Немного ранее, когда Сталкер бежал в сторону метки, указанной на карте, его серьга в виде креста завибрировала. Он остановился и на каком-то зашифрованном языке, понятном только ему и его собеседнику, обсудил что-то. Затем сменил направление и побежал в сторону города СНГ.

В это же время, на территории Повелителя зверей, стая волков собралась в глубине леса. Над лесом взошла полная луна, заливая землю холодным серебристым светом. 50 волков, окружившие своего вожака, подняли морды к небу и завыли в унисон. Их вой эхом разносился по лесу, пробираясь в самые тёмные его уголки, словно напоминание о древних силах, живущих в этих местах. Звуки выливались мощной волной, вызывая дрожь в окружающих деревьях и замирание ночных существ. Казалось, сама земля замирала в ответ на этот зов — мощный, первобытный и дикий.

В этот момент что-то нарушило их ритуал. Неожиданно, недалеко от них, появился человек в мундире, растерянно оглядывающийся вокруг. Затем начали появляться другие солдаты армии Архона, один за другим возникали на участках леса, совершенно одни и перепуганные. Увидев чужака, глава стаи стал спускаться с небольшой возвышенности, вытянув голову вперёд, словно пытаясь уловить каждый запах и звук, используя все свои инстинкты. Члены стаи последовали за Альфой. Перед ними стоял явно сильный человек; в одиночку ни один волк не посмел бы напасть на такого. Но не сегодня, не в полнолуние. Все 50 волков окружили чужака, сверля его взглядами. Волки ждали действий Альфы: глава стаи решал, сражаться или отступать.

Чужак обладал божественной силой трансформации и начал превращаться в огромного тигра. Его тело увеличивалось в размерах, мышцы наливались силой, а глаза засветились зловещим красным светом. Глубокий рык прокатился по лесу, заставляя деревья дрожать, а волков — затаить дыхание. Однако вожак стаи, Альфа, не испугался. Он тоже начал трансформацию, и, следуя его примеру, все волки один за другим стали превращаться в массивных зверей.

Первым в атаку бросился один из молодых волков, но тигр молниеносно сбил его мощным ударом лапы, отшвырнув на несколько метров. Земля загудела от столкновения. Тигр, оскалившись, выпустил когти и, не дожидаясь следующего нападающего, бросился в гущу стаи, вращаясь в стремительном вихре из зубов и когтей. Волки окружили его плотным кольцом, пытаясь атаковать со всех сторон. Они действовали слаженно, кусая тигра за лапы, спину, хвост — везде, где только могли достать. Тигр рвал и метал, его челюсти щелкали в воздухе, хватая волков, и в каждую атаку вкладывалась невероятная сила.

Несмотря на свою мощь, тигр не мог справиться со всеми сразу. Волки действовали хитро и слаженно, каждый раз атакуя с разных сторон и стремясь избегать его смертоносных когтей и зубов. Один из волков, старый и опытный, воспользовался моментом, когда тигр замедлился, и вцепился ему в горло. Тигр, взревев от боли, попытался стряхнуть его, но на помощь тут же бросились другие волки. Альфа, видя, что враг начал сдавать, дал сигнал к решающей атаке.

Стая сомкнулась вокруг тигра, обрушив на него свою ярость. С каждым новым укусом и прыжком тигр терял силы. Его рычание стало слабее, движения замедлились. Наконец, под натиском пятидесяти волков, тигр рухнул на землю, истекая кровью. Один на один Альфа не справился бы с ним, но сила волков была в их стае. Всем своим числом они поодиночке загрызли всех солдат, кому не посчастливилось оказаться на их территории.

