После слов профессора Бая в конференц-зале на мгновение воцарилась тишина.

Здесь присутствовали всего четыре человека: профессор Бай, министр Шэнь, Чэнь Цзин и господин Су. После рассказа профессора Бая их реакции были разными. Чэнь Цзин, казалось, получила ответы на некоторые вопросы, но тут же возникло еще больше сомнений. Однако, обдумав некоторые вещи, она не стала спрашивать сразу.

Министр Шэнь помолчал, затем поднял голову и посмотрел на профессора Бая с очень суровым выражением лица:

— Это всего лишь догадки.

— Кого могут убедить такие догадки, лишенные всяких оснований?

— …

Слова профессора Шэня были уже достаточно резкими, и выражения лиц Чэнь Цзин и господина Су тут же изменились.

Даже господин Су, слегка постукивая по лежащим перед ним материалам, медленно произнес:

— Помимо того, что мы проанализировали, есть еще кое-что, чего мы не можем понять. Например, что случилось с тем создателем снов, который когда-то проникал в сны Одиночки для его психологической оценки? Кроме того, у старого Шэня, кажется, тоже было несколько человек, которые столкнулись с…

Он сделал паузу и добавил:

— С неприятностями?

Когда эти слова были произнесены, взгляды нескольких человек обратились к министру Шэню.

Это было дело Департамента безопасности, и все это знали, но редко поднимали этот вопрос перед министром Шэнем.

— Если разница в психическом уровне слишком велика, попытка заглянуть в способности того, кто намного превосходит тебя по уровню, равносильна заглядыванию в бездну. Поэтому возможно все, что угодно. К тому же, когда мы разбирались с бомбой под южной стеной, Одиночка уже предупредил нас: не заглядывать, не записывать. Так что те, кто нарушил правила тогда, были… мы. Нельзя винить его.

Профессор Бай мягко объяснил:

— Кроме того, мои догадки лишь для того, чтобы вы лучше поняли. На самом деле, я хочу убедить вас данными.

С этими словами он открыл материалы:

— Сейчас Одиночка за короткое время успешно справился с двумя особыми случаями заражения, и оценки были хорошими.

— Это означает, что даже если не учитывать возвращение картины под названием «Взгляд красной луны», он уже достиг стандарта для особого таланта уровня три. И согласно нашим правилам, в этот момент он имеет право подать заявку на вторую стадию.

— …

Лицо министра Шэня слегка изменилось, и он сурово сказал:

— Для того чтобы способный человек прошел вторую стадию усиления, недостаточно просто соответствовать стандарту. Есть еще один важный стандарт, а именно — риск потери контроля над самим собой должен быть сведен к определенному уровню!

Профессор Бай кивнул:

— Именно об этом я и хотел вам сказать. Исходя из имеющихся данных, он уже соответствует стандарту.

Министр Шэнь взглянул на 65% в планшете, нахмурился и воскликнул:

— Это невозможно!

Говоря это, он быстро перелистывал документы, пытаясь найти изъяны в этом абсурдном отчете.

— Факты и цифры не лгут, — спокойно сказал профессор Бай, глядя на него.

— Вы должны признать один факт: хотя вначале мы все считали, что он несет высокий риск потери контроля, в дальнейшем при устранении особых инцидентов с заражением он не вышел из-под контроля. Столкнувшись с бомбой психического заражения, созданной Технологической церковью, он не вышел из-под контроля. Преследуя Рыцарский орден за городом, он не вышел из-под контроля, и даже когда он вошел в Счастливый городок...

— Он тоже не вышел из-под контроля!

— Причины потери контроля часто связаны с увеличением психического уровня, приводящим к собственной нестабильности, или чрезмерным использованием способностей, вызывающим сбой, или же с различными аномальными воздействиями, сильными эмоциональными потрясениями и так далее, что приводит к различным мутациям...

— С этой точки зрения, Одиночка практически выдержал испытания под всеми предыдущими углами.

— Единственное, чего он еще не испытал, — это эмоциональное потрясение.

