Дориан:

Путь до базы «Свободы» был отвратителен: мало того, что меня несли, так ещё и всё тело, особенно в местах ранений, болело так, что хотелось выть всю дорогу. Даже «облегчиться» времени не было… Ну да ладно, кое-как стерпел. И худо-бедно мы дотопали. По прибытии Авель отнёс меня к местному доктору — Адреналину. Штопал он меня — мама не горюй! Вколол что-то, и боль отступила моментально, я впервые за день почувствовал наслаждение. Затем поковырялся, вытащил пули, чем-то залил раны, зашил их и выставил счёт за услуги. Я ему заплатил, Авель докинул какой-то знакомый артефакт, который я припомнить не смог почему-то, и пошёл в бар.

Чёрт… Хреново мне всё равно… Голова болит, холодок пробегает по телу, тошнота…  Думается тяжело… О-ох… Поел, попил, и всё равно хреново… А-а… Не могу терпеть… Не могу…

Шрам:

Преследую Клыка — сталкера, по вине которого, если верить Лебедеву — лидеру группировки «Чистое небо», участились «Выбросы». Выброс — периодическое явление, представляющее собой распространение огромного количества смертоносной аномальной энергии. Любой, кто попадёт под его воздействие, — покойник. По иронии судьбы я имею своего рода иммунитет, который позволяет выживать, если посчастливится встретить Выброс вне укрытия. Данная защита не обделена изъяном: организм постепенно выгорает после каждого Выброса, поэтому мне жизненно важно ликвидировать людей, чьи действия повлекли за собой учащённое появление аномального явления. За этим стоит группа Стрелка: Клык, Призрак и сам Стрелок.

К сожалению, полезной информации о них у меня мало, в большинстве своём лишь слухи и догадки, никак не помогающие делу. Одно известно достоверно: группа Стрелка смогла проникнуть к центру Зоны и совершить там что-то серьёзное, крайне неприятное для обитателей ЧАЭС. Нельзя дать Стрелку повторить совершённое.

Путь до Тёмной Долины был нелёгким: сначала мне пришлось разобраться с группировкой «Ренегаты» — сбродом подонков, которые изменили принципам своих предыдущих кланов, за что были изгнаны; затем пробиваться через военных к Сидоровичу; после бежать по Свалке, попутно отстреливая местную фауну… И вот цель передо мной. Горбатый грубиян, хорошо знающий своё дело. Двигается довольно шустро; аномалии обходит задолго до встречи с ними; экипировка лёгкая, ничего лишнего. С одной стороны, это убийство ничего не изменит, так как останется две вполне боеспособных и матёрых цели, с другой — смерть ценного члена отряда может кардинальным образом повлиять на их планы, возможно, они даже откажутся от прорыва к центру… Нет. Не откажутся. Лишь отложат на неопределённый срок. Увенчавшаяся успехом попытка наверняка укрепила в них веру в собственные силы. Да и мне это знакомо. Знакомо фанатичное стремление к осуществлению своей цели во что бы то ни стало. Этого никак не отнять.

Сталкер не подозревает о слежке, хоть и осматривается после каждого третьего шага, всё благодаря моей удобной позиции, которую я едва успел занять, у камней, которые скрывают большую часть тела; вспомогательную роль играет зеленоватый плащ, сливающийся с растительностью. Убедившись, что цель не смотрит в мою сторону, я привстал, прицелился в торс, задержал дыхание и дал очередь из трёх патронов. Идеальное поражение. Сталкер свалился прямо на холме, до которого успел дойти, не скатившись с него.

Осталось переждать пару минут, чтобы цель погибла от полученного ущерба, и заб… М-да… Внезапно она начала стрелять во все стороны, пока патроны в магазине не кончились. Это привлекло пару сталкеров из группировки «Свобода», которые находились на северном контрольно-пропускном пункте, они осторожно подошли к месту и осмотрели его и округу. Вступать с ними в конфронтацию я не желаю, так как целую группировку, штурмовые отряды которой вооружены снайперскими винтовками, ликвидировать не смогу, поэтому пришлось аккуратно и неспешно уйти оттуда, временно оставить улики.

Я отполз на небольшое расстояние от камней, до того места, где меня уже не было видно с холма, осмотрелся, чтобы удостовериться, что никого нет поблизости, медленно встал и отправился на базу «Свободы», так как мне до сих пор предстояло выяснить, чем занимался Клык в Тёмной Долине. Возникший лишний шум может стать причиной закрытия базы на карантин, тем самым помешать беспрепятственно посетить лидера; остаётся только надеяться, что этого не произойдёт, иначе я задержусь здесь на продолжительное время, хотя не могу себе позволить потратить впустую даже час.

