– В чём дело?

Ответа не последовало. После короткой паузы прозвучало нечто совершенно постороннее.

– Тебе бы отдохнуть.

– И в подземелье, и за его пределами я ничего толком не делал, только отдыхал.

Разве что языком трепал. Немного клонило в сон, но сейчас я в полном порядке.

– Не уходите от темы.

Сон Хёндже слегка сдвинул брови. Какое-то... затруднённое выражение лица. Любопытство разбирало ещё сильнее. Не хочет говорить? Почему? Он ведь обычно не из тех, кто ходит вокруг да около.

...А, или...

– Я слишком жалко выглядел, и поэтому?

Вывернул гнилое нутро наизнанку, и он решил, что нечего со мной связываться? Раньше от мысли, что я снова не дотянул до стандартов Сон Хёндже, внутри холодело. Но сейчас ничего подобного. Не то чтобы совсем наплевать, однако прежней робости не осталось.

Всё-таки он обо мне заботится. По-прежнему. Иначе давно бы сказал напрямик.

– Я с самого начала такой и дальше идеальным не стану. Вы и сами знаете. Так что если хотите что-то сказать, говорите. Хуже уже некуда, а сейчас я готов выслушать что угодно.

– По неизвестной причине.

– А?

– Хочу обнажить всё, что у тебя внутри. До самого дна.

От тихих слов накатил мгновенный порыв сбежать. Сопротивление Страху не сработало. Чистый инстинкт.

– Захочу и сделаю. Когда угодно.

Чуть вальяжный, ровный тон пробрал до мурашек сильнее любой угрозы. Ни запугивания, ни давления, а всё нутро предупреждало об опасности. Но в то же самое время...

– Не станете ведь. С чего бы теперь вдруг?

На мои слова Сон Хёндже ненадолго смолк, а затем нарочито шумно выдохнул. Настрой разом переменился.

– Казалось бы, ещё недавно я поражался, какое же у молодого господина крепкое терпение.

– Вы тоже не из тех, кому идёт сдерживаться, Сон Хёндже-сси. От чрезмерного терпения и заболеть недолго.

– К счастью, S-Класс покрепче будет. А если перестану сдерживаться...

Взгляд неторопливо скользнул по мне. Пронизывающий насквозь.

– ...от Хан Юджин-куна мало что останется. Разве что крошки рассыплются.

– Видать, вам многое не терпится раскопать.

– Хватит на целый список.

Ещё бы. Ему наверняка интересно состояние магического камня у меня в груди и то, почему я так мучился. По логике вещей, сейчас у меня не должно накопиться таких глубоких ран. Родители... давняя история. С братом отношения наладились. Будущее пусть и тревожное, но в целом я сыт, в тепле, жив-здоров.

А подозрительных нестыковок помимо накопилось столько, что чуткому партнёру-сси впору памятник ставить за терпение. Да ещё и собственные дела навалились, так что рвануть могло в любую секунду. И он всё давил в себе?

Я невольно рассмеялся.

– Совестно мне тревожить дорогого партнёра-сси. Простите, что так долго заставил ждать.

– Звучит как готовность рассказать.

– Таковой и является.

Если бы неблагодарные отступники сказали, что о моей регрессии можно рассказать только одному человеку, я бы без колебаний выбрал Юхёна. Но рассуди я трезво и хладнокровно, таким человеком должен оказаться Сон Хёндже.

Он связан с жизнью до регрессии даже крепче, чем я сам.

Не до конца поглощённые воспоминания, спящая Полумесяц, Перевёртыш, история с Сонг Тхэвоном... Да и спасти мир до регрессии, по сути, пытался именно Сон Хёндже. Из-за вмешательства Полумесяц ему наверняка пришлось залечь на дно, но вряд ли он тихо отсиживался в тени.

«По крайней мере правду о Полумесяц рассказать необходимо.»

На кону его свобода.

– Неблагодарные отступники запретили мне говорить, но я больше не планирую послушно подчиняться. Проверю, какие последствия, но расскажу.

– Мне?

– Первым узнает Юхён. Тут ничего не попишешь. Но следующим, Сон Хёндже-сси, будете вы.

На его лице мелькнуло удивление. Одно ясно наверняка, недовольным он не выглядел. Даже лёгкая улыбка проступила.

– Для Хан Юджин-куна я на втором месте после молодого господина. Какая честь.

– Ну вот, нафантазировали себе. В данном конкретном деле, и вообще ничего подобного! Только нашей детворы знаете сколько? Не перепрыгивайте.

Побурчав на ровном месте, я встретился взглядом с Сон Хёндже. Раньше вот так, глаза в глаза, нам бы и не довелось. Непривычно до странного. Очень.

– Вроде бы при плохом настроении помогает сладкое.

Достав из инвентаря банку со звёздными леденцами, я протянул один Сон Хёндже.

– Вкусные.

