Всё время, пока длился бой, Архон ощущал чужую энергию, пульсирующую вокруг, словно сама природа предупредила его о засаде. Он поднял голову и огляделся. Вокруг, на расстоянии тысячи метров, стоял невидимый барьер, окутанный дикой энергией, которая трепетала, как зверь в ожидании прыжка.

Архон мгновенно понял: кто-то хотел воспользоваться его ослаблением после битвы с Тенью. Оскалив зубы, он громогласно прорычал:

— Трусы! Выходите! Я всех вас отправлю в бездну!

Оскар, известный как Кардинал, тот, кто устроил эту ловушку, прятался за барьером, тихо нашёптывая молитвы на неизвестном языке. Его пальцы были скрещены в знак ритуала, а глаза сжимались от напряжения. Да, они подготовились — их план был хитроумным и могучим. Им было по силам уничтожить Архона, но никто не осмеливался выступить против него открыто. Они знали, что Владыка не был просто воином. Он был смертью.

Из-за деревьев показался Король Леса — Бурый Медведь. С его горла вырвался рев, от которого задрожали деревья, и он, сотрясая землю под своими лапами, бросился в атаку. В его взгляде полыхал первобытный гнев, а тело покрывалось огнём жизненной энергии, трансформируя его по мере приближения.

*Муфасса - Повелитель зверей

Архон увидел его и презрительно усмехнулся:

— Муфасса! Вот чего стоят твои слова. Я и тебя уничтожу.

Медведь продолжал трансформироваться, погружая землю в зловещую тьму, которая окутывала всё вокруг него. В радиусе ста метров земля становилась чёрной и мертвой, как ночное небо без звезд. Барьер из тьмы окружил край леса, будто запирая всех в смертельной ловушке.

Следом за медведем раздался вой — волчья стая, возглавляемая Альфой, срывалась с места, стремительно догоняя своего повелителя. Они тоже подвергались изменению, их тела вспыхивали тьмой, глаза светились безумием, и вот уже всё это существо — медведь и волки — превращались в единый кошмарный рой.

Архон, полностью сконцентрировавшись, крепко сжал косу, подчиняя её воле. Король Леса, увеличившийся до размеров трёхэтажного здания, с красными безумными глазами, несся прямо на него. Он потерял всякий контроль над своей жизненной энергией, тратя её безразмерно, полагаясь на грубую силу. Даже волки, всегда хитрые и координированные, теперь слепо мчались за ним, без страха и плана.

Когда медведь влетел в черный круг, его жизненная энергия стала испаряться от контакта с тьмой. Но он не остановился — медведь выбрасывал ещё больше энергии, пытаясь защититься. Добежав до Архона, он бросился на него, как дикий зверь, но Архон был не жертвой. Он сам был хищником, его коса сверкнула в воздухе, и с первого удара он отрубил медведю переднюю лапу. Король Леса взревел, но не сумел нанести ни одного удара — каждый его выпад был встречен пустотой.

Вскоре к битве присоединились волки, бросаясь на Архона со всех сторон. Они нападали то всем скопом, то поодиночке, пытаясь одолеть Владыку.

Но Архон двигался, как воплощение войны, его коса была продолжением его самого. Он танцевал среди зверей, уклоняясь от их нападений и нанося удары в ответ. Каждое движение его косы разрывала тела врагов и уничтожало их сущность. Король Леса и волки теряли конечности, но снова восстанавливались. Однако со временем их жизненная энергия истощалась, дух слабел, и они один за другим падали мёртвыми под ударами Архона.

Наконец, когда последний удар положил конец жизни Альфы и Короля Леса, в тёмный круг начали входить другие существа — люди, животные, мутанты. Один за другим они шли на смерть, зная, что не смогут победить.

Архон смотрел на это с холодным презрением. В этом было что-то странное. Даже миллион таких слабых существ не могло причинить ему вреда. Архон, не теряя бдительности, начал прикидывать возможные ходы врага. Они либо пытались его измотать — истощить умственно и физически, чтобы нанести решающий удар, либо рассчитывали на то, что его жизненная энергия иссякнет, и он окажется беззащитным.

Но каков бы ни был их план, Архон знал: если он продолжит играть по их правилам, он проиграет.

И тут внезапно гравитация усилилась. Мощная сила прижала его к земле, и Архон встал на одно колено. Через мгновение давление исчезло. Он огляделся, и увидел, что зомби, окружавшие его, были раздавлены гравитацией. Те, кто оказался в круге, лежали на земле мёртвыми.

Но враги продолжали прибывать, беспомощные и обречённые, они шли в черный круг, пытаясь укусить или ударить его. Архон чувствовал, что это не просто так — за этим должен был последовать ещё более мощный удар.

Он оказался прав. В небе, на расстоянии нескольких десятков километров, появился метеорит, летящий прямо на него. До его падения оставалось всего две секунды.

Времени для побега не было. Решив не терять ни мгновения, Архон сосредоточил всю свою тьму и приготовился поглотить метеорит, как и всё остальное, что вставало на его пути.