Как оказалось, Чехов — основатель клана — лично явился, чтобы установить причину переполоха. Довольно опрометчивое решение: лидер всегда будет являться целью для внезапной атаки, к тому же он чрезвычайно уязвим — шлем и оружие отсутствуют, телохранителей нет… Любой дурак сможет справиться с заказным убийством, если Чехов продолжит так беспечно действовать. Я разочарован.

В произошедшем со сталкером сразу обвинили меня. Глупую ошибку, неучтённое обстоятельство, которое указало на мой след, я обнаружил легко — это Орест. Неужели того количества переданных боеприпасов и еды было недостаточно? Или он с самого начала был в сговоре с целью? Тогда зачем ему было нужно раскрывать истинную личность сообщника? В чём смысл? Раздражают поступки, противоречащие здравому смыслу, их слишком сложно предугадывать, анализировать…

Ни оправдываться за содеянное, ни придумывать алиби не было необходимости: Орест извинил меня, заверив остальных в том, что я не имел причин лишать Клыка жизни. Как это сработало? Видимо, товарищ довольно авторитетный, потому подвергать сомнению его слова никто не осмелился. Мне же лучше, хоть и подобное воздаяние запутывало мои размышления ещё сильнее.

Наш разговор прервал прибежавший, судя по звукам шагов, из главного здания базы непримечательный сталкер, по имени Авель. Он был обеспокоен чем-то. Хороший повод для смены темы.

Авель поведал нам о кончине Дориана, сталкера из группы Ореста. Весьма примечательными были его предсмертные слова: «Почему ты покидаешь меня? Я же иду к тебе! Ответь! Ответь…» — парень, по всей видимости, сошёл с ума. Что же группа с ним сделала такого невыносимого? Поначалу я не воспринял Ореста и его компанию всерьёз, подумав, что они не представляют угрозы, однако суждение было поспешным. Впредь следует опасаться их.

Но и это ещё не всё: в КПК Дориана были обнаружены карты, которые, если принять их на веру, тщательнейшим образом описывают дороги северных, никем не изведанных территорий. Вероятнее всего, просто бред сумасшедшего, однако места обозрены настолько подробно, что даже мне захотелось сделать копии (о чём я, конечно же, вежливо попросил, опустив вторую часть рассуждений), и, если подвернётся возможность, проверить их, и, в случае совпадения заметок с реальным положением вещей, использовать кратчайшие пути для перехвата остатков группы Стрелка.

Получив карты, я поблагодарил сталкеров и посредством недолгих приватных переговоров с Чеховым приобрёл информацию о назначении визита цели и её КПК. О таком количестве секретной полезной информации мне не приходилось и мечтать: тут и запланированная встреча с остальными членами группы на Армейских Складах, и детально расписанные планы походов в опаснейшие аномальные зоны, и чертежи какого-то устройства со списком нужных для его сборки деталей… Это средоточие отсутствующих прежде ключевых сведений, ценнейшее вместилище, с помощью которого мне удастся настичь цели без всякого осложнения, понять их мотивы и предотвратить дальнейшие действия. Прекрасное вложение средств.

Я продолжил изучать содержимое компьютера и впоследствии обнаружил бессмысленную переписку — несвязный диалог, обмен несуществующими словами с периодичностью в два часа. Вероятно, в этом есть какая-то закономерность, однако мною она не прослеживается, да и времени на расшифровку нет, поэтому придётся оставить всё как есть: слишком рискованно отвечать, будучи неуверенным в правильности отклика.

Закончив изучение КПК, я попрощался со знакомыми и отправился на север по пути, который вёл в Бар до Большого Выброса. Сейчас он усеян множеством различных аномалий, однако не думаю, что это вызовет какие-либо затруднения, так как мне приходилось ходить более извилистыми дорогами, которые вдобавок были гораздо опаснее.

Призрак:

Клык не выходит на связь, хотя мы договорились обмениваться весточками каждые два часа. Что-то случилось… Нет, быть такого не может. Это же Клык! Один из самых матёрых сталкеров во всей Зоне! Нет никого, кто смог бы с ним потягаться!

— О чём призадумался? — Проводник вывел меня из раздумий.

— Переживаю за Клыка, у меня плохое предчувствие...

— А чего за него переживать? Это же самый живучий и опасный сукин сын из всех. Не трать нервы попусту.

