Лу Синь давно знал о существовании места под названием порт Бэнбу в городе-спутнике номер два, но никогда не бывал там. Долгое время он не был любителем путешествий, его жизнь сводилась к рутине «дом-работа-дом».

Однако, выросший в городе-спутнике номер два, он знал, что восстановление города Цинган во многом обязано существованию этих портов. Когда город высоких стен только строился, и снаружи в диких землях бродили безумцы и мутировавшие существа, транспортировка припасов в город Цинган в значительной степени зависела от этих портов, и до сих пор они остаются одним из важнейших транспортных узлов.

Конечно, интенсивное движение неизбежно порождает некоторые скрытые проблемы.

Как, например, этот господин Сюй.

...

...

Когда Лу Синь и Чэнь Цзин вышли из машины, они увидели, что весь порт был полон вооруженных солдат. Лу Синь предположил, что их отправили сразу же после того, как Чэнь Цзин получила его звонок, и они заняли позиции здесь, но им не разрешили начать обыск до тех пор, пока Чэнь Цзин не получила точную информацию и они с ним не прибыли лично.

— Где картина?

Зрачки Чэнь Цзин под хаотичным светом порта казались неестественно красными.

Сюй Сяосяо, которая уже потеряла сознание и прижималась к господину Сюю, сонно открыла глаза и указала в определенном направлении.

Чэнь Цзин огляделась, и двое крепких солдат подошли, взяли Сюй Сяосяо под руки с обеих сторон.

Затем они вместе решительно направились в указанном ею направлении.

Вокруг них плотным кольцом охраняли трое солдат с плазменным оружием в руках.

Вскоре они углубились в порт и среди рядов беспорядочных ящиков и контейнеров нашли тот, в котором Сюй Сяосяо спрятала картину. Он был скрыт между несколькими высокими ящиками, совершенно неприметный. Увидев этот ящик, господин Сюй выглядел несколько беспомощным. Очевидно, это было не то место, где он изначально планировал хранить грузы. Из предыдущих слов Сюй Сяосяо стало ясно, что она действовала из личных побуждений и спрятала картину там, где он даже не знал.

Ящик был закрыт толстой цепью и большим замком, но Чэнь Цзин даже не успела отдать приказ. Убедившись, что это именно тот ящик, двое солдат, стоявшие рядом, подошли и с помощью горелки, извергающей синее пламя, быстро перерезали цепь.

Грохот падающей цепи на землю был очень отчетлив в мертвой тишине порта.

— Я займусь этим!

Лу Синь вышел вперед и подошел к ящику.

Двое солдат с благодарностью посмотрели на него, и, получив молчаливое согласие Чэнь Цзин, тихо отошли.

Глядя на удаляющуюся его спину, взгляд Чэнь Цзин смягчился.

Если бы Лу Синь мог описать это, он бы, несомненно, посчитал это взглядом, полным высокого одобрения со стороны начальства.

...

...

— Скрип...

Лу Синь открыл дверцу, и оттуда подул холодный, призрачный ветер.

В этот момент все невольно затаили дыхание, а несколько солдат подняли оружие.

Но внутри ничего необычного не было.

Это был ящик, который, казалось, давно не открывали. Внутри было просто: несколько деревянных рам, несколько черных сумок, сложенных в углу, и картина, накрытая черной тканью, тихо стоявшая на деревянной полке посередине. Лу Синь не увидел на картине ничего странного, и детектор в руке Чэнь Цзин не реагировал...

Он тихо подошел и, под пристальными взглядами всех, поднял картину.

Ничего не изменилось.

Картина была легкой и обычной, только черная ткань, покрывавшая ее, придавала ей некоторую таинственность.

Лу Синь повернулся и посмотрел на Чэнь Цзин.

Та кивнула и сказала в сторону:

— Пусть группа поддержки войдет!

...

...

Вскоре снаружи послышались тяжелые и ровные шаги группы поддержки. Двое людей в черных защитных костюмах внесли явно утолщенный плоский стеклянный ящик. Затем Лу Синь поместил картину в ящик, и, наблюдая, как они заперли его, передал его Чэнь Цзин, держа за ручку, которая была удобна для переноски.

Увидев это, Лу Синь с беспокойством посмотрел на Чэнь Цзин.

Если она тоже заразится...

Она взглянула на него, словно прочитав его мысли, и спокойно сказала:

— Не волнуйся, я не заражусь. Исследование этой картины будет проводиться только в безопасных условиях. А во время ее транспортировки, если что-то пойдет не так, я смогу продержаться некоторое время.

