“Gæð a wyrd swa hio scel.”

"Судьба будет такой как будет."

~ Беовульф

***

“Heppnin er hugrakkur.”

"Храбрым судьба помогает"

~ Распространенный афоризм

***

Скади взобралась на необработанные валуны и с яростным негодованием зашагала по редкой козьей тропе к Вдовьей скале. Холодный ветер, дувший вдоль всего фьорда с Разбитого моря, не смог охладить ее гнев, и она перелезла через заросли каменной ежевики и горького кресса, не заметив их новых цветов. Она не обращала внимания на вид, открывающийся с вершины утеса на мерцающие темные воды внизу, и не утруждала себя наблюдением за тем, как большой орел прервал свое скольжение, чтобы спикировать на какую-то скрытую добычу.

Она поднималась все выше, двигаясь быстро и уверенно. Ветер разорвал ее тяжелый плащ и пустил в пляс тонкие каштановые косы, выбившиеся из пучка. Гнев глухо стучал у нее в висках, и она с бесцеремонным атлетизмом перепрыгнула последний гребень и взбежала на последний подъем, чтобы увидеть Наддра Лейферсона, стоящего на самом краю оверлука.

Он был одет в свое лучшее платье, в том же наряде, в котором был на фестивале "Зимняя ночь" около четырех месяцев назад. Лазурно-голубая туника с лазурным узором, тонкий шерстяной плащ мягчайшего серого цвета и элегантные сапоги из телячьей кожи, которые были до смешного неподходящими для этого восхождения. Золотые нашивки на манжетах, золотая брошь размером с коленную чашечку, золотая пряжка на поясе. На бедре у него висел новый клинок в инкрустированных ножнах, а рука покоилась на эфесе, словно он был ярлом, обозревающим свои земли.

Скади стиснула зубы и подавила желание столкнуть его с обрыва.

Наддр, должно быть, почувствовал ее, потому что он повернулся, движение было резким, нервным, а затем широко улыбнулся, выражение лица было жестким.

"Он напуган", - подумала Скади, с большой неохотой шагая вперед. "Так и должно быть."

"Скади Стирбьёрнсдоттир. Спасибо, что пришли."

"Ты не оставил мне выбора. Нет, если бы я хотела вернуть это тебе." И она протянула руку, прекрасное золотое ожерелье свернулось в ее ладони, как огненная змея.

Наддр не сделал ни малейшего движения, чтобы взять его. “Это твое, добровольно отданное, хотя я надеялся, что ты оценишь его ценность и то, что для меня значит подарить его тебе”.

“Я достаточно хорошо понимаю ваше намерение”. Она наклонила руку так, что ожерелье выскользнуло из ее ладони и, поблескивая, упало на камни. “И мой ответ остается тем же, что и в Зимнюю ночь, и через месяц, и через месяц после этого. Нет, Наддр. Меня не волнует ни богатство твоей семьи, ни ты сам”.

Его улыбка оставалась неизменной, хотя глаза холодно блестели. “Так ты говорила и повторяла снова и снова, но я убежден, что заставлю тебя передумать. Нет, выслушай меня. Мир меняется, Скади. Кто знает это лучше, чем я? Только в прошлом году Архейская империя изгнала мою семью из Лаксы, когда они захватили Скримслайю огнем и железом. Ты думаешь, это было все, чего они хотели?

Скади вздернула подбородок и улыбнулась Наддру, как волк мог бы улыбнуться гончей. “Не сравнивай ярлов Скримслейи с моим отцом. Он никогда бы не покинул свой дом, чтобы сбежать со всем своим богатством на другой остров. Это, и у него под командованием больше кораблей и хускарлов, чем у Гейрсы, Санды и Лаксы вместе взятых.

“Но твоего отца здесь нет”, - тихо сказал Наддр.

“Что с того? Архейская империя никогда не заподозрит, что он отправился в набег в начале сезона." Она расправила плечи. “И король Харальд теперь внимателен к их амбициям. Он будет готов”.

"Король Харальд сидит в Стольборге, в добрых четырех днях плавания отсюда. К тому времени, когда он услышит о нападении, ему будет - опять же - слишком поздно реагировать ”.

Скади изучала лицо Наддра. В нем было высокомерие, смелость, которых она никогда раньше не видела; его улыбка была самодовольной, его поза гордой. Но он вздрогнул, когда она появилась.

“О чем ты говоришь?” спросила она, делая еще один шаг вперед. “Что ты хочешь сказать?”

"Я хочу сказать, Скади, что мудрая женщина поняла бы, когда ее возможности сузились до одного. Мудрая женщина оценила бы протянутую руку, когда все остальные сжались в кулаки. Я знаю, ты презираешь меня.Что ты не впечатлен богатством моего отца и мало интересуешься моими шутками и замечательными историями, которые я рассказываю в зале после ужина. Но это нормально. Ваша любовь придет со временем, точно так же, как вы начнете ценить то, что я делаю для вас. Одолжение, которое я оказываю."

