Шшшааа...

Хлынул ливень. Вода не была обычной. Сам мир, само подземелье таяло. Ни отступники, ни почитатели сыновнего долга, кем бы они ни были, не вправе напрямую вмешиваться в мир, которому не принадлежат. Ненастоящий, поддельный, лишь принявший обличье подземелья мир позволил им силой прорваться сюда, но последствия не заставили себя ждать.

Вдобавок две могущественные силы столкнулись друг с другом, и он, как и предупреждал Новичок, стремительно рушился.

– Такой договор позволил тебе снять ограничения? Невозможно сохранить силу, равную моей, заключившему контракт с Правителем Туманного Моря ценой монстра SSS-Класса! – выкрикнул с недоумением Шестой Осколок Полумесяца.

Плата за вмешательство в мир и правда выходила слишком мизерной для трансцендента.

– Отчасти потому, что кое-кто первым выскочил и всё тут перевернул вверх дном. А ещё...

Сон Хёндже протянул руку в сторону. Застывший на месте Сигма попытался увернуться, но его опередили, ухватив за плечо. Оба владели Боевым Предвидением, и преимущество получал тот, чьи характеристики выше.

– Благодаря кое-кому, с кем меня связывают тесные узы.

– Отпусти!

– Достань Цепь Искателя.

Сигма нахмурился от приказного тона. Стоило им оказаться так близко, сходство бросалось в глаза ещё сильнее. И одновременно становилось очевидно, что Сон Хёндже выглядит более зрелым.

– С чего бы мне?

– Хороший мальчик.

Рука, успевшая перехватить Сигму за загривок, потянула его вниз. Две пары золотых глаз столкнулись взглядами. Из-за тела, в которое он вселился, Сон Хёндже смотрел чуть свысока.

– Хватит мучить ребёнка.

– Просто он милый.

– Ничего себе, прямо перед своим же лицом и такое говоришь.

Сигма скрежетнул зубами от досады и всё-таки достал цепь. Стоило золотой цепи коснуться руки Сон Хёндже, она взвилась к небу подобно восходящему дракону, сбрасывая старую кожу и обретая ещё более грозную мощь. Кентавр при виде того опешил. Освобождённый Сигма потёр загривок и уставился на Сон Хёндже окаменевшим взглядом.

– Цепью может управлять только контрактор.

– Верно.

– Ты и есть я?

На тяжёлый вопрос ответом послужила мягкая улыбка. Звяк-звяк-звяк, золотая цепь обвилась кругом нас, защищая и отбрасывая хлещущие капли дождя.

– Кто ты такой, Дельроуз?!

– Сколько бы ни было вокруг подделок и сколько бы миру ни оставалось существовать, имя моё лучше не трепать попусту.

Кентавр вскинул лук. Из чёрного древка выстрелили чёрные ветви, сплетаясь и вытягиваясь в огромный двуручный меч без лезвия, больше напоминавший дубину. Чёрные копыта забили по воздуху.

Бах! Меч рассёк воздух и сцепился с золотой цепью. С каждой искрой от их скрежета и столкновения содрогались и земля, и небо. Без защиты не только я, но и Сигма, страж SS-Класса, погиб бы мгновенно от одного касания этих искр.

Меч яростно рубил, десятки стрел прорезали пелену дождя, но золотая цепь не дрогнула. Точно я наблюдал сквозь толстое стекло за неспешно падающим дождём и раскатами грома.

Там, где стоял Сон Хёндже, раскинулась белоснежная область наподобие барьера, не допускавшая и тени вторжения ночи. Нет, напротив, она расширяла свои владения.

– Цепь дарована Маленькой Луне! Никто, кроме Маленькой Луны и истинного владельца, Полумесяца, не способен ею управлять!

– Сам себе и ответил.

Сам себе ответил? Но...

– Я тоже ничего не понимаю!

Я протянул руку и ухватился за полу одежды Сон Хёндже, но тут же отдёрнул. Рукав утраченной руки. Пусть тело и ненастоящее, прикосновение оставило неприятный осадок.

– Короче, а! Что за...

Что-то обвилось вокруг моей талии, пока я отступал. Белый длинный хвост. Да что такое, зачем ему такое! Сказали «белый хвост», так он и вправду при нём!

– Хан Юджин-кун.

– Слушаю я, так что уберите его.

– Перед тобой Разведчик.

– Что?

– Колыбель Трансцендентов, Полумесяц отыскивает, пробуждает и взращивает тех, кто способен стать трансцендентами ради спасения миров. Перед тобой шестой из Разведчиков, созданных из осколков самой Полумесяц.

Звёзды гасли одна за другой под тихий голос. Кругом всё окрасилось в белое или чёрное. Невредимыми оставались лишь мы у Мана-Дыры. Её одинокое синее сияние выглядело жутковато.

