Ночь тянулась бесконечно.

Пока светило солнце, монстры лезли из Мана-Дыры с перерывами. Порой затишье длилось больше получаса. Но стоило светилу скрыться, как передышки закончились. Словно сложность в игре жанра «защита башни» выкрутили с «нормально» на «очень тяжело.»

Два уцелевших здания Управления Городской Обороны рухнули ещё до заката. Поскольку лезущие твари начинались от А-Класса, и SS-Класс тоже заглядывал нередко, всех непробуждённых и стражей В-Класса и ниже эвакуировали. Остаться пришлось только техникам для починки междугородней связи, к которым приставили максимум охраны S-Класса.

Ближайшие к управлению убежища тоже опустели. Хотя монстры в основном кидались на Сигму, некоторые прорывались за баррикады, так что зону опасности расширили до радиуса в один километр.

– Что ж ты не оставил в живых стражей S-Класса Ахата? С ними восполнять ману проще простого.

Пока светило солнце, Мун Хёна ещё шутила. Но с приходом ночи проблема нехватки маны обострилась.

Даже стражи из других городов могли подпитываться от местных. Беда в том, что так называемые «батарейки» в основном имели В-Класс и ниже, особенно много было С-Класса. Защищать слабаков там, где кишат монстры высокого класса, практически невозможно, поэтому полагаться приходилось лишь на стражей А-Класса из Ахата.

Разумеется, доноров не хватало, а из-за разницы в гравировках эффективность передачи энергии оставляла желать лучшего. Расход превышал скорость восстановления, и всё больше стражей S-Класса и выше нуждались в отдыхе.

Что уж говорить о стражах SS-Класса, чьи мощные навыки пожирали уйму маны.

– Ох, дело пахнет керосином. Хённим, много осталось зелий маны? Придётся экономить.

Вскоре после заката Мун Хёна покачала головой. У Сигмы дела обстояли ещё хуже. Местные стражи неохотно делились с ним энергией. К счастью, я успевал нанести хотя бы царапину, прежде чем Сигма добивал монстра, забирал все очки себе, скупал зелья маны и передавал ему.

В итоге на передовую пришлось выйти Юхёну – Альфе, единственному стражу SS-Класса, способному черпать силу напрямую из Мана-Дыры.

Вокруг Мана-Дыры непрерывно вздымалось тёмно-синее пламя, а летящий пепел застилал ночное небо. Из-за нестерпимого жара пришлось задействовать все предметы с Сопротивлением Огню, какие нашлись в управлении Ахата. Без защиты находиться поблизости было невыносимо.

Юхён сражался достойно, но без трудностей не обошлось. Среди разношёрстных чудовищ попадались твари с навыком поглощения маны. Даже близость к источнику не спасала: расход на навыки в сумме с потерями от кражи энергии превышал скорость восстановления.

Физическая усталость тоже давала о себе знать, и к полуночи брату потребовался отдых.

Бабах!

Вокруг Мана-Дыры рванули бомбы. Монстрам S-Класса и выше это доставило лишь лёгкие царапины. Под грохот взрывов я высыпал Сигме кучу зелий маны.

– Рассчитываю на вас.

Сигма метнулся к разлому, и вслед за взрывами грянул гром. Мун Хёна со своими подчинёнными тоже ринулась в атаку. Пару часов они продержатся.

– Юхён, ты отлично потрудился.

Я приобнял, поддерживая явно измотанного брата, вернувшегося с передовой. В нос ударил едкий запах гари.

– Сильно устал?

– Я в порядке.

– Да какое там в порядке. О, снова мелочь просачивается.

Пока гигантские твари SS-Класса принимали удары на себя, несколько монстров от А-Класса до S-Класса улизнули. Прижав Юхёна к себе, я швырнул купленные в Магазине Очков ядовитые дымовые шарики. Три сферы разлетелись в разные стороны, испуская светло-зелёный дым.

Попав в ядовитое облако S-Класса, чудовища зашатались, и я навёл оружие на ослабленных врагов. Больше половины рухнуло замертво, но кое-кто прорвался. Впрочем, дальше первой баррикады они не ушли – их всех перебили.

В который раз убеждаюсь: Магазин Очков – вещь. Экипировка решает всё. Благодаря удвоению очков я даже зарабатывал больше, чем тратил.

Купив и расставив несколько наборов ловушек S-Класса, я уселся вместе с братом на скамейку с опцией ускоренного восстановления маны и выносливости. Пришлось раскошелиться, но покупка того стоила. Именно благодаря ей Хёна и Сигма так быстро приходили в норму.

– Вздремнёшь немного? Или перекусишь?

– Воды хватит.

– Надо было приготовить сэндвичи, пока здание не разнесли.