Розовый блестящий звёздный леденец. Называются «Тёплые Звёздные Леденцы», и от них внутри разливается приятное тепло, а настроение само собой выравнивается. Молча разглядывавший леденец Сон Хёндже взял его и положил в рот. Надо сказать ему убрать кофе. Горький и только.

Вскоре у входа в лаунж поднялся шум. Можно не оборачиваться, и так ясно кто. Наконец-то соизволил явиться.

– Собрать монстров и разом уничтожить?!

С громогласным рёвом ко мне размашисто приблизился здоровенный мужчина. В нос ударил резкий железистый запах. Ран на нём не видно, но гильдии Аматэрасу наверняка тоже крепко досталось.

– Разве такое возможно?

– Для просителя вы что-то больно гордо голову задираете.

На мои слова Шишио скривился. Самолюбие уязвлено. Но если Япония рухнет окончательно, придётся бросить всё и бежать в другую страну. Охотник S-Класса, желающих приютить хватит, но царствованию конец.

Предметы, положим, можно забрать с собой. Но начинать с нуля без собственных подземелий, когда в любой стране крупные и средние гильдии давно расселись по местам, задача не из лёгких. Встроиться куда-то посередине, конечно, несложно, а вот человека, привыкшего к вершине, разве устроит?

– ...Ещё и метод не определён, а я должен верить тебе на слово?

– Не верите, и что дальше? В Корею мне уехать? А требовать от того, кому помогают, вывернуть все карты на стол, чистой воды грабёж.

Мои навыки частично раскроются. Пользуюсь в открытую, полностью скрыть так и так не выйдет. Однако требовать подробного отчёта утопающему не с руки.

– Что ни кинь, хватайся и выбирайся. Всё, давайте составим договор. Чётко, по одной единице компенсации за голову.

– За голову?

– Да. За каждого монстра SS-Класса экипировка SS-Класса. За каждого S-Класса экипировка S-Класса или права на подземелье. Право выбора, разумеется, за мной. Ух, и щедрый же я. По совести, даже запроси я вдвое, вам оставалось бы только принять и поклониться в благодарность.

Лицо Шишио перекосилось ещё сильнее. Прочие японские охотники тоже посмурнели.

– Ты намерен забрать всю экипировку SS-Класса из Японии?!

– Всего-то пять штук, о чём вы? У вас наверняка вдвое больше. К тому же я заберу по факту, не сейчас. Среди имеющегося многое нашим ребятам не подойдёт. А, и ещё условие: обо всех предметах SS-Класса и S-Класса мне предоставляется подробный отчёт. Иначе как выбирать?

– Что?! Ты!..

Подробный отчёт о предметах SS- и S-Класса. Условие, от которого любая гильдия встала бы на дыбы. Раскрыть постороннему все характеристики экипировки, включая слабые места. Тем более в Японии, где гильдии то и дело грызутся между собой, вдвойне неприемлемо.

– Ох, от страха домой хочется~

Цокнув языком, я вытянул стул и уселся. Пакс запрыгнул мне на колени и оскалился на Шишио, а Ёрим и Ной встали по обе стороны от меня, точно караул. Мёну и Мун Хёна тоже не сводили глаз. Сон Хёндже наблюдал с нескрываемым интересом.

– Шишио-сси, бросайте всё и езжайте на родину. Африканская саванна, а что? Красота. Вам пойдёт.

Послышался скрежет зубов. И без того толстую шею перечеркнула набухшая вена. Ох, ну и кулаки сжал. Ещё секунда, и ударит. Бицепсам позавидуешь.

– ...Допустим, ты провалишься.

– Тогда я компенсирую. Вносим условие об уничтожении пяти появившихся в Японии монстров SS-Класса, а в случае провала я отдам пять единиц экипировки SS-Класса.

Провалиться я не провалюсь. Но даже если что-то пойдёт наперекосяк, не страшно. Сроков я не укажу. К тому же моё Сопротивление Проклятиям L-Класса, а развалится гильдия Аматэрасу, так и давить на выполнение договора станет некому. Совсем чуть-чуть, на муравьиную слезинку, совестно.

– Включи огненного рогатого льва.

– Наш не в счёт. Зато добавлю бонусом: в будущем из пойманных огненных рогатых львов приоритетно вырастим нужного вам ездового монстра.

Я посмотрел на него взглядом «достаточно?», и Шишио, недовольничая, всё же достал договор. Откуда только раздобыл, целый SS-Класс.

– Отчёт по предметам...

– Обязательно включаем. Спрячете лучшее и не покажете, кто знает.

– Соблюдай конфиденциальность.

– Да-да. Вносите и условие. И штрафы за нарушение, любые.

Обсудив одно за другим, составили договор. Экипировка SS-Класса, конечно, ценна, но что ещё ценнее, так это права на подземелья S-Класса. По одному за каждого монстра. Сколько их там, S-Класса? Управлять всеми мы, понятное дело, не сможем, а если подземелье не слишком ценное, заберём награду за первое прохождение и перепродадим или уступим за рубеж.

