Отто последовал за своей нитью-меткой к стене утеса, где, как он был уверен, скрывался еще один оружейный склад. Выйдя из эфира, он задержал дыхание и прислушался. Если не считать нескольких щебечущих птиц, он мог быть один в целом мире. Если эта оружейная была похожа на ту, что в Гаренланде, то вход в нее наверняка защищала какая-нибудь ловушка. Оставалось надеяться, что она сработает, как и первая, и он сможет открыть ее без труда.

По его команде образовались эфирные щупальца и начали прощупывать стену утеса. Они мгновенно погрузились под иллюзию и уперлись в настоящую дверь. По крайней мере, здесь что-то было, и это уже хорошо. Теперь осталось узнать, как попасть внутрь.

Отто закрыл глаза и направил зрение вдоль одного из щупалец. Дверь, скрытая за иллюзией, отличалась от оружейной, которую он посещал ранее. Вместо гладкого дерева и стали в центре была бронзовая голова зверя. Она немного напоминала медведя, но он не мог быть уверен.

Поскольку на металлической скульптуре не было никаких рун или других знаков, Отто решил, что это просто украшение, и продолжил поиски. Вскоре он обнаружил источник иллюзии в виде набора рун, идущих вдоль дверной рамы. Он покрыл руны эфиром, и иллюзия исчезла. Пока что все работало так, как он надеялся.

Он вернул зрение в свое тело и внимательно осмотрел дверь. Зачем лорду Каронину понадобилось помещать на дверь своей оружейной такое уродливое и кричащее украшение? Он сомневался, что это было сделано просто для видимости. Но если это не так, он не мог понять, что это значит.

Отто пожал плечами и направил свои щупальца в дверь, быстро нашел петли и залил их эфиром. Дверь бесшумно скользнула в потолок. Это тоже было не совсем так. За дверью, в центре комнаты, светилась руна.

Осторожность боролась с любопытством и проигрывала. Создав свет, Отто шагнул внутрь. Он успел сделать три шага, прежде чем дверь захлопнулась с окончательным грохотом. Как бы тревожно это ни было, он не позволил себе растеряться. В конце концов, он знал, как выбраться обратно.

Он влил в свой светильник еще одну нить эфира и направил его к потолку. В этой оружейной не было ни книжных полок, ни оружия. Вместо этого по диаметру единственной камеры тянулись шесть ям. На стене висели четыре незанятых комплекта оков. На стороне, противоположной оковам, висела тяжелая цепь, заканчивающаяся железным ошейником.

На что, черт возьми, он наткнулся, на странную камеру пыток? Что за камера пыток, в которой нет инструментов? У чародея, возможно, и нет. Отто мог бы неплохо помучить кого-нибудь с помощью магии, так что же удалось лорду Каронину?

Он содрогнулся при одной мысли о том, как она допрашивает заключенных в этой мрачной камере.

Он подошел к краю одной из ям и посмотрел вниз. Яма была около двадцати футов в глубину и пятнадцати футов в окружности, не огромная, но достаточно большая, чтобы в ней легко поместился пленник. Дно было покрыто чем-то, но он не мог разобрать чем. Первой догадкой была солома, но зачем его хозяину понадобилось заботиться о подстилке для пленника, которого она собиралась пытать?

Эфирное щупальце поднесло к нему горсть этого материала, чтобы рассмотреть поближе. Это была не солома, а мех, грубый, коричневый мех, не похожий ни на что, виденное Отто раньше. Он бросил его обратно и пошел дальше. Все ямы были одинаковыми, в некоторых на дне было больше меха, но это было единственное, что их отличало.

Прошло несколько часов, пока он проверял каждую поверхность в поисках потайных дверей или чего-нибудь еще ценного, но ничего не нашел. Чем бы ни занималась здесь лорд Каронин, для Отто это оставалось загадкой. Он вздохнул и двинулся к центру комнаты. По крайней мере, его поиски разбавили тоску долгого похода на север.

Он уже собирался погрузиться в эфир и присоединиться к Гансу, когда вибрация от одной из рун зазвенела в его нервах. Он сосредоточился и проследил ее путь до Гаренланда. Поскольку никто не знал о той, что была спрятана в его апартаментах в поместье Франкен, это должен был быть Вулфрик во дворце. Его друг не стал бы звать его, если бы не попал в беду.

Отто стал единым целым с эфиром и помчался на юг. Оставалось надеяться, что он не опоздал.

***

Три дня ушло на разговоры и планирование, но наконец Келтен собрал свою команду - семь человек, преданных и решительно настроенных поступить правильно. Он был очень осторожен с выбором. Даже один человек, упустивший что-то в неподходящий момент, мог погубить их всех. Он не стал связываться с Траском. Командир дозора и так достаточно рисковал. Если их усилия провалятся, Келтен не хотел, чтобы что-то случилось с единственным оставшимся человеком, способным противостоять тому, что, как он опасался, задумали Вулфрик и Отто.

Стоя в длинной тени вечнозеленого дерева с видом на боковой вход во дворец, Келтен готовился к тому, что должно произойти. Сегодня могут погибнуть несколько хороших, честных людей. Многие воспримут его поступок как предательство короны и попытаются остановить его. Они не знали правды и могли не поверить, если бы Келтен рассказал им ее. Он хотел бы не верить в это. Он хотел бы вернуться к своей слепой преданности, но не мог. Убийство старого короля разрушило его веру.

На другой стороне улицы вспыхнул фонарь.

Это был сигнал. Он перебежал улицу и нырнул под ворота. Двое из людей Бордена лежали на земле без сознания. Первое, что сделал сменщик Келтена, - поставил верных ему людей у всех входов. Но он не увеличил их число, поэтому с ними было легко справиться.

