Над скованным льдом морем свирепствовал пронизывающий ветер. Подхваченные ввысь снежинки затем плавно опускались вниз. Проглядывавшие сквозь толщу снега ледяные прогалины сверкали под лучами солнца, точь-в-точь начищенные зеркала.

Стражи граничащего с морем города Дросья патрулировали побережье. Кругом в хаотичном танце носились самые разнообразные элементали.

Мана-Дыра Дросьи была расположена в морских глубинах. Людям туда путь был заказан, зато бесчисленные морские элементали стекались к источнику силы. Большинство стражей Дросьи обладали сродством с духами, и через эту связь, получая ману от Мана-Дыры, защищали город и море.

Заключившие контракт с элементалями люди встречались, но обычно всё ограничивалось простым сотрудничеством. Они лишь выстраивали совместный фронт обороны, а до полноценного союза дело доходило крайне редко. Да и незачем элементалям подчиняться людям.

В отличие от людей, навыками элементали не владели. Способность к тонкому контролю магии у них тоже хромала: они просто выплёскивали силу своего элемента, отчего эффективность использования способностей оставалась низкой. Если навык сравним с виртуозным фехтованием остро заточенным клинком, то атака элементаля напоминала бросок тупой болванки.

Поэтому они сотрудничали с людьми, одалживая им свою силу, но для этого контракт не требовался.

– Поступил запрос поддержки из восточного сектора B-1. Говорят, лёд сильно подтаял.

Услышав сообщение по рации, несколько стражей развернули снегоходы. Миновав заснеженный пляж, машины бодро помчались по замёрзшему морю.

Появляющиеся по ночам монстры враждовали и с элементалями, но в первую очередь нацеливались на густонаселённый город. Поскольку большинство вылезающих из моря чудовищ пытались выбраться на берег, стражи Дросьи и элементали замораживали прибрежные воды на определённое расстояние.

В этом лютом холоде все монстры, не обладавшие SS-Классом или высоким Сопротивлением Холоду, замерзали насмерть прямо в воде.

– Скоро стемнеет.

Отхлёбывая горячий чай из термоса, пробормотал страж Дросьи. Навык Сопротивления Холоду входил в базу, да и экипировка имелась, но на побережье, где непрерывно применялись ледяные навыки, пробирала дрожь. Без Сопротивления Холоду минимум С-Класса здесь долго не выстоять.

Напарник тоже всем своим видом выражал, как ему осточертел холод. Благо внутри города элементали поглощали стужу, обеспечивая вечную весну.

– Прошло оповещение о появлении монстров SS-Класса. Причём сразу двоих.

– Хорошо, что в море. В городе разрушений не избежать.

– Всё равно старательно намороженный лёд разнесут в крошево. Придётся, видать, снова работать сверхурочно.

Поддерживать уже замёрзшее море сравнительно легко, но стоит льду растаять, как восстановить его становится трудно. Хоть бы они оказались мелкими. Пока стражи возносили молитвы, небо потемнело. В густом багрянце замелькали фиолетовые отсветы, и одна за другой проступили тусклые звёзды.

Стражи, отвечающие за таяние и не обладающие боевыми навыками, бригадой покинули пляж. И тогда над морем остались кружить лишь элементали.

– Прибыла!

Элементали разом замерли. И плывущие по ветру косяки рыб, и легко скачущие по снегу лазурные антилопы, и ныряющие в лёд, словно в воду, дельфины, и прочие причудливые духи – все устремили взоры в одну сторону.

Уооооо...

Тяжёлая вибрация сотрясла воздух. Рассекая темнеющее небо, появился излучающий голубоватое сияние белоснежный объект. Исполинский кит.

Вокруг медленно плывущего кита вились бесчисленные элементали. Духи с поверхности моря тоже устремились к белому гиганту. Наблюдавшие за этим стражи Дросьи застыли с благоговением на лицах.

– Сколько ни смотрю, всё равно диву даюсь.

– Надо же, элементали так к ней липнут. Раньше ведь такого не наблюдалось?

– Госпожа Дельта сильна, вот духи и благоволят ей. Но чтобы настолько – никогда.