Той ночью инстинкты короля леса не давали ему спать. В своей берлоге медведь, величественный и могущественный, тревожно ворочался, ожидая чего-то предстоящего и неизвестного. Сражение Андреаса и Моргрима наделало немало шума, и как только начали появляться вспышки жизненной энергии, король рванул на всей своей скорости. Однако когда он почти добежал до места сражения, на краю леса появилось пламя тьмы размером с гору. Чёрное, густое, как смола, оно завораживало и ужасало одновременно, поглощая всё, к чему прикасалось. Вздымаясь до небес, оно казалось живым существом, пожирающим лес, воздух и сам свет.

Медведь почувствовал холодный страх, пробегающий по его спине. Впервые за многие годы его сердце забилось быстрее. Глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. Эта тьма не была простой; она была воплощением зла, которое древнее и сильнее любого существа в этом лесу. На расстоянии нескольких десятков километров он чувствовал её мощь и ненависть. Его могучее тело, привыкшее к битвам и стычкам, теперь отказывалось повиноваться — лапы дрожали, а инстинкты кричали об опасности. Медведь замер на месте, не в силах сделать ни шаг вперёд, ни назад. Он никогда не испытывал такого страха и понимал, что даже его сила не сравнится с тем, что ждёт впереди.

Архон изучающе смотрел своим тёмно-серым глазом на Тень и Сайлент. Акрон, тот, кого он называл своим младшим братом, стоял перед ним, готовый убить его. У него уже не было ни тела, ни души; перед ним стоял призрак, запертый в ловушке своих заблуждений.

Много лет назад они были учениками Бога Смерти и жили в подземном храме как послушники. Архон с самых ранних лет жил в этом храме и считался одаренным ребёнком, унаследовавшим силу Бога — повелителя тьмы. Из всех послушников он был самым младшим. Он не знал своих родителей; когда ему было меньше года, его отдали в храм, и с тех пор они больше никогда не появлялись.

Когда Архону было 12 лет, Бог Смерти привел больного десятилетнего мальчика. После многих месяцев лечения мальчик пришёл в себя, но оставался слабым: по неясной причине его ядро отставало в развитии, в результате чего его тело не развивалось — он не мог ходить или ухаживать за собой. На вопросы послушников о том, кто этот мальчик и откуда он, Бог Смерти отвечал уклончиво и никогда не давал точного ответа. Но мальчик был ему очень важен. Никто не смел ему возражать и просто выполнял то, что он говорил.

Архон из-за своего возраста не мог упокаивать мёртвых, поэтому уход за больным мальчиком лёг на его плечи. Он проводил многие часы возле него: кормил, поил, купал, разговаривал. Для Архона, который был брошен родителями и был самым младшим в храме, больной ребёнок стал младшим братом, а он для него — старшим.

Когда больной ребёнок полностью восстановился и смог говорить, он ничего не вспомнил: кто он и откуда, даже своего имени не помнил. Тогда Бог Смерти предложил ему взять новое имя и начать новую жизнь. Он полюбил Архона как старшего брата и взял созвучное его имени — Акрон.

Хоть и поздно, но ядро Акрона тоже полностью сформировалось и раскрыло свою божественную способность. На удивление всех послушников, у него также была одна из способностей Бога Смерти — повелитель теней.

Архон и Акрон проводили много времени вместе, изучали мир, свои способности, тренировались уничтожать и защищать. Ни у кого не было сомнений, что эти двое изменят мир. В какой-то момент Бог Смерти перестал впитывать энергию кристаллов, которую он получал от своих подданных, и приказал восполнять ядра Архона и Акрона. Их силы стремительно развивались, и они стали вторыми после самого Бога в их земле.

Бог Смерти имел привычку покидать свой подземный храм раз в месяц, в ночь полнолуния. Однажды, когда Архон уже вступил в зрелый возраст, а Акрон был на завершающем этапе своей юности, Бог Смерти покинул подземный храм и не вернулся. Весь храм переполошился, не осталось места, где бы они не искали. Не было человека во всем регионе, кто не слышал о таинственном исчезновении Бога Смерти. Через месяц Архон услышал, что в лесу Эвергарден нашли вещи, которые принадлежали Богу Смерти. Не веря своим ушам, он вооружился и отправился в город СНГ для расследования дела. Акрон тоже хотел отправиться, но слова Архона убедили его остаться в храме, чтобы защищать его.

