— Что случилось?

Первый старый капитан Морской страны, увидев, как господин Су принял звонок, спросил с улыбкой.

— Ничего, просто небольшое недоразумение, — господин Су вернулся на свое место и с улыбкой объяснил:

— Продолжим.

Люди в конференц-зале почувствовали легкое беспокойство. Они понимали, что звонок, который потребовал присутствия господина Су во время приема делегации экспертов Морской страны, и который, несмотря на то, что его принял секретарь, настоял на том, чтобы господин Су лично выслушал, не мог быть незначительным недоразумением. Однако господин Су не выказал никакого беспокойства, что говорило о том, что он по-прежнему считал прием экспертной группы самым важным.

— Похоже, по словам старого господина Е, сотрудничество Морской страны с Альянсом имеет большое значение? — господин Су улыбнулся и задал вопрос, возвращаясь к предыдущей теме и переключая внимание присутствующих.

Первый старый капитан Морской страны, услышав слова господина Су, тоже улыбнулся и кивнул, продолжая:

— Как сказано в предсмертной записке гениального ученого, который когда-то спрыгнул с здания Исследовательского института Альянса, появление людей с психическими мутациями неизбежно принесет невообразимые потрясения привычным нам социальным структурам и цивилизационному порядку. Мы должны быть готовы к приходу богов.

— Хотя, как и большинство людей, я не люблю этих богов, которые могут появиться, — он улыбнулся и добавил:

— Но я также прекрасно понимаю, что их уровень будет за пределами нашего воображения.

Господин Су слушал и тихо кивал. Слова старого капитана отражали общее мнение. В настоящее время в большинстве городов и организаций не распространяется информация о психических мутациях, чтобы избежать паники. Однако, как управляющие, все прекрасно осознают, какие изменения происходят. Исходя из этих изменений, нетрудно предсказать, какие потрясения ждут нас в будущем.

— По сравнению с этими сумасшедшими, которые хотят стать богами, мы, обычные люди, можем только объединиться.

Старый капитан высказал свое мнение:

— Такое единство должно быть неразрывным и основанным на взаимном доверии, а не таким, как сейчас, когда каждый город и каждая фракция существуют сами по себе, подозрительно относятся друг к другу и полны предубеждений. Мы отчаянно скрываем свои открытия, но при этом стараемся выведать чужие секреты. На словах мы говорим о мире и согласии, а на деле, ради людей, ресурсов или питательных растворов, готовы драться до последнего.

— ...

Его слова безжалостно вскрыли истинное положение дел между различными силами, и это сразу же вызвало неприятные ощущения.

В этот момент профессор Бай, стоявший рядом, рассмеялся:

— Старина Е прав.

— Однако, что касается сотрудничества, не стоит быть столь пессимистичным. Сейчас многие осознают важность совместной работы. На третьей академической конференции, созванной Альянсом три месяца назад, было представлено много важной информации, которая помогла всем лучше понять природу психических аномалий.

— ...

— И поскольку все стали лучше понимать друг друга, то теперь все спешат приступить ко второму этапу исследований?

Старый капитан усмехнулся и сказал:

— На мой взгляд, эта конференция Альянса была скорее направлена на стимулирование конкуренции, чем на углубление взаимопонимания. По моему мнению, такой порядок, когда каждый город-государство является основой, а затем формируется Альянс, изначально порочен. Это лишь временное решение, принятое после инцидента с Красной Луной, чтобы выиграть время и дождаться восстановления цивилизации. Его недостатки перевешивают преимущества.

— Сейчас нам нужно снова стать единым целым.

— Только так мы сможем наиболее эффективно собрать все наши силы и раскрыть наш потенциал.

— ...

— Ого...

Слова старого капитана вызвали легкое волнение у многих присутствующих в конференц-зале.

Они, казалось, не ожидали, что этот старый капитан будет говорить так откровенно.

И еще больше они не ожидали, что у Морского государства могут быть такие амбиции!

Господин Су слегка повернул голову и посмотрел в окно конференц-зала. Небо уже клонилось к вечеру. Поскольку вокруг почти не было зданий, весь отель «Восточное море» казался очень тихим, словно не слышно было даже пения птиц.

Он с улыбкой посмотрел на старого капитана и сказал:

— Старина Е, кажется, вы очень глубоко это прочувствовали.

Старый капитан рассмеялся, достал черный мешочек и старую трубку, намекая на что-то.

Другие не курили, и, увидев его тело с капельницей, слегка нахмурились.

Старый капитан не стал церемониться с остальными, набил табак в чашу трубки, медленно поджег его и выпустил облако едкого дыма.

Он тихо вздохнул и сказал:

— Конечно, я испытываю чувства. Сейчас становится все больше людей с проблемами в психике, и все больше тех, кто обладает этими чертовыми способностями. Черт возьми, это же монстры! Нужно ли мне говорить, насколько они ужасны?

— Я, старик, когда-то был полон амбиций, не хотел стареть. Когда луна только покраснела, мир был полон сумасшедших. Я не сдавался, собрал несколько сотен человек и отправился в море. Были и трудности, и лишения, бывало, что три дня пили всего один глоток воды. Но мы выжили. Теперь эти несколько сотен превратились в сотни тысяч. Разве это не повод для гордости?

