На одном из парящих островов расположилось небольшое королевство, где жили эльфы. В этом месте почти всегда хорошая погода, богатый урожай и потрясающей красоты природа. Из-за растущих там цветов, по форме напоминающих звёзды, королевство прозвали Астра. Когда было много безоблачных дней, и солнце радовало своим появлением на удивление часто, цветы закрывались. Ночью же они распускались и тянулись к бледному свету своими лепестками.

Принц этих земель любил те цветы, и скоро должен будет присматривать за ними. В честь основания королевства и новых обязательств королевской особы был организован грандиозный праздник.

Принцу же хотелось свободы, а не ещё одну гору работы, добавленную к уже имеющимся.

– Феу Инрог, как долго ты собираешься здесь прохлаждаться?! Готовься к выходу!

Это голос его мамы. Она даже не зашла в комнату, просто бросила эту фразу за дверью, а затем поспешила готовиться к празднику. Наверняка у неё много дел.

Солнце в этот день светило особенно ярко.

Проникая через полупрозрачные шторы, его лучи слепили глаза, а лёгкий ветерок качал молодую листву деревьев.

Феу стоял около окна и смотрел на бледные цветы сирени. Мысли улетали далеко, и в сердце была пустота.

Юный эльф находился в просторном зале. Настроение было плохое и безучастно смотрел в окно. В его глазах золотого цвета отражалось далёкое небо. Коснувшись рукой стекла, он поднял голову, поджал губы и нахмурил брови. Внезапный порыв летнего воздуха всколыхнул шторы на высоких окнах, и золотисто-белые волосы эльфа растрепались.

– Поверить не могу, что это произойдёт уже сегодня... Я так устал.

Тонкие пальцы сильно сжали ткань праздничного одеяния.

Очень болел живот. Наверное, это от волнения. Он так боялся проходить перед большим количеством людей...

– Ох...

В нос ударил резкий аромат бледных цветков, распустившихся на недалеко растущих деревьях. От приторного запаха стало ещё хуже.

Раздался стук в дверь.

– Эй, Феу! Ты не собираешься выходить? - прозвучал задорный девичий голосок.

Эльф неохотно повернул голову и посмотрел на светящееся от счастья лицо девушки. Это была его подруга детства – Лана. Всегда в приподнятом настроении, настоящая непоседа и болтушка, обожающая красивых мужчин. Её короткие фиолетовые волосы всегда были уложены, на лице красовалась улыбка, а в глазах блестели лукавые искорки. Она везде таскала Феу с собой, чем причиняла ему массу неудобств.

Лана встала рядом и посмотрела на эльфа сверху вниз, она была выше ростом.

– Соберись, ты же принц!

Феу равнодушно посмотрел на подругу.

Праздник, который проводился в королевстве каждый год, был для него уже не в новинку. К тому же, эльф ежедневно был нагружен множеством дел, и его уже воротило от этого всего. Разум подсказывал, что стабильность - это хорошо. Но внутри парень затухал. Каждый раз, когда Феу думал о своём положении, кончики его ушей немного опускались вниз, а глаза наполнялись грустью. День сменялся ночью, а отчаяние продолжало расти. Попытка поговорить с близкими привела к тому, что Феу столкнулся со стеной непонимания. Что делать дальше, он не знал.

– Ты меня слушаешь? – осторожно спросила эльфийка, – я говорю, сегодня на празднике будет присутствовать какой-то сильный маг со своим учеником. Говорят, что этот его ученик потрясающий красавец! Так хочется его увидеть!

Вот и всё. Предчувствуя, что его заставят подружиться с предполагаемым новым ухажёром Ланы, слегка улыбнувшись, Феу тихо проговорил: «У меня слишком тяжёлый наряд, я не пойду».

– Чего..?

Она потопталась в замешательстве.

– Эй! Не увиливайте, Ваше Высочество! Это же не так, ткань невесомая!

Ветер мягко развевал пряди волос эльфа. Тёплый весенний воздух наполнил зал.

В голову пришли мысли о начале жизни, неизвестном этапе, который уже стоял на пороге. И откуда берётся это ощущение?

Феу посмотрел на девушку большими грустными глазами. Длинные ресницы дрогнули, во взгляде промелькнули солнечные отблески. Тихая печаль наполняла весь его облик.

– Ты про наряд-то не придумывай чепухи! Ничего он не тяжёлый! Тебе всё равно придётся общаться с высокопоставленными гостями! Нужно-... Ты должен-... И всё равно-...

Феу отвлёкся.

Голос Ланы уходил вдаль. Её речь была слышна лишь отрывками. Солнце целиком вышло из-за облаков и засветило так ярко, что стройная фигура эльфа будто бы растворялась в пространстве. Цвела светло-фиолетовая сирень, сладкий аромат был повсюду.

«Красиво...»

Мысли улетели далеко...

Внезапно их прервали громкие крики.

Внизу было огромное количество подданных королевства. Все постарались одеться в светлые одежды, поэтому сверху толпа выглядела как белая и шумная бесформенная масса.

