Над Мана-Дырой завис обтекаемый, безупречно скроенный корабль. Он парил в воздухе, хотя крыльев не имел – судно в самом прямом смысле слова. С местными технологиями такое невозможно. Навык? Если собрать стражей поддержки с умением полёта, применимым к другим объектам, подобное зрелище вполне реально.

«Но ведь потребуется не меньше нескольких десятков человек.»

Корабль-то тяжёлый и огромный. А что, если применили вспомогательный навык уменьшения веса? При последовательном использовании различных навыков поддержки даже сравнительно небольшая группа стражей сумеет поднять в воздух такую махину.

– Скрии!

Едва увернувшийся от обстрела монстр бросился на корабль. Однако возникший в точке удара защитный навык отбил атаку, а в открывшемся бортовом люке показалось дуло, нацелившееся на отброшенную тварь. Грянул выстрел, и туша разлетелась на куски прямо в воздухе, не успев коснуться земли.

– [Говорит первый линкор Медсена «Флор». Рекомендуем эвакуироваться из зоны, прилегающей к Мана-Дыре города Ахат,] – раздалось объявление.

«Первый» означает, что существуют и другие? Орудийные порты линкора разом открылись, и судно двинулось к Мана-Дыре. Юхён, Мун Хёна, Сигма и остальные сражавшиеся поблизости стражи отступили.

– Ситуация, мягко говоря, отличается от ожидаемой.

Мун Хёна пожала плечами:

– И не говори, я тоже не думала, что появится такая штуковина.

Едва мы отдалились от Мана-Дыры, как снова обрушился шквал огня. Точно на борту установили собственный источник энергии: насыщенные маной снаряды сыпались непрерывным градом, и монстры ниже S-Класса буквально плавились.

Монстры SS-Класса, особенно сильнейшие из них, отделывались ранами и вырывались из зоны поражения. В одного из таких, выбравшегося за стометровый радиус от Мана-Дыры, с корабля выстрелили толстым тросом. Хотя «трос» – слабо сказано, толщиной он не уступал телеграфному столбу.

Едва походивший на особый предмет канат обвил гигантского медведя SS-Класса, как тот рухнул ничком. Не умер, но отключился. Следом открылся боковой люк, и показались стражи S-Класса. Они спрыгнули на потерявшего сознание зверя. Разделка утратившего способность к сопротивлению монстра заняла совсем немного времени.

– С ума сойти.

Помощь тут явно не требовалась. Пока мы заворожённо наблюдали за происходящим, взошло солнце. Рассветные лучи залили всё вокруг, а поток монстров из Мана-Дыры начал иссякать. Когда окончательно рассвело, канонада стихла.

Нос корабля неслышно развернулся в нашу сторону. Похоже, судно и впрямь держалось в воздухе благодаря навыкам, а не механике. Даже снизившись до десяти метров над землёй, оно не издавало никакого шума.

– Спасибо за помощь! – крикнул я для начала.

Звать его Ноем сейчас не стоит. Корабль безмолвствовал, точно мой крик остался незамеченным. Пока я ждал реакции, в носовой части что-то лязгнуло и открылось. Показались несколько стражей в форме. К сожалению, знакомых лиц среди них не нашлось.

Следом выстрелил трос, тот самый, что сковал монстра SS-Класса. Прямо в нас.

– Хён!

Юхён закрыл меня собой. Золотая цепь преградила путь тросу, но стоило им соприкоснуться, как сияние цепи погасло. Потускневшая Цепь Искателя замертво опустилась на землю. Этот трос что, поглощает ману?

– Юхён, берегись!

Не успел я договорить, как толстый канат расплёлся на множество жил. Тонкие, чуть уже запястья, они змеями извивались вокруг нас. Первым под удар попал именно Юхён.

– ...Уф.

– Юхён!

Я поспешно подхватил оседающее тело брата, истощённого резкой потерей маны. Сознание он не потерял, но хватка на моей руке ослабла. Мун Хёна и Сигма тоже замерли, не решаясь действовать. В отличие от Юхёна, у них имелась защитная гравировка, но прямое соприкосновение с путами всё равно грозило опасностью.

– А ведь у нас с охотником Ноем были неплохие отношения, – бросила Мун Хёна, взглянув на корабль. – Понимаю, почему они точат зуб на эту физиономию и молодого господина. Кстати, Солемнис ведь тоже не особо дружил с Медсеном?

– Не настолько, чтобы нас атаковали без предупреждения.

– Значит, всё-таки из-за Сон Хёндже и молодого господина.

Нет, а мой Юхён-то тут при чём?.. Язык не повернулся такое сказать. И всё же реакция казалась чересчур жёсткой.

– Хён...

– Погоди, сейчас куплю зелье маны...