"Пока все хорошо, капитан", - сказал сержант Тимоти.

"Остальные на месте?"

"Да, сэр. Вулфрик ушел раньше времени. Наши люди должны были расчистить путь к его личным покоям".

Итак, теперь это был просто Вулфрик, без почестей и уважения. Что ж, он не мог их винить. Предавать того, кого уважаешь, было труднее.

"Тогда не будем заставлять его ждать". Келтен выхватил меч и отправился в путь, Тимоти и его напарник шли позади.

Знакомые повороты замка приобрели зловещее звучание. Несмотря на заверения Тимоти, Келтен полагал, что враги поджидают его за каждым углом.

За первым же поворотом они обнаружили двух своих товарищей, стоящих над телами дежурных стражников. Под ними расстилалась неглубокая лужа крови. Это были не люди Бордена, а дворцовые стражники, которые когда-то служили под его началом. То, что им пришлось умереть, было трагедией, которую он возложил прямо на ноги Вулфрика. За сколько смертей придется отвечать мальчику-королю, когда они доберутся до его личных покоев?

Следующие два сторожевых поста были усмирены без потерь. Когда они добрались до дверей в спальню Вулфрика, то обнаружили двух последних членов группы на посту. От них зависело, как все пройдет без сучка и задоринки. Если бы кто-то еще постучал в его дверь, Вулфрик был бы начеку.

Келтен кивнул, не решаясь заговорить, чтобы Вулфрик его не услышал.

Правый стражник постучал в дверь спальни. "Ваше величество, прибыл гонец".

"Я разберусь с ними утром, а сейчас молчите". Голос Вулфрика был приглушен дверями, но его раздражение прозвучало отчетливо.

Стражники посмотрели на Келтена, который пробормотал: "Это от лорда Шенк".

"Это от лорда Шенк, Ваше Величество. Какие-то проблемы на фронте".

Из-за двери послышался шум, и Келтен напрягся.

С минуты на минуту.

Дверь приоткрылась. "Что?"

Келтен с размаху ударил ногой в дверь, врезавшись в Вулфрика.

Король попятился назад, но не упал.

Он уклонился от удара и перепрыгнул через кровать, поставив ее между ними. Прежде чем Келтен успел что-то предпринять, Вулфрик дернул за шнур, висевший рядом с кроватью.

"Они не успеют добраться сюда вовремя", - сказал Келтен.

Вулфрик усмехнулся. "Мы кое-что изменили с тех пор, как ты уехал".

Снаружи доносились крики и грохот бронированных ног, мчавшихся по коридору. Как они так быстро среагировали?

"За углом, в переоборудованном шкафу, расположился отряд лучших бойцов Бордена. На всякий случай мы не стали объявлять об изменениях".

Келтен помрачнел. Вулфрику оставалось только задержать прибытие своих солдат, и все было бы напрасно.

"Мы задержим их, сэр". Томас захлопнул дверь, запечатав его вместе с Вулфриком.

"Сдавайся, и я обещаю, что твоя казнь будет безболезненной", - сказал Вулфрик.

"Если я и умру, то только после того, как убью тебя. Вулфрик фон Гарен, за преступление цареубийства я приговариваю тебя к смерти".

Вулфрик покачал головой. "Он не должен был умереть. Я любил своего отца, но больше я любил свою страну. Если бы мы не убрали его, Гаренланд пал бы перед Стракеном. Мы лишь хотели ранить его, чтобы он не смог править несколько месяцев, достаточно долго, чтобы захватчики были отброшены за границу. Но удача была не с нами, и за ночь образовался тромб".

"Это было не твое решение". Келтен сдвинулся влево, и Вулфрик поравнялся с ним справа.

"Разве не так? Ты видел, во что превратился отец. Он заблуждался, полагая, что разговорами можно чего-то добиться. Скольких невинных граждан вы бы обрекли на смерть, пока он пытался решиться на бой? Стоила ли его жизнь больше, чем десятки, а может, сотни или тысячи невинных людей, которые бы погибли? Скажи мне, капитан, пришел бы ты сюда, чтобы забрать мою жизнь за них, если бы я ничего не сделал?"

Снаружи приглушенный грохот и стук становились все громче. Вулфрик пытался задержать его, чтобы его стражники успели прийти на помощь. Тем не менее он поднял вопрос, о котором Келтен не подумал. Стоила ли жизнь короля больше, чем сотня простолюдинов? Тысячи? Он не мог сказать.

"Я здесь не для того, чтобы обсуждать, что могло бы быть. Защищать твоего отца было моей обязанностью. Поскольку я потерпел неудачу, месть за него - это все, что мне остается".

Келтен бросился на кровать.

Вулфрик вскарабкался на другую сторону и бросился к шкафу. Если он заберется туда и закроет дверь, у Келтена не будет шансов добраться до него прежде, чем его люди переполошатся.

Он нанес удар ногой, который задел Вулфрика, когда тот проходил мимо, пошатнувшись, но не остановив его.

Король распахнул дверь шкафа.

Келтен был прямо у него на хвосте.

Дверь начала закрываться, но Келтен просунул в щель пальцы левой руки. Он вздрогнул, когда они оказались зажаты между рамой и тяжелым деревом.

Зарычав от боли, он с силой распахнул дверь.

Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вулфрик стучит молотком по странному светящемуся знаку.

Келтену дорого обошлось его замешательство.

Прежде чем он успел среагировать, шкаф залил ослепительный свет. Когда зрение прояснилось, Отто стоял прямо над меткой.

Их глаза встретились, и в грудь Келтена вонзилась молния.

Тьма поглотила его.