Характеристики Медузы наверняка немного ниже моих, но она неожиданно не сдавала позиций. Оружие, что ли, у неё чертовски хорошее? Конечно, она запросто владеет чем-то SS-Класса или выше.

– Оп-па!

Тут Перевёртыш швырнул заранее выданную мной бомбу в Правителя Туманного Моря. Медуза, запертая в противостоянии со мной, осклабилась. Бу-ум, Правителя Туманного Моря отшвырнуло назад.

– Сопротивление Огню просто отличная штука. Бомбы почти не действуют. Особенно те, что выпускают жар.

Снова доставая и бросая бомбу, я использовал мгновенное перемещение. Мощь брошенной бомбы не отличалась особой силой. Однако она с грохотом извергла жар и свет, не позволяя Правителю Туманного Моря предугадать траекторию моего приближения.

В долю секунды я подскочил к Медузе сбоку и рубанул мечом. Белоснежная одежда разорвалась, брызнула голубоватая жидкость. Однако для внезапной атаки рана оказалась неглубокой. Как ни крути, долгая жизнь научила её сводить неизбежные ранения к царапинам.

Разумеется, хвалить её за это я не собирался. Наоборот.

– И тебя теснит тридцатилетний F-Класс. Зря ты столько лет прожила!

Позор для трансцендента. Надо бы спросить, сколько ей лет. Правитель Туманного Моря стиснула зубы и скользнула в сторону. Густой туман заслонил пространство передо мной. Но ненадолго, лёгкий взмах пламени разогнал его.

– А я думал, что же ты так долго.

Сон Хёндже улыбнулся мне. Что? Как? Когда?

– Зачем вы здесь?! Вы сейчас только мешаете...

Шорх. Пока я отвлёкся на Сон Хёндже, чешуйчатый клинок метнулся к моей руке. Следуя предупреждению Боевого Предвидения, я резко развернулся, но одежду слегка рассекло. Сон Хёндже уже исчез. Так это обман. Чёртова беспозвоночная медуза.

– Аджосси!

Снова донёсся знакомый оклик. Прекрасно понимая, что иллюзия, я всё равно рефлекторно обернулся. Надо спалить весь проклятый туман дотла.

Раскинув пламя шире, я ударил молнией. Гррром, бах! Туман с оглушительным грохотом рассеялся. Раз туман состоит из мельчайших капель воды, подумалось, не получится ли его электролизовать, но моих способностей пока не хватало. К тому же он пропитан магией Медузы, что ещё больше усложняло задачу.

Но туман остаётся туманом.

Шшшаааа...

Я использовал навык Ёрим, Ледяной Вздох, обильно вливая в него ману. Мой туман смешался с туманом Правителя Туманного Моря и в считанные секунды охладился и замёрз. Хрусть-хрусть, застывшие капли тумана осыпались на пол ледяной крошкой.

Расход маны оказался значительным, но доставать зелье не пришлось. Я ощутил, как истощённая магическая энергия тут же восполнилась. Наверняка благодаря Источнику Маны Ынхё.

– Разве не красиво? Точно на вечеринку попали.

Я усмехнулся, глядя на Правителя Туманного Моря, окутавшую себя остатками тумана наподобие щита. Рассыпавшиеся повсюду ледяные крупинки мягко поблёскивали. С каждым шагом под ногами хрустело.

Прежде переливавшаяся разноцветным мерцанием Медуза теперь совсем потускнела. Её тело колыхалось бледной водянистой массой.

– Чего вдруг замолчала? Ты же столько всего знаешь. Время ещё есть, так что выкладывай. Надо хоть немного пожить подольше.

А вдруг она скажет: «На самом деле я пришла, потому что у тебя очень чистая душа, хочу дать добрый совет~» и выложит полезную информацию? Глядишь, я бы и соблазнился. Пока моё лицо не стало известным, меня часто ловили на улице. Правда, в совсем тяжёлые времена даже такие не попадались.

– У тебя что, нормальных атакующих навыков нет? Только иллюзиями развлекаешь.

– Я не могу их использовать, дурак, – проворчала Правитель Туманного Моря. – Использовать силу, непропорциональную телу, равносильно самоубийству. Представь, что наливаешь воду из озера в кожаный бурдюк. Бах, он лопнет. Навыки можно ослабить, но они действенны только если вместимость хотя бы как у колодца.