– Не надо, я в порядке. Тебя они не тронут.

Юхён с трудом выпрямился. Всё-таки нужно поскорее исправить гравировку.

– [Просьба убрать всё оружие в инвентарь. В случае проявления агрессии будет открыт огонь,] – снова раздался голос из динамиков.

Приказ разоружиться вызвал всеобщее недовольство, но мы подчинились. Оружие из инвентаря можно достать в любой момент. Вскоре стражи Медсена спустились на землю.

– Повторяю предупреждение: при малейшем подозрении мы атакуем, так что следите за своими действиями.

– Ну и зануды. Точно к императору на аудиенцию пришли. Вообще-то, мы с вами в равном положении – главы, защищающие свои города.

Мун Хёна ворчала не без причины. Сигму бросили, Ахат принимал помощь, но она, Лямбда – совсем другое дело. Впрочем, стражи Медсена проигнорировали её недовольство и молча расступились. В образовавшемся коридоре возникли силуэты. Телепортация.

В разгорающемся свете зари колыхнулись золотые волосы. Их цвет стал ещё насыщеннее, чем прежде. То же касалось и глаз: в них смешались светло-серые и глубокие тёмно-фиолетовые оттенки.

За исключением цвета волос и глаз, его внешность изменилась куда меньше, чем у Юхёна или Мун Хёна, оставшись почти такой же, как у прежнего Ноя. Разве что он немного повзрослел и в плечах стал шире. Подросшую фигуру облегала белоснежная форма.

– Здравствуйте, – с тенью улыбки произнёс Мю, Ной.

Рядом с ним стоял ещё один страж SS-Класса. Двое пробуждённых такого уровня в одном городе?

– Эм, Мю, не уберёте ли для начала эти путы? Мы, разумеется, нападать не планируем.

Вместо Ноя невозмутимо ответил стоящий рядом страж:

– И как нам верить этим словам? Тем более что один из вас – неизвестный пробуждённый SS-Класса.

Он холодно зыркнул на Сигму. Я взглянул на Ноя, ища поддержки, но тот лишь улыбался и молчал. Эй, Ной?..

– Кто из вас Хан Юджин?

– Я.

Я слегка приподнял руку.

– Мы откроем проход, выходи. Остальные останутся.

– Чего? Я брата не брошу.

Я невольно нахмурился. Только я? Потому что я родом из Медсена? Они говорили, что пришли помочь мне, но бросить ребят? Сдурели, что ли? Лицо стража SS-Класса тоже ожесточилось.

– Господин Мю лично прибыл сюда, а ты проявляешь неуважение.

– Я просил о помощи, тут не спорю. Но если не решить проблему с Мана-Дырой, думаете, Медсен уцелеет? Если не хотите спасать мир в одиночку, нужно сотрудничать... Уф!

От стража SS-Класса повеяло давящей аурой. Ишь ты, высокого класса, а прессует слабого C-Класса. Пусть моё Сопротивление Страху всего S-Класса, я уже не раз сталкивался с SS-Классами. Так что давай, дави сколько влезет. Думаешь, испугаюсь?

– Хан Юджин.

Пока мы играли в гляделки со стражем, Ной наконец подал голос:

– Выходите первым.

– Но...

– Мы не можем пустить на борт пробуждённых SS-Класса без мер предосторожности. Тем более что их больше, чем нас. После необходимых процедур мы предоставим им возможность отдохнуть на корабле.

Слово «отдохнуть» прозвучало заманчиво. Передышка требовалась всем троим. Днём поток монстров только поредел, но не иссяк. Если Медсен возьмёт оборону на себя, это будет кстати.

– ...Хорошо.

Холодность Ноя немного задевала, но он был прав. Нельзя просто так пустить на борт трёх чужаков SS-Класса. Наверное, заблокируют инвентарь.

– Хёна, присмотрите за братом.

Оставив Юхёна на попечение Мун Хёна, я вышел вперёд. При приближении к поглощающим ману путам я ощутил только слабый отток энергии. То ли из-за отсутствия гравировки, то ли из-за того, что моё тело из другого мира, на меня они почти не действовали.

Они раздвинулись, пропуская меня, и тут же сомкнулись за спиной.

– Рад видеть вас в добром здравии, – мягко произнёс Ной.

– Я вас тоже, Но... Мю.

– Вы можете звать меня Ной. Это моё имя.

Значит, он представился настоящим именем? От этих слов стало спокойнее. Похоже, он всё-таки считает себя Ноем, а не Мю из Медсена. А то я уже начал опасаться, что личность Мю возьмёт верх.

– Ещё раз спасибо, что пришли на выручку.

– Не стоит благодарности. Раз здесь Юджин, иначе и быть не могло. Взять их.

