Отто наблюдал через щель для стрел, как со скудного неба падает снег. Он был слишком оптимистичен, надеясь, что до наступления зимы останется целый месяц. После первого визита к лорду Каронину он успел еще дважды сходить в башню. В его дневнике было всего пятьдесят страниц, скопированных из книги заклинаний, - гораздо меньше, чем сто, которые он планировал.

Положительным моментом было то, что он понял большую часть прочитанного и включил четвертую нить в свои тренировки. Ему не удавалось удерживать ее дольше нескольких секунд, но он справился. К сожалению, он не мог применить ни одно из открытых им защитных заклинаний, опасаясь, что шум привлечет нежелательное внимание.

Хуже всего было то, что Гризвальда почти каждый день стонала и корчилась в своей постели. Несмотря на все усилия повитухи успокоить ее, женщина не находила покоя. Когда он уходил в подвал с мастером Енохом, все было не так плохо, но когда наступала ночь, от шума было почти невозможно уснуть. Стефан покинул свою спальню и перебрался в зал, где спал перед очагом вместе с гончими. Сказать, что это мало способствовало улучшению настроения его брата, было бы преуменьшением.

Проблема должна была заключаться в порочном ребенке, растущем в утробе Грисвальды. В данный момент он не верил, что ребенок выживет и появится на свет. С практической точки зрения он хотел посоветовать ей выпить чай, очищающий от нежелательной беременности, но он знал, как сильно она хочет дочь. Практическое предложение не будет встречено с радостью, какими бы благими намерениями она ни руководствовалась.

Слабый стон донесся до него даже на таком расстоянии от жилых комнат. Он вздохнул и оттолкнулся от стены. Если так пойдет и дальше, зима будет долгой.

По коридорам царила тишина, пока Отто добирался до входа в подвал. Несколько часов тишины и покоя помогут ему успокоить нервы. Мастер Енох помогал ему с физическими улучшениями. Наполнение его тела эфирной энергией позволило увеличить силу и выносливость. Это было приятно - быть сильным, пусть даже всего пять минут за раз.

По пути к двери он заглянул на кухню. Там стоял погнутый вертел, который нужно было выпрямить, и он собирался сделать это голыми руками. Если его магия сделает его достаточно сильным, чтобы гнуть железо, это будет очень кстати. Он нащупал вертел, прислоненный к наружной стене, и схватил его.

Незаметно выбравшись из кухни, он направился к двери в подвал. У подножия ступенек он обнаружил Клауда, обедающего жирной мухой. Он кивнул пауку и продолжил путь в мастерскую. Мастер Енох расставил мензурки, а под одной булькающей колбой горел небольшой эфирный огонь. С момента прибытия Енох почти не занимался алхимией, хотя Отто видел некоторые формулы в его книгах, когда листал их.

"Мастер?"

Енох вскинул голову. Он был так сосредоточен на своей работе, что чародей, видимо, не услышал, как вошел Отто.

"Лорд Шенк. Простите меня, я отвлекся".

"Понятно. Что вы варите?"

"Сонный напиток для леди Грисвальды". Енох отрегулировал подачу эфира в огонь, уменьшив его жар.

"Она попросила тебя об этом?"

"Нет, милорд, это сделал ваш отец. Он сказал, что ему нужна ночь покоя, прежде чем он сойдет с ума. Я предложил ему сонное зелье, но он сказал, что не будет пить магическую слизь".

"Это похоже на отца. Как он собирается убедить будущую мать выпить его?"

"Он сказал, что она сама выпьет, или он нальет ей в горло и будет зажимать нос, пока она не проглотит. Вы не против потренироваться самостоятельно? У меня есть еще час, прежде чем все будет готово".

"Конечно. У меня есть эксперимент, который я хочу попробовать".

Отто выбросил мастера Еноха из головы и сосредоточился. Он направил две нити в свою грудь, пропуская энергию через мышцы и кости. Как и в первый раз, и каждый раз с тех пор, сила пронзила его, словно молния в крови. Еще одна нить вошла в каждую руку, усиливая их.

В первый раз, когда он произносил заклинание, то использовал его только на руках. Мастер Енох быстро остановил его, объяснив, что если он будет укреплять конечности, а не сердцевину, то, скорее всего, навредит себе.

Когда вся верхняя часть его тела запульсировала энергией, Отто подхватил погнутый вертел и потянул. Железо сопротивлялось, но постепенно поддавалось его усилиям. За две минуты он выпрямил его настолько, что кузнечному мастеру потребовалось лишь внести несколько мелких поправок, чтобы вернуть его в строй.

Он так и не удосужился спросить у Кука, как она вообще погнулась. Отто подозревал, что толстый тиран устроил одну из своих истерик и врезал ее в стену. К счастью для него, он подавал лучшую еду в королевстве, поскольку его характер оставлял желать лучшего.