Любезно объяснив, она приподняла уголки губ.

– У тебя то же самое. Сколько, думаешь, протянет твоё тело?

– Что?

– Сколько у тебя навыков S-Класса или выше? Наверняка есть и L-Класс. Давай, расскажи, ты же всё равно меня убьёшь. Удовлетвори хотя бы моё любопытство напоследок.

Смерив Медузу взглядом, я заговорил. Раз уж она всё равно не сбежит, лучше вытянуть из неё всё возможное. Любую информацию.

– Два титула L-Класса. Пять навыков L-Класса, привязанных к ним.

Лицо Правителя Туманного Моря просияло. Тусклые глаза потемнели до черноты и засветились.

– Хочу тебя заполучить! Хочу изучить! Каждую деталь с головы до ног, изнутри и снаружи, всё до последней частички!

– ...Ты на пороге смерти, а любопытство прямо распирает.

– Чтобы долго жить, обычно нужно одно из трёх. Либо оставаться бесчувственным как камень или дерево. Либо иметь цель, которой можно посвятить жизнь, как у неблагодарных отступников. А последнее...

Остатки тумана заколыхались. Перед Медузой возник высокий посох с десятками свисающих тёмно-красных металлических нитей. Дело принимало скверный оборот. В ситуации, когда не знаешь ни навыков, ни оружия противника, при ощущении опасности лучше сначала уклониться.

Я почти сразу применил мгновенное перемещение, но...

– Тц!

– Любопытство! Интерес! Жажда познания, стремление раскрыть все тайны мира!

Тёмно-красная нить прошла сквозь пространство и пронзила мне ногу. Я попытался сжечь её пламенем крови, но она даже не дрогнула. Раз уж я поднял защиту Ынхё до SSS-Класса, то это оружие – не ниже L-Класса?

– Папа!

Перевёртыш в испуге вцепился передними лапами в нить. Но лишь бестолково захлопал крыльями. Он не только не поддавался моим навыкам и атакам Медузы, но и сам не мог применять прямую физическую силу. Связано ли с тем, что природа его – сказочного, вымышленного, а следовательно, эфемерного существа?

Нитей оставалось ещё несколько десятков. Стиснув зубы, я насильно активировал навык мгновенного перемещения. Плоть разорвалась, и туда, где брызнула моя кровь, с хрустом врезалась вторая нить.

Исцеляя рану, я снова применил мгновенное перемещение, одновременно рассеивая электричество и Ледяной Вздох. То ли из-за эффекта посоха, то ли из-за других помех, но Боевое Предвидение срабатывало плохо. Я чувствовал, что атака последует, но направление определить не получалось.

Свист! Рассекая воздух, нити снова бросились меня оплетать. Даже если использовать Ынхё на мифическом классе, связать моё тело они всё равно смогут. Повышать уровень защиты выше текущего рискованно для моего запаса маны. Пусть Ынхё теперь и Источник Маны, но раз ещё зовётся юным, то и запасы не бесконечны.

Полагаясь на ощущения от электричества и Ледяного Вздоха, распространённых вокруг, я едва уклонялся от нитей. Магическое восприятие быстрее зрения. К счастью, телепортировать нити прямо внутрь моего тела она не могла.

«Наверняка из-за сопротивления магии.»

Не только телепортация, но и другие навыки работали так же. Например, даже если Ёрим попыталась бы напрямую заморозить воду в теле врага, на противнике с характеристиками В-Класса это вообще не сработало бы. Управлять собственной магией в пространстве, пропитанном чужой, крайне сложно даже при значительной разнице в классе. А против С-Класса и ниже проще не заморачиваться с таким сложным контролем и просто заморозить целиком.

– Дай разобрать тебя хоть разок, мм? Предсмертное желание, – произнесла Медуза, манипулируя нитями посоха.

Впрочем, и ей доставалось. Судя по всему, она использовала силу, превышающую упавшие характеристики, и её тело размягчалось и таяло. Одна рука уже отвалилась, стекая на пол грязевыми комками.

Мне достаточно продержаться, и она умрёт сама.

– С чего мне исполнять твоё желание! Тц, если так хочешь, сначала сдохни. Желания мёртвых положено исполнять!

Яростно летящая нить едва не задела лодыжку. Я преобразовал Ынхё в шест и намотал на него нить. Полупрозрачный, точно хрустальный, шест теперь был оплетён тёмно-красной металлической нитью. Оружие Медузы тоже не смогло разрушить Ынхё.