— Да, ты прав… — я поднялся и осмотрелся: сплошная равнина с травой по колено, в некоторых местах даже выше. Есть множество прогалин, однако не стоит обманываться: эти местечки очистили себе аномалии. В некоторых местах трава и есть аномалия, неестественно извивается, покачивается, тянется к нам. Довольно интересное зрелище.

Вдалеке виднеется завод «Росток», к которому мы идём, чтобы проверить, как сталкеры выживают в изоляции от внешнего мира, и купить редкие детали для декодера, который поможет мне открыть одну дверь в Саркофаге Чернобыльской Атомной Электростанции. Затем мы пойдём к условленному месту на Армейских Складах, чтобы объединиться с Клыком и Стрелком, после закончим начатое.

Я ведомый, Проводник ведущий. У него невероятно острое чутьё, позволяющее находить даже малюсенькую щель в стене из аномалий; и огромный опыт, в совокупности это делает Проводника лучшим, хоть и у него своеобразный нрав: Проводник не поведёт человека, который ему не нравится.

— Пора двигать, — Проводник встал, взял вещмешок и побрёл в сторону завода. Я за ним.

Проворно пробираясь по зарослям, между аномалий, мы вышли к Дикой Территории — западной части завода «Росток». Как и остальные участки окрестностей, она была усыпана аномалиями. Безжизненная земля. Даже трупов нет. Мёртвая тишина, лишь изредка ветер, едва покачивающий старые железные конструкции и парочку разваливающихся зданий, пронзительно завывает. Почти на каждом шагу валяются артефакты, порой незнакомые, подобрать которые не представляется возможным: они лежат в глубине непроходимых аномальных полей. Кучки разнообразного мусора, валяющегося повсюду, слегка мешали передвижению.

— Здесь осторожнее, — Проводник приподнял автомат, пробравшись к какой-то полуразрушенной будке. — Чувствую что-то нехорошее.

— Понял, — я снял висевший на моём плече автомат, прислушался и осмотрелся: ничего вроде бы нет. Всё то же самое. Я ошибся.

Камень размером с кулак прилетел мне в бедро. Я едва пошатнулся и стерпел боль, так как одно лишнее неаккуратное движение могло похоронить меня в близлежащей аномалии. Вопросов два: кто бросил? И откуда?

— Полтергейсты, — Проводник заметил тварей. Полупрозрачные летающие сгустки какой-то энергии, похожие на электрические разряды и издающие трескучие звуки. Могут на расстоянии поднимать предметы в воздух и швыряться ими. Слепы и глухи, но чувствуют движение. Могут почувствовать даже грудь, приподнимающуюся во время дыхания.

Мы как стояли, задержав дыхание, так и продолжаем стоять. Неподвижно и тихо. Сперва стоит узнать численность стаи зверя и только потом начинать бойню. Стоим, стоим, стоим…

Четыре особи. Передвигаются перед нами, где-то на два-три метра выше земли. Ищут нас? Вероятно… Ждём подходящего момента.

Пока они просто гуляют, стрелять в них бессмысленно: тела нематериальные, пули просто пройдут насквозь. Единственный шанс ранить полтергейста — стрелять, когда он поднимает предметы в воздух; в этот момент тело материализуется, и его можно ранить. Пули полтергейст, конечно, может остановить, но с летящим на него десятком не справится.

Я махнул рукой. Полтергейсты материализовались и начали швырять в её сторону всякий крупный шлак, мне пришлось играть роль мишени. Проводник воспользовался моментом, начал стрелять по ним и парой метких очередей прикончил двух, оставшиеся духи скрылись за зданием слева от нас.

— Пойдём, — Проводник сразу же двинул дальше, — они испугались. Больше не потревожат.

— Иду, — мы продолжили путь.

Вышли на железную дорогу за будкой, пробрались через дыру в бетонной стене к какой-то вышке, попали в аномальный тупик. Здесь путь преграждён настолько, что даже крыса не проскочит, что уж говорить про человека.

— Сюда, — Проводник шагнул вперёд и моментально исчез. Пространственный пузырь? Впервые вижу, чтобы Проводник так ходил. Занятной выдаётся прогулка…

Я последовал примеру своего товарища, тоже шагнул в аномалию. Попал в бездну. Ненадолго.

Темнота быстро сменилась дневным светом: аномалия выплюнула меня в каком-то ангаре. Проводник стоял рядом, осматривался, пока я приходил в себя.

— Мы на месте. Будь начеку, недобрая тут атмосфера…

— Понял, — я встал и отряхнулся. Огляделся: ничего особенного, разве что два куста возле выхода торчат из бетонного пола.

