Вечерело. Сгущавшиеся тёмные тучи огромной чёрной пеленой покрывали небеса, лишь парочка «трамплинов» разгоняла облака, создавая небольшие просветы, похожие на круглые окна. Обычно такая погода сопровождается радиоактивными осадками, поэтому сталкеры пережидают непогоду на базах, в подвалах, тоннелях, норах, кому как повезёт. Группа Ореста же, невзирая на риск, обыскивала депо и прилежащую к нему территорию на предмет тайников — у группы экстремальная нехватка провизии. Я вовлечён в это событие не был: мне дали задание проверить координаты тайника на Барахолке. Круто. Впрочем, я предпочту посидеть в развалинах, нежели рыться в мусоре, надеясь найти хоть что-нибудь съестное.

Внезапно со мной связался Орест. И откуда он знает мою частоту? «Кайман» подсказал?

— Дориан, будь осторожен! Ни в коем случае не задерживайся на Барахолке, может начаться дождь! — беспокоился Орест.

— «Кайман» пошёл через лес? — уточнил я маршрут своего «приятеля», не обратив внимания на слова Ореста.

— Не о «Каймане» тебе стоит беспокоиться! Удачи! — Орест оборвал разговор на полуслове и отключился. Хм... Не хочет, чтобы я последовал за «Кайманом». Либо он пошёл известной тропкой, либо своей... В любом случае идти за ним в мои планы не входит. Посижу с Орестом пока что… Интересно, есть ли у группы техник? Насколько я помню, на Кордоне был один, Фургоном звали, кажется… Должен был прийти вместе с остальными. Как вернусь, надо будет спросить.

Осторожно продвигаясь окольными путями и изучая главные дороги, я не приметил ничего, кроме одиночной особи кабана. Тратить патроны на неё не стал, позже попробую собрать ребят из группы Ореста, чтобы командой заманить кабанчика поближе к депо, а там сбацаем пир на весь мир! Признаться, я и сам не любитель питаться мутантами, но выбор небольшой.

Добравшись до предполагаемого места тайника, я ужаснулся нынешним состоянием некогда основного опорного пункта сталкеров на Свалке. Не знаю, что здесь произошло, но от былого величия не осталось ни следа, лишь парочка гниющих трупов напоминает о том, что это место ранее было обитаемым. В тайнике, который и тайником было сложно назвать, просто закинутый в щель рюкзак, я обнаружил пару консерв и пачку патронов 9х18, что весьма кстати. Уже хотел возвращаться к группе, как вдруг начался дождь. Вот чёрт…

Я начал пробираться в бетонные завалы, чтобы спрятаться от дождя. Обнаружив подходящее место, я хотел начать залезать внутрь, но одно не давало мне покоя: труп. Изувеченный, обезображенный. Живот вместе с грудной клеткой просто в мясо. Кровь везде. Жуть… Придётся ночевать с тру…

— Брат, помоги! — прервал мои размышления «труп». Ну нихрена же себе! Я чуть в штаны не наложил! У человека только голова на плечах осталась, а он ещё говорить способен? Хрена с два! Не бывает такого!

— Подожди, сейчас спущусь, — ответил я и пальнул трупу в голову. Больше он признаков жизни не подавал, к счастью. Теперь можно спокойно спуститься…

Из-за спины послышался мерзкий рык. Не теряя ни секунды, я прокинул рюкзак вперёд, затем нырнул сам и начал забиваться вглубь завала, прижимаясь к самому концу импровизированного убежища. Спустя пару секунд показалось чудовище… Никогда такой твари не видел... Лысая, человекоподобная летучая мышь всеми силами пыталась пролезть в проход, но её габариты не позволяли ей протиснуться даже наполовину. С противными воплями она отступила и, по всей видимости, пошла искать другой вход сюда.

Госпожа Удача дала мне немного времени... Которое мне никак не поможет. Если бы я знал, что на Барахолке такая гнида сидит, я бы никогда в жизни за тайником не пошёл! Тут надо пять вооружённых до зубов охотников, и это самый минимум! Чёртов «Кайман», чёртов Орест… Ублюдки заманили меня в ловушку. Ладно, потом буду разбираться с ними, сначала тварь. Думай, Дориан, думай…

Заключённый в руинах полуразрушенного здания, я никак не мог придумать план для нейтрализации мутанта. Ножом не рискну; пистолетом вряд ли пробью шкуру, а если и пробью, то патронов не хватит; подмога в дождь не придёт... Что мне остаётся? Смирно сидеть и терпеливо ждать смерти? Н-нет... Не сегодня.

КПК. Контакты. Орест. Вызов...

— Дориан, ты как? Успел укрыться от дождя? — взволнованно спрашивал Орест. На фоне были слышны треск костра, игра на гитаре и неразборчивые диалоги.

