В то же время, далеко от корабля, на котором плыли Алекс и Совин, на глубине десяти тысяч метров в океане находился пузырь, наполненный воздухом. Внутри пузыря располагался голубой нефритовый дворец, словно вырезанный из единого камня — ни шва, ни трещинки. Внутри дворца, в большом зале, сидела женщина поразительной красоты напротив двух существ. Одно из них напоминало смесь кальмара и дракона, второе — рыбу с длинным телом, как у морской змеи, с усами и четырьмя глазами. Женщина уверенно давала указания, а оба существа кивали каждый раз, когда она делала паузу.

В пятнадцати днях морского пути, на южном полюсе, в отвесных базальтовых скалах, внутри пещеры, одно человекоподобное существо, сидящее в позе лотоса, открыло глаза. Оно коснулось пальцами бонго перед собой, вытерло пыль и начало играть в динамичном ритме, издавая звуки природы и животных. Будто сама природа откликалась на его зов — пещера наполнилась дикой энергией, а рисунки животных на стенах начали слабо мерцать золотистым светом.

На противоположной стороне планеты, в холодных землях северного полюса, в небе левитировал остров овальной формы, весь остров представлял собой цитадель знаний. Внутри цитадели, среди сотен деревянных книжных рядов, медленным шагом ходила девочка лет двенадцати, глубоко вздыхая и хмурясь. В её поведении явно ощущалось беспокойство. По всей цитадели, то тут, то там, находились полупрозрачные существа, похожие на людей, животных и растения. Все они молча выполняли свои обязанности: одни переписывали книги, другие реставрировали, третьи занимались хозяйственными делами. Казалось, что ужасный холод им был нипочём.

После получения шокирующей вести корабль замедлился. Баланс мира вот-вот должен был измениться, поэтому капитан решил плыть осторожнее, чтобы не спровоцировать морских чудовищ, обитающих на дне океана. На корабле всё оставалось по-прежнему, но одновременно всё изменилось. В течение трёх недель пассажиры выдвинули тысячи предположений и предсказаний. Некоторые были ближе к правде, другие — нет, но до самой истины никто так и не дошёл. Каждую неделю вестник приносил всё больше описаний последствий, но причина произошедшего так и не была названа.

Через двадцать один день после получения экстренного выпуска вестника Совин и Алекс доплыли до девятого порта южного полюса. Южный полюс представлял собой сушу со скалистыми горами, вулканами и каньонами, имел круглую форму. Оазисы, оживлённые подземными течениями и гейзерами, давали жизнь всему — людям, животным, растениям. Вокруг континента, как охранные рубежи, возносились двенадцать портов, воздвигнутых человеческими руками. Континент был разделён на двенадцать частей со своими народами, бытом и культурой. В отличие от центрального материка, южный полюс не принадлежал ни одному из владык — формально он находился под покровительством Духов морей.

Совин, сойдя с платформы, лениво зевнул и сказал: — Воздух здесь другой, чувствуешь? — Определённо, — коротко ответил Алекс, оглядываясь.

Алекс обвёл взглядом порт. Всё здесь было чужим, незнакомым, словно из другого мира. Если раньше в местах где он жил сооружения вырезались из цельных кусков камня или другой породы, то здесь их строили из маленьких каменных кирпичей. Несмотря на грубый вид, складывая эти кирпичи, местные жители создали грандиозный порт. Осмотревшись, Алекс обратился к Совину, который тоже что-то высматривал: — Итак, где мы найдём этого мастера проклятий? — Теперь мы поедем в двенадцатый оазис. По указанию Люка, она сама нас найдёт. — Понятно...

Алекс и Совин вышли из порта и, по предложению второго, решили остаться здесь на несколько дней, чтобы узнать больше о происходящем в мире. Первым делом они заселились в гостевой дом. Им достался просторный номер с двумя комнатами и прихожей — больше напоминавший апартаменты, которые здесь называли мотелями. Мотель находился в центре города, и, как большинство зданий в этом месте, был выстроен из каменного кирпича. После заселения они решили разделиться и по отдельности собрать информацию о текущих событиях.

Алекс зашел в местный магазин и приобрел костюм, соответствующий местной моде. Надев белую рубашку и черные брюки, он отправился бродить по улицам города. В отличие от СНГ, здесь было мало людей на улицах — лишь редкие прохожие неспешно гуляли. Что особенно бросалось в глаза — местные жители добились заметных успехов в инженерии. По улицам ездили четырехколесные машины с паровыми двигателями, а люди передвигались на усовершенствованных велосипедах. Как инженер, Алекс сразу почувствовал себя частью этого города и легко мог представить, как живет здесь.

Несмотря на важные события, происходящие на центральном материке, город жил своей спокойной жизнью. Время от времени Алекс слышал, как люди вскользь обсуждали исчезновение бога смерти и забастовки в СНГ, но эти темы не вызывали у них особого беспокойства.

Через несколько часов Алекс проголодался и зашел в местное кафе, где вкусно поел. Еда здесь была простой, преимущественно мясной. После обеда он нанял извозчика и вернулся в мотель, чтобы встретиться с Совином, как они договорились.

Когда Алекс зашел в номер, его внимание привлек сидящий в прихожей незнакомец. Это был мужчина средних лет с темной кожей и дредами. Он был обнажен по пояс, а ниже носил яркий кусок ткани. В его ушах покачивались костяные серьги, а на шее свисали длинные деревянные бусы. На лбу виднелась свежая белая отметина, явно нанесенная краской. Незнакомец сидел на диване и, увидев Алекса, слегка кивнул. Алекс ответил тем же. В этот момент из своей комнаты вышел Совин с двумя чашками травяного чая. Увидев Алекса, он поставил чашки на стол перед незнакомцем и сказал:

— О, Алекс, ты уже здесь. Познакомься, это мастер Аманзи.

Алекс подошел ближе и, протянув руку, сказал:

— Приветствую, я Алекс.

Незнакомец пожал руку худыми пальцами.

Совин предложил Алексу присесть и сам вернулся в комнату, чтобы приготовить еще одну чашку чая. Алекс сел напротив незнакомца и прямо спросил:

— Кто вы?

Незнакомец слабо улыбнулся, посмотрел в глаза Алексу и сделал глоток чая.

— Как уже сказал ваш товарищ, меня зовут Аманзи. Нам с вами по пути до двенадцатого портового города.

Алекс, чувствуя легкое недоверие, переспросил с чуть повышенным тоном:

— Кто вы такой?

Аманзи, уже с серьезным выражением лица, ответил:

— У меня для вас послание от Акаши Куджо.