Проводник повёл меня зигзагами по территории завода. Вонь стояла ужасная: везде гниющие трупы животных, также лежали и люди, но их было совсем мало. Аномалий поменьше, чем на Дикой Территории, но всё ещё довольно много, достаточно, чтобы преградить большую часть дорог. Вход в большинство построек преграждён, однако одна протоптанная тропинка к, видимо, лагерю сталкеров есть.

Мы быстро вышли к полуразваленному входу в какой-то подвал, единственному месту в округе, где аномалий почти не было. Он «охранялся» тремя крайне усталыми на вид ребятами, которые просто сидели и непрерывно, не моргая смотрели в одну точку. Услышав наши шаги, они резко вскочили и направили оружие в нашу сторону.

— Кто такие?! Откуда Вы здесь?! — решился поговорить один из них. Его безэмоциональное лицо слегка напрягало меня, однако я не подавал виду.

— Спокойно. Мы вляпались в пространственную аномалию и попали сюда, когда выбрались. Это завод «Росток»? — я начал издалека, ибо ребята нервные, мало ли, что выкинут.

— Ясно… Да, точно, по-другому и быть не может. Да… Меня звать Филин, его, — Филин указал на сталкера в кожаной куртке, — Варяг, а его, — заключительный жест Филина пал на сталкера в кустарном комбинезоне, — Эльдар. А вас?

— Роман. Мой напарник — Петр.

— Так… Кхм… Да… У меня для вас плохие новости: вы в ловушке. Отсюда нет выхода. Да. Точно нет… Как выбросом накрыло, так аномалиями засыпало, лабиринт сплошной. Некоторые пытались выйти, но безуспешно. Вот так. Всё. Попытка как пытка.

— Э-э… Понял. Филин, у вас случайно диггера в группе нет? Мне нужна деталь одна, чтобы рацию починить, связаться с ребятами хочу…

— Диггер? Какой диггер? А, диггер… Диггер. Да. Есть один. Мусорщик. Собирает мусор. Он внутри. Сидит. Да… Сидит.

— Мы можем поговорить с ним? Зайти внутрь?

— Что? А, да… Да! Да. Можете. Слушайте, есть вода? Еда?! Водка!.. М-м… — неожиданно мужик потерял сознание и упал. Я помог его товарищам отнести отключившегося в подвал, а Проводник прикрывал меня, идя последним.

Несмотря на всю грязь снаружи, внутри было довольно чистенько, кто-то явно либо не давал захламлять местечко, либо часто прибирался. Бетонные ступеньки, стены и пол довольно хорошо сохранились, в редких местах маленькие трещины, но это не слишком важно.

Из спуска, ведущего в коридор, можно выйти либо к жилой комнате, либо к складу. Склад ничем примечательным не отличался, однако жилая комната была уютненькой: парочка изодранных спальных мешков у стены; импровизированная свалка в углу комнаты; расставленные на полу свечи, тускло освещающие пространство; стоящий в небольшом углублении помещения старый диван. На нём раскинулся какой-то сталкер, ещё трое сидят в разных местах, у стен.

— Вон тот вам нужен, — Варяг махнул рукой в сторону лежащего на диване сталкера. Разглядеть его не представлялось возможным из-за плохого освещения, однако общие черты было видно: на груди свисал противогаз, натянутый капюшон частично прикрывал лицо, броня была изношена. Парень спал.

Мы подошли к нужному, если верить Варягу, сталкеру и разбудили его.

— Э-э? Филин, иди доставай ещё кого-нибудь…

— Это не Филин, — ответил я и присел, чтобы быть на одном уровне с лицом сталкера. Он сразу же вскочил и потянулся за чем-то, но я его одёрнул. — Спокойно, не делай опрометчивых поступков. Мы хотим поговорить насчёт покупки деталей, — ненадолго повисло молчание.

— Что вам нужно? — знакомый голос…

— Другой разговор! Мне нужна парочка деталей армейских криптографических машин, найдётся?

— Кхм… — сталкер призадумался. — Необычный запрос… Придётся порыться в завалах.

— Мы не торопимся. Меня звать Роман, а тебя?

— Дмитрий. Будем знакомы, — Дмитрий встал с дивана, снял капюшон и протянул руку для рукопожатия. Я ответил.

Погодите-ка…

Мы с Проводником переглянулись, затем посмотрели на продавца, затем снова переглянулись… Нет, ошибки быть не может. Внешность, голос, имя, тип деятельности — всё подходит. Взгляд у сталкера другой, правда… Не суть. Это точно Дориан. Тот самый человек, который появился в нашем схроне из неоткуда. Но почему он здесь, а не с Клыком?..