– ...Время действия навыка, помнится, тридцать минут.

Мы и бровью не повели, отчего Шишио окинул нас недоверчивым взглядом. Остальные японские охотники тоже напряглись, нервно озираясь по сторонам. Расплавленная земля, видно, нагнала на них страху. Оно и понятно. Сила, запросто расправившаяся с пятью монстрами SS-Класса, не оставит шансов горстке охотников S-Класса, сколько бы их ни набежало.

Скажи я сейчас «а я пошутил~», они бы с воплями бросились наутёк, да только мне от этого одни убытки. Всё равно что признаться: всё, что я наговорил про свой навык, враньё. А значит, жизнь моя станет вдвое тяжелее. Желающих до меня добраться и без того хватает, зачем плодить новых?

– Тридцать минут, верно~ Рассказал вам всё как есть, без утайки.

– Что? Тогда откуда такая наглость?!

– Мой младший брат.

Чистое недоумение на их лицах. Оно и объяснимо, ведь на нашей стороне всего один охотник S-Класса. Пакс, конечно, рядом, но его задача – прикрывать меня, так что в бою он фактически не участвует. У них же, помимо Шишио, сильного охотника S-Класса, ещё двое S-Классов. Один из них, Гаку, – тот самый, что дрался с Ёрим.

Из пяти японских охотников S-Класса здесь трое. Плюс шесть охотников А-Класса. Наверняка поддержка и целители, а при них – защитники.

«Чхве Соквон и Юн Гёнсу вспоминаются.»

Тогда тоже толпой навалились, лишь бы меня сцапать. Правда, благодаря отказавшейся им по итогу помогать Риетты, Сон Хёндже без труда с ними разделался. Сейчас никто отступать не планирует, а значит, расклад опаснее, чем тогда. Юхёну я верю, но совсем не тревожиться, нет, так не получается. Он и сам признавал, что Шишио – не из лёгких противников. Точнее, «живьём брать замучаешься», вот как он это сформулировал.

– Кхм! Хан Юджин. Предметы с Сопротивлением Огню у нас подготовлены, так что напрасного сопротивления лучше не оказывать. Ты ведь дорожишь братом. Сдашься добровольно, и я гарантирую жизнь вам обоим. Объявим, что тебя и огненного рогатого льва убил монстр SS-Класса, а гильдмастер Бездны подпишет договор о неразглашении. Проливать кровь не в моих интересах!

– М-м-м, простите. Прошу прощения.

– Прощения? Тогда...

– Думал, свинья, а вы, оказывается, сукин сын. Брешете ну~ просто отменно. Гав-гав.

– Ч-что?!..

– Пригляделся, а шерсть-то бурая, ну точь-в-точь дворняга из подворотни. Как я раньше не распознал. Простите.

Ох, глаза в последнее время подводят. Пора очки заказывать. Вот ведь: улыбался ему, по-доброму так, а он рычит, точно бешеный пёс. В Японии, видать, поговорки «в улыбающееся лицо не плюнут» не знают. Суровый край.

– Ха, отлично! Хотел увести по-хорошему, а ты упорно выбираешь худший расклад!

Шишио в бешенстве выхватил оружие. Массивное лезвие чхонрёндо [1]. Перегнул я, что ли?

– Хён.

Юхён шагнул вперёд. Обернулся ко мне и застенчиво улыбнулся.

– В гильдии Аматэрасу ведь немало клинков S-Класса?

– А? Ну да.

– Можно я заберу?

– Конечно! Ты и так почти всех монстров перебил. Хочешь что-то – бери сколько влезет.

– Угу. Спасибо.

А к чему он вдруг... А, неужто.

«Тот навык, что он применил в Гонконге.»

Я тогда потерял сознание и ничего не видел, но потом из любопытства расспросил, что за навык. Вот что он задумал. Причём не с оружием А-Класса, как в Гонконге, а с S-Классом.

«...Конец им.»

Не выстоят. Само собой, не Юхён, а эти японцы.

– Дерзкий щенок! Попрощайся-ка с братцем!

– Ого, послушать тебя, так прямо честный поединок один на один. А сами стаей набежали.

– З-замолчи! Попадёшься мне, я тебе эту привычку болтать раз и навсегда вышибу!

– Тут хозяин есть? Чей это пёс, лает без умолку. Здоровый такой, а трусоват, видно.

Сбиваются в кучу и брешут, ничего нового. Шишио зырил так, будто готов кинуться не на Юхёна, а на меня. Пускай, мне только на руку. Пакс всё равно быстрее, а Юхён тем временем спокойно разберётся с остальными.

