– Значит, он и вправду не умер.

Золотистые глаза сузились. Аура Хан Юхёна совершенно изменилась. Он по-прежнему выглядел измотанным и раненым, но взгляд, доселе метавшийся, не иначе как в штормовую бурю, обрёл покой.

Если Альфа тоже смекнул, что Хан Юджин не умер, то как? Сигма улыбнулся. Что же тот ещё натворил, притворившись мёртвым?

– Ты прекрасно понимаешь, что шансов на победу у тебя нет. Советую сдаться по-хорошему.

Потрескивавшие мелкими разрядами тока цепи змеями извивались в воздухе, перекрывая все пути к отступлению. Восстановленной Хан Юхёном маны едва ли хватило бы, чтобы проломить стену и сбежать. Не то чтобы совсем невыполнимо, но на это уйдёт время, а Сигма явно не собирался стоять и смотреть.

Ввяжись он в безрассудную драку, и та малая толика маны, что ему удалось восстановить, улетучилась бы впустую.

– Промедлишь – и снова угодишь в плен Ахата, Альфа.

Альфа, судя по всему, не знал о текущей ситуации в Управлении Городской Обороны Ахата, поэтому Сигма решил прибегнуть к смеси угроз и уговоров. В идеале он хотел заполучить обоих целыми и невредимыми. Если Альфа подчинится без сопротивления, всё можно будет обставить так, будто «погибшего» случайно пристрелили при задержании после побега, устроенного повстанцами.

Альфу можно будет связать подходящим договором, а вот C-Класс... как он себя поведёт? Когда узнает, что тот, кого он пытался спасти, попал в руки Сигмы.

Он, без сомнения, снова доставит ему удовольствие, превосходящее все ожидания.

– Заключи со мной договор, и я обеспечу вам обоим надёжную защиту. Прими моё предложение, пока не вернулись те, с кем связана твоя гравировка. Обещаю, условия будут куда лучше, чем в Управлении Городской Обороны Ахата.

Иначе и труп, что ты так бережно сжимаешь в объятиях, может не уцелеть. На слова Сигмы, призывающие сделать мудрый выбор, Хан Юхён только слегка нахмурился. Восстановленной маны действительно ничтожно мало. Правду говорит тот мужчина: в одиночку отсюда не выбраться.

Ключевое слово: в одиночку.

Хан Юхён сосредоточился на зове, который ощутил сразу после восстановления маны. И куда она, спрашивается, подевалась? Игнорируя предложение Сигмы, он...

– Ирин.

...позвал своего элементаля. Алая маленькая ящерица возникла в воздухе из всполоха искр. Её тело мгновенно увеличилось, превращаясь в маленького дракона, нет, в имуги, отказавшегося вознестись на небеса. Красный змей с объятыми лазурным пламенем лапами изогнул длинное тело, словно защищая хозяина, а затем.

Швах!

Кончиком хвоста, объятым огнём, ударил в стену. Стена не разбилась. Она расплавилась. В некогда несокрушимой стене мгновенно образовалась дыра, в которую легко могли бы пройти двое.

И почти одновременно с тем, как Хан Юхён выбрался через дыру.

ШАРАХ!

Сверкнула золотая молния, сопровождаемая шквалом цепей. Электрический водопад обрушился на то место, где только что стоял Хан Юхён, и хлынул дальше, за стену. Словно все предыдущие атаки были детской забавой, пол обуглился дочерна, а одна из стен, покрывшись сплошной паутиной трещин, с грохотом обвалилась.

Разрушительный свет безжалостно вгрызался в коридор, намереваясь не просто остановить Хан Юхёна, но и чуть не убить его, однако...

– Надо же.

Атака Сигмы только напрасно разрушила стены и пол коридора. Он взглянул на пробитый потолок прямо за стеной.

Он был уверен, что тот побежит по коридору к Мана-Дыре. Но Хан Юхён вместо того, чтобы рвануть вперёд, поднялся наверх. Боевое Предвидение срабатывало только в прямом столкновении, но предугадать такой путь отступления, полностью исключающий бой, оно не могло. Способность предвидеть подобное – уже не боевой навык, а простое пророчество.

Как бы то ни было, ошибка. И ошибка непоправимая.

«Что же делать?»

Альфа, должно быть, уже добрался до Мана-Дыры. Если страж, черпающий силу из Мана-Дыры, столкнётся с равным по силе противником, не имеющим такой поддержки, исход очевиден.

Сигма, недолго колеблясь, двинулся с места. Уж возрождение пробуждённого C-Класса он хотел увидеть собственными глазами.

Тресь, запертая дверь с треском распахнулась, открывая просторное помещение. Перед сияющей дырой стоял Хан Юхён. Змей, снова ставший маленькой ящерицей, сидел у него на плече. Крепко прижимая к себе тело хёна, Хан Юхён посмотрел прямо на Сигму.

– Не думал, что ты последуешь за мной.

– Я пришёл забрать то, что мне причитается.

Когда Сигма указал на Хан Юджина, Хан Юхён нахмурился. Снова промелькнула мысль, что этот человек похож на Сон Хёндже.

