Глава 2. Пролог, часть 2.

-"Подумать только, а я почти упустила."

Это был прекрасный голос, полный обаяния и очарования. Но для меня он был таким же ужасным, как если бы самой Смерти был дарован язык, чтоб читать мой смертельный приговор.

-"Чувствую магическую силу, исходящую от тебя, хотя следов от неё едва ли осталось. И всё же, этого почти хватило, чтобы скрыться от моего чутья…"

Слыша её мелодичный и завораживающий голос, я не мог даже задержать дыхание, так сильно стучало моё сердце в груди.

Ту-дум! Ту-дум!

Мои руки тряслись, а ноги дрожали в такт неистово бьющемуся сердцу.

-"Твоя реакция тоже необычна. Твоё сердце бьётся быстро, а дыхание такое тяжелое."

Я замер, не решаясь даже повернуть голову к источнику голоса. И ждал, умоляя своё сердце успокоиться. Достаточно, чтобы она не могла его больше слышать. Достаточно, чтобы мне не пришлось сталкиваться с тем, что могло произойти дальше.

-"Повернись," приказала она строго, и у меня не оставалось выбора, кроме как повиноваться. Вокруг стояло пять человек, их фигуры отчётливо вырисовывались в свете фонарей. Они были одеты в безупречно белые наряды, украшенные шляпами, на которых качались такие же атласные ленты. На груди каждого из них гордо сверкал символ Эдема.

-"Посмотри на меня и ответь."

Девушка, стоявшая посередине, отличалась от остальных — ленты на её шляпе были усыпаны золотом. Она была лидером. Было очевидно, что она - официальный представитель Эдема, о котором говорил хён. Она спросила тихо, почти шёпотом, "Что у тебя в руках?"

-"…"

Я отчаянно сопротивлялся, не желая раскрывать рот, что даже вены напряглись на всём моём теле.

-"О-о, так ты отвергаешь повеления бога?"

Она стояла там, наслаждаясь ситуацией, будто мои попытки противиться её только заводили.

-"Скажу ещё раз. Вынь то, что ты прячешь, и скажи, что это."

Мои руки, дрожа от напряжения, медленно двигались. Неважно, насколько я старался сопротивляться её приказам, всё, что мне удавалось - это лишь подчиниться. Мои губы кровоточили от напряжения, и в конце концов моя рука потянулась к книге, которую я так отчаянно пытался спрятать.

-"Я не могу ей показать. Она не просто должностное лицо," - подумал я.

Каким-то образом она заметила книгу, на которую никто никогда не обратил бы и второго взгляда, и вынудила меня действовать одним своим приказом. Я был уверен, что она раскроет секреты этой книги и знал, что должен скрыть её.

-"Это книга," ответил я на её вопрос и протянул её, не желая этого делать.

-"Книга, говоришь..."

Её глаза сверкали в свете уличного фонаря, и она маняще кивнула мне, улыбаясь, словно обнаружила что-то интересное.

-"Подойди," приказала она.

Я попытался отказаться, зная, что это невозможно. Я шёл дрожащими шагами, постерепенно теряя контроль над собой. Мысли в голове кружились: "Я умру,"  смерть уже нависла надо мной. Если эта книга окажется в её руках, мне не миновать гибели. И не только мне, но и всем, кого я знаю. Возможно, даже весь мой город будет сожжён.

В этом и заключалась сила Эдема, Охотников, таковой пути Эдема.

И они никогда не допустят, чтобы легенда о Короле Демонов распространилась по миру снова.

Для них обычные люди были скотом, всего лишь имуществом, предназначенным для труда.

Да, мы были скотом, наши жизни и смерть находились в их руках, нас убивали для их нужд, желаний и капризов. В этом заключалась разница между ними и обычными людьми.

Я сделал один шаг, затем ещё один. Третий, четвёртый… И вот, лишь через пару шагов я окажусь прямо перед ней. Но иронично, что сейчас, когда я мог умереть, моё сердце стало бешено биться от её красоты. Она была прекрасной, её лицо светилось сквозь белые нити.

-"Дай мне книгу," — приказала она.

И вот я оказался перед ней, слепо следуя её приказам. Только собирался передать ей книгу, как...

-"Я же сказал тебе идти домой."

Как будто из ниоткуда, между нами появилась фигура. Это был привлекательный мужчина, достойный быть названным красавцем.

Блеск.

Его безупречная лысина сверкала под светом фонарей.

-"Босс?"