— Позже, когда все стабилизировалось, я несколько раз возвращался с людьми, чтобы уничтожать тех сумасшедших, что бегали повсюду. Можно сказать, что сейчас на этой земле сумасшедших становится все меньше, они даже исчезают. В любом случае, в этом есть и моя заслуга...

— Но сейчас...

Он вдруг сильно закашлялся, тихо вздохнул и сказал:

— Я всю жизнь был героем, никогда не признавал поражения.

— Но когда я увидел этих обладателей способностей, я почувствовал себя бессильным.

— Не говоря уже о другом, вторую половину своей жизни я провел, имея дело с оружием. Я держал в руках пистолет чаще, чем женщин, выпустил десятки тысяч пуль, чтобы отточить свое мастерство стрельбы...

— Но те сумасшедшие, как только брали в руки оружие, стреляли лучше меня.

— Я пережил бесчисленное множество бурь и невзгод. Если говорить нелицеприятно, то эти безрассудные юнцы могли испугаться до смерти одним моим взглядом.

— Но те обладатели способностей...

Он сказал это, и его сухие губы задрожали:

— Одним своим взглядом они могут заставить человека покончить с собой...

...

Никто не прерывал его, но все испытывали глубокие чувства.

Этот старый капитан теперь больше походил не на зрелого лидера, а на старика, который не хотел признавать свой возраст.

Конечно, многие из нынешних лидеров тоже были выходцами из простых людей.

— И это я говорю только об обычных обладателях способностей...

Старый капитан, продолжая говорить, глубоко вздохнул:

— Тем более, есть еще те, кого называют S-классом, говорят, они еще сильнее...

— Говорят, у них есть способность разрушить город по своему желанию!

Когда он дошел до этого места, его лицо выражало уже не просто задумчивость, а явный страх.

Все переглянулись, не зная, что сказать.

Профессор Бай улыбнулся и сказал:

— Я думаю, старина Е, вам не стоит так пессимистично смотреть на вещи.

— Обладатели способностей действительно сильны, но они также являются частью нас. Нам не нужно рассматривать их всех как врагов. Это всего лишь изменения, вызванные красной луной, к которым нам нужно адаптироваться и привыкнуть. Даже S-класс обладателей способностей, возможно, они действительно являются кандидатами в боги, о которых говорилось в предсмертных словах того гениального исследователя, но, возможно, есть и шанс на смягчение.

Сделав небольшую паузу, он посерьезнел:

— Я считаю, что нам не следует сейчас просто бояться или впадать в уныние.

— Нам нужно понять их, принять их и направить.

— ...

Слова профессора Бая показались всем в конференц-зале совершенно разумными.

Именно такого отношения к людям со способностями всегда придерживался Цинган.

Однако старый капитан, услышав слова профессора Бая, внезапно устремил на него свой взгляд.

— Вот в чем ваша проблема!

Его голос стал суровым, а тон — резким:

— Вы всегда слишком самоуверены, считая, что можете контролировать этих людей, даже управлять ими. Но вы совершенно не понимаете, насколько опасно, когда такие люди выходят из-под контроля...

— Я знаю, что сейчас все крупные города-крепости набирают людей со способностями и даже пытаются изучить их силы с помощью экспериментов.

Он поднял голову, и на его лице, обветренном и покрасневшем от морского ветра, появилось глубокое выражение:

— Но знаете ли вы, как я смотрю на это?

Сделав паузу, он горько усмехнулся:

— Красная луна появилась на небе и разрушила прежний порядок и цивилизацию.

— Для нас, кто сейчас занят адаптацией к этому миру и поиском способов выжить, появление людей со способностями подобно детям, играющим в грязи. Это возраст, когда они должны плеваться друг в друга и таскать за волосы, но вдруг кто-то поставил перед нами ящики с оружием. В результате, дети, которые совершенно не понимают ценности жизни и разрушительной силы пуль, получили в руки ружья.

— Так как же вы защитите себя, оказавшись среди таких неосторожных детей?

— ...

Задавая этот вопрос, он смотрел на господина Су и профессора Бая с очень серьезным и сосредоточенным выражением лица.

Многие в этот момент почувствовали, как их сердца сжались, и их охватило дурное предчувствие.

Ночная тьма за окном, казалось, стала еще глубже.

Треск...

Лампа накаливания над головой несколько раз мигнула, затем стабилизировалась, заливая помещение бледным светом.

Профессор Бай лишь слегка нахмурился и промолчал.

Господин Су, встретившись взглядом со старым капитаном, сказал:

— Господин Е в своем факсе месяц назад говорил...

— На этот раз вы прибыли, чтобы обменяться с нами опытом по S-классу способностей?

— Тогда не знаете ли вы...

— ...

— Я уже привел его сюда.

Встретив взгляд господина Су, старый капитан спокойно рассмеялся.

Затем его взгляд обратился назад, к молодому человеку, облаченному в красный плащ.

В тот момент, когда его взгляд упал на него, по всему конференц-залу внезапно прокатилась волна напряженного ожидания.