Но гильдмастер есть гильдмастер: Шишио скрипнул зубами и сдержался. Навершие чхонрёндо вонзилось в землю, и навык Шишио активировался. Круглая зона, – его территория, – развернулась вширь.

Руки заскучали. Микрофон бы сейчас или мегафон.

– А-а, минуточку внимания. Гильдмастер Аматэрасу, Шишио-сси, неплохой навык у вас. Повышение защиты в определённой зоне, снижение скорости и защиты противника. И вдобавок ловушка: земля хватает врага за ноги и держит намертво!

– Ты! Ублюдок!

Это я по памяти восстановил, между прочим. Скажите «спасибо», что запомнил кого-то, кто даже в первую десятку общего рейтинга не входит.

– Название навыка... Грязевая Лужа Жирной Свиньи?

– Провозглашение Владений Льва!

– А, пишется «Грязевая Лужа Жирной Свиньи», а читается «лев-там-что-то», ну, типа того?

Честно говоря, настоящее название навыка, скорее всего, не «Грязевая Лужа». Но он и своё небось выдумал. Зато каждый раз дёргается как ужаленный, одно удовольствие.

Тем временем вокруг Юхёна в землю воткнулось разнообразное оружие. Помимо клинков А-Класса...

«...А вот это уже жалко.»

Длинный меч S-Класса с гладким белёсым лезвием глубоко вошёл в грунт. Рядом – кинжал, тоже S-Класс. Копьё Ёрим не в счёт, оно изготовлено на заказ, а всего оружия S-Класса в стране добыто каких-то пятнадцать единиц. Такой маленький кинжал формально не считается полноценным оружием и классифицируется как вспомогательный, так что в те пятнадцать не входит, но ценность от этого была у него не меньше.

Следом рядом с кинжалом занял место рондель [2], формой напоминающий крупное шило. Тоже S-Класс. Юхён как-то предлагал: «Для самозащиты не хочешь?» Я отказался, мол, жалко такой тратить.

«Длинный меч хочется попросить убрать обратно.»

Нет. Оружия S-Класса в достатке. Склад гильдии Аматэрасу и так мой. Нормально всё.

Воткнутое в землю оружие мелко задрожало. Что он задумал? Шишио и японские охотники уставились на Юхёна.

– Хоть всё повытаскивай, рук-то у тебя только две!

С самоуверенным возгласом Шишио двое других японских S-Классов перехватили оружие поудобнее. Замысел их очевиден. Два охотника S-Класса загонят Юхёна внутрь зоны Шишио. Территория обширная, и стоит заманить его туда, как преимущество перейдёт к ним.

Юхён оглянулся в мою сторону, затем слегка пошевелил пальцами. Вспыхнуло лёгкое пламя, и клинки кругом начали оплавляться.

– Ч-что он делает? – растерянно пробормотал Гаку.

Другие японские охотники тоже оторопели. Ценнейшее оружие высокого класса плавилось на глазах. Включая S-Класс. Не будь они врагами, любой охотник кинулся бы останавливать с криком: «Совсем рехнулся?!»

Специальный вспомогательный навык Хан Юхёна, Пожиратель Клинков.

Навык, поглощающий клинковое оружие, расплавляя его огнём. Любой клинок из собственного инвентаря, любого класса, без исключений.

Если смотреть только на это, навык не просто бесполезный, а губительный. Однако...

«Поглощённое оружие повышается на один класс.»

Иначе говоря, А-Класс становится S-Классом, а S-Класс – SS-Классом.

Расплавленный металл то застывал, то снова вскипал. Жидкое оружие обтекало Юхёна плавным кольцом, пульсируя алым жаром и светом.

Три единицы S-Класса и шесть А-Класса, сплавленные в единую раскалённую нить. По воле хозяина она перетекала из формы в форму. Часть вытянулась тонким длинным мечом, и бледная рука обхватила рукоять клинка, раскалённого настолько, что обычный человек не смог бы даже к нему приблизиться.

Меч SS-Класса. Впитавший характеристики остального оружия, по фактическим показателям он превосходил собственный класс. Сильнейшее из всех существующих.

Одноразовый расход оружия S-Класса, да и А-Класса – чудовищное расточительство, потому навык, по словам Юхёна, он толком ни разу не применял. Вот почему до регрессии на рейтинговых боях я его не видел. Тогда я лишь скользнул взглядом по названию и перелистнул дальше. ...А Юхён, пользовался ли он им? Тогда, с каким оружием? В самом конце, что сжимала та рука?

