Вскоре появились двое сотрудников группы поддержки в плотных защитных костюмах, с лицами, закрытыми масками, к которым были присоединены три-четыре специальных пластиковых трубки. Они принесли прозрачный стеклянный ящик, в котором находился объект в форме человеческой головы.

Лу Синь взглянул и узнал мужчину, которого видел раньше.

Его лицо было покрыто густой бородой, он выглядел совершенно обычным, а на лице застыло выражение изумления.

Срез шеи был неровным, с обрывками плоти, словно голова была вырвана.

В некотором смысле, это было похоже на сломанный пень.

...

...

Глядя на эту голову, Лу Синь вдруг почувствовал некий ужас.

Неизвестно, был ли он медлителен в реакции или нет, но когда он увидел безголовое тело, которое внезапно ожило, потом перелезло через стену и уехало на мотоцикле, он не почувствовал ничего странного. После прихода Чэнь Цзин он все время рассказывал ей о странном человеке, которого встретил, и не успел удивиться. Только сейчас, увидев голову в стеклянном ящике, он пришел в себя.

— Бегущий без головы... это так страшно...

Чэнь Цзин взглянула на него и сказала:

— Судя по времени, твоя реакция запоздала!

— Это...

Лу Синь только и мог, что продолжать смотреть на голову:

— Это совершенно нелогично. Я хоть и не очень образован, но учился в школе, и у меня были неплохие оценки... Сознание и мысли человека исходят из головы. Все действия и реакции тела связаны с мозгом и обратной связью. Он... раз у него даже головы нет, как он смог продолжить бежать?

Чэнь Цзин взглянула на его несколько деревянное лицо, словно пытаясь найти соответствующее удивление и панику.

Были, но немного.

Тогда она тоже повернула голову и продолжила смотреть в стеклянный ящик, внезапно сказав:

— Проведите базовые тройные тесты!

Двое сотрудников группы поддержки кивнули. Один держал ящик, другой достал лазерную указку длиной с палец и дважды направил ее в сторону глаз головы. Лазерный луч упал на его тусклые зрачки, но никакой реакции не последовало.

Затем он убрал лазерную указку, достал небольшой металлический молоточек и один раз постучал по внешней стороне ящика.

Звук удара металла разнесся, прошел через ящик и достиг ушей головы, но реакции по-прежнему не было.

Двое сотрудников группы поддержки переглянулись, затем открыли стеклянную крышку и повернулись лицом к Чэнь Цзин.

Она пристально смотрела на голову и тихо произнесла:

— Ты должен моргнуть!

Ее голос звучал как-то иначе, чем обычно, с необычной глубиной.

Голос казался намного весомее, и словно приобрел большую проникающую силу.

Словно обращаясь к живому человеку, она уговаривала голову моргнуть.

А затем произошло нечто, от чего у Лу Синя пошли мурашки по коже.

Голова, казавшаяся совершенно безжизненной, вдруг вздрогнула, веки зашевелились, словно пытаясь открыться.

Однако, из-за недостатка сил, они открылись лишь немного, а затем снова замерли.

«Она действительно может общаться с головой?»

Лу Синь теперь смотрел на Чэнь Цзин с некоторым недоумением.

...

...

— Ты должен сказать мне, кто ты?

Чэнь Цзин не обращала внимания на его взгляд, продолжая спрашивать тем же тоном.

Лу Синь инстинктивно взглянул на неё и увидел, что ее зрачки в какой-то момент стали красными.

Даже ему, слушая ее слова, невольно захотелось рассказать ей все: кто он, кто его сестра, мама, папа, где он живет и так далее. Однако это была лишь мимолетная мысль, которая тут же исчезла.

Чэнь Цзин, естественно, не обращала внимания на окружающих. Произнося эти слова, она внимательно смотрела в ящик. Это была всего лишь голова, она не могла издавать звуков, поэтому Чэнь Цзин пыталась что-то различить по форме шевеления губ.

К сожалению, движения головы были минимальны, она лишь один раз вздрогнула и больше не двигалась.

— Неудача!

Чэнь Цзин, казалось, не была удивлена. Эта реакция была в пределах ее ожиданий.