— Орест! Сукин сын! Ты заманил меня в ловушку! Я застрял вместе с этой тварью! Из-за тебя! Но не думай, что я так просто дамся! Вам всем конец! — психанул я и начал бездумно разбрасываться угрозами, параллельно издавая нечленораздельные звуки.

— Дыши глубже, — успокаивал меня Орест, — не поддавайся панике. Что случилось? Какая ещё тварь?

— Огромное лысое чудовище напало на меня, когда я дошёл до Барахолки! — отдышавшись, начал я объяснять, почему вспылил. — Оно оттеснило меня в завалы, я тут застрял!

— Как я понимаю, ты в относительной безопасности… Продержись до окончания дождя, и мы поднимем отряд, чтобы помочь тебе! —

— Может, есть кто-то ещё? — рассчитывал я на своевременную помощь. Зачем мне помогать после окончания дождя? Может, от меня уже ничего не останется за это время!

— В округе нет никого, кроме нас, но в дождь мы попросту не можем пойти, нет специального снаряжения! Держись! — Орест заверил меня, что подмога прибудет, надо только продержаться… Как, блять, прикажете это сделать?! Сидеть и надеяться, что мутант не прорвётся? Зарезать его ножом? Я им что, терминатор? М-да… Кинули меня. Кинули. Опять! Сначала дед, теперь это! Не прощу…

Параллельно с моими размышлениями тварь, судя по воплям, старалась отыскать иную дыру для входа в моё небольшое «убежище». Скрежет камней, топот, громкие противные выкрики — мутант очень сильно старался пробраться, но каждый раз терпел неудачу и возвращался к единственному известному входу. Ещё одна попытка пробраться через дыру — неудача. Ещё одна — опять неудача, но с заметными продвижениями: бетонные обломки слегка сдвинулись, что позволило твари протиснуться половиной своего тела внутрь и застрять. Стоп. Это же шанс! Я тут же бросился на неё с ножом и начал наносить колющие удары куда придётся, пока не устал. Чудовище страшно, оглушительно визжало от боли, дёргалось, огрызалось, из-за чего кровь летела во все стороны, пачкая и без того запачканную траву, бетонные плиты, пачкая меня… Мясорубка. Вскоре мутант издал предсмертный хрип, опустил голову и… умер? Из-за ожившего недавно человека я не был уверен, можно ли оставлять монстра просто забитым, поэтому отрезал ему голову и кинул её в угол рядом с закрытой телом монстра дырой.

Отдышавшись, я вышел из состояния исступления, протёр лицо рукавами, попятился назад и плюхнулся на землю от усталости. Не в первый раз мне пришлось участвовать в жёсткой схватке, которая постепенно превратилась в кровавое месиво, однако сегодня рубка была особенно кровожадной... Тьфу ты. Как всё это забыть…

Пора спать, но как заснуть? И каким образом в принципе? Лечь на землю? Сидя? Помнится, приходилось засыпать и на голых досках, и на бетоне, но чтобы все места без исключения были испачканы... Похуй. Буду сидя. Сняв с трупа лоскуты, которые когда-то были курткой, я подстелил их у бетонного обломка, сел на них, облокотившись спиной на голый бетон, и кое-как задремал.

Слабые постукивания капель воды сменились полным их отсутствием, а маленькие струйки, сочащиеся через щели в развалинах, становились всё тоньше, пока полностью не исчезли: дождь прекратился. За время сна не случилось ничего необычного. Орест связался со мной в четыре утра:

— Дориан, как обстановка? Мы слышали такие крики… — Орест начал разговор с насущных вопросов. Прекрасно.

— Жить буду. Как там насчёт помощи? — вылезать в одиночку я не решался, особенно после такой шумихи. Мне несказанно повезло, что местная живность не сбежалась на такую вечеринку, однако не факт, что в округе безопасно. Мне нужно, чтобы кто-нибудь разведал обстановку.

— Авель и пара ребят уже мчатся за тобой! — чуть приободрился Орест. — Кстати, ты знаком с Авелем?

— У депо пообщались, хороший мужик, языкастый... А в тайнике еды немного, — решил я напомнить про то, ради чего вся эта авантюра задумывалась. Неужели Орест и вправду не хотел заманивать меня в ловушку? Слабо верится…

— Отлично! Как будешь возвращаться, загляни ко мне, я буду на балконе депо, — прервал связь Орест. Разговор наедине — удачный предлог выведать о «Каймане» как можно больше и расспросить про тварь. Разговор обещает быть интересным…

Почти сразу же после звонка послышались разговоры и шаги: кто-то шёл ко мне. Я решил не высовываться и ждать.