– Телепортацию ты используешь только для атаки?

Отзывала она нити обычным способом. То есть телепортация применима только при атаке. Я попытался потянуть нить и выхватить сам посох, но сразу несколько нитей бросились на меня.

– Жёстко.

Я мигом превратил Ынхё в тонкую цепь, рывком выдернул из захватившей её нити, а затем преобразовал в широкий щит. Сделав вид, что загораживаюсь щитом, я переместился за его пределы.

Хрясь! Хруст!

Нити, что телепортировались туда, где я только что стоял, обрушились свирепым потоком. Знаю же, что она применяет телепортацию. Не дурак, чтобы закрываться щитом и сидеть как фазан на мушке.

Направлять сразу несколько нитей явно нелегко далось Правителю Туманного Моря. Помимо правой руки, исчезли также плечо и часть поясницы. Скрытая туманом нижняя половина тела выглядела не лучше.

Дзынь! Заметно ослабшую нить я отбил шестом, в который снова превратил Ынхё. Медуза усердно предпринимала последние попытки, но конец уже близился.

Правитель Туманного Моря слегка нахмурилась и раздражённо махнула оставшейся рукой.

– Давно я так не рисковала жизнью. А ты не умеешь ценить чужие старания.

– Риск жизнью ради успеха срабатывает только в фантастике. В реальности восемь из десяти просто погибают. И восемь из десяти – это ещё мягко сказано.

Покачивавшиеся металлические нити безвольно опали на землю. Посох потускнел и вскоре исчез. Я пожалел об утрате, но, глядя на умирающую Правителя Туманного Моря, решил, что вещица всё равно бесполезна. С её изначальными характеристиками оружие наверняка превосходное. Как противостоять десяткам нитей, телепортирующихся во все стороны?

Я медленно направился к Правителю Туманного Моря. Смотрел на трансцендента, которая ещё стояла на ногах, но чьё присутствие постепенно угасало.

– Хочу разобрать тебя до нутра, как Диарму. Не согласишься принять ментальный навык?

Я попытался использовать его, но не подействовало. Правитель Туманного Моря усмехнулась.

– Твоё имя. Скажи своё имя.

– Ты же знаешь. Хан Юджин.

– Руга Фэйя. Королева очень древнего народа.

Руга Фэйя продолжила нараспев.

– Когда расползался туман, все люди прятались по домам. Закрывали окна, запирали двери, замазывали щели глиной. Один лентяй заспался и пропустил время. Когда туман рассеялся, вернувшихся домой родителей он принял за воров и проткнул копьём.

Старая история, давняя. Единственная оставшаяся рука, её щупальца, поманили меня.

– Подойди ближе. Дай хоть немного потрогать. Взамен расскажу тебе.

Точно ли безопасно? Вряд ли у неё остались силы. Бросив взгляд на вернувшегося мне на плечо Перевёртыша, я подошёл к Правителю Туманного Моря, к Руге Фэйе. Руга Фэйя протянула руку, тонкие щупальца похлопали меня по плечу.

– Не думала, что умру так, но не настолько плохо, как я ожидала. И всё же досадно. Хан Юджин. Я до сих пор хочу тебя заполучить.

Щупальца протянулись и коснулись моего затылка. От прохладного прикосновения, скользящего по коже, я невольно сморщился.

– Эй, противно.

– Потерпи немного. Благодаря магической гравировке я смогу осмотреть тебя без лишних действий. Тебе ведь тоже интересно узнать своё состояние.

– Уверена, что не сделаешь ничего лишнего?

– Хочешь, договор напишем? У меня осталось меньше десяти минут.

Руга Фэйя полуобняла меня, перемещая щупальца к спине. Ощущение чего-то скользкого по коже вызывало мурашки.

– Всё же навыки поддержки меньше нагружают тело. То есть можно использовать навыки высокого класса при низких характеристиках. Но совсем без последствий не обходится.

Спокойный тон не вязался с умирающей.

– У тебя есть и ментальный навык. Сопротивление Страху. L-Класс?

– Ага.

– Ментальный навык сопротивления L-Класса у F-Класса по характеристикам. Скорее всего, неблагодарные отступники намеренно вложили его. Ты получил его как награду? Награды можно корректировать в определённых пределах. С Сопротивлением Страху тобой легче манипулировать. Без страха осторожность тоже притупляется.