Она подняла руку, поправила свои солнцезащитные очки на переносице, а затем сказала сотрудникам группы поддержки:

— Вскройте ее!

Двое сотрудников группы поддержки, привыкшие к такому, тут же присели. Один поставил стеклянный ящик на пол и установил осветительное оборудование с четырьмя лампами, способное обеспечить объемное освещение в определенном радиусе без теней.

Другой член группы поддержки достал из своей сумки целый набор хирургических инструментов.

Там были пилы, ножи, щипцы, крюки, ложки, тесты на беременность...

...

...

Лу Синь вдруг почувствовал что-то зловещее:

«Кажется, у этой группы поддержки есть всё?»

Пока он удивлялся, пилы, скальпели, щипцы и крюки заработали одновременно, и в черепе уже была проделана дыра.

В свете фонаря он увидел, что находится под черепной коробкой.

Серое, немного сморщенное, с запахом смерти, похожее на заплесневелый мармелад.

Один из членов группы поддержки даже слегка ткнул в него пальцем в перчатке из железобетонного стекловолокна.

Совершенно не эластичное.

...

...

Лу Синь слегка встревожился:

— Это источник заражения?

Хотя он и не учился в университете в главном городе, он знал, что мозг нормального человека не должен выглядеть так.

— Это человек, подвергшийся психической модификации!

Чэнь Цзин спокойно ответила Лу Синю:

— Я говорила тебе раньше, что существует много систем способностей. Способности паучьего типа - одни из самых понятных, потому что они больше влияют на самого человека. Но есть и много других систем способностей, которые могут влиять на других. Человек, потерявший голову, действительно не должен двигаться, но в некоторых особых случаях это не имеет значения.

С этими словами она посмотрела на него и спросила:

— Ты видел марионеток?

Лу Синь, услышав этот вопрос, кивнул.

Чэнь Цзин сказала:

— Человек, потерявший голову, больше не может двигаться, но какое влияние это окажет на марионетку?

Лу Синь, слушая ее, выглядел потрясенным:

— Существуют такие способности?

Хотя он уже начал обучение, он сталкивался только со знаниями об источниках заражения и еще не начал всесторонне изучать различные системы способностей, поэтому его удивление было искренним.

— Конечно, есть!

Чэнь Цзин спокойно ответила на вопрос Лу Синя:

— Мои способности в чем-то похожи на это.

— Просто этот случай более экстремальный. Он превратил человека в инструмент, которым можно управлять с помощью разума. Если я не ошибаюсь, это дело рук кукловода, и этот кукловод, должно быть, довольно силен!

Кукловод...

Лу Синь почувствовал что-то странное.

Живой человек, который, кажется, смеется и говорит, на самом деле всего лишь марионетка...

...Он вдруг почувствовал, что этот мир безумен.

...

...

— В зависимости от направления мутации существует много систем способностей.

Кажется, поняв, о чем думает Лу Синь, Чэнь Цзин нахмурилась и сказала:

— Со временем постоянно открываются новые способности. Согласно последнему отчету, опубликованному Академией Альянса, в настоящее время известно девять систем способностей, и кукловодство - одна из них. Даже тебя профессора из главного города подозревают, особенно тот лысый...

— Он подозревает, что ты не относишься к паучьему типу, а являешься впервые обнаруженным типом способностей.

— Он даже предложил изменить категорию способностей в твоем досье на «Семейное счастье»...

— ...

Лу Синь не знал, что сказать, и, поскольку все профессора лысые, он не знал, о ком говорит Чэнь Цзин.

Глядя на его выражение лица, она бесстрастно сказала:

— Не волнуйся, это уже отклонено.

Лу Синь вздохнул с облегчением.

— Хорошо, отправьте улики в исследовательскую Академию для дальнейшего изучения, чтобы увидеть, можно ли найти более ценные зацепки.

— Ты пойдешь со мной!

Чэнь Цзин сказала что-то двум членам группы поддержки, а затем повела его к джипу. Неизвестно, кто пригнал эту машину, она села за руль, ключи были в замке зажигания, и она завела двигатель.

— В любом случае, к этому инциденту нужно отнестись серьезно.

— Катастрофа, которую Технологическая церковь принесла Четвертому спутниковому городу четыре года назад, не должна повториться...