Посреди невозможной картины Сон Хёндже повернул голову к Шестому Осколку Полумесяца. Белые глаза свирепо встретили его взгляд.

– ...Кто такой Полумесяц? У тебя вернулась память?

– Нет, не моя информация. Воспоминания тела, в которое я вселился, почитателя сыновнего долга по имени Белый Хвост Дельроуз. Полумесяц, если верить ему, существует с незапамятных времён. Естественным путём создателей системы, – отступников, – не могло появиться так много. Даже с выдающимися задатками вырасти до трансцендента – большая редкость.

А ведь только среди отступников, курирующих наш мир, я знал больше пятерых. В других мирах наверняка найдутся ещё.

– Поэтому их создавали искусственно. Заставляя пожирать собственные миры.

Мир Сигмы, Альфы, Дельты, Мю, Лямбды стремительно исчезал. Я невольно посмотрел на Сигму.

– Пожирать собственные миры?

– Отступники. Весьма подходящее название, не согласишься? Не все, конечно, кто-то рос естественным путём благодаря долгим годам и особому везению, но большинство отступников в буквальном смысле отступники. Пожравшие мир, в котором родились и выросли.

Включая того. Кентавр с силой обрушил удар на цепь. Чудовищная волна разошлась кругом, золотая цепь со скрежетом слегка подалась. Белые волосы разметались на ветру. Капли дождя просочились сквозь бреши и застучали у ног.

– Пожрать мир способен лишь тот, кто в нём родился и вырос, поэтому Полумесяц одновременно искала подходящий материал и рассеивала собственные осколки по разным мирам. Не каждый осколок мог стать трансцендентом, но шансы у них всё равно выше, чем у обычных людей.

[Пожравшая Тысячу Миров Луна]

Внезапно в памяти всплыло то сообщение. Не сам Полумесяц пожирала миры, а заставляла делать это свои осколки и найденный материал?

Если большинство отступников стали трансцендентами, сожрав собственные миры... К горлу подкатила тошнота. Перед глазами замелькали жизнерадостные сообщения Новичка о том, как он поможет спасти мир. Сожрал свой собственный мир, а потом такое...

– ...Я тоже один из осколков? – спросил Сигма.

– Нет, ты, как и я, человек. Просто удостоился назойливого внимания.

Материал, который Полумесяц присмотрела для выращивания в трансцендента. Неудивительно. Пройти мимо такого человека мог только слепой.

– Ты примешь его внимание? Ведь станешь невероятно могущественным. Как сейчас.

Мой голос слегка дрожал. Сон Хёндже удивлённо приоткрыл глаза и обернулся ко мне. А потом состроил преувеличенно обиженную гримасу.

– За меня уже дан ответ. Неужто ко мне так мало доверия?

– К-какой именно?

– «Оставайтесь таким, какой вы есть. Не меняйтесь и не исчезайте. Просто будьте».

Мягко улыбаясь, он произнёс мои же слова, и я на миг оцепенел, а потом шею обдало жаром. Чёрт, память у него дьявольская. Нет, я и правда такое говорил, но слышать заново стыдно до скрюченных пальцев на ногах. Я тогда спятил, что ли. Как меня угораздило такое ляпнуть. Отключил Сопротивление Яду? Или был пьян?

– Н-нет, то совсем другое! Я просто хотел попросить подождать, типа того.

– И ещё кое-что. Не в моём вкусе.

– ...Э?

– Насильно заглатывать то, что мне не принадлежит, и размахивать этим, называя своей силой.

Мурашки пробежали по коже. Зрачки золотых глаз сузились в иглы. То ли кошачьи, то ли змеиные.

– Могущественное оружие, выдающиеся навыки, люди, ими владеющие. Держать их в руках и управлять ими мне ничуть не претит. Напротив, доставляет удовольствие. Чем ценнее объект, тем больше. Но сила, в основе которой не я сам, не моя воля, не имеет никакого смысла. Скучно и противно.

Поэтому. Следом за тихим рычанием Сон Хёндже исчез из виду. Бах! Только после грохота я торопливо огляделся.

– Кхарф!

В задних ногах кентавра уже торчало белоснежное копьё. Моросящий дождь обернулся бурей и бешено хлестал со всех сторон. Кентавр взмахнул мечом, но Сон Хёндже отступил на шаг и легко уклонился. С холодной усмешкой на губах его тело снова провалилось и исчезло.

Ожидая продолжения атаки, кентавр выплеснул магию во все стороны и поднял меч как щит. Из клинка выстрелили ветви, оплетая его защитным коконом. Тогда возникший из воздуха Сон Хёндже резко крутанулся и каблуком ударил по широкой плоскости меча.

БУМ!