«А что ещё у тебя есть?» – прошептала Руга Фэйя.

– Воспитатель тоже L-Класса? Этого дракона ты вырастил сам. Точно. Навыком Диармы, ого. Впечатляет.

– Да. Верно.

– Тебе надо быть очень осторожным. Если Полумесяц узнает о тебе, она очень обрадуется. Захочет использовать тебя как основу для выращивания трансцендентов. Я тоже. Досадно, очень досадно.

Кстати, Правитель Туманного Моря ведь упоминала, что знакома с Полумесяцем.

– Что вообще за существо Полумесяц? Ты ведь говорила, что вы когда-то работали вместе.

– А, верно. Я тоже когда-то придерживалась нейтралитета. Полумесяц пытается спасти мир. Точнее, она хочет уничтожить Первоисточник. Я решила, что с Первоисточником интереснее, и разошлась с ней. Жалко, если он исчезнет, а никто так и не разгадает его природу.

Как я и думал, ярлык «почитатель сыновнего долга» ей совсем не подходит. Она просто встала на сторону Первоисточника ради собственного развлечения.

– Судя по всему, она растит трансцендентов, чтобы не дать Первоисточнику поглотить мир, и одновременно ищет того, кто способен уничтожить Первоисточник. Особенно большие надежды она возлагала на Маленькую Луну.

– На Маленькую Луну?

– Ага. Сначала она хотела сразу сделать его трансцендентом, но Маленькая Луна отказался. Видимо, она его ценила, потому что не бросила, а переместила в другой мир, но он снова отказался. Всё равно не отступилась и даже тщательно прятала его от других трансцендентов.

Что случилось дальше, она не знает. Тихо выдохнув, Руга Фэйя рухнула. Рефлекторно я подхватил её. Нижняя половина тела Правителя Туманного Моря исчезла полностью. Рассеялся и туман, поддерживавший её вместо ног.

Совсем ослабшим тоном Руга Фэйя продолжила.

– Ты говорил, что продержишься дольше меня, но и тебе недолго осталось. Люди этого мира живут около ста лет? Ты и половины не протянешь. А то и меньше. Твои навыки неизбежно тебя разрушают. Только при характеристиках S-Класса станет полегче.

– Слишком высокая планка.

– Тело тебя не подводило? Наверняка подводило. Зрение слабело, руки или ноги немели, слух, осязание или речь отказывали.

– Да, со зрением ненадолго...

– Вот видишь. Проблемы уже начались. Для человека твоего мира ты худощавый?

– Не настолько...

– И твоё сердце.

Щупальце легонько ткнуло меня в грудь.

– Сопротивление Страху парализовало его. Не будь такой помехи, я бы смогла тебя забрать.

Досадно, так досадно. Руга Фэйя несколько раз посетовала. Тело Правителя Туманного Моря потускнело, точно времени совсем не оставалось. Она вот-вот исчезнет из моих рук.

– Система, неблагодарные отступники, они правда хотят спасти мой мир?

– Про систему хорошо знает Болтун. Передай ему привет при встрече. Насчёт отступников... попробуй уболтать Новичка. Он ещё не до конца обтёсан.

– Болтун же тебе помо...

– Рада была знакомству. Хотела бы посмотреть, что с тобой станет, но увы. Напоследок увидела кое-что по-настоящему удивительное, так что не так уж плохо.

Что же, прощай.

С коротким прощанием тело Руги Фэйи стекло водой. Чистые капли скатывались между моими пальцами. В образовавшейся на полу лужице появился магический камень. Из-за смерти в состоянии ослабленных характеристик камень оказался небольшим и по цвету напоминал SS-Класс. Хотя едва заметно переливался пятью цветами.

Я бездумно уставился на него, но не смог сразу поднять и отступил назад. Навык Перевёртыша ещё действовал, но силы разом покинули моё тело.

Не сопротивляясь, я обмяк и осел на пол.

– Папа, вот.

Маленькая серебристая лапка протянула крохотную бусину. Память Юхёна, которую я доверил Перевёртышу. Приняв её, я почувствовал, как к горлу подступил сдерживаемый ком.

Крепко прикусил нижнюю губу. Всё нормально. Теперь можно вернуться. Всё хорошо.