Отто отпустил заклинание и поморщился от ощущения слабости, которое последовало за ним так же уверенно, как ночь сменяет день. Проблема заключалась не только в отсутствии усиления. Магия, направленная внутрь, истощала его быстрее, чем когда он посылал силу наружу. Это не имело для Отто никакого смысла, и, когда он попросил объяснений, мастер Енох пожал плечами и сказал, что это просто так работает. Если за этим и стояла какая-то причина, он не знал секрета.

Худшее из последствий заклинания прошло, когда мастер Енох сказал: "Готово. Не могли бы вы подержать для меня серебряную флягу, лорд Шенк?"

Отто сделал шаг к фляге, но тут же понял, что если возьмет ее в руки, то кипящая жидкость обожжет его. В последнее время мастер Енох стал устраивать ему подобные проверки, чтобы проверить, насколько внимательно он относится к поставленной задаче.

Первые несколько раз его это раздражало, но со временем он понял, что учитель просто пытается научить его продумывать последствия своих действий. Это было важным навыком для чародея и свидетельствовало о том, что наставник относится к нему более серьезно.

Отто сплел три нити в усик, заканчивающийся щипцами, с помощью которых он держал колбу вертикально и устойчиво. Его учитель улыбнулся и сплел похожую конструкцию, чтобы захватить мензурку и перелить в нее жидкость.

"Вот. Мне лучше отнести это твоему отцу". Голос хозяина слегка дрожал.

"Хочешь, чтобы я пошел с тобой?"

Вздох облегчения Еноха вызвал улыбку на лице Отто. "Если вы не возражаете, милорд".

Пронзительный крик пробудил Отто от первого спокойного сна за последние несколько недель. Что же произошло? Зелье мастера Еноха должно было утихомирить Грисвальда на всю ночь. Хотя он не знал времени, Отто сомневался, что утро уже наступило.

Пусть Стефан с ней разбирается. В конце концов, она была его женой. Отто прикрыл глаза рукой и попытался снова заснуть.

Еще один, более продолжительный крик прервал эту попытку. Он застонал и скатился с кровати. Очевидно, сегодня он больше не заснет. Зажмурившись, Отто оделся и вышел в коридор, чтобы успеть увидеть, как брат выскочил из своей комнаты и спустился по лестнице.

Что это было? Отто пожал плечами и поспешил к открытой двери. Заглянув внутрь, он обнаружил, что мать сидит рядом с Грисвальдой, держит ее за руку и издает успокаивающие бессмысленные звуки.

Когда она посмотрела в его сторону, Отто поднял бровь. Мать еще раз похлопала расстроенную женщину по руке, затем подошла к нему.

"У нее случился выкидыш," - прошептала мать.

Отто поморщился, но новость не удивила его. Он знал, что ребенок нежизнеспособен, как только почувствовал его в эфире.

"Виной всему зелье, которое приготовил твой учитель. Стефан отправился мстить за нее".

"Проклятье! Отец заставил его приготовить сонное зелье, и мы оба знаем, что оно не имеет никакого отношения к выкидышу".

"Да, но я сомневаюсь, что твой брат прислушается к голосу разума, если мы ему объясним". Матушка оглянулась через плечо на притихшего Грисвальда. "Что будет делать чародей, если на него нападут?"

Это был хороший вопрос, и Отто беспокоило, что он не знает на него ответа. "До этого не дойдет. Я остановлю Стефана".

Он не смог сдержать улыбку при виде недоверчивого взгляда матери. Он это заслужил. Если бы он объявил о своем плане переплыть океан и добраться до западного континента, это прозвучало бы ничуть не менее правдоподобно.

"Не волнуйся, мама. Я научился нескольким трюкам с тех пор, как Стефан в последний раз решил использовать меня в качестве груши для битья. В этот раз все будет иначе".

"Будь осторожен". Она поцеловала его в щеку. "Ты же знаешь, каким бывает твой брат, когда он в ярости".

Отто кивнул и удалился. Он прекрасно знал, каким бывает Стефан. После их последней встречи Отто пролежал в постели три недели и еще две хромал. Он также знал, что если на кону будет стоять жизнь мастера Еноха, то он без труда убьет Стефана.

Сможет ли он убить всех солдат отца или нет, Отто не знал. В любом случае это осложнило бы жизнь всем чародеям королевства и не вернуло бы его брата к жизни. Но чего бы это ни стоило, Отто должен был остановить Стефана.

Пара слуг в ночных рубашках дрожащими ногами пробралась в залы - несомненно, крики разбудили их так же, как и всех остальных. У Отто не было времени успокаивать или объяснять. Он пронесся мимо них, не обращая внимания на их широкие, испуганные глаза.

Когда он добрался до двери в подвальную мастерскую, воздух наполнился громким треском, а дверь повисла на одной петле. Он спустился по лестнице по двое, направляя эфирную энергию в мышцы.