Смысл последней фразы дошёл до меня не сразу. Слишком холодно и властно она прозвучала для Ноя. Взять?

– Постойте, Ной!

Я в панике обернулся и увидел, что Юхён окончательно потерял сознание. Поддерживающая его Мун Хёна едва держалась на ногах, опираясь на копьё. Сигма выглядел не лучше.

– Что вы творите?!

– Всё в порядке, Юджин.

Ной перехватил меня, не дав броситься к ним. Хоть он и специализировался на поддержке, но всё же являлся SS-Классом – мне из его хватки никак не вырваться.

– Не волнуйтесь, им не причинят вреда.

– Но зачем так жестоко?!

Внезапно тело точно сжало тисками. Пейзаж тут же сменился. Мы оказались в помещении. В центре просторного зала зияло круглое отверстие, откуда струилось голубое сияние.

Свет Мана-Дыры.

– Это Мана-Дыра Медсена, – пояснил Ной. – Мы связываем пространство, чтобы получать ману напрямую из источника в любой точке.

Выходит, пока Мю рядом, стражам Медсена не грозит истощение маны. Вспомнился ливень магических снарядов, обрушившийся на монстров. Вот как они это делали – благодаря непрерывной подпитке.

– Более того, стражи Медсена в определённом радиусе могут получать ману от меня через гравировку. Это позволяет им использовать навыки без ограничений, даже находясь вдали от Мана-Дыры.

Пропустив мимо ушей его заверения, что беспокоиться не о чем, я бросился к огромному окну. Чёрт, не та сторона. Перебежав через зал к другому окну, я наконец увидел, что происходит снаружи.

Мун Хёна и Сигма тоже лежали без чувств. Путы исчезли, и к ним приближались стражи Медсена. Хотя их собирались всего лишь связать, по спине пробежал холодок. Чья-то рука схватила Юхёна. Мерзкое зрелище. Я невольно скрипнул зубами.

– ...Ладно остальные, но с Юхёном можно было и помягче.

– Вы сердитесь?

– Радости, знаете ли, не испытываю.

Я отвернулся. Ной виновато улыбался. Его лицо было мне знакомее, чем у тех двоих, но сейчас он казался мне совершенно чужим человеком. А ведь в Юхёне и Мун Хёна я сразу узнал своих.

– Ной, вы... изменились.

– Люди всегда меняются. Но я остался прежним. Просто открыл для себя кое-что новое.

– Открыли?

– Да. На что на самом деле способны пробуждённые поддержки.

Ной крутанулся на месте, взметнув полы белого мундира. Шагнув вперёд, он демонстративно развёл руки:

– В Медсене команды формируются вокруг пробуждённых поддержки. Бойцы, разумеется, тоже нужны. Но грамотное сочетание различных вспомогательных навыков позволяет этим бойцам превзойти свои пределы. Даже на целый класс.

Он уверенно продолжил:

– Вы ведь сами видели. Как легко мы обезвредили монстра SS-Класса и стражей.

– ...Но это только потому, что здесь трудно восполнять ману. В нашем мире это не сработает.

– Верно. Однако лёгкость восполнения маны может стать и преимуществом. Здесь без меня никто не сможет использовать навыки в полную силу.

– Не забывайте про ограничение на вход в подземелья. Взять с собой толпу охотников поддержки просто невозможно.

Конечно, поддержка важна. Но из-за ограничений по численности группы сделать их ядром команды сложно. К тому же существовал и финансовый вопрос: чем больше людей, тем меньше доля каждого в добыче. Команды, состоящие преимущественно из бойцов, выгоднее.

– Я прекрасно это знаю, Юджин. Многое видел, многое испытал на себе. Хотя мне, как целителю, было немного проще.

Ной улыбнулся. Немного этим меня пристыдил. При всей своей обычной застенчивости и мягкости, он всё-таки бывший глава гильдии. Реалии мира охотников ему известны не хуже моего.

– Ах, вам лучше отдохнуть. Вы наверняка устали, а я вас задерживаю. За остальных не беспокойтесь.

– ...Хорошо.

Надеюсь, всё обойдётся. Это ведь всё-таки Ной. Он подозвал кого-то и велел проводить меня в комнату.

– Если что-то понадобится, нажмите эту кнопку.

Провожатый ушёл, оставив меня одного.

«...Поддержка, значит.»

Чтобы охотники поддержки заняли то место, о котором мечтает Ной, необходим особый Центр Пробуждения. Обычные центры до регрессии были заточены под пробуждение бойцов или защитников.

...И всё же, как там Юхён? А не попросить ли разрешить мне побыть с ним, пообещав, что он будет вести себя смирно?

– Хён!

Тут из-под моей одежды высунулась Ирин. Ах ты ж!.. Ну и напугала. Ты-то как здесь оказалась?