Примечание: Исправила в прошлой главе, что два появившихся в конце прошлой главы монстра – не оба драконы, а дракон и жук.

Все три первых монстра отыскались в моей памяти. Монстры, появлявшиеся в подземельях повышенной сложности до регрессии. SS-Класс, но тогда и уровень охотников превосходил нынешний, так что всех их успешно одолели. Один Юхён, помнится, и тот подбирался вплотную к SS-Классу.

– Та чёрная пантера способна на мгновенное перемещение на короткие дистанции, осторожнее. Базовая скорость тоже высокая. Подвид дракона ослабляет оружие при соприкосновении с зубами и когтями. Оружие S-Класса и ниже ломается мигом. А громадный жук рядом выдыхает дым, который провоцирует цепочку взрывов при соприкосновении, но с твоим Сопротивлением Огню можешь их игнорировать.

Самородок позволяет узнать только название чужого навыка. Мои знания чересчур подробны, чтобы прикрываться выданной им информацией, но Юхёну я и так планирую всё рассказать в ближайшее время.

– Если сумеешь угнаться за её скоростью, проще всего с пантерой. Жук крепкий и с Сопротивлением Огню, так что возни хватит, но зато его атаки тебе не страшны.

Только я договорил, как Юхён скользнул к монстрам. Клинок нацелился, вопреки ожиданиям, на жука. Тот при приближении грозного противника задрожал всем телом.

Затрещали жёсткие надкрылья, и из щелей между ними потянулись клубы дыма. Дым вмиг запомнил пространство вокруг, но растерялся не Юхён, а два других монстра.

– Грр!

Едва пантера взмахнула передней лапой, бахнул взрыв. В отличие от подвида дракона, способного выдержать взрыв, пантера с её куда более слабой защитой взвыла от боли. Дым растянулся так широко, что мгновенным перемещением на короткие дистанции из него не выбраться.

Смертельного урона монстру того же SS-Класса это не нанесло. Однако для того, чтобы ненадолго отвлечь внимание, хватило с лихвой. Объятая пламенем, пантера замотала головой и, уловив что-то, яростно вскинула глаза. Но уже поздно.

Хрясь!

Прорезав огонь, клинок Хан Юхёна пронзил пантере макушку. К удару прибавилась мгновенная прибавка к скорости от Церемониального Облачения, и монстр SS-Класса, по которому прежде не то что попасть, даже задеть считалось подвигом, подставил уязвимое место.

– Грарр!

Пантера издала утробный рык, пытаясь сопротивляться. Но прежде, чем она успела, по вонзённому клинку хлынуло пламя. Тёмно-синий огонь пожирал чёрную шерсть, вгрызаясь глубоко под шкуру и кость. Голова в три-четыре раза крупнее человеческого тела осыпалась пеплом за считанные секунды.

Бух! Туша пантеры рухнула наземь. Даже не взглянув на неё, Юхён оттолкнулся от Ивовых Листьев и взмыл в воздух.

– Грар!

Подвид дракона, а с ним и объявившийся тем временем монстр, помесь обезьяны с собакой, бросились на крохотного по их меркам человека, который с лёгкостью уместился бы в одной лапе. Увидев, как монстр равного им класса лишился головы и рухнул в считанные секунды, они атаковали с удвоенной яростью.

– Кририк.

Жук, запоздало осознав, что его дым сыграл на руку противнику, перестал выпускать его. Прояснившееся небо уже стемнело. На земле, где отключили электричество и откуда эвакуировали людей, тоже должна царить тьма, но тёмно-синее пламя освещало всё ярче лунного света.

Охваченные огнём листья плавно кружились в воздухе. Рёв магических зверей, скрежет когтей о землю, лязг клыков ничуть их не тревожили, и они лениво покачивались на незримом ветру. Зрелище завораживало.

Всюду, где листья касались земли, вспыхивало пламя и не думало гаснуть. Земля наливалась тёмно-синим. Огонь, прожигавший шерсть, чешую, панцири и всё, что под ними, заставлял монстров в панике метаться. Те отчаянно гнались за виновником, за Юхёном, но не могли задеть даже подол Облачения.

– Грааа!

– Гррр!

Под лапами монстров SS-Класса гибла и сгорала мелочь. Точно мотыльки на свет. S-Класс и ниже, привлечённые приманкой, подыхали один за другим, и Юхёну не приходилось даже марать руки. Пожирая трупы, пламя расползалось всё шире.

Росло, поглощая город целиком.

Вжик! Уклоняясь от атак минимумом движений, Юхён достал трос. Как ни крути, вещица не из нашего мира. Наверняка обменял на очки.

«Потратил то, что осталось после покупки навыка?»

Тросы оттуда и правда отличные. Без дополнительных функций, зато прочные, и стоили не так уж дорого.

Вытянувшийся трос обвил пасть подвида дракона.

– Грр!

Резко дёрнув трос, Юхён обрушил носок ноги на морду подвида дракона. С хрустом вмялась чешуя, и голова твари впечаталась в землю.

– Киии!

