– Ч-что ты такое говоришь...

Я дрожал. Я боялся.

– Даже если ты пробудился... почему ты, Юхён, идёшь в охотники? Ты ещё маленький, ты даже не совершеннолетний...

«Младший брат Хан Юджина – пробуждённый S-Класса». Даже после этих слов до меня ничего не дошло. После Первого Прорыва появились пробуждённые, и всё постепенно входило в колею, но для обычных людей подземелья оставались просто стихийным бедствием.

Подземелья и монстры – неведомый ужас, только и всего. Для меня тоже.

– Не выходи зря из дома, сиди здесь, – тихо произнёс брат.

Тогда Юхён ещё показывал, что беспокоится обо мне. Послушайся я тогда его... нет, хватит бессмысленных мыслей. В итоге чёртова ящерица всё равно подобралась бы к Юхёну, и тогда мы бы...

– Юхён! Хан Юхён!

Брат ушёл от меня. Прежний я стоял там как в трансе, не в силах принять случившееся. Бился без толку, пытаясь вернуть всё как прежде. Хотя мир уже изменился безвозвратно.

– Юхён, пожалуйста...

Я умолял, сжимая телефон. Фоном виднелся наш старый дом. Лицо моё осунулось. Я вспомнил, как толком не ел и не спал.

– Не надо тебе в охотники, а? Это же опасно. Если что-то случится в подземелье, тело даже не найдут. Даже тела... Так зачем тебе туда, Юхён...

Охотник S-Класса. В те времена, когда подземелья ещё не набрали сложности, о таком классе и волноваться не стоило. Но я тогдашний этого совсем не ощущал. Все слухи говорили об одном жутком, а по телевизору без конца твердили об опасности подземелий и монстров.

Экипировки не хватало, охотников не хватало, а опыта и подавно. Охотники средних и низких классов то и дело гибли даже в подземельях низкого класса и уровня. Провалы рейдов, не вернувшиеся пробуждённые, ранения, смерти, пропажи без вести.

День за днём я сох от тревоги. Вдруг знакомое имя появится в списках раненых, погибших, пропавших. Кошмары снились не раз.

– Хён постарается лучше. Будет стараться, чтобы ни в чём не подводить...

В трубке молчали. Не воспоминания и не то, как я выглядел тогда, а именно эта тишина раздирала мне грудь. О чём он думал, слушая меня? Он ведь не мог не знать, в каком я состоянии. Что он чувствовал?

Я плакал.

– ...Пожалуйста, не ходи в подземелья.

Юхён.

Я не понимал, а брат не мог отступить. Перед внезапными переменами, нагрянувшими в хаосе, мы оба оказались слишком молоды и незрелы.

Деньги, которые присылал Юхён, я не то что не тратил – трясясь от отвращения, отправлял обратно. Для меня тогдашнего эти деньги ничем не отличались от выкупа за жизнь младшего брата. Юхён, наверное, хотел, чтобы я жил в безопасности на его содержании, но я, уверенный, что отправил брата на смерть, никак не мог это принять. Напротив, только копилось бессилие, слой за слоем. Я ничего не мог сделать. Лишь метался в отчаянии. Призыв в армию и тот стал облегчением по сравнению с удушающей тоской.

Меня распределили в часть, занимавшуюся вспомогательными работами при подземельях. Теперь я думаю, что и тут не обошлось без влияния Юхёна. Чтобы защитить меня, слонявшегося вблизи подземелий и даже в зонах прорывов в попытках отговорить брата, и познакомить с изменившимся миром.

Занимаясь всякой неопасной работой, я само собой узнал больше о подземельях и охотниках. И о том, насколько выдающимся являлся S-Класс.

За тот год мир тоже приспособился к подземельям. Развивались связанные отрасли, статус охотников рос, прорывы подземелий случались реже, всё становилось обыденностью. Охотники высокого класса сделались объектом восхищения. Люди завидовали, глядя на брата, который основал собственную гильдию и стремительно рос. Отзывались так, будто я выиграл в лотерею.

Чёрт бы их побрал.

– ...Никого нет, – вернувшись через год, пробормотал я, глядя на пустой дом.

Что тут хорошего, чему радоваться. У меня ничего не осталось. Откуда-то узнав, звонили со всех сторон. Мол, слышали про брата.

В тот день я сбежал. Бросил дом и все вещи брата, что ещё оставались. Тогда же я сказал Юхёну больше не связываться со мной. Не хотел ничего от него принимать. Стоило принять хоть что-то, даже самую малость, и болтовня окружающих стала бы правдой.

«Не зря растил». «Будешь жить за счёт брата». «Деньги гребёт лопатой, слышали». «Забот никаких теперь.»

Я не хотел этого. Ни капли не радовался.

И всё же, даже сбежав, я не смог полностью отказаться от мысли вернуть брата.

[Гильдия MKC успешно прошла третье подземелье S-Класса в стране. Многочисленные жертвы, глава гильдии MKC охотник Чхве Соквон получил тяжёлые ранения...]

