Хуже всего в их ошеломляющей победе, по крайней мере, с точки зрения Отто, были пленные. Они захватили их целую тонну, и теперь их нужно было кормить и охранять. Он был почти уверен, что Вулфрик хотел, чтобы они полегче обращались с гражданскими, а не с солдатами, но командовал генерал Варчи, и он решил трактовать приказ короля как можно шире.

Это было странно, если учесть, что раньше он, казалось, был на них обижен. Возможно, он просто хотел наказать Отто и чародеев за то, что они сыграли большую роль в успехе армии. Как ни заманчиво было просто казнить пленников, пока генерал спит, он еще не был готов к такому противостоянию.

День за днем армия ползла вперед улиткой, а десятки отрядов отправлялись на восток и запад в поисках провианта, чтобы прокормить всех. Хуже всего было то, что уже выпал первый в этом году снег. Всего лишь пыль, но этого было достаточно, чтобы напомнить им о грядущем. При их нынешнем темпе будет просто чудом, если они успеют добраться до Мардука до того, как окажутся погребенными под снегом. В лучшем случае у них будет два шанса добраться до города. Провал - и они вернутся в Гаренланд на зиму.

Как ни неприятна ему была мысль об отступлении, они добились гораздо большего, чем Отто смел надеяться в начале войны. Как минимум, они устранили любую угрозу со стороны Стракена на долгие годы. И даже если им не удастся взять столицу, когда весной вернется Северная армия, они столкнутся с гораздо меньшими силами противника. Что бы ни случилось, Отто не мог считать эту кампанию иначе как успешной.

И даже более того, если его догадка окажется верной. Лорд Каронин, рассказывая ему об арсенале в Гаренланде, как бы намекнул, что это еще не все. Он воспринял это как вызов, поскольку она не сказала ему, сколько именно их и где они находятся. По его предположению, один из них может скрываться в Стракене. Поскольку ему нечем было заняться, пока они пробирались к Мардуке, он решил, что может поискать его.

Отто подогнал свою лошадь к повозке Ганса. "Вам что-нибудь нужно, милорд?"

"Я собираюсь провести разведку и не могу одновременно вести лошадь". Ганс остановил свою повозку, Отто привязал лошадь к задним воротам, а затем взобрался рядом с ним. "Я все равно буду вас слышать, так что если возникнут проблемы, дайте мне знать".

"Понял".

Отто закрыл глаза и направил свое зрение ввысь. Обычно он не фокусировался на эфире, когда отправлялся на поиски, но сегодня это было необходимо, если он хотел найти свою цель. Когда он переключил свое восприятие, эфир предстал перед его магическим зрением более ярким и насыщенным, чем когда он видел его физическими глазами. Это было близко к тому, что он испытывал, когда становился единым целым с эфиром.

Цвета, вихри и линии ужасно отвлекали. Искать вражескую позицию, когда вокруг творится такое, было бы бессмысленно. Он решил, что если в Стракене и есть оружейная палата, то она должна быть обозначена иначе, чем в Гаренланде, но на всякий случай сосредоточился на руне, которую лорд Каронин показывала ему в башне все эти месяцы назад.

Даже на таком расстоянии он смутно ощущал ее на юге. Как он и опасался, ближе этого знака ничего не было. Как же ему отделить постороннюю энергию от той, что он искал?

Размышляя над этой проблемой, он медленно повернул круг. На три четверти пути он остановился и уставился вдаль. Мимо промелькнула прямая полоса энергии. Отто проследил за ней, сколько смог, но нить кончилась раньше, чем он добрался до конца. Но этого было достаточно, чтобы понять: то, что он увидел, - это нечто, проходящее через портал в Мардук.

Как только он узнал это, он понял, как найти оружейную, если, конечно, она здесь есть. Эфир вокруг него был хаотичным и беспорядочно завихренным. Когда чародей работал с энергией, она приобретала упорядоченный, регулярный вид. Именно это ему и нужно было искать.

Набравшись решимости, он сосредоточил свои чувства на чем-нибудь прямолинейном или геометрическом. Прошло больше часа, но он наконец нашел его. У подножия горы, насколько хватало его расширенных чувств, он обнаружил запечатанную область, куда не могло проникнуть зрение. Это должно было быть то, что он искал.

Он полетел вниз, чтобы посмотреть поближе. Пространство, закрытое от его проникновения, было площадью около ста футов у основания отвесной скалы. Он готов был поспорить на свой меч, что иллюзия маскирует там какой-то вход. Он наметил свободное место в пятидесяти футах от входа и вернулся в свое тело.

"Что-нибудь случилось, пока меня не было?" Отто передернул плечами и повел шеей из стороны в сторону. Всякий раз, когда он надолго выходил из своего тела, он становился неподвижным.

"Ничего, лорд Шенк. Можно подумать, они посылают рейдеров, чтобы преследовать нас или что-то в этом роде".

"У них нет лишних людей. Для Стракена столица - это либо все, либо ничего. На двадцать миль кроме нас ничего не двигалось".

"Хотелось бы, чтобы они попробовали что-нибудь сделать. Использование этих доспехов вызывает привыкание. Сила не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовал".

"Интересно. Возможно, ты ощущаешь то, что чувствуют чародеи, когда творят магию. Это называется блаженством".

"Отличное название для него. Неудивительно, что чародеи так любят магию, если это то, что вы чувствуете".

"Я обнаружил кое-что интересное. Если возникнут проблемы, ты знаешь, как использовать монету. Я вернусь вечером, когда лагерь будет разбит. Положите монету в свободное место в моей палатке и следите, чтобы никто не вошел. Понял?"

"Да, милорд. Позвольте узнать, что вы нашли?"

"Я еще не уверен, но она старая, магическая и поэтому интересная". Отто сосредоточился и стал единым целым с эфиром.