– Даже не мечтай. Ты его и пальцем не тронешь.

С этими холодными словами взметнулось пламя. Чёрно-синий огонь мгновенно охватил всё кругом. Мана-Дыра находилась прямо за спиной, так что о расходе маны можно было не беспокоиться. Хан Юхён порождал пламя нескончаемой волной.

Одновременно ударила молния. Не последовало ни неуклюжей попытки защитить себя, ни увернуться; только сила столкнулась с силой в лобовой атаке. Тёмно-синее пламя и золотые разряды сплелись в яростном вихре.

Вшух-шух-шух-швах!

Всё кругом содрогнулось, и потолок и пол первыми сдали под напором. Конструкции, безустанно подпитываемые Мана-Дырой, не выдержали – они плавились, горели, разлетались на куски, теряя свою форму.

Тресь, потолок, находившийся дальше от Мана-Дыры, чем пол, начал обрушиваться. Вслед за этим танец огня и молний прорвался сквозь него и устремился ввысь. Над головой теперь зияла дыра, и ударная волна начала расходиться по всему зданию.

– Скоро всё рухнет, – с улыбкой отметил Сигма, вскочив на цепь, чтобы избежать плавящегося пола.

Как он и сказал, центральное здание Управления Городской Обороны Ахата не выдержало череды ударов. Десятки этажей здания начали быстро оседать. В такой ситуации их неминуемо похоронило бы заживо, но...

– Я с этим разберусь!

С бодрым выкликом Ирин снова приняла облик красного бескрылого дракона и взмыла в воздух. Она пронзила центр здания по прямой, оставляя полосу лазурного свечения, что замерцала и взорвалась. Верхняя часть здания, не просто расплавившаяся, а почти испарившаяся, дождём осыпалась мелкими обломками.

Кроме подземных этажей, от здания не осталось и следа. Люди, эвакуировавшиеся во время теракта, и те, кто в панике выбежал из-за новых толчков, смешались в толпе и ошеломлённо взирали на это зрелище.

Под открытым ночным небом тёмно-синее пламя, не теряя своей мощи, расширяло свои владения. Молния тоже вспыхивала, но ограничения в количестве маны были очевидны. Между Хан Юхёном, за спиной которого находилась Мана-Дыра, и Сигмой, лишённым такой поддержки, пролегала пропасть – как между бездонным морем и замкнутым озером.

Шшшш!

В конце концов, Сигма отступил, уворачиваясь от подступающего к его ногам пламени. Перед такой подавляющей огневой мощью ни один из его навыков, ни весь его опыт не служили подспорьем. Исход был предсказуем, но Сигма всё равно горько усмехнулся.

И тогда. Из тела, которое обнимал Хан Юхён, вырвался слабый вздох.

– ...Юхён.

– ...Хён?

– Хён!

Хан Юджин открыл глаза.

***

Когда я открыл глаза, передо мной предстало тёмное и незнакомое пространство. Пустота без единого объекта сперва сбила с толку, а затем сердце пропустило удар.

– Юхён!

Руки затряслись прежде, чем мозг успел осознать ситуацию. Вслед за этим всё тело пробила дрожь, будто меня окатили ледяной водой.

Что происходит? Я просил дать мне время ожидания, но имел в виду возможность самому выбрать, когда возродиться. Почему же я очутился в таком месте без всякого окна выбора?

Неужели снаружи время продолжает идти? А Юхён?..

– Чёрт, Новичок! Волейбольный мяч! Уилсон!

Я планировал ожить немедля. Сразу после смерти, без малейшей задержки. Так быстро, чтобы Юхён подумал, будто я не умер, а просто потерял сознание.

Изначально я не хотел умирать на глазах у брата, но даже если бы он узнал, что у меня несколько жизней, я бы до последнего избегал смерти прямо перед ним. Но раз уж так вышло, я утешал себя тем, что смогу тут же вернуться, и всё будет в порядке.

Но что же, чёрт возьми, происходит?

– Верните меня! Прямо сейчас! – крикнул я сорванным голосом, но ответа не последовало.

Тревога сжигала меня изнутри. Дыхание спёрло. Пожалуйста, пусть здесь время остановилось или хотя бы течёт гораздо медленнее. Мне страшно даже представить, что сейчас делает Юхён, что он чувствует.

Но он же понимает, что здесь не настоящий мир? ...А если нет? Если он впал в ярость, едва перенёсся сюда, и даже не получил системное сообщение? Чёрт, он должен знать. Новичок, пожалуйста.

– Здесь есть кто-нибудь?! Кто-нибудь!

Пожалуйста, помогите мне, моему брату. В надежде хоть что-то найти я принялся обыскивать окружение. Ничего не было, но я шарил руками даже по пустоте. С каждой бессмысленно утекающей секундой отчаяние нарастало. По щекам незнамо когда покатились слёзы.

Надо было не просить время ожидания, а мгновенное возрождение. Нет, с самого начала мне следовало быть осторожнее, спасая брата. Как только выскочило предупреждение, нужно было использовать защитный навык... Предупреждающее сообщение.