— ...

Услышав это, министр Шэнь немедленно прервал:

— Но эмоциональное потрясение — это одна из самых распространенных причин потери контроля!

— Верно!

Профессор Бай улыбнулся и продолжил:

— Но у него есть и очень хорошая привычка: он очень строго соблюдает правила.

Сказав это, он с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзин и господина Су:

— Человек, который соблюдает правила, легко может держать свои эмоции в определенных рамках. Потому что он готов принимать то, что находится в рамках правил, а то, что нарушает правила, он может спокойно отстаивать, превращая потенциальное эмоциональное потрясение в простую разрядку...

— Так что...

Профессор Бай с улыбкой подвел итог:

— Какая прекрасная возможность! Я считаю, что он очень подходит для перехода на вторую стадию.

Атмосфера в конференц-зале стала еще более напряженной.

Министр Шэнь, Чэнь Цзин и господин Су чувствовали, что понимают каждое слово профессора Бая, и даже находили его доводы разумными. Однако, когда он сделал этот, казалось бы, логичный вывод, все трое были ошеломлены...

...Это же Одиночка!

...Это же Одиночка, который в одиночку обезвредил бомбу психического заражения!

...Это же Одиночка, который осмелился в одиночку с подвешенной обузой отправиться за город преследовать Рыцарский орден, обладающий тремя способными!

...Это же Одиночка, который побродил по Счастливому городку и вышел оттуда невредимым!

...

...

— Каково ваше мнение?

Профессор Бай закончил говорить то, что хотел, и с улыбкой спросил:

— Я тоже не уверена…

Чэнь Цзин ответила первой, сделав паузу, она сказала:

— Но я верю в факты и данные!

Мистер Су задумался на мгновение и честно улыбнулся:

— Честно говоря, я не так глубоко понимаю способных, как вы. Иногда то, о чем вы говорите, звучит для меня несколько сложно. Однако я всегда помню кое-что еще…

— Принцип, который мы установили при создании Отдела по ликвидации особых заражений: сотрудничать со способными, а не враждовать с ними!

Сказав это, он улыбнулся:

— Я думаю, этот принцип поможет нам принять многие решения.

В конференц-зале взгляды троих обратились к министру Шэню.

Министр Шэнь помрачнел, и через некоторое время сказал:

— Я тоже согласен с принципом, озвученным мистером Су. Поэтому я не требовал принудительно призывать всех способных в армию и относиться к ним как к солдатам. Я даже согласился разрешить им сохранять часть своих секретов и пользоваться некоторыми привилегиями, если нет угрозы. Но есть одна вещь, которую мы все понимаем…

Он сделал паузу, а затем сказал:

— Способные слишком ужасны.

Его голос стал немного глубже:

— Вы разве еще не видели отчеты о Счастливом городке?

— …Конечно, эти данные тоже принес он!

— Уже есть способный, или, можно сказать, источник заражения, который превратил целый городок в структуру, похожую на пчелиные соты или муравейник. Я не знаю, что вы думаете, но лично я чувствую страх, или, можно сказать… отчаяние!

— …

Для человека с его характером, казалось, было очень трудно произнести эти слова.

Но он все же сказал их и пристально посмотрел на профессора Бая:

— Итак, вы действительно уверены, что знаете, что делаете?

…

…

Профессор Бай встретил его взгляд и спокойно кивнул:

— Я тоже видел отчеты о Счастливом городке. Хотя это действительно шокирует, честно говоря, я не испытал большого удивления. Помните ли вы слова того гениального исследователя из Академии «Лунное затмение», когда он в отчаянии спрыгнул с стоэтажного здания академии из-за своего исследования?

Услышав это, Чэнь Цзин резко подняла голову:

— Эти три проклятия?

— Нельзя назвать это проклятиями, скорее предупреждениями, или… предсказаниями!

Профессор Бай медленно сказал:

— Первое из них гласит, что с появлением психических мутаций, социальная структура и порядок, на которых мы раньше полагались, могут столкнуться с беспрецедентным потрясением. Тогда человечество может перейти к другой структуре существования.

