвердило, что они одни. То, что они планировали, было слишком деликатным, чтобы кто-то лишний, особенно дворяне, склонные много пить и болтать лишнее, узнал об их планах. Шансы на успех и так были невелики.

Тишина и запах книг успокоили нервы Отто после встречи с ребенком Аннамарии. Он все еще чувствовал запах маленького ребенка. Подавив дрожь, он сосредоточился на текущем вопросе. Лорд Каронин сказала ему, что патчи сработают, но пока их не испытали, даже она не могла сказать наверняка.

"Это кажется... тонким", - наконец произнес Вулфрик.

"Так и есть. Когда патч будет прикреплен, он сольется с порталом, став с ним единым целым и переписав его магию".

"И вы уверены, что это сработает?"

Отто едва не рассмеялся. Все, что он делал, никогда раньше не удавалось даже самим Лордам Аркана. "Я ни в чем не уверен. Но я знаю, что если мы не сможем захватить контроль над порталами, у нас не будет надежды выиграть войну, и это лучший и единственный способ, который я могу придумать. Если он провалится, нам придется попробовать что-то другое".

"Вряд ли это оптимистичная оценка наших шансов".

Отто забрал патч и сунул его в кожаный переплет. "Я могу солгать, если вам от этого станет легче. Правда, друг мой, в том, что большую часть всего этого я придумываю на ходу. Вы нашли агентов, которые займутся проникновением?"

"Пятеро моих лучших, все преданы до смерти и искусны как в скрытности, так и в бою. Если кто-то и может добраться до вражеских порталов, то только они. Тем не менее я удивлен, что вы не захотели послать кого-то из своих чародеев".

"Несмотря на их способности, даже самые опытные из новобранцев полгода назад работали в литейном цехе. Они ничего не знают ни о шпионаже, ни сокрытии, ни о чем-либо еще полезном. Они даже не умеют становиться невидимыми. Для всех будет лучше, если мы предоставим эту миссию профессионалам".

Вулфрик кивнул, похоже, доверяя оценке Отто. "Я приказал очистить территорию вокруг нашего портала, как вы и просили. Мои агенты встретят нас там. Как насчет того, чтобы проверить твою теорию вместо того, чтобы спорить?"

"Отличная идея". Отто постарался изобразить больше уверенности, чем чувствовал. Если проверка провалится, ему придется вернуться к началу.

Они вышли из библиотеки и направились к главным воротам. По дороге отряд людей Бордена оказался рядом с ними. После катастрофы прошлой осенью Отто опросил всех членов королевской гвардии, чтобы убедиться в их преданности. Он с радостью обнаружил, что лишь несколько человек оказались менее чем преданными. Этих пятерых перевели в Первый легион для участия в борьбе со Стракеном. Люди не жаловались; более того, некоторые из них почувствовали облегчение.

Прогулка от дворца до портала была относительно короткой, поэтому они и не стали брать карету. Немногочисленные люди на улицах кланялись, когда они проходили мимо, но когда группа приблизилась к месту назначения, улицы опустели и затихли. Прямо перед массивным сооружением из митрила стояли пятеро мужчин в базовом снаряжении наемников: кожаные доспехи, разнообразное клинковое оружие и ранцы за плечами.

При появлении Вулфрика все они приложили кулаки к сердцам. Отто не обращал внимания на происходящее и изучал портал. Потребовалось лишь мгновение, чтобы найти главную руну. Она была вырезана на металле в верхней части круга. Он достал из фолианта патч для портала Гаренланда и повернулся к лазутчикам.

"Ваша миссия проста, проста, но не легка. В верхней части портала находится главная руна". Отто указал на нее, чтобы убедиться. "Ваша задача - наложить на нее один из этих митриловых патчей. Если вы сможете сделать это незаметно, тем лучше, но после того как это будет сделано, только другой патч сможет вернуть порталу его первоначальную функцию. Понятно?"