«...Сон Хёндже.»

Я ненадолго забыл. Это был не Новичок. Тот, кто сейчас управлял системой....

– Сон Хёндже!

Сразу после моего крика.

Щёлк.

Включился экран. На светящемся окне отражался Юхён. Мой брат, обнимающий мой труп. Мокрое лицо и раненое плечо. Хан Юхён, который, даже выглядя так, будто вот-вот умрёт сам, отчаянно не хотел меня отпускать.

В голове опустело. Кровь отхлынула от лица, силы покинули тело, и я начал оседать на пол, но кто-то меня подхватил.

[Возьми себя в руки.]

– ...Сей, хнык, ните.

Слова «верните меня» застряли в горле. Я лишь несколько раз судорожно вздохнул. Чья-то рука похлопала меня по спине.

[Молодой господин ещё держится. Я не могу вмешаться, так что это должен сделать ты, Хан Юджин-кун. Ну же, скорее.]

Передо мной появилось ещё одно окно. Там была клавиатура для отправки сообщений. Кое-как я заставил дрожащие пальцы печатать. Мой брат, Юхён-а.

– Юхён-а.

Сообщение отправилось, и глаза брата на экране широко распахнулись. В его потемневших, влажных глазах зажёгся свет. Моё сдавленное сердце снова забилось.

– Хён здесь.

Пальцы забегали быстрее. Дрожь унялась. Всё хорошо. Мой брат в порядке. Всё будет в порядке. Быстро отправив несколько сообщений подряд, я...

– Квест, как отправить квест?! Ему нужно восстановить хоть немного маны, чтобы продержаться! Зелье маны... Нет, если просто дать, у него не будет времени выпить, так что пусть мана восстановится сразу в качестве награды!

[Если напишешь квест, то больше не сможешь отправлять сообщения. Есть определённый лимит.]

– Ничего, быстрее!

Даже если от меня больше не будет сообщений, Юхён сможет подождать. Я был уверен в этом, глядя на лицо ожившего брата. Всё хорошо, никаких проблем. Он справляется даже лучше меня. Да, вот так.

Рука в белой перчатке протянулась из-за моей спины. Что-то нажала, и появилось окно квеста.

[Напиши название квеста, содержание кратко, а награду – подробно.]

– У меня нет времени писать длинно, – ответил я, торопливо отправляя квест.

На экране появилось окно квеста.

[Защити Меня.

Давайте благополучно продержимся до воскрешения Хан Юджина! Защищайте тело Хан Юджина от могущественного противника в течение 5 минут ^▽^

Награда: Небольшое автоматическое восстановление маны]

– ...Что это за смайлик? Я такого не ставил.

[Это опция для новичков.]

О чём он вообще? К тому же и тон содержания изменился.

[Когда привыкнешь, сможешь вмешиваться разнообразнее. Молодой господин, судя по всему, благополучно восстановился. Поздравляю.]

На экране Юхён поднялся на ноги. Пламя взметнулось, преграждая путь Сигме... Э? Цвет огня изменился. Из чёрного он посветлел и приобрёл синий оттенок. ... Из-за того, что он в теле Альфы? Этот ублюдок Сигма начал уговаривать Юхёна. В его нынешнем состоянии, наверное, лучше договориться, чем сражаться.

– А когда смогу возродиться я?

[Я работаем над тем, чтобы ты пришёл в сознание.]

– В сознание?

[Сейчас Хан Юджин-кун находится без сознания из-за шока от смертельной раны. Чтобы возродиться, нужно нажать на вариант выбора, а как его нажмёшь бессознательным телом?]

– Вы хорошо осведомлены.

[...Я и сам узнал об этом, только что проверив.]

Его тон прозвучал как-то немного удручённо. Тем временем Юхён призвал Ирин. Красная ящерица внезапно увеличилась... что это такое?

– ...Рин?

Она... Она такая тоже из-за того, что мы попали в другой мир? Ирин вселилась в тело дракона или... Почему Юхён такой невозмутимый? Он что, не удивлён? С помощью Рин Юхён благополучно сбежал и добрался до Мана-Дыры. Теперь я окончательно успокоился. Рядом с Мана-Дырой он точно не проиграет Сигме.

– В любом случае, спасибо вам, Сон Хёндже. Этот Новичок, о таком ведь надо предупреждать заранее... Но что случилось? Как вы получили доступ к системе...

Я обернулся. В глаза бросился знакомый костюм. И лицо...

– Агх!

Ярко-розовый клубок пряжи! Там, где положено быть голове, парил огромный моток пряжи. Опешив, я рефлекторно оттолкнул туловище. Костюм и перчатки мешком рухнули наземь, а клубок, немного прокатившись, снова подпрыгнул в воздух.

[Излишне так реагировать.]

– Что, что, что это такое! Что это за вид!

[Это не моё настоящее тело, так что не волнуйся.]

– Я вообще не волнуюсь, ясно?

^^ Клубок пряжи улыбнулся. У создателей системы что, закон такой – вселяться в круглые предметы? Хватит покачивать кончиком нитки. Не строй из себя милашку.