Феу осторожно нагнулся, чтобы разглядеть народ поближе.

И тут же раздались восхищённые возгласы:

– Принц!

– Это Четвёртый принц Феу!

Стало слишком шумно, и эльф быстро спрятался обратно.

– Ваше Высочество Четвёртый принц – пора.

Низкорослая служанка открыла двери и застыла.

– «Ничего не меняется», – пришла к выводу Лана и загородила собой обзор на сияющего красотой эльфа.

– «Он не похож ни на отца, ни на мать.Такой красавчик! Воистину, кровь единорогов это благословение!», – подумала служанка с небольшой горечью от невозможности и дальше любоваться прекрасным принцем.

Она вертелась во все стороны, чтобы разглядеть Феу, но Лана была проворнее. Девушка дёрнула принца за рукав и притянула к себе, полностью спрятав эльфа за собой.

– Мы сейчас выйдем, дайте нам буквально минуту.

– Хорошо, – служанка поклонилась и нехотя в покинула зал.

Вот и пришло время выходить к ликующей толпе.

Феу прошёл через длинные коридоры и оказался на высоком мосту, соединявшемвход во дворец и главную площадь.

Снаружи красиво пели птицы, но почему-то их голоса лишь вызывали лишь скуку.

Вдали начала играть громкая музыка, и праздник основания королевства официально начался.

Мост был украшен лентами и цветами. Небесной красоты принц, по венам которого текла благородная кровь, под восторженные возгласы народа мягкой поступью проходил вперёд. Там впереди ждали родители, советники и тот самый Великий Маг со своим...учеником?

А где ученик? Только одна фигура в тёмной мантии стояла рядом с королевскими особыми. Принц пытался разглядеть его лицо, но под капюшоном ничего не было видно.

«Такое чувство, что там нет никого. Одна одежда в воздухе висит. Даже рук не видно. Мантия, да посох», – с явным разочарованием подумал Феу.

Нужно продолжать идти. Мост был длинным, день жарким, настроение плохим. Принц очень старался держать себя в вертикальном положении и продолжить шествие.

Внезапно тревога начала нарастать без видимой на то причины.

Он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, который вызвал неприятное ощущение, по спине пробежали мурашки. Очень хотелось обернуться и проверить. Однако найти источник в данный момент не представлялось возможным, поэтому Феу пока что решил не заострять на этом внимание. Отвлекаться от торжественной церемонии было нельзя. Но кто же смотрел на него? И как он оказался за его спиной, там же шла только Лана? Этот кто-то точно стоял сзади, его взгляд прямо затылком ощущался. По телу ещё раз пробежала мелкая дрожь. Близкая подруга же не будет на него так смотреть? Может быть, это всё надумано? Народу пришло много, мало ли кто косо смотрит. Тех, у кого нечистые намерения, всегда оказывалось пруд пруди.

– Так хочу посмотреть на этого красавчика!

Идущая чуть поодаль Лана держала спадающие на землю длинные ткани одежды Феу. На её лице расплылась кривая, но счастливая улыбка. На это невозможно было смотреть без осуждения. Эх, и Феу тоже пора научиться скрывать свои эмоции перед толпой, так и опозориться легко можно было. Того и гляди – завтра же в статьях разлетится новость о том, что помощница принца на торжестве рожицы корчила и слюни пускала на ученика Великого Мага.

«Ей не стоит так улыбаться. Так она только отпугнёт этого парня.»

Погружённый в раздумья о своей подруге, он совершенно не заметил, как воздух вокруг резко похолодел.

Глаза эльфа расширились от страха. На мгновение пространство стало очень тяжёлым, а время замерло.

– НАШЁЛ, – за спиной проскрипел глухой грубый голос.

«Мне не показалось! Действительно было что-то не так!»

За головой Феу появилось искажение, напоминающее круги на воде.

Эльф почувствовал, как чья-то гигантская рука схватила его за плечи и шею. Эта рука была ледяной, будто железной.

Хотелось попросить помощи, но никто из рядом стоящих эльфов не отреагировал на случившееся. На их лицах всё ещё сияла безмятежная улыбка. Они будто бы не замечали всей это жуткой картины. Зловещее предчувствие охватило эльфа.

Феу попробовал закричать, но горло сдавило, и голос пропал.

– НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, НАШЕМУ ОБЩЕНИЮ ЭТО ТОЛЬКО НА ПОЛЬЗУ, МАЛЕНЬКИЙ ЭЛЬФ.

– БУДЕТ ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО, хе-хе.

«Чтооо?! На какую пользу?! Это кто или что вообще такое?! И почему это я маленький эльф? Какие у меня с этой тварью могут быть отношения! И что это за «хе-хе»?! Оно ещё и смеётся! Как сбежать?! Тело не слушается, помогите!!!», – ворох истерических мыслей промелькнул в голове принца, а затем...

За долю секунды пальцы этой зловещей руки сомкнулись и затащили его в пространственное искажение.