Архон использовал телепортационный круг из храма в город и прибыл туда. Он сразу направился к ратуше, забрал личные вещи Бога Смерти, допросил охотников. В течение следующего месяца он обыскал каждый квадратный метр леса Эвергарден, не веря, что такой могущественный человек, как Бог Смерти, мог умереть просто так. Он верил, что есть зацепка, и он её найдёт. Его злость и жажда мести затуманили разум, и он не мог думать ни о чём, кроме как о мести неизвестному, от чьих рук умер Бог Смерти.

Спустя месяц он ничего не нашёл, не было ни единой зацепки. И он решил вернуться в подземный храм. Он хотел стать сильнее вместе с Акроном, найти убийцу и отомстить.

По возвращении все его надежды и планы рухнули. Когда он появился из круга телепортации, его глаза не сразу смогли разглядеть происходящее. Перед ним была тьма и хаос. Подземный храм, когда-то величественный и спокойный, теперь превратился в поле смерти. Стены были испещрены глубокими трещинами, в воздухе стоял густой запах крови и гари. Пол был усыпан телами послушников — они лежали в неестественных позах, словно вырванные из жизни неведомой силой. На их лицах застыл ужас, глаза широко раскрыты, будто они до последнего мгновения не верили в то, что с ними происходит.

Некоторые из послушников были сожжены дотла, от них остались лишь обугленные кости, а другие казались буквально разорванными на части. Казалось, что смерть застала их врасплох, обрушившись, как всепоглощающая тьма. Тени от огарков свечей придавали лицам мертвых странные, зловещие выражения. Воздух был пропитан зловещей тишиной, нарушаемой лишь редкими звуками капающей с потолка воды, которая смешивалась с кровью, образуя алые лужи на полу.

В центре разрушенного зала стояла женщина с белыми волосами и бездушными серыми глазами. Как и сейчас, тогда за ней стоял Тень. Казалось, что она была воплощением всего мрака и ужаса, что захлестнул этот храм.

Архон, ошеломлённый, с трудом осознавал происходящее. Его сердце сжалось от боли и утраты. Женщина перед ним смотрела на него безразличным взглядом, а Акрон смотрел на него со злостью.

Растерянный, Архон спросил:

— Акрон, что происходит? Кто эта женщина?

Акрон сухо ответил:

— Это наша месть. Сейчас и с тобой покончу.

В Архоне бурлили эмоции, мысли путались, он замер в ступоре. Акрон, не дожидаясь, взял его под контроль и парализовал. Архон не двигался, упал на землю и бормотал. Его глаза расширились, зубы сжались, кровь стучала в висках, усиливая злость. Для него всё было потеряно: учитель, семья и самый близкий человек — Акрон.

Архон не выдержал эмоционального удара, впал в безумие и начал крушить всё вокруг. Он потерял себя, своё сознание и здравый смысл. Его энергия вышла из-под контроля. Перед собой он видел только Акрона, в его затуманенном разуме тот был виноват во всех его несчастьях.

В ту ночь случилось настоящее безумие. Небеса раскололись от битвы двух сильнейших учеников Бога Смерти. Из-за безумия Архона самая сильная способность Акрона не действовала на него. Он не боялся смерти, он не боялся ничего.

Битва закончилась тем, что Архон убил Акрона. Таинственная женщина исчезла. На месте битвы образовался разлом длиной 178 километров, шириной до 60 километров и глубиной до 700 метров.

Когда Архон пришёл в себя, вокруг не было никого. Но он знал, что зловещая женщина не умерла, что именно она убила Бога Смерти, и Акрон находился под её контролем. Он дал себе обещание отомстить ей.