Голос при приветствии принадлежал твари Медузе, но откуда тогда «папа»?

Неужели кто-то из моих детей оказался здесь? ...Нет, вряд ли. Тварь Медуза пытается влезть в мои воспоминания? Пока я раздумывал, налетел туман. Он яростно обрушился на меня, готовый поглотить целиком, однако словно натолкнулся на невидимый барьер и лишь кружил рядом. Затем из моего тела потянулась магическая энергия. К груди. К ране на груди.

По идее я давно должен был потерять сознание, но почему-то держался. Откуда-то непрерывно вливалась мана, хотя... Постой-ка.

«Ынхё.»

Я вспомнил силу Ынхё, исцелившую моё тело. На всякий случай открыл описание предмета.

[Ю Ынхё – L-Класс

Меч, рождённый из Магического Камня Владыки Драконов и Великого Ремесленника Шалоса. Юный источник маны (связь только для контрактора).

Контрактор – Хан Юджин]

Источник маны. К описанию добавилась строка, которой раньше точно не существовало. Мёну говорил, что предмет растущий, но... Способности тоже могут появляться вот так? Судя по всему, Ынхё частично поглотила силу Мана-Дыры.

Обычно такое невозможно, но Ынхё родилась от своего создателя, Шалоса. Значит, отныне мана никогда не закончится?

Тем временем магический камень в груди продолжал жадно впитывать ману. Точно сдерживался всё это время, а теперь наконец насыщался. И тут.

– ...Где я?

Окружение переменилось. Знакомый потолок, обои, диван, стол. Дом при питомнике. Разумеется, не настоящий, но даже длинные царапины на стене воспроизведены в точности. Хватало и других следов. Хотя дом по-прежнему можно назвать новым, из-за множества питомцев на первый взгляд он выглядел так, будто в нём прожили года три.

Большинство следов оставили монстры, но кое-где виновниками оказались Юхён и Ёрим. Я на всякий случай открыл ящик комода и обнаружил кучу телефонов в нераспечатанных упаковках. Верхняя полка принадлежала Юхёну, нижняя – Ёрим. Ёрим первой заявила, что не желает пользоваться тем же телефоном, что и Хан Юхён, а Юхён с ней согласился, поэтому запасные телефоны различались по моделям.

«Реалистично, ничего не скажешь.»

Иллюзия, которую показывает туман? Тогда, если продолжу осматриваться, лишь глубже погружусь в галлюцинацию. Я закрыл ящик и огляделся.

– Давай поговорим по-человечески, сколько времени прошло. И не появляйся снова в облике Юхёна. Других тоже не трогай. Внутри подземелья ограничений меньше, разве нет?

Покажи лицо, наконец. В прошлый раз я разглядел только странную медузоподобную форму.

– Папа.

– Какой ещё па... К-кто ты?

Ребёнок. Передо мной стоял ребёнок лет четырёх-пяти с серебристыми волосами розоватого оттенка и золотыми глазами. Таков истинный облик Медузы? До безобразия милый. Заметила, что я слаб к детям, и специально приняла такой вид...

– Н-не называй меня папой!

Совесть есть?! Эта тварь старше меня на сотни, а то и тысячи лет. Ребёнок склонил голову набок. Милый, точно фея, но поддаваться нельзя.

– Тогда Юджин-кун.

– Не подходит!

– Юджин-а.

– ...Не изображай близкого друга.

– Юджин-сси.

– Лучше прими взрослый облик!

От того, что ребёнок так обращается, становится совсем странно, какой бы там ни была суть.

– Тогда... хозяин?

Меня пробрало мурашками. Я почувствовал себя преступником, которого и убить мало. Мысленно выкрикнув «совсем спятила?!», я нахмурился.

– Не смей так говорить в этом облике! Прими вид, соответствующий возрасту, Правитель Туманного Моря.

– Я не Правитель Туманного Моря.

– ...Что?

Не она? Я поспешно активировал навык Самородок. Панель статуса серебристого малыша появилась перед глазами.

[Иллюзорный Сказочный Дракон – Перевёртыш [1]

Коэффициент Суммы Характеристик: ?

Потенциал Идеального Пробуждения: ?

Оптимальные Начальные Навыки:

[Доступно] Как Ты Пожелаешь (?)]

...Что такое? Иллюзорный Сказочный Дракон, Перевёртыш? Вопросительные знаки стояли не только у класса, но и у навыка. «Как Ты Пожелаешь» – что ещё за название? С чего вдруг вылез этот... этот кто-то?

Кстати говоря, магический камень в груди перестал поглощать ману. Я коснулся области рядом с раной. А что если...

– Ты, случайно...

Малыш, Перевёртыш, лучезарно улыбнулся.

– Нет, погоди. Ты и вправду подвид дракона, но... всё равно слишком отличаешься!