[Мнения о том, что гильдии Бездна рано браться за S-Класс подземелье, продолжают множиться.]

[О загадочной госпитализации главы гильдии Поток, охотника Юн Гёнсу...]

Охотники S-Класса тоже получают ранения. В те времена Юхён, самый молодой охотник S-Класса не только в стране, но и во всём мире, вызывал немало тревожных взглядов. Стоило рейду затянуться дольше срока, как сыпались негативные статьи.

То, что я мог лишь наблюдать за всем этим со стороны, как полный чужак, закономерно привело меня к одержимости пробуждением. Оно казалось единственным выходом.

Если только пробудиться. Если вдруг стать охотником S-Класса, всё вернётся на круги своя.

– Сносно.

Желудок немного щипало, но сейчас терпимо, так что чёрт с ним.

– Не расслабляйся.

Перевёртыш поднял переднюю лапку и крепко прижал её к моей щеке. Маленькая лапка с коготками оказалась чуть мягкой.

– Не расслабляюсь.

Я прекрасно понимал, что всё только начинается. Это же моя жизнь. И всё-таки, раз выглядит терпимо, не должно меня размотать. Снаружи меня ждут. Пока я об этом помню.

В отличие от нынешнего раза открылся Центр Пробуждения. В отличие от нынешнего раза я пошёл туда и пробудился. Охотник поддержки F-Класса. Сдайся я тогда, стало бы легче? Но нынешнее настоящее исчезло бы. Вместо него остались бы Юхён, не сумевший меня отпустить, и я, до самого конца один в этом мире.

«...Не думай об этом.»

Не увязай.

– Вот ведь, по-хорошему не понимаешь!

Меня пнули в живот. Тело взлетело и покатилось по полу. Я моргнул, ощущая расползающуюся боль. Э, погоди-ка.

– Всё равно у тебя ничего не осталось, кроме ярлыка «брат Хан Юхёна», чего ты упрямишься?

Цокнув языком, мужчина присел на корточки и вдавил мою голову в пол.

Только что я точно просто наблюдал со стороны, а теперь каким-то образом оказался внутри видения. Ого, по-настоящему реалистичный 4D.

«Где кончается ‘просто терпеть’?»

По договору я не должен сопротивляться активированному навыку, так что надо лежать и получать? Боль ощущалась, но реального урона телу не наносилось. Просто фантомная боль. Изначально в договоре указывалось, что навыки Правителя Туманного Моря не причиняют физического вреда. Иначе бы я не подписал.

Немного растерялся, но пока по-прежнему терпимо. Скорее до сих пор всё шло слишком легко. Медуза не зря бахвалилась, не могло же всё закончиться просмотром моей жизни.

– Даже если крутой братец тебя бросил, прицепишься к нему, и он что-нибудь кинет, чтобы не позориться перед людьми. А?

– ...Прости, ты кто?

– Чего?

– Таких жалких ублюдков, как ты, не счесть, всех не упомнишь. Как запомнить каждого проходного злодея массовки?

Я мельком проверил инвентарь. Почти пусто, судя по всему, доступны только вещи того времени. Характеристики тоже наверняка остались на уровне бесполезного F-Класса.

– Сопротивляться в этом теле – не нарушение договора. Это не моё настоящее тело, не мои настоящие характеристики, и реагировать по ситуации мне разрешено.

– Ты о чём вообще несё... кхе!

Как раз подходящий боевой нож нашёлся в инвентаре, и я аккурат воткнул его в шею ближайшего ублюдка. Провернул запястье, надёжно перерезая горло, и огляделся. Разумеется, он тут не один.

– О-охренел!

– Держи его!

Тому, кто отреагировал быстрее и бросился на меня, я швырнул труп. Ещё тёплое тело, разбрызгивая кровь, полетело вперёд. Тот шарахнулся в ужасе. Растерянный, совершенно открытый. Не воспользоваться такой возможностью означало бы предать похищенного и запуганного человека.

Пригнувшись ниже его взгляда, я сблизился и мгновенно подсёк ему ноги. И без того потерявшее равновесие тело легко рухнуло, и снова точно в шею.

– Б-блять! Он людей убивает!

Видение, а реагирует реалистично. Последний ублюдок со всех ног удирал. Я метнул нож ему в затылок. Но сил не хватило, клинок лишь упал и протащился по земле. Юхён бы эффектно попал.

– Эй, ты всё равно не услышишь, но мой брат меня не бросал.

Ни разу.

Скорее на душе полегчало, чем стало тяжело, подумал я, и тут же...

– А-ах, уфф!

Обжигающая боль вспорола руку. По привычке я сдержал крик. Орать на весь лес из-за ранения в подземелье – самоубийство. Всё равно что рекламировать монстрам: «Тут ослабевшая добыча».

Стиснув зубы, я моргнул подёрнутыми пеленой глазами. В обмякшей руке торчал клинок. С первого взгляда ясно – предмет неплохой. Точно не низкого класса экипировка.