Воспользовавшись тем, что Юхён отвлёкся на подвид дракона, собакообезьяна кинулась в атаку. Длинные когти на правой передней лапе превосходили остротой иной клинок. Более того, каждый коготь нёс в себе отдельный навык и по сути являлся полноценным оружием.

Невероятно прочные, с пятью эффектами: отравление, паралич, замедление регенерации, снижение защиты, искажение зрения. Один-единственный удар этих когтей без целителя высокого класса означал верную гибель. Юхён знал всё это с моих слов, и, по-хорошему, лучше бы увернуться, но...

Бац! Вместо уклонения Хан Юхён резко вздёрнул трос. Полупереломленную пасть дракона рвануло вверх, и торчащие клыки столкнулись с когтями собакообезьяны.

Лязг! Раздался оглушительный лязг, и по когтям собакообезьяны побежали трещины. Зубы этого дракона обладают особенностью ослаблять оружие. Сработало и против когтей собакообезьяны.

– Ккиик!

Собакообезьяна отпрянула, но Юхён опередил её и ворвался вплотную. Правая передняя лапа, главное оружие, не успела замахнуться, и тварь выбросила навстречу левую. Но левые никакими примочками похвастать не могли, обычные когти.

Когти отлетели разом, и клинок без промедления добрался до нижней челюсти монстра. Юхён вертикально вскинул меч и вонзил снизу вверх. Вместе с лезвием плоть обвило пламя, сжигая кровь, впитываясь под шкуру. С влажным хрустом голова собакообезьяны раскололась надвое.

Падающую тушу Юхён как следует пнул.

– Киририк.

Подлетевший труп жук отбил толстым рогом. Тем временем дракону, стянутому тросом, тоже снесли голову.

Гррррм!

Тут земля ощутимо содрогнулась. Грунт вздыбился, и жар рванул вверх.

– Опоздавший пожаловал. Помнишь, тому дракону нужно три раза отрубить голову?

– Угу.

Из обрубка шеи быстро выросла новая голова. Убить его можно лишь двумя способами: снести голову трижды или изрубить тело в мелкий фарш. Первый, разумеется, проще.

Последний монстр мне незнаком. Относительно медлительный и неповоротливый, разрывает и выворачивает землю. Кроме результатов наблюдений из Японии, информации нет.

– Курук, кхрук.

Вытянутый четвероногий монстр, ожившая глыба грязи, оттолкнулся от земли и подскочил. Скальный тип. Тогда огонь на него подействует слабо. И верно, разлитое по земле пламя его ничуть не задевало.

– Хлопот прибавится.

– Нисколько.

Спокойный, само собой разумеющийся тон. Как будто Юхёну даже не требовалось даже взывать к своей уверенности.

– Это последний?

– Угу. Последний.

И тогда... Кругом Юхёна взвилось пламя. Точно всё до сих пор было лёгкой разминкой, тёмно-синий огонь хлынул с чудовищной силой. Насыщенный маной, с максимальной мощностью, на которую мой брат был способен.

Земля расплавилась. Воздух поплыл, и казалось, что от невыносимого жара само небо вот-вот потечёт и закапает вниз. Трёх монстров и всю мелочь, что шныряла кругом, в считанные секунды захлестнуло тёмно-синей волной.

На этом всё кончилось.

– Ряк, грааа!

У дракона полыхала не только голова, но и вся туша, отрастала заново и снова обращалась в пепел. Даже способная восстановиться не три, а десятки раз тварь не выстояла бы. С жуком та же история. Устойчивость к огню не спасла. Мелкий огонь, поглощённый большим, гаснет.

Каменная глыба, появившаяся последней, тоже расплавилась. Тварь барахталась, пытаясь зарыться в землю, но земля и сама текла и полыхала.

Плавя и сжигая всё на своём пути, пламя не ослабевало. Подавляющая мощь расползалась на весь город. Ни один монстр, заманенный приманкой, не выбрался бы живым из этой огненной пустоши.

Ни следа прошлого. Всё расплавилось, спеклось воедино, незыблемо и одинаково.

На губах Юхёна, наблюдавшего за этим, проступила лёгкая улыбка. Я поднял взгляд на довольное лицо младшего брата и спохватился.

– Эй, это не перекинется куда-нибудь? В другие места – ладно, но в сторону гор нельзя.

– Я могу контролировать на таком уровне. Ты же сам сказал, что ущерб городу не важен.

– ...Контролировать? Даже огонь, который настолько разошёлся?

– Он мой.

Как Юхён и сказал, пламя кругом нас с шипением начало оседать. Показалась остывающая расплавленная земля. Там, где прошёл огонь, не осталось ничего. Во все стороны простиралась лишь чёрная-чёрная земля.

Не страх, а другого рода мурашки побежали по спине. Небо и земля, всё сплошь чёрное. Их края сливались, перетекая друг в друга. И эта жуткая картина на первый взгляд показалась даже красивой.

– А если бы можно было за пределы города... до куда бы ты достал?...