Его глаза горели лихорадочно ярко, и он быстро облизал губы, его язык метнулся в поле зрения, как мелькающий хвост ящерицы, прежде чем он спрятался обратно под камень.

“Ты несёшь чушь”.

“Когда мир сходит с ума, что еще ты хочешь, чтобы я сказал? Приди. Встань рядом со мной. Не бойтесь. Я хочу тебе кое-что показать."

Держась на расстоянии вытянутой руки, хотя она совсем не боялась его силы, Скади подошла к краю Вдовьей Скалы и посмотрела на фьорд.

Они находились в сотне футов над ледяной водой. Напротив них лесистые склоны дальних склонов все еще были окутаны рассветным туманом. Калбек был расположен в верховье спокойных вод, его жители уже работали среди многочисленных пирсов, которые простирались от доков, город кипел промышленностью и деятельностью.

Скади посмотрела на изгиб фьорда, массивный горный выступ загораживал вид на Расколотое море за ним.

Излучина, за которой показались архейские триремы, огромные глаза, нарисованные на их носах, их черные паруса обвисли, ряды длинных весел в идеальном унисоне погружались в темные воды.

Начал звонить предупредительный колокол, его золотые раскаты эхом отдавались во фьорде.

“Как ты узнал?” прошептала она, все ее тело окаменело от этого зрелища.

“Как я узнал? Ты еще не догадалась?” В его голосе звучало искреннее облегчение. “Как ты думаешь, кто сказал им, что твой отец планировал ускользнуть?”

Она повернулась к нему, широко раскрыв глаза. “Ты предал нас”.

“Нет, я смирился с неизбежным”. Его лицо покраснело. “Это всегда должно было случиться. Но теперь мы можем управлять этим, извлекать из этого пользу. Вот почему я делаю тебе это предложение, Скади. Согласись стать моей женщиной. Если ты доставишь мне удовольствие, если будешь достаточно усердно работать в постели, тогда я, возможно, даже сделаю тебя своей женой. Откажешься?” Его голос стал противным. “И архейцы поработят тебя так же, как и всех остальных”.

Разум Скади был пуст, само ее существо было подавлено. “Мой отец дал тебе право гостя. Мы приютили тебя с тех пор, как пала Лакса. Как ты мог так поступить с нами?”

Наддр усмехнулся. “Не надо мне этого говорить. Я же тебе говорил. Это новый мир. Мир Археи. Северное Королевство, Железный Остров, Изерн, Вудухольт - все падут перед Истинным Солнцем. Но это мир возможностей, Скади, мир, где мы с тобой можем процветать ... О, я знаю, что сначала ты возненавидишь меня, но это твой шанс выжить..."

Скади вытащила свой топорик из петли на поясе, сделала один шаг вперед и вонзила его сверкающее лезвие в лицо Наддра.

Лезвие вошло глубоко, проломив архитектуру его черепа. Кровь забрызгала ее. Шок Наддра был таков, что он даже не закричал; какое-то мгновение он неуклюже пытался нащупать зарытый клинок неловкими пальцами, затем рухнул и свалился с края оверлука.

“Нет!” На секунду позже Скади поняла, что он забрал с собой ее единственное оружие. Она упала на колени, но он исчез, его тело изогнулось, а затем рухнуло далеко внизу, ударившись о камни.

Колокол все еще звонил. Люди спешили в свои дома, стоявшие вдоль берега, даже когда хускарлы выскакивали из длинного дома или мчались к кромке воды из отдаленных уголков деревни.

Но пять кораблей ее отца исчезли, а вместе с ними и большая часть защитников Калбаека.

Ошеломленная, Скади оглянулась на архейские триремы. Они приближались все ближе с неумолимой уверенностью. Пять кораблей. Этого было бы недостаточно, не должно было быть достаточно, но они знали, что ее отца больше нет.

Что же делать? При их нынешней скорости они доберутся до доков гораздо раньше, чем Скади успеет сбежать обратно с горы.

Она учащённо дышала, ее плечи поднимались и опускались, сердце бешено колотилось.

Что же делать?

Она всегда мечтала быть воительницей. Требовала уроков от любого, кто уделял ей несколько минут, практиковалась с украденным оружием в лесу сразу за деревней.

“Ты должна нести мир, малышка”,- сказал ее отец в первый и единственный раз, когда она умоляла о формальном обучении. “Ты будешь прекращать войны, а не бороться с ними”.

“Нет”, - прошептала она, поднимаясь на ноги и отступая от края. “Тебя здесь нет, отец.” Дрожащими пальцами она высвободила брошь, так что плащ образовал лужу вокруг ее ног, а затем сняла сапоги до колен. “Я не могу закончить эту войну. Но я буду бороться с ней ”.

Прежде чем она успела передумать, она сорвалась с места. Семь длинных шагов, а затем она прыгнула, оттолкнулась от неровного края скалы и взлетела в пустоту.