— К тому же…

Она повернулась, бросила взгляд на него и добавила:

— Если что-то действительно случится, разве не останешься ты?

Лу Синь тут же покраснел, отвернул голову и сделал вид, что ничего не слышал.

— Хе!

Чэнь Цзин рассмеялась, повернулась к остальным и сказала:

— Эту картину я лично доставлю в научно-исследовательскую Академию штаб-квартиры!

— Господина Сюй и остальных тоже отправьте обратно, временно изолируйте. Кроме того, весь груз, который они сейчас имеют в этом порту, также должен быть полностью опечатан и доставлен в штаб-квартиру двумя вооруженными отрядами. В главном городе начните тщательное расследование всех, кто контактировал с Сюй Сяосяо. Одновременно уведомите администрацию города-спутника № 2: всех, кто причастен к этому делу о контрабанде в этом порту, выявить!

— …

Каждое ее слово сопровождалось согласием и внимательной записью со стороны окружающих.

Затем Чэнь Цзин обратилась к Лу Синю:

— Ты сначала вернешься со мной в полицейский участок, там уже подготовлен вертолет.

Тот кивнул и последовал за ней.

Когда они снова сели в джип, под пристальным взглядом Чэнь Цзин, он переместился с заднего сиденья на переднее пассажирское и послушно пристегнул ремень безопасности.

Она взглянула на него, села за руль и сказала:

— Потом научишься водить, будешь ездить сам.

Лу Синь кивнул, немного покраснев.

На самом деле он знал, что в глазах других, люди с паучьими способностями должны уметь водить без специального обучения, но он сам действительно не умел, и ему было неудобно постоянно использовать способности сестры, даже когда он за рулем. К тому же, он считал, что водит хуже, чем Чэнь Цзин.

Когда машина снова тронулась, стало заметно, что уровень обороны повысился: впереди ехали два черных джипа, полных полностью вооруженных солдат, а сзади следовали еще две машины, обеспечивая прикрытие.

— Так что же это за картина такая?

По дороге Лу Синь не выдержал и нарушил тишину в машине, спросив:

— Я думал, только живые существа могут стать источником заражения.

— Ты вчера разобрался с источником заражения под кодовым названием 072?

Чэнь Цзин не ответила прямо, а задала встречный вопрос.

Лу Синь кивнул:

— Да, то дело было невысокого уровня.

— В некотором смысле, 072 и эта картина по своей сути схожи!

Она сказала:

— После смерти человек становится материей, но под влиянием какой-то мощной психической силы он также может стать носителем источника заражения. Это означает, что материя при определенных условиях может нести в себе эту силу. Особый источник заражения № 072, с которым ты разобрался вчера, и даже № 042, с которым ты имел дело ранее, связанный с Цинь Жанем, — все это относится к этой категории.

— И если мертвые могут нести психическую силу, то и некоторые особые предметы тоже могут. Предыдущие исследования давно показали, что с помощью каких-то способностей или методов можно заставить предметы нести и хранить ее. Некоторые обладатели способностей даже используют эту особенность, чтобы делать вещи, которые не требуют их личного присутствия.

— Такие предметы мы называем психическими предметами-паразитами.

— Паразиты?

Лу Синь нахмурился, размышляя о взаимосвязи.

— Да, это означает, что в них паразитирует часть психической силы.

— Психическая сила обладает определенной активностью, поэтому то, что содержит ее, называется «паразитированием»!

Чэнь Цзин небрежно объяснила:

— Некоторые из наших стандартных видов оружия производятся по этому принципу, и ты, возможно, будешь использовать их в будущем.

Лу Синь кивнул, размышляя о том, как могут выглядеть такие предметы-паразиты, и больше не говорил.

Ему не нравилось ощущение тишины, но он и не был человеком, который любил постоянно говорить с другими.

Он всегда был таким.

…

…

За время их долгих вопросов и ответов машины въехали в город и выехали на главную дорогу. Было заметно, что уличных фонарей становилось больше, а поток машин был оживленнее, чем на узкой дороге в порту.

Прошло какое-то время, и машина подъехала к светофору, где транспорт внезапно остановился.

Чэнь Цзин подождала немного, а затем не выдержала и спросила по рации:

— Что случилось?

В ответ по рации прозвучал голос водителя впереди:

— Там небольшая авария...

— Девушка посреди дороги... делает предложение?