– Зар-р-раза, уф, заса-ада. Обло-о... ах!

Клинок грубо выдернули. Когда это вообще произошло. Как бы там ни было, даже с кое-каким опытом охотнику F-Класса нечего выпендриваться перед такими противниками.

– Не обижайся так уж. Пусть гильдмастеру Бездны плевать на брата, ты всё равно пользовался его именем. Неплохо нажился на братце, а? Так что считай, расплачиваешься.

Надо мной раздался смех. Послышалась и ругань в адрес Бездны. Судя по всему, те, кто пересёкся путями с Юхёном и пострадал от последствий.

После того как стало известно, что мы с Юхёном поссорились, появились те, кто срывал на мне злость после стычек с Бездной. Правда, продолжалось это недолго. Бездна заявила, что их раздражает, когда Хан Юхёна связывают со мной для сведения счётов, и вычистила всех подчистую.

На публике мне тоже досталось, дескать, тем, что позволяю себя избивать, я доставляю брату неприятности.

– ...Вы все сдохнете, а-а!

– Что, Хан Юхён прибежит тебя спасать?

– Он тоже хорош, безжалостный. Брата, который вместо родителей его вырастил, без колебаний отрезал. Разве это человек?

Меня захлестнула ярость. Та чушь с опозданием всплыла в памяти. Тогда я...

– Блять, да потому что я никчёмный, вот и отрезал!

Потому что пробудился только F-Класс, натворил дел, впутывался в неприятности. И сейчас вот так.

– И при этом защищаешь братца?

– Просто, уф, правда, ну и что! Гильдмастер Бездны, а не может одного родственника содержать. Раз бросил, значит заслужил!

Так я тогда и сказал. И потом твердил то же самое. Да, так проще.

Без причины я бы, наверное, умер. А если виноват я, можно смириться. Чем больше все меня винили, тем меньше вины лежало на Юхёне. Это я зря позарился и ошибся. Это я всё испортил.

Если только я исправлюсь, добьюсь успеха, всё вернётся как прежде.

Наверное, я немного тронулся умом. Трудно было остаться в здравом рассудке.

– ...Юхён не виноват.

Тогда виноват я. Как все и твердили. Завидовал брату, рвался в охотники, получил F-Класс и только мешался под ногами. Хан Юхён просто избавился от такого мусора, и стоит мне стать приличным человеком, прежний брат вернётся.

Наверное, то и была моя последняя надежда... и одновременно мечта, к которой страшно было стремиться. Что если я исправлюсь, а Юхён продолжит ко мне так отчуждённо относится?

– Немного больно.

Чем дольше оглядываюсь назад, тем безнадёжнее выглядит моя жизнь.

Короткими вспышками прошлое насилие скользило по телу. Ощущение одно: да, чего только не натерпелся. По части обычного насилия Диарма вне конкуренции. Раз не умираю, он мог без оглядки вытворять что угодно.

И снова брызнула кровь.

– Б-беги!..

Знакомое лицо рухнуло на землю. Мужчина лет тридцати пяти.

– Грррр!

На застывшего меня набросился монстр. Здоровенная тварь, передвигавшаяся на двух ногах и смахивавшая на огромного пса, взмахнула когтями, и я рефлекторно уклонился. Тело стало лёгким. Противник – монстр E-Класса, а я получил удвоенные характеристики охотника E-Класса.

Я взмахнул копьём. Древком отбил капающую слюной пасть монстра, крутанул и вонзил остриё в загривок. Поднял насаженный на копьё труп и прикрылся им от атак других тварей.

Бах, хрясь! Когти и клыки вонзились в труп сородича, и я, ухватившись за древко, взмыл вверх. Точно прыгун с шестом, перемахнул и приземлился за спинами монстров, выхватывая клинок. Навык погибшего мужчины резко всплыл в памяти.

Достав и запасное мачете, я орудовал двумя клинками так, будто был наторелым амбидекстром. Лезвия обрели остроту, и две собачьи башки отсеклись начисто. Тут же я с силой метнул клинок из правой руки. Хряск! Лезвие вонзилось в затылок монстра, нависшего над охотником.

– Ю-Юджин!

Чудом спасшийся охотник уставился на меня изумлённым взглядом. В прошлый раз я никого не спас. Внезапно полученная сила ничего не значила без опыта и хладнокровия. Я лишь беспорядочно махал клинком сквозь слёзы.

Да и сейчас тот, кого я по-настоящему хотел спасти...

– ...Жив.

Пусть регрессия воскрешает не идеально. Он жив. Так что и это терпимо.

– Сколько ни показывай, результат тот же, так что сдавайся.

То ли согласившись со мной, то ли по другой причине, но на сей раз обошлось одним разом. Вместо этого появилось кое-что, чего в моей памяти не существовало.

– Хён.

Передо мной. Двадцатипятилетний Юхён. Он стоял в старом доме, где мы жили вместе. Слабо улыбался. Такого в моих воспоминаниях точно не было.

– Прости.

Чёрные, как тушь, невыносимо печальные глаза.