Желание закричать было сильным, но она сжала челюсти, падая ногами вперед в темные воды внизу.

Мимо пронесся утес.

Мир стал слишком большим.

Вдова из легенды бросилась на те самые скалы, которые разорвали Наддр, дав название оверлуку, и на ужасную секунду Скади подумала, что ее вирд будет таким же, но затем она нырнула в холодную черноту сразу за последним валуном.

Зимний лед растаял несколько недель назад, но все еще казалось, что она прорвалась сквозь слой черного хрусталя, вода была густой и вязкой от высасывающего жизнь холода. Она нырнула вниз в изобилии пузырьков, сила ее падения унесла ее в неосвещенные глубины.

Ужас сжал ее сердце. Здесь, глубоко под поверхностью, соляные ведьмы коротали свою горькую вечность. Она вторглась в их владения, возможно, привлекла их желтые глаза.

В отчаянии она вцепилась в воду, хватая ртом воздух, и поплыла обратно к мерцающей поверхности.

Ее голова освободилась, и она судорожно вдохнула, а затем принялась плыть, пока холод не свел ее насмерть. Триремы уже проплыли мимо, и крики и вопли эхом отдавались от берегов фьорда вместе с продолжающимся звоном колокола.

Скади поплыла, вкладывая свой страх и ярость в длинные гребки, которые тащили ее по неспокойной воде. Она была дочерью ярла. Она знала, что на пяти вражеских кораблях будет слишком много воинов, чтобы люди ее отца могли отбиться.

Она не могла притворяться, что это не будет бойней.

Но она все еще плыла, рассекая воду к корме ближайшего корабля, все время молясь, чтобы ни один костлявый коготь не обвился вокруг ее лодыжки стальной хваткой и не утащил ее обратно под воду.

Изогнутая корма триремы вздымалась из волн, как рыбий хвост, по бокам ее были прикреплены две приставные лестницы, ветер развевал архейский флаг. Весла были опущены, руль неподвижен, планшир слишком высоко над ватерлинией, чтобы она могла дотянуться.

Дикие мысли. Плыть между лодками к берегу? Нет. Она подплыла к большому шесту рулевого весла и обхватила его, дерево было скользким. Она нащупала маленький нож, спрятанный за поясом. Думала, что он пропал, потерялся во фьорде, затем сомкнула свои дрожащие пальцы на знакомой обернутой рукояти. Вырвала его на свободу. Рванулась вверх и вонзила острие в руль.

Вздымаясь, скользкая, как угорь, она прокладывала себе путь вверх по наклонной длине руля, снова вонзая лезвие выше. Она подтягивалась, обхватив ногами шест, желая задохнуться от шока, все выше и выше, пока не сделала выпад, ухватилась за край планшира и, дрожа и широко раскрыв глаза, подтянулась на палубу.

Кресло пилота было пусто. Палуба представляла собой ровное пространство, гребцы располагались внизу. Тела копошились на носу, люди в архейских зимних доспехах выпускали пылающие стрелы в берег, в то время как другие прыгали на один из пирсов, где сражение было самым ожесточенным.

Все инстинкты Скади говорили ей лежать тихо, не привлекать к себе внимания, но она подумала о своей матери в большом зале, о сотнях друзей и знакомых, которые боролись за свои жизни, пока она лежала там, и с гримасой поднялась, как мстительный призрак, дрожа и мокрая, и без оружия, если бы не двухдюймовое лезвие в ее кулаке.

Один из лучников повернулся, чтобы схватить новый колчан, и увидел ее. Это был невысокий мужчина с широкими плечами и сгорбленной спиной, всю жизнь потраченной на то, чтобы вытаскивать стрелы, одетый в стеганую черную броню и в матерчатой шапочке, плотно надвинутой на уши. Его глаза расширились от удивления, а затем сузились от восторга. Он опустил лук и вытащил меч из ножен.

“Иди сюда”, - позвал он, приближаясь, лезвие ярко сверкало, как осколок луны. “Иди сюда, красивая девушка. Бардас будет хорошо заботиться о тебе."

***

***

***

Вирд (wyrd) - понятие в англосаксонской культуре, примерно соответствующее судьбе или личной судьбе

Фьорд (fjord) — узкий, извилистый и глубоко врезающийся в сушу морской залив со скалистыми берегами.

Ярл (Jarl) — один из высших титулов в иерархии в средневековой Скандинавии, а также само сословие знати. Первоначально означал племенного вождя, позже стал означать титул верховного правителя страны. После появления национальных государств ярлы стали доверенными лицами конунга и осуществляли его власть на местах.

Хускарл (housecarl) — представитель особого рода воинства у германских народов, такого как королевская гвардия в англосаксонской Британии XI века.

Фут — единица измерения длины в английской системе мер. Точное значение разниться, но приблизительно равен 30 см