Я прикусил кончик языка. Хватит об этом.

Юхён перехватил меч и рванул с места. Не уклоняясь, не отступая, напрямик в зону действия навыка Шишио.

– Он в своём уме?! – выкрикнул кто-то из них.

Планировали затащить его силой, а он взял и вошёл сам. На лицах – чистое замешательство. Шишио тоже оторопел, но, раз уж слывёт сильнейшим в Японии, быстро принял боевую стойку. Земля заходила ходуном. Ясно, хочет схватить Юхёна за щиколотки, только...

– Лазурные Ивовые Листья.

Станет ли он попадаться в уже известную ловушку. Листья разлетелись и сразу же вспыхнули. Ступая по огню, Юхён за долю секунды сократил дистанцию до Шишио. Несмотря на замедление, Церемониальное Облачение сохранило прежнюю скорость рывка. Фактически на ближней дистанции штраф сводился к нулю.

– Одного удара хватит, чтобы ты свалился!

Однако снижение защиты никуда не делось. Шишио раскрутил чхонрёндо как ветряную мельницу, сплошной круговой щит. Сунешься, и лезвие рассечёт или древко ударит. Любого заставит невольно отпрянуть, но Хан Юхён, не сбавляя разгона, оттолкнулся одной ногой от ивового листа и закрутил всё тело в мощном вращении.

Тресь!

Полетели осколки. Осколки чхонрёндо. Раскалённый докрасна меч с добавленной инерцией вращения обрушился сверху и разнёс чхонрёндо вдребезги. По чистой силе разница невелика. Нет, у Шишио, скорее всего, перевес.

Но оружие S-Класса не способно выстоять против клинка SS-Класса, да ещё из наивысших.

– Кх-хаа!

Юхён проскользнул мимо разлетающихся обломков чхонрёндо, плавно довернул корпус и ударил Шишио ногой в живот. Лишившись оружия, тот на долю секунды оказался открыт и отлетел далеко назад.

– Шишио-ним!

Двое S-Классов бросились на Юхёна, а позади поддержка и целители попытались активировать навыки. Но Хан Юхён не намеревался ждать.

Оставшийся от ковки расплавленный металл шевельнулся в воздухе. Звяк, и из него сформировался десяток тонких игл. Юхён подхватил их и немедля метнул.

– Блокируйте!

Ожидавшие наготове защитники выступили вперёд. Пусть А-Класс, но с активными навыками они способны отразить и атаку S-Класса. Тем более какие-то тонкие иглы. Двое уверенно подняли щиты, применили навыки, и...

– Кхэ-э!

– Ах!

Иглы прошили щиты насквозь. Точнее, прожгли. Сами иглы тонкие, а вот прожжённые и оплавленные дыры – с детский кулак. Если щит с активным навыком превратился в решето, людям за ним и подавно не сдобровать.

Защитники попадали один за другим, а прятавшиеся за ними целители и поддержка разделили их участь.

– Сдохни!

Сразу после броска Гаку выпустил рассекающий удар. Лезвие воздуха налетело на предплечье в Церемониальном Облачении, однако вреда не причинило. Глаза Гаку расширились.

– Защита ведь наверняка...

Ослаблена, а значит, руку должно было глубоко рассечь. Я тоже ненадолго опешил, а потом...

«Тот жук!»

Вспомнил взрывы от жука. У Церемониального Облачения Лазурной Громовой Птицы есть эффект: с каждым полученным ударом защита накапливается слоями. Сколько раз там рвануло? Каждое касание порождало серию непрерывных взрывов, так что накопление защиты Облачения сейчас наверняка на максимуме.

При максимальном накоплении – час длительности. С каждым новым ударом длительность увеличивается на десять минут.

В итоге территория Шишио на Юхёна практически не подействовала. Земляную ловушку обошли Ивовые Листья, замедление и снижение защиты компенсировало Облачение.

«Недаром ринулся напрямик.»

Юхён бросился на Гаку, замершего от осознания бесполезности собственной атаки. Кругом поднялось марево, – видимо, навык, раскаляющий воздух, – но на Юхёна такое не подействует. В отличие от боя с Ёрим, кожа даже оттенка не поменяла, и он хладнокровно рубанул мечом с широкого замаха.

Лязг! Клинок столкнулся с клинком, и меч Гаку моментально разрезало как бумагу. Клинок Юхёна скользнул по косой и полоснул по руке противника. Руку, сжимавшую обрубок меча, отсекло, и она упала на землю.

– А-А-А!