Пока стражи переговаривались, кит плавно соскользнул на скованное льдом море. Сидевшие на его спине стражи боевого типа и поддержки один за другим спрыгнули вниз. Следом очертания кита поплыли.

Полупрозрачная голубая водяная глыба забурлила и медленно разделилась от центра. Оставив только часть посередине, по бокам выросли водяные стены, а оставшийся фрагмент плавно, без единой встряски, опустился к земле.

Сработавшая на манер лифта водяная платформа окончательно рассыпалась брызгами, и белые каблуки сапог ступили на снег.

– Я же говорила, можно просто спрыгнуть.

Обратилась Пак Ёрим к водному элементалю, вернувшему себе облик маленького кита. У неё есть навык полёта, так что лишние хлопоты ни к чему. Однако кит лишь мотнул головой.

Пак Ёрим неспешно огляделась. На кого бы её взгляд не падал, элементали приосанивались, сверкая глазами. От такого напора внимания и обожания Пак Ёрим коротко пожала плечами.

«Всё равно ведь возвращаться.»

Почему-то элементали проявляли к Пак Ёрим, находящейся в теле Дельты, глубочайший интерес. Не только толком не умеющие говорить крохи, но и древние духи, разменявшие не одну сотню лет, – все как один лезли из кожи вон, чтобы привлечь её внимание.

Желали они только одного – контракта с Пак Ёрим.

Она ловила говорящих элементалей и допытывалась о причинах, но внятного ответа не получала. Просто хочется. И всё тут.

– Госпожа Дельта!

Спустившиеся первыми стражи завели снегоходы и окликнули Пак Ёрим. Она легко взмыла в воздух и опустилась на сиденье машины. Точное место появления монстра SS-Класса засечь не удалось, поэтому, когда она отправилась патрулировать окрестности, элементали гурьбой устремились следом.

– Мы сами можем посмотреть!

– Верно, отдыхайте!

– Ага, чтобы вы снова бездумно кинулись в бой и пострадали?

Пак Ёрим щелчком пальца отбросила подлетевший к самому лицу огромный цветок.

– Не мешайте. Не загораживайте обзор, – спокойно произнёс элементаль в виде тропической рыбки с длинными роскошными плавниками.

Рядом скакал белошёрстный волк. А вплотную за снегоходом Пак Ёрим следовал пугающе огромный морской змей. На элементаля-змея, известного скверным характером и нежеланием сотрудничать, ближайшие стражи косились с опаской.

– Сюда, сюда! Здесь! – вдалеке, взмыв высоко в небо, прокричал буревестник. Пак Ёрим вывернула руль снегохода. Несколько элементалей облепили машину, ускоряя её так, что она едва не взлетела, и в мгновение ока доставили к месту, где кружил буревестник.

Т-тресь!

Крепкий лёд начал трескаться. Пак Ёрим бросила снегоход и взмыла в воздух. Её пустая ладонь раскрылась, и один из переглядывающихся элементалей шустро прыгнул в неё.

Очертания зажатого в руке Пак Ёрим духа поплыли, превращаясь в длинное копьё. Мана элементаля передалась девушке, прошла огранку и вернулась обратно в копьё. Бушующее магией ледяное оружие устремилось в потрескавшийся лёд.

Ба-бах!

Ледяной панцирь провалился, образовав огромную дыру. Толстый, как крепостная стена, лёд оказался разом пробит, и сдерживаемая внизу ледяная морская вода фонтаном вырвалась наружу под напором силы. В брызгах показалась покрытая чешуёй голова.

– Грррр.

Монстр с огромным, парусоподобным спинным плавником хищно оскалился. Один его глаз пронзило ледяное копьё. Плавник чудовища раздвоился и захлопал, словно крылья. Взмывшего в ночное небо зверя окружило марево жара.

– Эй, я знаю одного типа, похожего на тебя.

Пак Ёрим усмехнулась. Монстр ещё сильнее раскалил воздух, заставляя его кипеть. Поднялся густой пар, и даже море под чудовищем начало плавиться. Однако этот чудовищный жар не опалил и кончика волос Пак Ёрим.