Ужином толком не покормил, хорошо хоть пообедали нормально. Под дрожь земли я достал воду и протянул брату. Гравировку нужно исправлять как можно скорее, но проводить процедуру здесь слишком рискованно. Да и нанести её можно только рядом с Мана-Дырой. Когда появился монстр SS-Класса с поглощением маны, у меня сердце в пятки ушло. Если бы Ирин молниеносно не среагировала, всё могло закончиться плачевно.

– Рин, ты тоже молодец.

Услышав похвалу, ящерица забралась Юхёну на плечо и завиляла хвостом.

– [Рин изо всех сил помогала Юхёну, так что хвалите меня больше, хён!]

– Да, ты умница. Особенно ловко остановила того монстра с телепортацией. Наша Рин прикрыла слепую зону Юхёна, так что никто не смог зайти ему в тыл. Просто потрясающе!

Ирин широко разинула пасть в улыбке. Покрутившись на месте, она похлопала передней лапкой по плечу Юхёна.

– [Юхёну тоже. Скажите, что любите его!]

– ...А не похвалить?

– [Быстрее!]

И почему ей так нравится слышать про любовь? Может, потому что она огненный элементаль и предпочитает пылкие чувства? Под её настойчивым «Вы редко это говорите, а я просила часто! Рин точно просила!» пришлось, пусть и с некоторым смущением, подчиниться. Кругом полно S-Классов, так что даже шёпот не останется незамеченным.

– Я люблю тебя, братишка.

Эх, надо было заодно применить навык Моё Драгоценное Дитя. Хотя нет, откат целых десять дней, лучше поберечь. Юхён расплылся в улыбке, а Рин запрыгала от радости.

– [Скажите, что он хороший! Что милый! Что красивый!]

– Постой, Рин.

– [Разве это не так? Юхён не милый?]

– Конечно, милый.

– [Тогда говорите об этом чаще! Если молчать, никто не узнает. Хвалить полезно. И тому, кто говорит, приятно, и тому, кто слушает. Почему вы молчите? Говорите больше, хён!]

И ведь не поспоришь. Ирин воззрилась на меня сияющими глазами. Вокруг её век и впрямь кружили крохотные искорки. Юхён промолчал, но во взгляде читалось такое же ожидание. Ох, ну что за наказание.

– Милахи вы мои. Иди сюда, Рин, я и тебя обниму.

Да, они и правда милые. И добрые, и красивые.

Тут в нескольких шагах от нас рухнула огромная рептилия с шипастым воротником. Стоящая на голове ящера Мун Хёна посмотрела на нас свысока с немым вопросом: «Чем это вы тут занимаетесь?».

– Неплохо вы тут развлекаетесь на троих. Хённим, ты не слишком нянчишься с братом? Надо же знать время и место.

– Я считаю, что Хёна тоже потрясающая.

– ...А?

– Когда я посещал гильдию Крушитель, то остался под большим впечатлением. По одному лишь настрою в гильдии легко понять, какой Хёна замечательный человек. Я всегда благодарен за заботу о Ёрим, и с вами мне очень спокойно. Вот и сейчас, то, что Хёна пришла на помощь...

– Ай, всё, хватит!

Мун Хёна энергично замахала руками и поспешно ретировалась. А Сигма сюда не собирается? Прямо сейчас похвалить его можно разве что за лицо и способности. ...Хотя это уже немало. В общем, он крут.

[Хвалить – это здорово! Давайте продолжим ^^]

После долгого затишья всплыл Побочный Квест. Тоже хочет комплиментов? Если отсыплет очков, то почему бы и нет.

– Ну, я и правда благодарен за многое, – пробормотал я, открывая окно квеста.

[Вы осыпаете похвалами окружающих! Умница. Но не забыли ли вы кое-кого? Не забудьте похвалить и себя!

Награда: 200 000 очков, Тёплая Звёздная Конфета]

...Награда и впрямь щедрая. А ведь говорил, что карманы пусты; неужто уже пополнили запасы? За такую сумму придётся подчиниться. Хотя произносить это вслух было стыдно.

– Мм, Юхён. Я ведь тоже неплохо справился, да?

– С чем? Не знаю, о чём ты, но ты всегда всё делаешь хорошо. ...Если не считать того, что ты себя не бережёшь.

– Но ведь лучше, чем раньше, скажи? В жизни порой приходится идти на риск... В любом случае, я здесь изрядно побегал. Я вполне себе такой молодец, да?

– [Рин тоже хочет похвалить хёна! Хён лучший! Рин любит хёна так же сильно, как Юхёна. Хён молодец, что обнял Рин, молодец, что похвалил Юхёна!]

– Да нет, это...

...Всё-таки смущает. И правда ли я молодец? Конечно, были ошибки. И поспешность была. Но, учитывая мой класс, вышло неплохо.

Несмотря на минутку лирического отступления, монстры продолжали переть валом. Угодившую в ловушку тварь Ирин, метнувшись к ней, мгновенно испепелила. Луна всё ещё стояла высоко, и после короткого отдыха Юхён снова вернулся в строй.