Это был мой босс. Мужчина, который заботился обо мне с детства и был одним из немногих дорогих мне людей в этом мире. Он стоял передо мной, перегородив путь официалам Эдема. Я не мог поверить своим глазам.

-"Почему ты здесь?" — спросил я.

Он просто ответил: "Потому что я знал, что это произойдет."

Посмотрев на неё, он сказал: "Давно не виделись, Афина."

Как только он закончил говорить, земля вокруг нас начала подниматься.

***

Мой босс и я стояли внутри круглой куполообразной конструкции из земли, камня и асфальта. Под громким звоном земля продолжала трястись, а пыль падала вокруг нас волной. Я был полностью шокирован от того, что только что услышал.

"Афина."

Босс точно обратился к официальному представителю Эдема, девушке с белыми лентами, усыпанными золотом, Афине.

Афина.

Невозможно было не узнать это имя. Афина — это имя одной из Двенадцати Богов, основателей и правителей Эдема. И что ещё важнее...

-"Босс...?"

Я не мог понять текущую ситуацию. Мой босс был обычным человеком все эти годы; однако, он не только знал Афину, но и мог создать такую структуру. Очевидно, что такой купол в силах создать лишь…

-"Ты - Охотник?"

Это были, без сомнения, способности Охотников.

Теперь я видел своего босса совершенно иначе. Он просто ответил: "И об этом ты волнуешься в такой ситуации?"

-"Теперь у меня нет чёткого представления о реальности, сэр… Всё кажется мне сном."

Я не врал. Всё происходящее было невероятным. Я только что увидел правителей Эдема — нет, одного из Двенадцати Богов, а мой босс, которого я так долго знал, оказался Охотником.

-"Я не могу долго её удерживать. Эта сволочь скоро разрушит этот купол."

Я действительно не мог поверить: тому, что он знал Афину, и даже его способности блокировать её силу, хоть и на короткое время. Всё казалось нереальным.

Ту-дум!

Когда пыль опала, и купол снова задрожал, я постепенно начал собирать свои мысли.

-"У нас мало времени," - поторопил меня босс.

-"Кто черт... Кто вы, сэр?" - не мог удержаться от вопроса. Ведь даже в этот момент, когда время сжималось до предела, я не мог унять свою тревогу. Афина ждала за пределами купола, и с ней неизбежно приходила смерть.

-"...У нас нет времени."

Он не ответил, и дальнейших вопросов у меня не было. Я был полностью поглощен тем, на что он указывал.

-"Все кончится, если эта книга окажется в их руках."

-"Босс, вы... знали о книге с самого начала?"

Он уже знал об особенностях книги, но его знания были ограничены лишь тем, что я рассказал ему. После долгой дружбы, я естественным образом доверил ему секреты этой книги, но босс настоял, чтобы я больше никому не раскрывал такие тайны.

И всё же, его ответ полностью разрушил его прежний облик.

-"Ты думал, что я не узнаю? Я искал эту книгу. Именно так я и встретил тебя."

Его ответы были краткими и прямыми, в отличие от хёна или владельца магазина, которого я знал. Он был совершенно другим человеком.

Ту-дум!

-"У нас мало времени. Если я сейчас заберу книгу, то должен убежать с ней в безопасности. Что касается тебя... ты, вероятно, умрёшь."

Его взгляд дрогнул.

-"Босс...?"

-"Это твоё бремя."

Мой босс что-то подготовил. Даже такой ничего не подозревающий, обыкновенный человек, как я, заметил перемены. От него исходило нечто смутное, что постепенно обволакивало его.

-"Возможно... должна была быть причина, по которой именно у тебя оказалась эта книга. Может быть, именно ты станешь..."

Похоже, он принял какое-то решение.

-"Я наблюдал за тобой долгое время."

О чём он говорит??

-"Сделай свой выбор."

Я не мог понять смысл его слов.

-"Но я не брошу тебя здесь. Я слишком сильно привязался к тебе. Чёрт возьми..."

Он снова ударил по земле, как вдруг, дрожащий и неустойчивый купол вновь окреп.

-"Я ставлю на тебя все свои ставки," сказал мой босс.

Я не имел понятия, о чём он говорит.

Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум!

Купол содрогался наружу с оглушительной силой. На этот раз все было совсем иначе. Босс мгновенно преобразился. Простой повседневный наряд уступил место изысканным золотым доспехам. Шлем с золотыми рогами украшал его великолепную лысую голову.

-"Нравится ли тебе текущее состояние мира?" - спросил он.

-"Э?"

Это был единственный ответ, который я смог дать. Какой абсурдный вопрос в такой волшебной реальности.