– В Японии ведь не одна гильдия Аматэрасу. Пусть все гильдии от средних и выше подпишутся. И вновь созданные тоже. Все японские гильдии среднего размера по международным стандартам подпадают под действие договора.

Лазеек оставлять нельзя. Мелкие я отпустил. Шишио с видом, будто вот-вот лопнет, принялся обзванивать всех подряд. Не выплеснутый на меня гнев обрушился на собеседников: «Живо сюда!», и рявканье на каждом слове.

– Злости в нём много.

По лицу и видно.

Главы других крупных и средних японских гильдий хлынули толпой. Некоторые прислали заместителей. Все косились на меня и подписывали договор.

Тем временем подготовка шла своим чередом. Собралась сотня охотников А-Класса и выше, сильных в обороне и уклонении. Местонахождение всех монстров S-Класса и выше было установлено.

– Операция по заманиванию монстров SS-Класса в радиус двухсот километров уже идёт.

– Монстров SS-Класса разведите как можно дальше от центра. Чтобы добрались в последнюю очередь.

Ближе к закату я поднялся в номер, где отдыхал Юхён.

– Юхён-а, захожу.

Дал знать о себе и открыл дверь. Брат сидел в кресле в гостиной. Накинув Церемониальное Облачение Громовой Птицы, он держал на коленях горизонтально положенный меч. Разложенное кругом оружие указывало на проверку снаряжения. Полуприкрытые глаза медленно поднялись ко мне. Улыбнулся, но в улыбке сквозила острота заточенного клинка.

– Я же сказал отдыхать.

– Я отдохнул. Только что проснулся.

– Не похоже на «только что».

Юхён поднялся. Движение невесомое. Достав из инвентаря трос, он вжик, одним махом смотал разбросанное оружие.

– Подготовка закончена?

– Да. Можно выдвигаться.

– Тогда пойдём.

– Не волнуешься? – спросил я, выходя из номера вместе с Юхёном. – Всё же пять монстров SS-Класса.

С нынешними силами Юхёну и один еле по зубам. Даже с удвоением эффективности атакующих навыков характеристики остаются на уровне S-Класса, то есть фактически ставь жизнь на кон. И при этом ни тени напряжения. Скорее лёгкий азарт в глазах.

– Хён не подставит меня под удар.

– Спасибо за доверие, конечно.

– Если бы ты пошёл один или с кем-то другим, тогда да, переживал бы. Но ты попросил меня.

Вот ведь. Я пригладил чуть взъерошенные волосы брата.

– Как ты и сказал, ничего опасного. Разгуляйся на полную.

– Угу.

– Ехать долго, так что давай поужинаем. Что хочешь? Приготовлю.

– Что угодно. Всё нравится.

В лаунже контраст обстановки ощущался всем телом. Шишио и гильдийцы из Аматэрасу сидели кучкой с лицами «страна погибла». Переговаривались, утешая друг друга, и то и дело косились в нашу сторону.

А наша компания...

– Как и ожидалось, гигантского копья SS-Класса нет. Хоть вот это, что ли, с собой прихватить?

– Онни, как тебе этот пояс? Опции неплохие.

...с азартом перебирала список переданных предметов. Больше всех ликовала Ёрим, которой экипировки S-Класса как раз не хватало.

– А охотник Ной чего просто сидит?

– Вот именно, такие вещи надо хватать, пока дают!

– Нет, я...

– Тебе вот такие как? Немного переделать, и в полной трансформации сгодятся.

– Мёну оппа! Моё тоже посмотри! Вот, вот эти сапоги. Дизайн сменить можно? Снять вот эти металлические украшения.

Приятно смотреть на такой занятой шопинг. Сплошная радость. Я легонько похлопал Ноя по плечу и сказал выбирать без стеснения.

– Ной-сси, нам ведь и ваша помощь понадобится, так что выбирайте, мне спокойнее.

– А, да. Тогда минутку.

– Выбирайте побольше. Монстров S-Класса там полным-полно, и столько же мы заберём. Партнёр-сси, вам ничего не приглянулось?

– Неплохой лук попался.

– Какая забота о гильдийцах, просто восхищаюсь. Можете отправить список Соён-сси. Для ездовых монстров тоже нужно подобрать немало экипировки.

Из-за страсти к ездовым монстрам в гильдии Аматэрасу нашлась и экипировка высокого класса для них.

По пути на кухню готовить ужин за мной двинулся Мёну, и Мун Хёна тоже вызвалась помочь. Сон Хёндже незаметно присоединился, следом набежали и остальные, так что всех младше двадцати я прогнал, объявив вход запрещённым.

Плотно поужинав, выехали к цели. К земле, которой суждено эффектно сгореть.