В самом низу он обнаружил Стефана, выбивающего дверь в мастерскую мастера Еноха. Нити эфира укрепили дерево и железо, не позволяя брату причинить вред. Но если бы Стефан продержался достаточно долго, он бы измотал Еноха.

"Хватит, брат!"

Стефан повернулся. Его лицо пылало красным, а губы были сжаты в бешеном оскале.

"Не подходи, коротышка! Я убью твоего чародея, как он убил мою дочь".

Стефан снова ударил ногой в дверь.

"Это не его вина, Стефан. Девочка не должна была выжить. Я видел это, когда определял ее пол. Мастер Енох просто сделал то, что приказал отец".

Брат снова повернулся к нему лицом, на этот раз медленно. После нескольких задыхающихся вдохов он спросил: "Ты знал и ничего не сказал?"

"Какое это имело значение? Ничто не могло изменить судьбу ребенка, и если я ошибся, тем лучше. Никто не виноват, Стефан. Иногда дети просто умирают".

Кулак Стефана обрушился на Отто так быстро, что он не успел среагировать.

Он отступил на шаг, и кровь из разбитой губы залила Отто рот.

"Ты должен был сказать мне!"

Когда последовал второй удар, Отто был готов. Он поймал кулак Стефана в свой усиленный захват и сжал. Кости скрежетнули, вызвав у брата болезненное шипение.

"Может, ты и прав. Может, мне стоило тебе сказать. Но сегодня это ничего не изменит. Прошлое осталось в прошлом. Иди к своей жене и оставь мастера Еноха в покое".

Отто отпустил его, и Стефан сделал шаг назад, пожимая ему руку.

"Ты прав, прошлое осталось в прошлом. К сожалению, моя жена не даст мне покоя, если я не принесу ей голову чародея. Она убеждена, что это его вина. А теперь проваливай, пока я не решил, что одна голова чародея будет служить так же хорошо, как и другая".

Стефан вернулся к запечатанной двери, и Отто покачал головой. Он отпустил свои физические усиления и щелкнул кольцом. Эфирная нить устремилась в Стефана, связывая его на месте.

"Прости, брат, но я не могу позволить тебе убить невинного человека. Мастер Енох, откройте дверь, пожалуйста".

Эфирные нити, укрепляющие дверь, исчезли, и она открылась настолько, что стало видно лицо хозяина. Кожа над его бородой побледнела, а по бороде стекал пот.

"Все в порядке, мастер. Он связан".

"Что вы натворили, лорд Шенк?" В голосе Еноха слышалась неуверенная дрожь.

"То, что должен был. У вас есть монеты?"

"У меня есть все, что ваш отец когда-либо платил мне. В конце концов, все мои потребности обеспечены. Почему?"

"Я боюсь, что вы больше не сможете здесь жить". Отто взглянул на брата, чье лицо стало еще краснее, когда он напрягся, борясь с заклинанием. "Мне очень жаль".

Мастер Енох махнул рукой. "Это были хорошие годы, милорд. Я благодарен и сожалею о всех неприятностях, которые причинил".

"И я ценю все, чему вы меня научили. Поторопись. Сомневаюсь, что отец разбудит гарнизон, но я не уверен".

"Да, да." Мастер Енох скрылся в своей комнате, и до Отто донеслись звуки шороха.

Через две минуты Енох вышел из комнаты с большой сумкой через плечо, тростью в одной руке и книгами в другой. Он протянул книги Отто.

"Возьмите их. Я их уже почти выучил наизусть".

Отто заколебался, затем принял книги. "Спасибо".

Енох кивнул. "Я отправлю вам сообщение через эфир, когда буду далеко. Прощайте, милорд".

"До свидания, мастер".

Енох поспешил вверх по ступеням и скрылся из виду. Отто прислушался к звукам боя, но услышал лишь тишину. Не зная, сколько времени понадобится его бывшему хозяину, чтобы покинуть замок, Отто прошел в мастерскую и принес шаткий табурет. Он сел напротив молчаливого брата.

Спустя полчаса по эфиру вокруг него пробежала рябь. Это не было природным явлением, поэтому он решил, что оно исходит от Еноха. К этому времени он должен был уже достаточно хорошо ориентироваться. Отто встал, максимально усилил свою силу и отпустил Стефана.

Старший брат на мгновение опустился на землю, а затем стал растирать затекшие ноги. Когда он встретил взгляд Отто, в его глазах не было ничего, кроме ненависти.

"Я найду его, коротышка. Если мне придется обшарить каждый квадратный дюйм королевства, я найду его".

"Нет, Стефан. Ты никогда не найдешь чародея, который не хочет, чтобы его нашли. Отпусти его, во имя всеобщего блага".

"Не стоит недооценивать мою решимость". Стефан топал вверх по лестнице, призывая гарнизон собраться.

Возможно, его брат догонит Еноха на какой-нибудь далекой, одинокой поляне без свидетелей. Если это произойдет, он сомневался, что увидит Стефана снова.