Пока стражи Дросьи и бесчисленные элементали, не смея приблизиться, наблюдали издалека, Пак Ёрим шагнула вперёд.

– Как там его звали, Кагу? Ты-то посильнее будешь. Если Кагу кипятит чайник, то ты запросто нагреешь воду в целой бане.

– Гррраргх.

Обжигающий пар плотным кольцом окружил монстра. Элементали, не смея приближаться, спрятались за спину Пак Ёрим. Превращавшийся в ледяное копьё дух тоже отступил подальше. Чешуя чудовища раскалилась докрасна, и огромный сгусток жара, мощно взмахнув крыльями, рухнул на девушку.

И в ту же секунду.

Вшшш!

Вздыбилась морская вода. Ледяной столб вперемешку с осколками льда преградил путь монстру. Пар, точно густой туман, заволок всё вокруг. Пробив водяной столб, всё ещё пышущее жаром чудовище обрушилось на лёд. Глыбы разлетелись вдребезги, но Пак Ёрим на месте уже не оказалось.

Вместо неё надо льдом взвился морской змей. Длинное тело, покрытое источающей холод голубой чешуёй, мигом обвило монстра. Скррр, под звук сминаемой плоти чешуя скрежетнула о чешую. Раскалённая докрасна броня и ледяной панцирь схлестнулись в противостоянии сил.

– Грраа!

Монстр, извергая жар, попытался стряхнуть с себя элементаля. Обычно силы духа не хватало для борьбы с монстром SS-Класса, но...

На голове морского змея стояла Пак Ёрим. Та, кто виртуозно властвовала над водой.

Накопленное веками могущество древнего элементаля разлилось, повинуясь воле Пак Ёрим. Оно поглотило жар монстра и заставило лютый холод циркулировать по всему телу змея.

Пак Ёрим не ограничилась одними приказами. Её ладонь коснулась змеиной чешуи.

Хрусть-хрусть-хрусть!

Голубая чешуя разом ощетинилась острыми шипами. Тысячи ледяных игл впились в броню монстра, пронзая плоть. Бьющееся в агонии чудовище вдруг ощутило нависшую тень и задрало голову. В его глазах отразилась...

– Грх.

Вода. Взметнувшаяся ввысь водяная стена рухнула, накрывая монстра с головой. Пар больше не поднимался. Вода, просочившись в раны между чешуйками, тут же замерзала. Туша чудовища окоченела, а его рёв и жар бесследно исчезли в ледяной пучине.

– Следующий вылез?

Взмывшая в небо Пак Ёрим, на которой не было ни капли воды, обратилась к окружающим элементалям. На полузатопленного монстра набросились другие стражи, чтобы добить.

– Ещё под водой!

Стоило порхающим бабочкам подать голос, как Пак Ёрим без колебаний нырнула в море. Элементали гурьбой ринулись следом, и вскоре на поверхность вытащили огромного монстра, похожего на угря. Тварь, обвешанная защитными навыками и плюющаяся липкой слизью, отчаянно сопротивлялась, но и с ней быстро покончили.

К Пак Ёрим, деловито собирающей очки, подлетел элементаль, ранее бывший ледяным копьём, и заискивающе завилял.

– Если заключите контракт, станет намного удобнее. Вам не придётся самой регулировать нашу силу.

При наличии контракта элементаль мог сам подстраивать свою мощь под способности контрактора. Пак Ёрим не пришлось бы возиться с каждым движением. При упоминании контракта элементали устремили на неё полные надежды взгляды. Пак Ёрим легонько махнула рукой.

– Я же говорила, забудьте. Сейчас мне это не нужно. Спасибо, но откажусь.

Пак Ёрим с улыбкой оглядела элементалей. Разумеется, ей льстило такое внимание и симпатия. Честно говоря, это радовало и даже искушало, но...

«Надо домой.»

Она не сможет взять на себя ответственность. Пусть этот мир и ненастоящий, вести себя безответственно с теми, кто к ней тянется, не хотелось. А уж пользоваться ими ради выгоды – тем более. Если уж брать кого-то к себе, то отвечать за него до самого конца.

«Как там аджосси?»