– Чёрт, Гакуто!

Другой S-Класс с рычанием замахнулся кулаком. Кастет рассёк воздух, но Хан Юхён уже покинул прежнюю позицию. Не оборачиваясь на преследователя, он двинулся к Шишио, успевшему выхватить новое копьё. За спиной Юхёна стеной взметнулось пламя. S-Класс рефлекторно отпрянул, и в эту секунду Юхён, мгновенно сократив дистанцию, обрушил меч на Шишио.

– Этот меч, уф! Что за!..

Копьё перерубило снова, с абсурдной лёгкостью. Заблокировать нечем, остаётся только уворачиваться. Сходиться клинком к клинку нельзя, и крупное оружие лишь мешает. Отступив от лезвия, Шишио перехватил в обе руки пару ножей.

Помимо стажа охотником, Шишио, судя по всему, годами оттачивал рукопашный бой, и двигался куда искуснее, чем ожидалось. Бросался в атаку свирепо, как голодный зверь, нырял в просветы, а затем с матёрым проворством отскакивал назад. Но когда любое столкновение с оружием противника грозит гибелью, оставалось только уклоняться, а это неизбежно ведёт к проигрышу. Тем более что Юхён...

– Крх!

Удерживая длинный меч в ведущей руке, во второй непрерывно менял оружие. То длинное копьё выстреливало колющим ударом, то гибкий клинок непредсказуемо полосовал дугой, а то...

Вжж! Раскалённый трос обвился вокруг щиколотки Шишио. Юхён ухватил трос и взмыл высоко вверх. Шишио упёрся, сопротивляясь рывку, и рубанул ножом по тросу, но, разумеется, сломался нож.

Не отпуская захваченной щиколотки, Юхён с силой метнул длинный меч за спину. Тупой удар, а за ним, звук рассекаемой плоти и кости. S-Класс, пытавшийся атаковать Юхёна сквозь пламя. Успел подставить оружие, но меч пробил его насквозь вместе с телом.

– И правда, уф, бред какой-то! – выдохнул с ошеломлением Шишио.

Меч, пронзивший японского S-Класса, обратился в жидкий металл, плавно стёк обратно в руку хозяина и снова принял форму клинка. Под холодным взглядом с выси Шишио криво усмехнулся. Ни тени готовности к поражению.

Выставив клинок вперёд, Юхён прыгнул вниз. Оттолкнулся от низко парящего ивового листа, расплавил огнём землю и вонзил меч в направлении Шишио. Тот едва увернулся от лезвия и, не сдаваясь, замахнулся ножом, но...

– Тц!

Опутанная тросом щиколотка не двинулась. Другой конец троса успел уйти глубоко в землю. Собственный жар плюс пламя Юхёна вплавили его в грунт, загнав в каменную породу.

Трос, выволакиваемый из-под земли, замер намертво, и Шишио потерял равновесие. Юхён не упустил ни секунды: колено врезалось Шишио прямо в солнечное сплетение. Сдавленный стон, попытка контратаки ножом, но длинный меч с лёгкостью разнёс клинок вдребезги, а следом...

– Аргх!

Рассёк тыльную сторону ладони, сжимавшей нож, до кости. Меч крутанулся и обрушился на голень Шишио. В другую ногу вонзилось копьё.

– Уф, агх...

Шишио грузно осел на землю, и Юхён сильным пинком опрокинул его навзничь. Придавил кадык поверженного ногой.

– Это мой хён.

– У-уф, агх...

– Мой ездовой монстр.

Как посмел зариться. Нога на горле надавила сильнее.

– Юхён-а, не убивай! У этого господина передо мной огро-омные долги.

Впереди ему предстоит прилежно собирать предметы и нести мне на поклон. Ценнейший человек. Так, как бы составить договор...

– Хён!

Тихий голосок раздался возле моего затылка.

– Ри...

– Тсс! Юхён услышит.

Ирин незаметно подобралась ко мне и едва слышно зашептала.

– Только слушайте, хён.

...Что вдруг стряслось.

𓆩♡𓆪

[1] 청룡도 (чхонрёндо) – буквально «меч зелёного дракона» (青龍刀). Разновидность китайского длинноклинкового древкового оружия (대도), по типу близкая к гуаньдао (관우도). Массивное изогнутое лезвие на длинном древке, характерное для восточноазиатской военной традиции.

[2] Европейский кинжал XIV–XVI веков с жёстким клинком и дисковидными гардой и навершием. Использовался рыцарями для пробивания лат и кольчуг в ближнем бою, а также городским сословием.