Земля слабо задрожала. Невольно вспомнился документальный фильм, увиденный как-то по телевизору. Стадо буйволов, пересекающее бурую африканскую саванну и окрашивающее её в чёрный цвет. Их тяжёлая поступь доносилась даже сквозь экран, а сейчас к нам приближалось в несколько раз больше чудовищ.

По хребту разлился лёгкий холодок напряжения. Солнце уже взошло, и рукотворный волновой утёс сверкал сродни гигантскому бриллианту. В танце кружащих в небе элементалей солнечные лучи то зависали в воздухе, то рассыпались искрами. Зрелище дивной красоты, совершенно не вязавшееся с происходящим.

– Кстати, аджосси, тебе очень идёт этот стиль. Прям миленько на тебе смотрится.

Ёрим поддразнивающе усмехнулась.

– Цвет точь-в-точь как у подарка гильдмастеру Юпитера на день рождения. Выходит, твой вкус...

– Ничего подобного.

Мне нравятся обычные, неброские цвета. Я бросил взгляд себе под ноги, на полупрозрачное тело кита.

– Сон Хёндже сделал. Видать, скучно ему там одному.

– Серьёзно? Какой мастер. Попрошу-ка и меня научить. Куклам наряды вязать, так мило выйдет.

Юхён тоже наверняка захочет попробовать. Того и гляди вязание станет популярным хобби среди охотников S-Класса. Впрочем, куда лучше, чем крушить всё подряд и драться. Руки-то у всех умелые и, пожалуй, начальник Сонг справится лучше всех. Его же ездовой монстр овца. Ещё не забрал её, но всё равно овца.

Я представил, как все сидят в кругу и вяжут, и повеселел. Мирно-то как.

Грррм, земля снова загудела, и я достал из инвентаря пистолет. Осталось два заряда Здесь Есть Люди (SS).

– Ого, огромный какой.

Ёрим ахнула. Среди орды монстров выделялся гигантский зверь, виднеющийся даже издалека. Чёрный хищник с четырьмя изогнутыми рогами и длинными торчащими клыками. Из-за клыков он напоминал вымершего саблезубого тигра. Белоснежная грива от макушки до лопаток развевалась огромным знаменем.

Я навёл пистолет на тварь и окружавших её монстров. Дважды нажал на спусковой крючок, израсходовав оба заряда, и спустя секунду с заснеженного неба посыпались бомбы. Один за другим прогремели взрывы, вспыхнул свет, и оглушительный рёв монстров донёсся даже до нас, отдаваясь болью в ушах.

Некоторые увернулись, но из-за толкучки многие застряли и попали под прямой удар. Впрочем, монстрам SS-Класса и выше это особого урона не нанесло, а благодаря тому, что они прикрыли собой остальных, мелочь тоже не сильно пострадала.

Однако это ещё не конец.

Следом я достал Приманку Широкого Радиуса Действия (SS).

– Сейчас все окрестные монстры сюда сбегутся. Точно справишься?

– Конечно! – ответила Ёрим с полной уверенностью.

Я поднял круглый мягкий шарик и раздавил его. Желеобразная жидкость вытекла и сразу же бесследно испарилась.

– Гр-р-р-р.

– Кя-а-а!

Монстры, собиравшиеся было разбежаться после взрыва, снова как один развернулись в нашу сторону. Глядя на них, я крикнул Ною, находившемуся под китом:

– Ной, начинайте!

– Да!

От Ноя разошлись потоки магии. Даже сквозь предмет, подавляющий восприятие магии, кожу покалывало. Навыки поддержки окутали Ёрим, Юхёна, Мун Хёна и Сигму, а следом раскинулся занавес из маны.

Мю был способен бесконечно черпать ману из Мана-Дыры. Чтобы заручиться его поддержкой, гравировку заранее немного подправили. Полностью на стандарт Медсена не заменили, а просто создали связующее звено для передачи маны от гравировки и навыков Ноя.

Впрочем, Ёрим не нуждалась в изменении гравировки: элементали и так передавали ей ману из подводной Мана-Дыры Дросьи.

Навык Учителя уже был применён. Юхён и Сигма заняли позиции по обе стороны волнового утёса. Глазами обоих я прекрасно видел приближавшуюся орду монстров.

Бум! Первый добежавший монстр врезался рогом в ледяную стену. Однако глыбу только оцарапало снаружи, а её массив даже не шелохнулся. Она состояла из замороженной целиком огромной массы морской воды. Более того, ледяную стену всю ночь закаляли навык Ёрим, сила бесчисленных элементалей и ледяной северный ветер. Столкнувшись с преградой, которую не одолеть с наскока даже монстру SSS-Класса, твари наконец начали заходить в проход между утёсами.

