— В подъезде тихо, ничего необычного не бросается в глаза, только немного пахнет, как будто собачье дерьмо…

— Фу, не собачье! — пробормотал Лу Синь, поднимаясь по лестнице.

Теперь он официально приступил к самостоятельному расследованию, получив больше полномочий и улучшенное снаряжение. Он был одет в защитный костюм из неизвестного черного материала, легкого, но прочного, специально доставленного из главного города. На костюме была закреплена крошечная видеокамера.

Эта камера передавала изображение в офис Хань Бин в реальном времени.

Однако из-за освещения или зоны съемки некоторые вещи ему приходилось объяснять шепотом. Хань Бин в ответ на его вопросы давала своевременные ответы.

Когда он упомянул собачье дерьмо, она сказала:

— Осторожнее, не наступите!

А на его последнее замечание она тоже фыркнула:

— Совсем нет совести.

Так, осторожно переговариваясь, Лу Синь поднимался все выше и выше, постепенно ощущая леденящую душу атмосферу. Было жутко, словно кто-то дул холодным воздухом ему на затылок, но это был не просто холод, а чувство паники. Это ощущение усиливалось с каждым ударом сердца, грозя поглотить его целиком.

— Я действительно чувствую страх, но вокруг нет ничего конкретного. Это чистое чувство страха, как будто дома, в какой-то момент, внезапно возникает такое же ощущение страха. Все без видимой причины, просто не хочется оставаться одному дома, нужно услышать какой-нибудь звук и потом бежать вниз по лестнице…

— Я уже на четвертом этаже, и это чувство стало очень сильным. Я инстинктивно не хочу подниматься дальше!

— Не потому, что я знаю, что там наверху, а просто хочу уйти.

Хань Бин внимательно слушала Лу Синя, и на фоне легкого стука клавиш она своим мягким голосом анализировала:

— Чем ближе к источнику заражения, тем сильнее психическое воздействие и тем сильнее это чувство. Господин Одиночка, если вы почувствуете, что не можете противостоять этому страху, отступайте.

— Все в порядке! — ответил Лу Синь, повернув за очередной лестничный пролет.

— Я уже на шестом этаже.

В голосе Хань Бин появилась нотка удивления:

— Почему на вас это никак не влияет?

— Я уже привык к этому чувству, — тихо ответил Лу Синь, остановившись.

В канале наступила короткая пауза, словно Хань Бин была немного ошеломлена.

В этот момент Лу Синь стоял у лестничного пролета шестого этажа. Обернувшись, он увидел длинный, темный коридор справа. Он был полон грязных, жирных граффити, создавая ощущение заброшенности и запустения. Наступила ночь, внешний свет не проникал внутрь, и в коридоре не было освещения. Мрак был настолько густым, что казалось, он мог поглотить человека.

В этой непроглядной тьме над коридором виднелась крошечная белая точка, искаженно движущаяся.

Ни звука, лишь мелькание, причудливое и странное.

Если прислушаться, казалось, можно услышать скрип старых досок под ногами, исходящий от этой слабой белой точки. Это был звук, рождающийся от искажения костей и сухожилий, звук, который обычный человек не смог бы издать.

Лу Синь спокойно наблюдал, как белая точка быстро скользит по стене коридора и приближается к нему.

Это была его сестра!

Она держала во рту зашитого плюшевого мишку, а ее черные волосы и бледное платье свисали вниз.

...

...

— Брат, ты меня забыл, разговариваешь с женщинами и не ждешь меня...

Сестра, словно играя, ползла по стенам и потолку коридора, ее голос звучал немного обиженно.

Лу Синь указал на наушники и сделал жест «тсс».

— Хм, ты притворяешься, что не видишь меня, я больше с тобой не разговариваю...

Сестра разозлилась еще больше, ее голос, искаженный плюшевым мишкой во рту, был нечетким, но обида была очевидна.

Она развернулась и собралась ползти в другую сторону коридора.

Лу Синь поспешно протянул руку, снял ее со стены, обнял и продолжил подниматься наверх.

— Почему вы так долго останавливались, что-то случилось? - обеспокоенно спросила Хань Бин из канала.

— Нет, я просто кое-что готовил! - ответил Лу Синь. Одной рукой он обнимал сестру, другой достал из кармана горсть конфет. Каждая конфета была любимой сестры – черной и горьковато-сладкой. Только тогда она немного обрадовалась и взяла их обеими руками.

Они продолжали подниматься: седьмой, восьмой, девятый этажи.

Действительно, как и говорила следственная группа Чэн Хуэя, здесь чувство страха стало невообразимо сильным. Казалось, сердце останавливается, вся кровь бросается в мозг, сдавливая сосуды. Это вызывало ощущение полной пустоты в голове, невозможности мыслить...

Но Лу Синь в этот момент оставался спокоен, а его шаги были ровными.

Этот страх казался ничтожным по сравнению с тем, что он испытал, когда впервые встретил свою семью.

...

...

— Я на десятом этаже, здесь страх очень силен, я пойду на одиннадцатый посмотреть.

— Можно с уверенностью сказать, что на одиннадцатом этаже атмосфера страха слабее, чем на десятом. Следовательно, источник заражения находится на десятом этаже. Сейчас я буду двигаться вперед, постепенно концентрируясь, чтобы определить, в какой именно комнате находится источник...

— Я нашел!

— ...

Лу Синь, разговаривая, шел по коридору и вскоре остановился перед дверью.

Это была дверь с железной решеткой, плотно закрытая, из щелей не пробивался свет.

Стоя перед этой дверью, можно было отчетливо почувствовать, что именно отсюда исходит этот всепоглощающий страх. Несмотря на то, что это была обычная дверь, она казалась вратами в ад. Никто не знал, что ужасного может вырваться наружу, когда она откроется, или что сильный страх просто поглотит тебя.

К этому моменту Хань Бин уже не могла ничего посоветовать, лишь тихо сказала:

— Будьте осторожны!

— Хорошо!

Лу Синь ответил и медленно приблизился к двери, словно размышляя, как открыть замок.

Сестренка выскользнула из его объятий, продолжая есть конфету, и склонив голову, посмотрела на железную дверь.

Затем она внезапно протянула руку и с треском сорвала замок.

Лу Синь обернулся и взглянул на неё. Она смотрела на него так, словно ничего не произошло, или совершенно безразлично.

Тогда он беззвучно улыбнулся и показал сестренке большой палец.