За браслетом, блокирующим инвентарь, последовал обыск. Я заблаговременно снял экипировку из сета Рыси S-Класса, так что на мне остались лишь заурядные предметы А-Класса, однако аджосси средних лет восхищённо цокнул языком, мол, какие вещицы. Для C-Класса они и впрямь слишком кошерные.

Ещё я подписал договор о неразглашении всего, что отныне увижу и услышу. Пусть на меня, А-Класса, штрафы и не подействуют.

– Сразу предупреждаю: раз уж пришёл, отступать не вздумай.

– Всё равно отступать скоро станет некуда.

В ответ на мою самоуверенность он пожал плечами. Мы вышли через заднюю дверь заведения, миновали узкий переулок и вошли в другое здание. Оттуда таким же манером добрались до третьего. Закоулки, крытые со всех сторон и даже сверху кровельными карнизами, – по сути, одни сплошные щели, – петляли так, что определить направление не представлялось никакой возможности. Реши я передумать и дать дёру, им хватило бы перекрыть пару проходов, и вряд ли бы их штаб-квартира нашлась заново.

– Этот...

Страж А-Класса, охранявший чёрный ход третьего здания, смерил меня взглядом.

– Пока что гость.

Страж А-Класса послушно посторонился. Мы вошли в потайную комнату и спустились по лестнице в подвал. Перед нами предстала обычная приёмная, если не считать отсутствия окон. Аджосси попросил меня немного подождать и удалился.

Подвал, значит. Прямо как у настоящего сопротивления. Внезапно я задумался: а что сталось с изначальным Ахатом?

«Альфа не впадал в ярость, а меня и вовсе не существовало.»

Неужели всё оставалось бы так до самого конца света? Отчего-то стало немного не по себе. Хотя это и чужие, уже исчезнувшие проблемы, но ведь и наш мир из-за моей регрессии наверняка тоже сильно изменился.

– Так это ты тот самый C-Класс, о котором все говорят? Рада знакомству.

Дверь отворилась, и в комнату широкими шагами вошла женщина. На вид ей чуть за двадцать, с короткими белыми волосами. Аджосси средних лет сопровождал её.

[S-Класс, Витера]

– А вы, значит, тот самый S-Класс, о котором все говорят. Здравствуйте.

Я поднялся, чтобы поприветствовать её. Она жестом велела мне сесть. Витера опустилась напротив и прямолинейно спросила:

– Так в чём дело?

– Всё просто. Помогите мне уничтожить Управление Обороны Ахата и забрать Альфу.

– Что?..

И Витера, и стоявший чуть поодаль от дивана аджосси застыли с таким видом, будто лишились дара речи.

– ...Это совсем не просто. Ты в своём уме?

– Вполне.

– Или ты мошенник, который хочет сорвать куш и сбежать.

– Сорвать куш и сбежать я действительно хочу, но я не мошенник. Вы получаете Ахат, я – Альфу. Вот и весь расклад. Я уже всё подготовил, от вас требуется лишь немного подсобить. Или, может, вы хотите, чтобы всё оставалось как есть...

– Ни в коем случае, – низко, почти рыча, бросила Витера. – Ты прибыл извне, так что вряд ли знаешь всю грязную подноготную Ахата. Среди стражей S-Класса в Управлении Обороны есть и моя онни.

– Ваша онни?

Припоминаю, я видел беловолосую женщину S-Класса.

– Управлению Обороны не так-то просто помыкать стражами высокого класса. В Ахате все дети в обязательном порядке посещают городские образовательные учреждения. Они поступают туда в пять лет и проходят обучение. Сами по себе заведения превосходные. Особенно много внимания там уделяют физической подготовке.

– ...Их что, с этого возраста начинают подвергать какой-нибудь промывке мозгов?

– Любовь к городу и веру в Управление Обороны им, конечно, прививают, но дети ходят туда-обратно, так что до полноценной промывки мозгов дело не доходит. До поры до времени. Ровно в десять лет детей с выдающимися физическими данными подвергают проверке. Тех, у кого в ходе обследования через Мана-Дыру обнаруживается потенциал к пробуждению боевыми стражами А-Класса или выше, тут же забирает Управление Обороны.