С грохотом, точно от взрыва бомбы, ветви посыпались обломками. Не успев перевести дух, Сон Хёндже уже сжимал белое копьё. Почти одновременно с ударом пятки оно вонзилось в брешь среди ветвей. Кентавр спешно выставил меч наискось, отражая выпад. Копьё и клинок столкнулись, вспыхнуло ослепительное сияние.

Ууууу...

Свирепый хлещущий ветер обвил их обоих, и Сон Хёндже оседлал его, взмывая в воздух.

Бах, бам!

Череда ударов рябила в глазах. Две цепи двух хозяев сплелись, нейтрализуя друг друга, навыки и магия разлетались, сшибались и снова разлетались в напряжённом противостоянии.

– Стой! Я всего лишь поддельная информация, атаковать меня бесполезно!

Силы трансцендентов уравнялись, и остались только физические столкновения. Меч кентавра был страшен, но махал он им на удивление неуклюже. Оказавшись за спиной кентавра, Сон Хёндже с силой впечатал ногу в лошадиный круп. Простая туфля рассекла расшитую благообразную ткань вместе с кожей под ней, точно острый клинок. Безжалостно пиная тушу пытавшегося увернуться кентавра, Сон Хёндже приподнял уголок губ.

– Вскормлен тем, что давали, оттого и таков. Не лучше скотины.

– Гфррр!

С яростным воплем кентавр направил чёрные ветви к Сон Хёндже. Прежде чем контрудар успел их сломать, он рванулся вперёд и рубанул мечом. Напор был свиреп, но клинок рассёк лишь дождевую завесу.

Опустившись на колено и пригнувшись, Сон Хёндже плавно скользнул в сторону и хлестнул копьём по ногам кентавра. Передние ноги с хрустом подломились, и громадная туша рухнула мордой вперёд.

– Ты!

Но кентавр упёрся руками в землю и тут же пружинисто вскочил. За эти краткие секунды переломанные ноги срослись. Навык исцеления или природная регенерация, – раны затянулись мгновенно, – но Сон Хёндже был быстрее. Он сгрёб морду вставшего кентавра ладонью и вбил колено ему в грудь. От сокрушительного удара, способного переломать все рёбра, кентавр на секунду застыл.

Не упустив этой секунды, Сон Хёндже сжал руку на его голове и с хрустом свернул шею. Исполинская туша покатилась по земле, и в неё одно за другим вонзились копья.

– Ты подделка, но Маленькая Луна, которую ты курировал, не совсем подделка.

– Кхрр, ты... кто...

Нога Сон Хёндже опустилась на голову кентавра. Взгляд свысока леденил до костей.

– Он покинет место невредимым, не будучи отозванным.

– Он не полностью... настоящий...

– Верно. Здесь лишь прошлое. Но, говорят, даже крошечного искажения, точки расхождения, достаточно. Слепо следовать чужим словам мне не по душе, однако...

Белое копьё пронзило хрипящее горло и пригвоздило к земле.

– Обещания нужно держать.

Даже в таком состоянии кентавр ещё дышал. Но грозная аура, затмевавшая небо, полностью угасла, серебряная цепь обессиленно растянулась на земле. Сон Хёндже не стал добивать и вернулся к нам.

– Почему не убиваешь?

– Если убью сейчас, отдача мгновенно обрушит мир. И тогда малышу несдобровать.

Мы с Сон Хёндже одновременно посмотрели на Сигму. Тот недовольно поморщился, видимо из-за обращения.

– Что ты собираешься со мной делать?

– Вывести отсюда живым.

– ...Туда, где C-Класс?

– Нет. Там уже есть я.

Я смотрел на двоих, стоявших друг напротив друга. Одинаковых и всё же разных.

– Полумесяц наверняка считала Маленькую Луну особенным. Раз уделила ему часть собственного имени. Но Маленькая Луна отказался. Много раз. Пожирать мир.

Вот всё, что ему удалось узнать, сказал Сон Хёндже с лёгкостью, точно о ком-то постороннем.

– Как только появится достаточная брешь, я тебя отправлю. Куда именно, не знаю.

Сигма бросил на меня взгляд и кивнул. Голова шла кругом. Выходит, Сигма, он давний... Сон Хёндже.

Полумесяц пыталась сделать его трансцендентом, потерпела неудачу и забрала его, пересадив в другой мир. Снова и снова. Памяти не осталось, но повторяющееся ощущение эти двое наверняка чувствовали. Вспомнились оба, вечно скучающие, будто всё на свете им приелось.

– ...Полумесяц или как там её, вот же дрянь. Зачем держать того, кто не хочет.

Играть чужими жизнями, а самой прикрываться громкими словами о спасении миров. А отступники тогда...

Как именно они собираются помочь спасти наш мир?

Дождь лил не переставая, и посреди смятенных мыслей силы разом покинули тело. Я оступился, и передо мной...

– Фьють!

Появилась синяя птица. Ынхё. Ынхё радостно закружила вокруг меня.