В конференц-зале, слушая спокойные, даже несколько отстраненные слова профессора Бая, все почувствовали легкое уныние.

— А второе заключается в…

Профессор Бай медленно заговорил, обводя взглядом присутствующих.

В этот момент господин Су подхватил его мысль и тихо ответил:

— Приготовьтесь к приходу богов!

В конференц-зале повисла гнетущая атмосфера, вызывая дискомфорт в груди.

Министр Шэнь слегка стиснул зубы, мышцы на его лице напряглись.

…

…

— Ха-ха, завещание такого сумасшедшего, пожалуй, и упоминать не стоит…

Господин Су усмехнулся и сказал:

— Но мы должны признать, что опасения старого Шэня вполне обоснованны…

— К таким действиям действительно нужно подходить с предельной осторожностью…

— …

— Я был готов к опасениям старого Шэня заранее, — сказал профессор Бай, словно угадав его мысли.

— Я подготовил для вас две фразы, и не только для вас, но и для других господ… С этими словами он подошел к министру Шэню и, встретив его недоуменный взгляд, тихо спросил:

— Знаете ли вы, что морское государство Тяньлань сейчас активно контактирует с компанией по глубоководному бурению?

Министр Шэнь слегка нахмурился и кивнул:

— Мои подчиненные получили эту информацию и доложили мне.

Профессор Бай кивнул:

— А знаете ли вы, что предметом их переговоров является питательный раствор?

Министр Шэнь на мгновение замер, а затем его брови еще сильнее сдвинулись.

— Вторая стадия, которую я хочу тебе сказать, заключается в… — продолжил профессор Бай, тихо произнеся:

— Вы думаете, что нынешний уровень психической силы Одиночки действительно нуждается в усилении?

Министр Шэнь сначала выглядел недоуменным, но после тщательных размышлений его лицо внезапно изменилось.

Встретив его взгляд, профессор Бай легко улыбнулся, и в этой улыбке редко проглядывала усталость. Он тихо сказал:

— Вторая стадия развития способностей в основном заключается в усилении и стабилизации психической силы, а ему усиление не требуется.

— Поэтому наша задача — сделать его… более стабильным!

— …

В конференц-зале воцарилась полная тишина, каждый размышлял над смыслом его слов.

Профессор Бай аккуратно положил папку на лабораторный стол, повернулся и, обхватив себя руками, сказал:

— Я сказал все, что хотел сказать.

Министр Шэнь слегка стиснул зубы и внезапно поднял голову, посмотрев на него.

— Похоже, вы уже придумали, как нас убедить, прежде чем позвал нас сюда.

Сделав небольшую паузу, он продолжил:

— Я согласен с вашими предыдущими предложениями, поэтому, если он действительно соответствует всем критериям, я не буду использовать свое право вето, чтобы отказать ему в заявке на вторую стадию. Однако у меня есть один вопрос, на который вы должны ответить.

В этот момент Чэнь Цзин и господин Су тоже с любопытством подняли головы и посмотрели на него.

Мышцы на лице министра Шэня напряглись, и он произнес:

— Как вы можете гарантировать, что после перехода на вторую стадию он не станет нашим врагом?

— ...

Этот вопрос мгновенно опустил атмосферу в конференц-зале до точки замерзания.

Это была тема, которую можно было обсуждать только между ними, и к которой нельзя было применить никакие правила.

Но это был и вполне реальный вопрос.

Усиление способностей для второй стадии не только несло риск потери контроля, но и риск того, что обладатель способностей, получив огромную силу, может обернуться против своих создателей, породить амбиции, которых не было изначально, и тем самым создать огромную угрозу для всего города Цинган...

И перед лицом этой самой тяжелой проблемы профессор Бай улыбнулся наиболее непринужденно.

— Я думал над этим вопросом и придумал отличный способ его решить.

Встречая любопытные взгляды троих окружающих, он улыбнулся, щелкнул пальцами и сказал:

— Подпишем с ним контракт!