– Ки-р-р-р.

Хлоп-хлоп, с шумом крыльев способные к полёту монстры взмыли над утёсами. Пернатые, перепончатокрылые, тонко трепещущие насекомоподобные. По заволокшей небо орде...

Шарах!

...ударила молния. Между расходящимися разрядами хихикало нечто искрящееся.

– Щекотно!

– Покалывает!

Водяные элементали. Из них отобрали только тех, кто дружен с электричеством, и рассеяли над утёсами. По телам элементалей сила Сигмы широкой сетью накрыла небо. Разряд, что должен был ослабевать по мере распространения, с помощью элементалей почти без потерь снова и снова концентрировался, поражая летающих монстров.

Шарах!!!

Сквозь смех снова ударила молния, и обугленные ошмётки посыпались дождём. А прямо под ослепительно сверкавшим небом...

Фшшш

...разлилось пламя. Едва иссиня-чёрные языки огня дыхнули жаром, как землю разорвало взрывами.

То были заранее зарытые бомбы.

На все оставшиеся очки я накупил примитивных бомб без дистанционного управления и прочих наворотов, заточенных исключительно на мощь и взрывавшихся только от огня. Пламя Юхёна широко накрыло заминированную зону, и всевозможные бомбы взревели одна за другой.

Мёрзлая земля вперемешку со снегом взлетела ввысь. Точно одновременно забили десятки, сотни гейзеров. В небе сверкали молнии, на земле бушевало пламя. Юхён ринулся в прореху, образовавшуюся в рядах сметённых взрывами монстров S-Класса и ниже.

– Ки-и-и!

Монстры оскалились на Юхёна, рассекавшего воздух по ивовым листьям, и обрушили на него заряжённые навыками когти и хвосты. Окутанное пламенем тело легко, единым плавным потоком, уклонилось от всех атак. Даже монстры SS-Класса не смогли задеть и края его одежды.

– Гьяр-р-р.

Перед Юхёном, высоко взмывшим в воздух, возник монстр SSS-Класса, зловеще сверкая глазами. По чёрной шерсти чудовища струилась губительная магия. Каждую шерстинку окутала тёмная тень, и...

Шшрх, тело огромного зверя будто бы испарилось. Хан Юхён, не теряя ни секунды, выхватил меч и широко разметал пламя вокруг себя. Одна из сторон иссиня-чёрного огненного полога исказилась, втянувшись внутрь, и Юхён, ощутивший атаку быстрее, чем её можно было увидеть, всем телом подался назад и с силой рубанул клинком.

Лязг! Из места, где только что ничего не было, возникли когти и столкнулись со сталью. Уступив в силе, тело Юхёна отшвырнуло назад. Но он приготовился к этому, посему, сделав сальто в воздухе, приземлился на скопление ивовых листьев поодаль.

Растёкшийся чёрной тенью монстр вновь обрёл прежний облик, низко зарычал на Юхёна и перевёл взгляд на Сигму. Расправившийся с большей частью летающих монстров Сигма встретил устремлённые на него белые глаза.

Только не лезь на рожон. Он SSS-Класса, Луна. Иди сюда. Сигма выглядел немного недовольным, но всё же развернулся, следуя плану. Чёрный зверь бросился за ним, ступив в проход между утёсами. За его спиной Юхён воздвиг огненную стен.

Фшшш! Пламя рассекло стаю монстров, раскалив землю докрасна. Твари, которым преградили путь, ненадолго замешкались, но широко раскинувшееся и оттого относительно слабое пламя не могло их остановить. Монстры SS-Класса выдвинулись вперёд, а особи послабее приготовились последовать за ними, и тогда...

– Молодой господин, посторонись!

...крикнула свысока Мун Хёна. С громадным копьём наперевес она спрыгнула со спины акулы. Вжж-жух, магия сконцентрировалась на острие, яростно рассекая воздух, пока не образовался полный вакуум. Ничто не мешало ускорению, и Мун Хёна, обратившись в единый луч света, вонзилась в расплавленную землю.

БАХ!!!

Всё кругом содрогнулось. Как при землетрясении. Нет, землетрясением то и было. Вдоль пропитанной жаром линии земля с треском раскололась. В месте прямого попадания копья образовалась дыра глубиной более десяти метров. Оказавшиеся в широком кратере монстры S и SS-Классов бесследно исчезли.