Я смешал двух проклятых ядовитых драконов, откуда взялся «сказочный»? Ни на Диарму, ни на драконида ни капли не похож. Правда, туда попал и осколок Сон Хёндже... стоп. На того человека немного... смахивает? Говорил же, что он не повлияет!

– Я вырос так, как хотел хозяин.

– Сказал же, не называй так! Как я хотел – о чём ты...

Я не смог продолжить. Я... моя цель. Чёрт, если это сказочный подвид дракона, Погибель Лаучитаса всё равно не сработает. И характеристики под вопросом.

– Чтобы ты вернул Хан Юхёна.

Сердце ухнуло вниз.

– Вер... нул?

– Угу.

– К-как...

В горле пересохло. Слишком неожиданно. Я боялся искренне обрадоваться этим словам.

– Я вырастил себя так, чтобы ты смог.

– Я просто... соединил магические камни навыком Диармы.

– Но папа – воспитатель. Воспитатель с силой взращивать. Способный растить других так, как пожелает.

– ...Неужели стоит мне только захотеть...

– Не всё подряд. Сущность изменить нельзя. Можно вырастить плавники рыбы в крылья, но превратить её в настоящую птицу – нет. Однако я унаследовал природу Перевёртыша.

Облик ребёнка изменился. Он вырос выше меня и принял знакомые черты. Кроме цвета волос – вылитый Сон Хёндже.

– Природа, позволявшая подменять собой существ бесчисленных миров, словно я всегда принадлежал им. А ещё я не родился в определённой форме, а начал расти из магического камня, поэтому смог меняться так, как желал воспитатель.

Перевёртыш вернулся к детскому облику. Я попытался унять бешено колотящееся сердце и ляпнул первое, что пришло в голову:

– А внешность тоже... потому что я так хотел? Я-то желал, чтобы ты выглядел как Диарма или драконид.

И правда желал. Так проще общаться.

– Я могу и так выглядеть. Но папа ведь это ненавидит. А я не хочу, чтобы меня ненавидели. Раз могу исполнить желание, не ненавидь меня.

– ...Я не ненавижу.

Просто старался не привязываться. Глубоко вдохнул. Титул Мастер-Воспитатель...

– Понятия не имел, что способен на такое.

– Узнаешь – станет опасно. Отступники потому и не рассказывают подробно о титулах и навыках. Если трансценденты с навыком чтения памяти пронюхают и разнесут новость, все начнут охотиться за папой.

– Тогда и знать об этом опасно!

Тварь Медуза уже нацелилась на меня, а тут ещё прибавится – от одной мысли жутко. Могут взять в заложники близких. Надо как-то стереть память...

– Раз я пробудился, то бояться нечего. Они не смогут вмешаться.

– А, точно, из-за тебя Новичку пришлось отправить меня в виртуальный мир в настоящем теле. ...Значит, достаточно, чтобы отступники держали язык за зубами?

– Изначально и отступники точно не знают.

Перевёртыш легко взмыл в воздух и приблизился ко мне. За спиной у него колыхалось нечто вроде полупрозрачных крыльев.

– Открой титулы.

Я послушался и вызвал панель статуса.

[Мастер-Воспитатель (L)

Присвоен воспитателю, поспособствовавшему развитию силы, которая потрясла весь мир. Воспитатель по праву призван «Мастером», так как его собственные прошлые характеристики на +100% и выше превосходили нынешние характеристики его подопечного.]

– Описания титулов и навыков, которые видишь впервые, отступники составляют по догадкам. Здесь тоже так.

– ...Ты видишь мою панель статуса?

– Угу. Папину вижу. Мы же всё время смотрели вместе.

– Что? Тогда и ключевое слово тоже!

– Я уже принадлежу папе, так что всё в порядке. Бафф, правда, на меня не подействует.

«Не волнуйся, я точно никому не скажу», – заверил он и указал пальцем на описание титула.

– Я тоже не могу вмешаться во всё, только взгляну на сущность этого. Это папино, и титул напрямую на меня влиял, поэтому должно получиться.

Перевёртыш договорил, и описание титула помутнело, а затем вновь прояснилось.

[Мастер-Воспитатель (L)

Воспитатель, из любви к которому урождённый S-Класса пожертвовал жизнью.]

Я перечитал короткое описание несколько раз. Окно снова затуманилось. Я моргнул пару раз.

– Значит... его можно вернуть. Но он уже отсечённое... существо... мне говорили, что невозможно...

– Он утратил всякую связь с этим миром, поэтому отторжение слишком велико, и в обычных условиях никак не вернуть его невредимым. Но если защитить силой, превосходящей это отторжение, то получится.

Бо́льшая сила. Я с трудом представлял, насколько огромная. Даже трансценденты, войдя в чужой мир без подготовки, теряют бо́льшую часть своей мощи. Значит, чтобы защитить Юхёна, нужна сила, сопоставимая с их силой.

Если такое возможно. Целиком и полностью.

– Т-тогда прямо сейчас!