– Точно не знаю. Но думаю, вдвое дальше нынешнего, – ответил Юхён, приметно навеселе. Настроение у него явно приподнятое. – Это я прикидываю примерный минимум. Тридцати минут ещё не прошло? Земля горячая, осторожнее. Лучше Пакса выпустить первым.

Жар уже порядком спал, но раскалённая земля так быстро не остынет. Я отправил Пакса вперёд. Тот расправил крылышки и выпорхнул из кармана, ну до чего же миленький. Надо было попросить телефон. Печенье Мини-Мини нужно беречь. Когда ещё удастся покормить? Фея, настоящая фея.

– Грмяв!

Крутанул сальто в воздухе и сразу вернулся, зовя за собой. Подрос до молодого и замурлыкал, так что я взобрался ему на спину.

– Юхён-а, ты такой огромный!

Печенье-то он ел несколько раз, но вблизи спокойно разглядеть его толком не удавалось. Юхён с улыбкой потянулся рукой, и Пакс зарычал. В уменьшенном виде протянутая рука, видно, показалась угрозой. Мне-то Пакс милашка, но самому ему не понравилось, и, хотя время печенья ещё оставалось, он вернулся к прежним размерам.

– Айкс, Пакс!

И меня с головой накрыло рыжим мехом.

– Хён?

– Грру?

– Нет-нет. Всё нормально.

Я было раздвинул шерсть, но потом просто отменил эффект печенья и вернулся к обычному размеру.

– Осторожно!

Я оступился, так как места под ногами стало резко меньше, но Юхён сразу же меня подхватил.

– Я ещё использую Ынхё.

– Всё равно. Не весь грунт затвердел, нога может провалиться.

Устроившись как следует на спине Пакса, я почувствовал, как Юхён слегка привалился ко мне. Он и раньше так делал, но в этот раз настроение у него определённо было на высоте.

– Хён, насчёт того навыка. По-моему, у него дополнительный эффект.

– М-м? Почему?

– Мне и раньше нравилось проходить подземелья и охотиться на монстров. Особенно после того, как вволю использую атакующие навыки, на душе легчало.

Юхён никогда особо не увлекался чем-то помимо работы, но к бою относился иначе. Для своего обычного сдержанного нрава он вообще на удивление воинственный.

– Но настолько хорошо мне не бывало ни разу. Не просто из-за выросших характеристик. Думаю, сам навык, который ты наложил, тоже влияет.

«Ощущение отличается от Гонконга», – сказал Юхён, глядя на меня с видом виляющего хвостом щенка. Хм, дополнительный эффект и правда возможен. Одно название навыка уже хвалит цель, а кому не станет хорошо от похвалы?

– А вдруг тебе просто приятно от добрых слов?

– Думаешь?

Братишка склонил голову набок. Как бы то ни было, у Юхёна лицо посвежевшее и чуть воодушевлённое. Судя по всему, снести город доставило ему немало удовольствия.

Жаль, что в подземелье нельзя собрать все сто человек. При такой-то радости... Купить ему необитаемый остров, чтобы резвился сколько душе угодно?

– Магические камни монстров SS-Класса нужно собрать, иначе их могут списать как пропавшие.

– Они наверняка где-то под завалами.

– Я взял с собой предмет для обнаружения магических камней.

Трат предстоит уйма, ни одного нельзя упустить. Стоило активировать предмет обнаружения высокого класса, повсюду замигали сигналы. И сколько же их тут? Все пять SS-Класса отобразились как должно, да и камней S-Класса тоже полно.

– Ближайший прямо перед нами. Земля расплавилась и, видно, принесла его сюда.

Юхён вскрыл кончиком клинка указанное место. Податливый грунт прыснул комьями, и оттуда блеснул магический камень. Когда мы собрали второй, послышался шум вертолёта. Из зависшего в воздухе вертолёта посыпались люди.

Все охотники. Японские.

– Благодарю за труды.

Последним спустился этот самый Шишио, напустив на себя важный вид.

– Договор я выполню. Только в договоре сказано, что безопасная отправка, уф!

Бах! Пуля просвистела, задев гриву волос. Пусть стрелял F-Класс, зато пуля магическая, S-Класса. Я продолжил целиться из пистолета серии Рысь и улыбнулся.

– Не думал, что ты решишься на настолько очевидную подставу. И тебя ещё Королём Львом величают.

При моих словах лицо Шишио побагровело. Ишь ты, стыд-то ещё не весь растерял.

– Моя честь менее важна, чем гильдия! Если потребуется, я готов нырнуть в грязную лужу! Таков долг правителя!

– А, так ты не лев, а свинья. Не признал. Подыскать тебе хорошую лужу?

– Да ты! Из-за навыка нянчился с тобой, а ты!

– Не понимаю, что хрюкает эта свинья.

Свинья заверещала. Плевать. Я повернулся к Юхёну.

– Что будем делать? Притащил с собой всех S-Классов. Тридцать минут уже прошли.

– Сиди тут и смотри.

Юхён успокаивающе прищурился и улыбнулся. Ах, ты, мой младший брат, вселяешь такую уверенность, что и море по колено, и горы по плечу.