-"Охотники правят, и те, кто раньше были людьми, теперь претендуют на статус богов. Вы все... нет, все мужчины - как скот, в трепете ожидающие своего конца."

Его голос изменился, стал искренним и торжественным. От хёна или босса, которого я знал, ничего не осталось. Облаченный в золотые латы, его образ внушал присутствие подобное богу.

-"Ты можешь сказать, что ты самый обычный человек в этом мире. Возможно, тебя никогда не преследовали, ты также не получал преимуществ Охотника. Ты действительно можешь претендовать на звание самого обычного среди обычных людей нашего времени."

Ту-дум. Ту-дум!

Звуки разносились вновь за пределами купола, а мой босс продолжал: "Как ты относишься к этому миру? Он тебе нравится? Если нет..."

Треск!

Впервые я услышал этот особенный звук. Купол был пробит.

-"Ты бы хотел изменить мир, будь на то возможность?"

При его вопросе, тот звук вновь прокатился вокруг. И на этот раз я четко разглядел его происхождение.

Треск.

Прозрачное синее копье пронзило купол и стало расширяться.

-"Сделай свой выбор. У нас не осталось времени. Ты бы изменил мир, если бы мог? Или предпочел бы упустить такую возможность?"

Босс сделал шаг. В его руке появился ярко сияющий меч из золота и драгоценных камней. Без колебаний он смахнул копье, пронзившее купол. Затем он обернулся ко мне и задал еще один вопрос: "Или же ты просто примешь и умрешь?"

Он задал свой вопрос. Но ответа на него у меня не было. Обиды на мир? Конечно, у меня были. У каждого были свои обиды на этот мир. Ведь миром правили Охотники. Мир ограничивал обычных людей, заставляя их жить как скот, готовый быть отброшенным в любой момент.

И моих родителей тоже.

-'Слышал, что его родителей убили Охотники.'

Охотники забрали у меня все. Так что, да, у меня было множество обид.

Когда я был моложе, у меня была мечта. Я хотел стать государственным служащим и помогать детскому приюту, в котором я вырос. Но как у обычного человека, это была лишь мечта. Должность государственного служащего,как и любая другая работа, была непостижимой.

Ничто не могло изменить положение не-Охотников в обществе. Не важно, насколько талантливыми они могли быть, не важно, как они старались, это была непреодолимая гора.

Делать было нечего. Это был вопрос идентичности, вопрос судьбы. И даже объединившись мы не могли победить Охотников. Какого фермера волнуют претензии скота? Это была наша реальность, наше будущее.

-"Если бы ты мог изменить мир, ты бы это сделал?"

Хватит ли у меня сил на это? Я даже не мог осмыслить текущую ситуацию, в которой внезапно оказался. Могу ли я вообще принять такое решение?

-"Хеймдалл!"

Голос Афины разнесся сквозь пронзенный купол.

-"Босс, ты - Хеймдалл?"

Хеймдалл.

Это имя мне тоже было знакомо.

-"Да, но все это уже не имеет значения. У тебя есть не больше пяти секунд. Сделай свой выбор. После, я уже ничего не могу гарантировать"

Я кивнул. Честно говоря, у меня не было больших амбиций изменить мир. Более того, никто не мог бы даже в малейшей степени подготовиться к такому вопросу, заданному так неожиданно

-"Я не хочу умирать, сэр."

Но я не хотел умирать.

-"Отлично," - сказал Хеймдалл. Похоже, что мои слова удовлетворили его. И его меч, который блокировал копье, засиял яркими радужными красками.

-"Если когда-нибудь ты встретишь меня там..."

Внезапно Хеймдалл указал своим мечом на меня. И даже в такой момент я мог лишь восхититься красотой этого меча. Лишён ли я решимости?

-"...Хорошо относись ко мне." Как вдруг-

Бух!

Боль, которую я никогда прежде не испытывал, захлестнула мой разум. Опустив взгляд, я увидел блестящий золотой меч, пронзивший книгу в моих руках… И мою грудь. Из книги выскальзывало что-то странное, заставляя моё сознание помутнеть.

Шшшшшшшшшш~.

В моей голове раздался голос - мрачный и неотразимый. [Исполнить контракт.]

[В соответствии с контрактом, я, <Небеса Апокалипсиса>, буду...]

[Спонсировать тебя.]

После последнего слова, босс тоже попрощался.

-"Развлекайся. Похоже, я не ошибся."

Треск!

Моё сознание померкло, и я мог только смотреть, как копьё пронзает грудь Хеймдалла.