Бесконечная ночь продолжалась. Я поддерживал уставшую троицу, не жалея очков. Хотя «кэшбэк» постепенно снижался, Сон Хёндже время от времени подкидывал квесты с солидным вознаграждением.

Наконец забрезжил рассвет, и поток монстров заметно поредел. Едва все перевели дух, со стороны узла связи донёсся громкий крик:

– Устройство связи готово!

Отличная новость. Поскольку монстры как раз перестали появляться, мы всей толпой направились к аппаратуре.

– Видеопередача пока невозможна, но голосовая связь работает, – сообщил техник, колдуя над приборами.

– Соединяй с Медсеном, – скомандовал Юхён.

Устройство заработало. Пока устанавливалось соединение, Мун Хёна слегка нахмурилась.

– Не уверена, что они так просто согласятся помочь.

– Почему?

– Насколько я помню, Мю... да и весь Медсен довольно замкнутые ребята. Скажи?

Мун Хёна взглянула на Сигму, и тот кивнул.

– Мю почти никогда не покидал свой город. Единственным исключением стал случай с массовым похищением стражей Медсена.

– И всё же мне кажется, это наш знакомый. С Ланцеей у них отношения неплохие, так что на мой вызов ответят.

Наш знакомый... Ной? Раз речь об охотнике поддержки, вероятность высока. Ведь и Юхён, и Мун Хёна попали в тела стражей со схожими навыками.

Вскоре из динамика раздался слегка искажённый помехами голос:

– [Внешний узел связи города Медсен.]

– Говорит Лямбда из Ланцеи. Запрашиваю экстренную связь с Мю из Медсена в связи с аномалией Мана-Дыры.

– [Лямбда из Ланцеи? Сигнал исходит из города Ахат.]

– Я сейчас в Ахате. Можете проверить через Ланцею.

– [Принято. Ожидайте.]

После короткой паузы диспетчер Медсена подтвердил личность. Ещё немного ожидания.

– [Мю из Медсена слушает.]

Несмотря на помехи, голос звучал ясно. Неужели правда Ной? По одному только звуку определить сложно.

– Это Лямбда из Ланцеи. В Мана-Дыре Ахата возникла аномалия. Требуется немедленная поддержка Медсена. И ещё вопрос: вам знакомо имя Ной Люир?

– [Прекрасно знакомо. Охотник Мун Хёна?]

Мю – девять из десяти, что это Ной – ответил спокойно. Точно он! В Медсене к стражам относятся хорошо, так что у него наверняка всё в порядке. Какое облегчение. Осталось найти Ёрим и Пакса.

– Верно! Охотник Ной, сейчас же...

– [Я действительно Ной, но сейчас я также Мю из Медсена. Я не могу отправить подкрепление по простому запросу из другого города.]

– Что?

Мун Хёна растерянно обернулась ко мне.

– Хённим, похоже, охотник Ной вжился в роль посильнее меня.

Я кивнул, соглашаясь с её удивлением. Неужели он и правда не придёт на помощь?

– Послушайте, Ной.

– [Да, Хан Юджин. Рад, что вы целы.]

– Пока цел, но это ненадолго. Не могли бы вы прийти на выручку? Нам нужна ваша помощь.

Я не мог сказать: «Этого мира, этого Медсена не существует». Если Ной выберет верность городу... что ж, ничего не поделаешь. Тогда лучше сдать Ахат. Едва я начал обдумывать варианты, как Ной – или Мю – ответил:

– [Я не могу покинуть Медсен ради помощи Ахату. Однако...]

Голос Ноя продолжил:

– [Хан Юджин – мой подопечный. А Мю из Медсена не бросает ни одного своего стража. Продержитесь ещё один день, Юджин.]

– А, да! Спасибо, Ной!

– [Это мой долг. Прошу, берегите себя до моего прибытия.]

Связь прервалась. Один день. Будет непросто, но при нынешнем раскладе продержаться реально.

– Нужно закончить все приготовления до наступления ночи!

Пока ситуация позволяет, надо нафармить очков и запастись зельями маны.

Снова потянулась долгая, изматывающая битва. Солнце село, близился рассвет. Несмотря на дневную подготовку, усталость накапливалась сильнее, чем накануне. У Юхёна, Мун Хёна и Сигмы начали появляться раны, которых не было вчера. Хоть мы и лечили их зельями на месте, сам факт получения травм говорил об истощении.

Когда я подумал, что третий день нам не пережить...

– ...Что это за хрень?

В тёмном небе вдалеке в ореоле света возникло нечто огромное. Напоминающий космический корабль из научно-фантастических фильмов объект медленно подплывал к нам.

Бабах, кабум!

Начался прицельный обстрел, выкашивающий монстров, выбравшихся за баррикады. Нет, серьёзно, что это такое? Почему Медсен живёт в другом веке?