Воздух, словно сдавленный гигантской силой, покрылся заметными складками.

Тонкий туман, окутывавший городок и близлежащие поля, в этой зоне без огня резко сгущался. Но, что удивительно, несмотря на густой туман, красная луна на небе становилась отчетливее и крупнее.

Эти перемены создавали впечатление, будто красная луна стремительно приближается к Земле.

Её свет, ярко-красный, почти кровавый, струился вертикально вниз.

...

...

Семья Лу Синя, состоящая из четырех человек, стояла напротив Королевы городка, а между ними расположился Цинь Жань.

Он обладал способностью воспринимать энергии и осознавать хаотичное переплетение множества психических потоков, витающих вокруг него. Его собственный мозг подвергался воздействию чуждых сигналов, отчего нарастала головная боль, граничащая с сумасшествием.

Это состояние привело его в крайнюю степень потрясения: он не верил своим глазам, когда увидел, что обычный житель Цингана, которого он считал слабым человеком, связанным с Беглецом из лаборатории, рискует бросить вызов одному из наиболее сильных и таинственных существ.

Он пытался разобраться в происходящем, мучительно размышляя:

«Это невозможно...»

«Может быть, моя информация неверна?»

«Сейчас он не обладает достаточной силой, чтобы выступить против Королевы, значит...»

«...он перешел к второй стадии развития?»

«...»

«Похоже, это создание действительно опасно. Будет сражение?»

В этот момент не только Цинь Жань испытывал интенсивную головную боль, но и сам Лу Синь переживал тяжелейший стресс и давление.

Появление грозной Королевы вызвало у него неописуемое напряжение. Оно было эфемерным, но ощутимым физически, вызывая череду иллюзорных образов, возникающих перед его глазами, словно кусочки разбитого зеркала, показывающих фрагментарные разрушения. Несколько раз он был близок к погружению в эти фантазии.

Тем не менее, он сохранил способность мыслить здраво благодаря внутреннему чувству опасности: он боялся потерять сознание и оказаться поглощенным этими навязанными видениями.

В этот момент у Лу Синя возникла непреодолимая потребность отступить, покинуть зону конфликта.

Однако страх не был основной причиной. Интуитивно понимая опасность столкновения с сильным и таинственным существом, он предпочитал сохранять дистанцию.

Но он не мог уйти, потому что чувствовал пристальные взгляды матери и сестры, направленные на Королеву. Отец остался вне поля зрения, но Лу Синь уловил его тяжёлое дыхание, свидетельствующее о том, что отец тоже следит за развитием событий.

Это напомнило ему жизненную мудрость: при встрече с агрессивным животным важно не отводить взгляда, иначе оно может воспринять это как слабость и атаковать.

Осознавая, что ситуация становится опасной, Лу Синь решил остаться рядом с родными, поддерживая их морально.

Мысль о семье придала ему силы, помогла оставаться неподвижным, несмотря на растущую панику и нервозность.

Несмотря на кровотечение из носа и нарастающее давление, он решительно возвысил подбородок и обратил взгляд на Королеву, стараясь защитить сестру.

Его лицо приобрело холодный и твердый вид.

...

...

Мать заметила, что из носа сына течёт кровь, и её лицо приобрело прохладное выражение.

Потом она перевела взгляд на Королеву, которая колебалась, останавливаясь у небольшой виллы на возвышенности, сомневаясь, продолжать путь или отступить. На губах матери вдруг появилась мягкая, доброжелательная улыбка.

— Привет!

Она спокойно обратилась к Королеве.

Королева, похоже, отреагировала, приостановившись, её глубокие, темные глаза осторожно изучали незнакомцев.

Улыбка матери сделалась шире, она приветливо кивнула Королеве и продолжила разговор:

— Как приятно встретить вас здесь, у вас замечательный городок...

На спокойном лице Королевы впервые появилось подобие выражения — лёгкой заинтересованности.

Давящее ощущение, распространявшееся вокруг, начало стихать.

— Успокойтесь.

Мать ласково улыбнулась Королеве:

— Мы обычная семья, отдыхающая в отпуске, помогаем ребёнку с маленьким заданием, случайно оказались здесь, просим прощения, мы понимаем ваше беспокойство, но ваш городок действительно прекрасен, особенно ваши чудесные цветы...

— ...

Действия матери вызвали недоумение у Лу Синя:

«Разве мама способна вести диалог с Королевой?»

Ещё большее удивление выразил Цинь Жань.