Мун Хёна, вся в грязи, грубо отряхнула волосы и поднялась.

– Отсюда проход платный, – усмехнулась она, но и для неё удар не прошёл без последствий. Временный паралич сковал руки и ноги.

Перед ней встал Юхён. Брат легко перепрыгнул широкую расщелину по ивовым листьям и окинул взглядом присмиревшую орду монстров. Рядом с ним Ирин, приняв облик имуги, оскалила клыки.

Из более чем тысячи монстров осталась почти половина – чудовищное число, но этим двоим по силам. Благодаря эффекту приманки никто из тварей не убегал.

– Сожжём всех дотла!

С криком Рин взметнулось пламя. Теперь мелкие монстры, прорвавшиеся с флангов, не помешают Ёрим.

– Аджосси, готовься.

Ёрим посмотрела на меня сияющими глазами. Под её слегка давящим взглядом я достал и съел печенье. Тело резко уменьшилось.

– Тако-о-ой милый!

Ёрим подхватила меня и высоко подняла. Эх, вымахала, а всё ещё ребёнок... Ох, не прыгай, голова кружится.

– Ёрим. Времени мало, так что...

– Угу! Сиди там тихонечко.

Ёрим расстегнула цветную молнию на поясе, сунула меня внутрь и довольно улыбнулась. Взгляд как у того, кто наряжает любимую куклу. Я сразу же поделился с Ёрим навыком удвоения очков.

– Кьяр-р-р!

Чёрный зверь, преследуя Сигму, вонзил клыки в ледяную стену. По ледяной глыбе, до сих пор не поддававшейся атакам, пошли огромные трещины, и отколовшиеся куски с грохотом посыпались на землю. Часть тела монстра распалась на тени и, точно телепортировавшись, набросилась на Сигму, но тот, хоть и уступал в классе, благодаря Боевому Предвидению ловко избежал атаки.

Хрясь, монстр от души врезался в стену, намереваясь её проломить. Ледяной утёс ощутимо содрогнулся и покрылся новыми трещинами, но стена устояла. Раздражённый зверь приготовился вскочить на стену, но Сигма спрыгнул вниз.

Дзинь, цепь легла Сигме под ноги, позволяя соскальзывать в желанном направлении и уходя вдоль утёса под наклоном. Монстр бросился за ним по земле, как кошка за красной точкой на стене. Так они достигли самого центра ледяного ущелья.

Ёрим вскинула руку. Одновременно Ной создал рядом с Сигмой маленький варп-портал. Золотистые глаза сузились, глядя снизу вверх на разъярённого монстра.

– Бывай.

С коротким прощанием тело Сигмы исчезло в круглом портале. И тогда.

Др-р-р-р.

Расколотые волны пришли в движение. Затаившиеся в волнах элементали разом объединили силы и накренили гигантские утёсы. Монстр тоже не собирался сдаваться и, растёкшись на тени, попытался выбраться наверх, но.

Шшу-ух...

Незаметно прибывший в небо над вершинами утёсом белый кит раскинулся водяным занавесом. На нём стояла Ёрим. По её команде вода заполнила щели в утёсе и застыла. Немногие оставшиеся монстры, включая тварь SSS-Класса, оказались заперты в ущелье.

– Гра-а-а-а!

Чёрный зверь взревел и раздулся в размерах. Его грива и шерсть на всём теле на этот раз приобрели металлический блеск и затвердели. Хрусть, ледяная стена разлетелась на куски от столкновения с монстром. Бесчисленные сверкающие осколки посыпались в разные стороны, ослепляя бликами.

Задержать его удалось, но, судя по всему, ненадолго. Чем сильнее лёд сжимал монстра, тем быстрее разрушалась стена. Ёрим, глядя на это сверху вниз, привела в движение свою магию. Она застыла, сосредоточившись, и широко раскинула деликатно контролируемую магическую энергию.

Влага в воздухе задрожала. За ней – элементали, а за ними – само море. Замёрзший океан с треском раскололся, и вода поднялась к земле. Волна, которую не опишешь и словом «исполинская».

– Ной, уходите вместе с Сигмой!

Ной кивнул и, забрав Сигму, переместился на другую сторону, к Юхёну и Мун Хёна. Сразу после этого хлынула вода. Высоченная гора из морской воды. Даже став SS-Классом, поднять такую массу... В моих глазах, не перестававших изумляться, отразились снующие в волне элементали.

Так вот чья сила к этому прибавилась.

Морская гора надвинулась вплотную. Заслонила небо. Видна только вода. Бесконечная вода. Благоговейный трепет, который даже Сопротивление Страху S-Класса не подавило полностью, покалывающей волной разлился по телу.