— Дориан?! Ты где?! — кричал Авель, приближаясь к Барахолке. Кричать было совсем не обязательно, ну да ладно. Я подозвал его в ответ и попросил помочь с трупом.

— Охренеть! — выругался кто-то из помощников Авеля, вытаскивая тушу. Как ни старались парни, ничего не получалось: она плотно засела в обломках и никак не хотела вылезать. Было принято решение обрубить тело с моей стороны, чтобы облегчить задачу: сперва я полоснул его по вертикали, чтобы выпотрошить, затем по диагонали, чтобы отсечь.

— Взяли! — крикнул Авель своим помощникам и потянул обрубок вместе с ними... Вуаля! Путь свободен.

— Ты чего в крови весь? — обратил внимание Авель на мои испачканные кровью лицо и одежду, когда я вылез из своего «убежища». Повсюду были следы когтей, причём глубокие. Хе-хе. При должном усердии монстр мог просто дорыться до меня…

— Заляпался, когда резал, — решил я не говорить истинную причину своего неопрятного вида: меньше знаешь — крепче спишь. Авель не выглядел матёрым сталкером, поэтому травмировать его психику мне не хотелось.

По дороге в депо познакомился с помощниками Авеля — Вано и Дротиком. Отличные люди! Говорили, что хотели сгонять за мной ещё в дождь, но я не уверен в их честности. Надо будет потолковать ещё, чтобы точно узнать их отношение ко мне.

Мы без происшествий добрались до депо. Там я отдал парням хабар из тайника, рассказал про монстра и отправился к Оресту, он стоял на балконе и смотрел на Агропром через бинокль.

— Доброе утро! — решил я подшутить, резко подскочив.

— Дориан! — Орест вздрогнул то ли от удивления, то ли от страха, когда увидел окровавленного меня.  — Что с тобой такое?!

— Что со мной такое? А с тобой? Отправил меня на Барахолку не предупредив о монстре! А если бы я замешкался? Всё, заказывай цинковый!

— Дориан, клянусь, я не знал, что там опасно! Вчера Дротик скинул рюкзак, чтобы… — Орест вдруг остановился. — Я бы никогда не отпустил тебя в одиночку!

— Ладно... — махнул я рукой и оперелся на перила. Что это за пауза такая? Дротик замешан в чём-то? И почему Орест не захотел говорить об этом? Стоит ли мне надавить?

— Касательно моей просьбы… Я хотел сообщить тебе об «Агропроме»... — заметно погрустнел Орест и протянул мне бинокль, качнув головой в сторону «Агропрома». Взяв бинокль, я начал осматривать местность: сначала дороги, затем холмы, пока мой взор не остановился на фабрике — куча военных! Видимо, прочёсывают всю территорию. Интересно, это «мои» так постарались?

— Чего это они всполошились? — вернул я бинокль.

— Не знаю, но прогноз неутешительный. Включая ситуацию на Кордоне... — Орест занервничал и тоже оперелся руками на перила.

— Военные берут под контроль юг Зоны, — констатировал я неизбежное.

— Да... И Свалка будет следующей. После Свалки Тёмная Долина, а там... — внезапно Орест схватился за автомат и прицелился в сторону локомотива. Я пригляделся: какой-то сталкер в плаще стоял на железнодорожных путях с поднятыми руками!

— Не стреляйте! — кричал он и медленно приближался к депо.

— Пойди-ка поговори с ним, пока я держу его на прицеле, — предложил Орест. Сперва я не захотел, но, поразмышляв, решил, что лучше сходить: у меня и так должок за «спасение».

Сталкер остановился в десяти шагах от ангара, медленно опустил руки, сбросил автомат, снова поднял руки и начал ждать. Я не увидел опасности, поэтому приблизился и начал разговор:

— Кто такой? Чего ищешь? — начал я грозным голосом, однако сталкер не испугался ни моего окровавленного вида, ни голоса.

— Звать Шрам, ищу лагерь сталкеров. Он здесь? — выложил всё разом Шрам, медленно опуская руки. Так как Орест прикрывает меня, думаю, проблем не возникнет... И что сказать? Я бы не пустил в лагерь какого-то неизвестного сталкера, припёршегося посреди ночи...

— Еда есть?! — прервал моё молчание Орест и опустил оружие.

— Есть! — моментально ответил Шрам.

— Тогда заходи! — Орест пригласил Шрама внутрь, подзывая жестом, и начал спускаться к нам. Хорошо… Пойдём да потолкуем побольше уже внутри...