За остальных она особо не переживала, но Хан Юджин не выходил из головы. В этом мире средний класс выше, всё ли с ним в порядке?

«Хочу его найти, но и пост бросить не могу! Хан Юхён бы сразу к аджосси помчался.»

То, что сильнейший страж SS-Класса покинет город – полбеды, проблема в том, что вся орава элементалей увяжется за ней. Если духи внезапно исчезнут, Дросья долго не продержится и падёт.

Решив, что так поступать нельзя, Пак Ёрим вздохнула. Утешало одно: смерть здесь – не настоящая. Будь это её реальное тело, она бы плюнула на город и отправилась искать Хан Юджина.

– Госпожа Дельта!

К ней приблизился страж Дросьи.

– Пришло сообщение из города Медсен.

– Медсен? Это где?

– Город, славящийся большим количеством стражей поддержки. В Дросьи тоже есть выходцы оттуда. Но сообщение пришло не от Мю из Медсена, а от некоего Хан Юджина...

– Аджосси?!

Пак Ёрим мгновенно переместилась прямо к носу стража. Тот испуганно отшатнулся.

– А Хан Юхёна нет? Он точно должен быть рядом.

– Э? Ну, я не...

– Говорили же, есть страж SS-Класса с огненными навыками. Как его там...

– Альфа из Ахата. Среди спутников есть и Альфа...

– Это Хан Юхён! Точно! Значит, он всё-таки с аджосси.

– Э-э, с корабля Медсена от имени стража Хан Юджина поступил запрос на посещение. Но в группе, помимо Мю из Медсена, присутствуют Альфа из Ахата, Лямбда из Ланцеи и ещё один неизвестный страж SS-Класса. Уровень угрозы кажется слишком высоким...

– Ничего страшного! Пусть все приходят!

Пак Ёрим просияла.

– Никаких проблем. Даже если навалятся скопом, здесь я всё равно сильнее всех!

Видя её уверенность и готовность встречать гостей, принёсший весть страж тоже успокоился и кивнул. Здесь, даже если объединятся все города, победителем выйдет Дельта Дросьи.

* * *

– А-а, проверка. Все готовы? – прокричал я в рупор.

Несколько рассредоточившихся вокруг стражей Ланцеи коротко кивнули. По бокам от меня стояли Юхён и Мун Хёна.

Отправив сообщение в Дросью, где предположительно находилась Ёрим, мы разделились на две группы. Сигма, которого преследовали монстры, остался на корабле вместе с Ноем.

Пока они отвлекали монстра SSS-Класса, я, Юхён и Мун Хёна занялись установкой дисков.

Начали с ближайшей Ланцеи.

– Ожидается минимум три монстра SS-Класса, так что будьте начеку.

Если вылезет что-то не по зубам, планировалось открыть проход и выгнать тварь из города. Тогда мы подадим сигнал на корабль Медсена, и они подлетят, чтобы переманить монстра на себя. Надеюсь, обойдётся без «хвоста» в виде двух чудовищ SSS-Класса.

– Хён, ты тоже осторожнее.

– Не волнуйся. Сначала съем печенье, потом нажму.

Безопасность превыше всего. Съев печенье «Мини-Мини», я встал на кнопку диска и, подпрыгнув, нажал её. Пространство дрогнуло – ощущение, к которому я уже начал привыкать, – и появились монстры. Три твари SS-Класса. Терпимо.

Юхён ловко подхватил меня и сунул в нагрудный карман, а Мун Хёна вскочила на заведённый мотоцикл. Байк с рёвом сорвался с места, оставляя за собой огненный след.

Закончим здесь – и в Медсен. Словно поздравляя с установкой третьего диска, прилетел побочный квест.

[Осторожнее с Простудой!

Город Дросья расположен у северного ледяного моря. Подготовьтесь как следует, чтобы не подхватить простуду! Давайте укутаем шею мягким и тёплым меховым шарфом~☆

Награда: 100,000 очков, Вязаный Ярко-Розовый Длинный Кардиган Ручной Работы, Лекарство от Простуды со Вкусом Клубники]

...Он уже и кардиган связать успел? Ну даёт. А клубничный вкус – гадость.