– Грх, гьяр-р-р!

Монстр, тоже почуяв опасность, забился ещё яростнее. Ледяная стена крошилась, но её огромная толщина, постоянно пополняемая и замораживаемая водой, держалась. Буквально бесконечная битва. Монстр SSS-Класса разрушал лёд быстрее, но сбежать до того, как его накроет море, он не успевал.

В итоге.

Шваах!..

С гулом, подобным сходу лавины, хлынула вода. Часть моря, смыв не только ледяные утёсы, но и землю под ними, вернулась в своё лоно. Остался глубокий след, точно великан зачерпнул полную пригоршню земли, и в нём скопилась вода.

– Попался, не пошевелиться~

– Близко не подходи, опасно!

– Докуда его тащить?

– А всё равно страшно! Здоровый и сильный!

– На дно его! В самую глубь!

Ледяная темница погрузилась в море.

– Дышать сможешь, так что не дрейфь, аджосси.

Ёрим тоже нырнула следом. Далеко внизу виднелся барахтающийся монстр. На суше он казался небольшой горой, но в море уже не выглядел таким огромным. Его беспомощное погружение в бездонную пучину вызывало даже жалость.

Вокруг него кружили элементали. Из тёмных глубин медленно показались иссиня-чёрный кит и светящийся зелёным краб. Оба намного превосходили размерами монстра SSS-Класса. Рядом с ними извивалось длинное тело морского змея.

– ...Такие элементали, они L-Класса?

– Нет, даже самый сильный из них слабее этого монстра. Силы в них много, но они не умеют ей правильно пользоваться. Представь себе большую реку или море. Сами по себе они не так уж и опасны.

Ну да, разлив реки или цунами опасны, но охотник А-Класса уже выживет.

– Но если через меня – другое дело.

К Ёрим подплыл чёрный кит. Морской змей потёрся головой о её ступню.

– Изначальная Дельта не могла их принять. Но я, видать, другая.

Чёрные с синевой волосы колыхались в воде. Может, это благодаря опыту с навыком Королевы Русалок. Ёрим улыбнулась.

– Я тоже пока не могу в совершенстве управлять сильными элементалями, но мне сказали, что мне есть куда расти. Как думаешь, аджосси, насколько я ещё стану сильнее?

Я поднял взгляд на улыбающееся лицо. Снова вспомнилась Пак Ёрим до регрессии. Многообещающий, но остановившийся на А-Классе охотник. Элементали танцевали рядом с ней.

– Насколько угодно. Насколько сама захочешь.

– Так это же до бесконечности!

Рассмеявшись, Ёрим посмотрела на барахтающегося монстра. Её магия пришла в движение. Вода пришла в движение. Не сумев толком применить свои навыки, монстр начал застывать. Он пытался рассыпаться на тени, но вода мешала. Любые атакующие навыки, что он активировал, заканчивались лишь тщетными колебаниями.

Краб протянул клешню и схватил рвущегося вверх монстра. Появившаяся из ниоткуда медуза потянула щупальца прядь за прядью. Вскоре свет в глазах монстра погас.

– В море затащишь, и конец. Поэтому монстры, которые изначально не живут в воде, стараются мне не попадаться, но...

Ёрим собрала очки. Голос спокойный, но странно весомый. Как-то напомнило императора, решающего судьбу преступника одним мановением пальца. По сути, здешняя Ёрим от него ничем не отличалась.

Это море – мир, которым она правила.

Тут маленькая тропическая рыбка подплыла к уху Ёрим и прошептала:

– Монстры, рассеянные по окрестным водам, стягиваются сюда.

– Приманка отлично работает!

– А на поверхности порядок?

– Я попрошу ребят дать знать, если станет опасно. Но всё же будет нормально, нет? Благодаря Ною оппе мана у них не кончится. Хан Юхён и Хёна онни сейчас поди вовсю собирают очки.

Пока Ёрим говорила, вода по обе стороны от неё закрутилась в острые вихри. Два водяных потока, вращаясь, как свёрла, устремились вперёд...

– Гьяр-р-р!

...и пронзили приближавшегося монстра. Позади изрешечённого, мгновенно погибшего монстра кишмя кишели всевозможные твари.

– Аджосси, ты тоже хоть из пистолета постреляй!

– Угу, постараюсь.

Вода снова взвихрилась. К рукам Ёрим сами прильнули элементали и превратились в оружие. Здесь и впрямь не о чем беспокоиться.