"Как же нам добраться до главной руны?" - спросил стройный, глубоко загорелый лазутчик. "Мы же не можем прислонить к ней лестницу и забраться наверх".

Остальные засмеялись, и Отто снисходительно улыбнулся. Пусть себе болтают, если это помогает снять напряжение.

"Вам не придется забираться наверх. Как только патч приблизится, эфирное притяжение притянет его на место. Смотри."

Отто щелкнул запястьем и послал квадрат из митрила в полет к вершине портала. Как только он оказался в метре от главной руны, из него посыпались искры и линии энергии, напоминающие молнии. Бесплотные молнии притянули пластырь на место. Как только он коснулся портала, патч словно растворился в нем и исчез.

Для любого не мага это было бы концом процесса. Но в магическом зрении Отто энергия вихрилась и потрескивала вверх и вниз по порталу, изменяя его течение в обоих направлениях. Но самое главное - ничто не просачивалось в сторону Валтана. Его сила продолжала плавно перетекать в портал. Насколько могла судить Лорд Аркан, ничего не изменилось. Он не смог бы ничего почувствовать, пока Отто не активировал портал с помощью мастер-ключа, который он получил от Эдвина и затем модифицировал в нечто большее, чем ритуальный предмет. Конечно, он мог бы наколдовать что угодно, но ему нравилась идея использовать бесполезную безделушку, которую подарил им Валтан.

"Получилось?" спросил Вулфрик.

"Насколько я могу судить, патч сделал то, что должен был сделать. Мы не будем знать наверняка, пока все остальные не будут установлены на место и я не активирую новую главную руну. Есть ли еще вопросы, прежде чем я раздам вам патчи?"

Вопросов не было, поэтому Отто вынул патч Ролана и спросил: "Кто отправится в Ролан?"

Загорелый человек поднял руку. "Оскар, милорд. Мне выпала честь проникнуть в Ролан".

Отто передал ему патч. "Теперь Лакс?"

Поднялась еще одна рука, на этот раз более молодого человека, которому едва исполнилось тридцать. "Генри, милорд".

Отто протянул ему патч, и шпион положил его в сумку. У молодого человека был слишком самоуверенный вид. Оставалось надеяться, что он справится с заданием, на которое вызвался.

"Следующий, Ласиль".

Старший из группы поднял руку. Он уже начал отращивать бороду, в которой виднелось много седины. "Лука, милорд".

Отто кивнул и протянул ему патч. Этот, по крайней мере, давал понять, что понимает, на что ставит.

"Следующий, Тарано".

"Хольт, милорд". Четвертый доброволец, мужчина лет тридцати с нервным, дерганым взглядом, снова отдал честь.

Отто поморщился, но вручил ему патч. Последний солдат, Коргин, был недостаточно крупным, чтобы сойти за гражданина Стракена, что было вполне нормально, поскольку никто не смог бы пробраться в Мардук. Отто немного поговорил с ним после того, как его отобрали для миссии, и нашел его столь же уверенным в себе, сколь и назойливым.

Отто вручил Коргину патч и сказал: "Ты отправишься на север с армией в качестве моего помощника. Когда остальные выполнят свои задания, мы предпримем атаку на городские стены. Это будет твой шанс пробраться внутрь, пока они отвлечены. Не буду врать, у тебя, пожалуй, самое опасное задание из всех".

"Я справлюсь, милорд", - сказал он, приняв патч.

"Вы все знаете свои миссии", - сказал Вулфрик. "Удачи вам и да хранят вас небеса".

Мужчины еще раз отдали честь, и все, кроме одного, отправились выполнять свои задания. Отто знал наизусть детали различных путешествий, которые им предстояло совершить, и прикидывал в уме примерные сроки, если, конечно, все пройдет гладко.

Отто улыбнулся про себя. Когда в последний раз все шло гладко?

Он просто должен был верить, что все остальные выполнят свою работу. Это, пожалуй, самое сложное во всем этом деле.