Шрам подошёл к парням у костра, спросил про нынешнюю ситуацию, понимающе покивал и поделился хабаром. Сначала дал кучу еды: консервы, батоны, водку, колбасу... Хватило на всех. И откуда у него столько? Медициной поделился, даже патронов дал... Будто схрон группировки обнёс. И всё бесплатно! Ничего не потребовал взамен… Не нравится мне его щедрость…

— Выручил, брат! Без тебя бы уже завтра на том свете стояли... — Орест не знал, как отблагодарить Шрама за провизию. Я тоже не могу придумать, как можно отблагодарить человека, принёсшего тебе целый грузовик припасов. Золотыми слитками задарить только…

— Нет проблем, брату-сталкеру я всегда протяну руку помощи. Поговорим наедине? — Шрам хотел потолковать без лишних ушей, поэтому вдвоём они ушли в вагончик и начали беседовать о чём-то важном, а я пил водку вместе с Вано, Авелем и Дротиком. Ну а чего? Дают — бери!

— Ай, хороший водка! — Вано только и делал, что пил и закусывал. Хороший момент для разговора... Проверю-ка я сперва «Агропром»:

— Что по слухам? Авель говорил, что группа сталкеров пропала на Агропроме...

— Говорят, — Дротик поставил бутылку водки на землю и посмотрел мне в глаза, — никого с тех пор не видели. Если кого-то давно не видно, сам понимаешь, что с ним стало... — он снова взялся за бутылку и глотнул ещё.

— Ну как... Я же вернулся, — решил я прощупать почву.

— Хех, откуда? — усмехнулся Авель.

— Из ада, — я сделал небольшую паузу, глотнул водки и решил рассказать подробности. — Локи погиб первым, его убил кровосос. Затем мы с Кротом поцап... — не успел я договорить, как вдруг меня перебил Авель:

— Так ты там был?! С Кротом?! — ребята переглянулись. Я слегка опешил от такой реакции, поэтому ненадолго замолчал.

— Что за шум? — подошли к нам сталкеры, которые были около вагончика.

— Дориан был с Кротом в тот самый день на «Агропроме»! — Дротик подхватил настрой Авеля. — Рассказывай в подробностях, что там случилось? Вся Зона на иголках после этой передряги!

— Ну... — я замялся: рассказать про подземку или не рассказать? И что сказать про остальных? Я же ушёл оттуда... Не говорить же, что сбежал, поджав хвост!

Ситуацию спас Орест, он позвал меня к себе, я мигом подскочил и пошёл к нему. В вагончике не было Шрама.

— Где Шрам? — поинтересовался я.

— Шрам ушёл в Тёмную Долину за головой «Каймана», — искренне ответил Орест. Чего?! Головой? Кому могла потребоваться голова «Каймана»? Откуда вообще припёрся Шрам? Почему так много вопросов, но так мало ответов?

— Головой?! Продал друга за короб провизии? — съязвил я, чтобы раззадорить Ореста.

— В Зоне приходится принимать тяжёлые решения, — жёстко ответил Орест. Ух, ситуация складывается невесёлая…

— Ты хоть предупредил «Каймана»?

— Уже послал весточку, жду ответа... — Орест убрал руки за спину и начал ходить туда-сюда.

— Пока ты ждёшь ответ, не соизволишь ответить на парочку вопросов? — начал я свой допрос.

— Погоди... — Орест заглянул в КПК. — Тебе придётся идти «Кайману» на выручку. Он попросил задержать Шрама.

— Что? А как же вы? — старался я не рисковать лишний раз. У «Каймана» фора в два часа, как Шрам догонит его?

— Из-за дождя и других проблем «Кайман» застрял в Тёмной Долине, на базе Свободы... Шрама нужно задержать, иначе он доберётся быстрее, чем «Кайман» успеет уйти, — Орест достал АКСУ и пару магазинов к нему из-под стола. Последнее время одно приключение охренительнее другого... И почему именно я?! Какого хрена он проигнорировал мой вопрос?

— И как мне его задержать?! Я не боец, — я начал истерить. Меня уже задолбали эти приключения! Пора на Большую Землю…

— Тебе не обязательно вступать с ним в перестрелку, просто задержи! Всё, рассчитываю на тебя, — Орест пропихнул мне автомат, два магазина и выпихнул из вагончика. М-да...

Около вагончика столпились сталкеры, как оказалось, они ждут продолжения истории. Я обрисовал им ситуацию вкратце: Локи погиб, мне пришлось оторваться от общей группы, потому и выжил. Авель был в шоке от того, что меня ждут в Тёмной Долине, но препятствовать не стал, только попрощался.

Ладно, в Тёмной Долине, судя по словам Авеля, лагерей навалом... Должно быть безопасно. Плевать на «Каймана», просто прибьюсь к какой-нибудь группе… Либо уйду по северной тропке в Бар.

Как только я вышел из депо, пара военных вышла из-за угла и открыла по мне огонь. Ну что за хрень...