Для него происходящее выглядело настолько нелепо, что мир вокруг пошатнулся. Застывший взглядом, он уставился на элегантную женщину, ведущую беседу с Королевой.

Оказывается, она решила обратиться непосредственно к существу?

Но самое потрясающее ждало впереди.

Воздух зазвенел тонкими, раздражающе дискомфортными нотами:

— Спасибо...

— ...

Королева откликнулась.

Обескураженный Цинь Жань и поражённый Лу Синь стояли молча, поражённые услышанным.

А мать продолжала добродушно улыбаться:

— Да, но если бы всё было исключительно розового цвета, это выглядело бы немного уныло.

— Мне кажется, клумбы с голубыми ирисами добавили бы красоты...

— ...

— Возможно, сочетание цветов могло бы выглядеть интереснее, но проблема в том, что я не смогла найти подходящие семена...

Голос Королевы стал мягче.

Женщины продолжали оживлённую беседу.

...

...

Цинь Жань потерял дар речи.

Хаотичность и неприятные ощущения в голове Лу Синя заметно снизились, сменяясь чувством облегчения.

— Найти семена несложно, можно отправиться в город Высоких стен...

Мать продолжала говорить, улыбаясь, словно общалась с хорошей знакомой.

Однако её слова насторожили Лу Синя, он попытался вмешаться, предупредить её, но не успел.

Мать быстро поправила саму себя, изменив направление разговора:

— Можно попробовать смешанные посадки, создавая яркие разноцветные узоры, летние жёлтые поля, зимние снежные пейзажи, которые будут радовать круглый год...

— ...

— Очень благодарна вам...

Голос Королевы звучал тише, пока её массивная фигура медленно удалялась назад, возвращаясь в уютную маленькую виллу.

Давящее воздействие постепенно исчезло, обстановка вернулась к прежнему состоянию.

Цинь Жань, сидящий посреди умирающего сада, потерявший равновесие и неспособный встать, пребывал в состоянии шока.

Он бессильно наблюдал, как Королева исчезает внутри небольшой виллы на возвышенности.

Следующим объектом внимания стали четыре фигуры: человек с капюшоном, сопровождаемый теневым двойником, женщина в широкополой шляпе и деформированная девочка.

Восемь пар глаз разом обратились на Цинь Жаня, чей испуг перерос в неподдельный ужас.

...

Лу Синь также не мог поверить, что такая устрашающая Королева оказалась столь благоразумной.

Сам факт состоявшегося диалога казался неправдоподобным, но он убедился, что агрессия Королевы сошла на нет.

Взглянув на близких, он отметил спокойствие матери, лёгкую задумчивость сестры и раздражение отца, который, впрочем, одобрил выбранную матерью стратегию поведения.

Конфликт разрешился, осталась лишь нерешённая проблема с Цинь Жанем...

...

— Ха-ха-ха-ха...

Пока Лу Синь обдумывал дальнейшие шаги, глухой, сухой смех отца эхом прокатился в его сознании.

Он увидел, как отцовская рука, покрытую плотной чёрной дымкой, протягивала пальцы в сторону Цинь Жаня, застывшего с выражением страха и беспокойства на лице. Ощущая приступ ярости отца, Лу Синь понял намерения родителя и поспешно перехватил собственную руку, не позволяя захватить Цинь Жаня.

— Мне нужно задать ему несколько вопросов...

Он объяснил отцу, стараясь успокоить его.

Цинь Жань недавно высказал нечто важное, и Лу Синь намеревался разобраться подробнее.

— Ха-ха-ха-ха...

Отец громко расхохотался.

— Что тут выяснять у жалкого червя? Просто прикончим его, и всё станет проще...

— ...

Лу Синь почувствовал, как усиленно напрягаются мышцы руки, стремящейся нанести удар.

— Я настаиваю на допросе...

Лу Синь повторил, прилагая усилия, чтобы удержать руку.

— Мерзавец, трус, мелочь, жалкий трус...

Голос отца моментально изменился, став резким и злым, полным негодования.

Лу Синь ощутил, как сознание проваливается куда-то далеко, как будто его захлестывала волна болезненного транса.

Из носа снова побежала кровь, сердце стискивалось железными объятиями, контролируя не только правую руку, но и всё тело.

— Твой срок истекает...

Мать неожиданно развернулась и, сохраняя невозмутимое выражение лица, выразительно посмотрела на мужа.

— Истекает?

Голос отца зазвучал каким-то странным, необычным тоном, а потом последовал горький смех.

Выходивший сухим, жёстким эхом, он отдавался в тишине:

— Ха-ха-ха-ха...