– Только, папа.

Золотые глаза будто направили взор мне в душу.

– Ты можешь защитить и этот мир.

Трепещущее сердце успокоилось. Я старался об этом не думать. Если силы хватит вернуть младшего брата, то и другое по плечу.

– Болтун нарушает работу системы, Правитель Туманного Моря разрушает подземелье. Так продолжится – затронет и папин мир. Каждый мир обладает силой, отвергающей вторжение извне, но и у неё есть предел. Стоит Правителю Туманного Моря её подточить, защита ослабнет, и трансцендентам станет легче вмешиваться.

– ...Понял.

Голос Перевёртыша едва обрабатывался мозгом, но я кивнул.

– Ты хочешь сказать, что это надо остановить.

– Папа не обязан брать на себя ответственность.

– Но они охотятся за мной. Из-за меня. Зачем вообще заходить так далеко? Тварь она, Медуза эта. Разве не придётся заплатить цену?

– Заплатит, и огромную. Наверняка уже догадалась. Ведь Сигма стал настоящим тоже благодаря силе воспитателя.

– ...Что? Потому что я в реальном теле вошёл туда и признал его, поэтому...

Перевёртыш покачал головой.

– Признание тоже повлияло. Но и у Сигмы, хоть и в меньшей степени, чем у меня, природа Перевёртыша, а папа её взрастил. Чтобы он смог по-настоящему подмениться. Точных причин я не знаю, но Правитель Туманного Моря наверняка заметила, что папа очень особенный.

«Поэтому и творит такое, рискуя уснуть на сотни лет или потерять большую часть сил», – объяснил Перевёртыш.

– ...В итоге из-за меня. Мог бы сразу сказать, чтобы я спасал мир.

Из меня вырвался бессмысленный упрёк. Маленькая ладошка коснулась моей щеки. Прохладная и мягкая.

– Папа может сделать, что хочет, и на этом закончить. Этот мир и так погиб бы. Тебе не нужно страдать ещё больше.

Вернуть младшего брата, заключить в объятия. И на этом всё. Да, изначально так и должно было закончиться. Вернуться к Юхёну и не выбраться из подземелья.

Вот так.

– ...Слишком много тех, кто ждёт.

Не должно было быть никого. Если бы до регрессии, не о чем было бы жалеть.

– Ты же знаешь. Один человек из-за обещания, данного мне, решил не меняться. И на этот раз откажется. Он держит слово.

И будет ждать. Как обещал.

– Ной тоже. Многого я для него сделать не смогу, но хотя бы уйти первым не хочу. Хочу оставаться за его спиной.

Как изменится этот ещё юный, молодой человек – даже мне неведомо. Но когда он отдохнёт и двинется дальше, пусть ошибётся, пусть сделает неверный выбор – я хочу быть местом, куда можно вернуться. Всё нормально, следуй своему сердцу и поступай как хочешь.

– Ёрим тоже ещё юная. Обещал вырастить ей элементаля. Только-только начала жить в своё удовольствие.

Не хочу обрывать это здесь. Она ещё так вырастет. Даже представить нельзя, докуда дойдёт.

– Мёну уцелеет, но будет за меня переживать. Вечно доставлять одни тревоги – нечестно. Он ждёт снаружи. Вместе с Чириком и Белларе. И остальные люди и магические звери тоже.

Надо показать, как изменилась Ынхё. К тому же отступники ненадёжные, не хочется отпускать к ним Мёну.

– И Пакс тоже. Как он меня слушается. Раз притащил в качестве ездового монстра, должен нести хотя бы минимальную ответственность. Ведь так? И ещё.

Прежде всего.

– ...Юхён тоже мой младший брат.

Брат, который говорит, что счастлив снова жить со мной, как раньше. В последнее время так часто улыбается. Таким лицом, какого я не видел годами. Ему всего двадцать, а до того – всего двадцать пять.

И ещё.

– ...Я счастливее.

Я тоже. Здесь и сейчас. Пусть в груди могила, всё равно. Всё равно захотелось пожить ещё.

Поэтому – как я пожелаю.

– Как ты пожелаешь, – произнёс Перевёртыш.

Передо мной появился маленький серебристый дракон с крыльями феи.

Место, куда я хочу вернуться. Мой нынешний дом растаял. За пеленой тумана, окутавшего неведомое пространство...

– Я ждала!

...улыбнулась Правитель Туманного Моря.

𓆩♡𓆪

[~] «Сказочный» (요정 - fae, fairie, fairy, elf) здесь такой же атрибут, как «огненный», «водяной», «проклятый», «ядовитый», «призрачный» и так далее. Продолжаем думать про атрибуты покемонов. «Иллюзорный» также может переводиться как «выдуманный», «фантазийный».

[1] Он же «чейнджлинг», «безликий», «лицемер», «подменыш», «метаморф». Вариантов перевода этой расы на русский язык очень, очень много.