– Десятилетних? Совсем спятили.

Я невольно выругался. Десять лет – это же совсем ребёнок. Даже во времена, когда подземелья прорывались на каждом шагу, лицензию охотника выдавали с четырнадцати лет, и то с ограничениями, а позже возраст и вовсе подняли до совершеннолетия.

Моя искренняя реакция заставила Витеру слегка смягчиться.

– Хоть и редко, но бывают ситуации, когда пробуждённые высокого класса проваливают проверку, но в девяноста девяти процентах случаев Управление Обороны забирает их силой. Заставить не пробудившихся детей присягнуть себе на верность – дело нехитрое. По слухам, против S-Классов они даже применяют навыки, воздействующие на разум. В итоге большинство стражей от А до S-Класса верны Управлению, а раз в их распоряжении находятся мощные боевые стражи, то ни нижестоящие, ни простые граждане не смеют и пикнуть – им остаётся только подчиняться.

– ...И как вам в такой ситуации удалось избежать Управления Обороны?

– Мои родители, у которых уже отняли онни, заметив и у меня хорошие физические данные, вывезли меня до того, как мне исполнилось десять, – с горькой усмешкой ответила Витера. – Аджосси очень помог.

Она бросила взгляд на стоящего рядом мужчину. Тот улыбнулся и, слегка поклонившись, произнёс: «Не стоит благодарности, агасси».

Мужчина средних лет, Гноси, как оказалось, раньше служил стражем в Управлении Обороны. Будучи одним из первых пробуждённых, он не смог смириться с диктатурой, в которую превратилось Управление Обороны Ахата. Десять лет назад он вместе с единомышленниками поднял восстание, но потерпел поражение. С тех пор он создал движение сопротивления и в основном занимается тайным вывозом детей.

– Мы стараемся вызволить как можно больше детей с выдающимися физическими данными, а также тех, кого уже забрало Управление. Некоторые вместе с родителями укрываются в убежищах, но если такой возможности нет, их отправляют в Ланцею.

– В Ланцею?

– Лямбда из Ланцеи тайно нас поддерживает. Я и сама пробудилась и прошла подготовку стража в Ланцее. С ними же мы торгуем экипировкой и побочным сырьём.

И правда, без помощи извне неподотчётным стражем в Ахате не побегаешь. Я как раз думал, как они решают вопрос с гравировками и пополнением маны, но, оказалось, среди тех, кто бежал из Управления Обороны вместе с Гноси, был мастер-гравировщик. А что до маны...

– Мы прорыли несколько туннелей к Мана-Дыре. К счастью, у нас есть страж с навыком копания высокого класса.

Вот же намучились. Было бы куда проще, если бы они могли производить зелья маны и торговать ими. Я подумывал подарить им несколько штук перед началом операции, но мне и самому очков не хватало. У меня ведь даже гравировок нет, так что нужно запастись зельями маны впрок.

Кстати, а здешние вообще могут пользоваться нашими зельями? Мана-то везде одинаковая, так что, наверное, да.

– Так как вы собираетесь свергнуть Управление Обороны и заполучить Альфу? Умираю от любопытства.

Витера слегка наклонилась ко мне, её глаза горели интересом.

– К тому же сейчас здесь Сигма. Альфа хоть и обезврежен, но Сигма-то в полной боевой готовности.

– Об этом не беспокойтесь.

Я достал и показал им свой договор с Сигмой. Увидев пункт, гласящий, что он не будет прямо или косвенно вмешиваться до освобождения Альфы, они снова изумились. На их лицах читалось, что их доверие ко мне возросло.

Убрав договор обратно в инвентарь, я закинул ногу на ногу. Чёрт, шарф. Снова забыл.

– Просто следуйте за мной, и я обеспечу вам верную победу. Для начала, среди стражей S-Класса Управления Обороны... вы знаете Ирико и Кубилса?

– Первые двое в моём списке врагов.

– Значит, их будет легко выманить?

Витера хищно улыбнулась.

– Естественно.

Приятно слышать. Разделив её хищный ответ, я начал излагать детальный план.

***

– Что-то обстановка совсем неспокойная, – пробормотал Сотрудник Управления Обороны Ахата, глядя на экран камеры наблюдения.

На мониторе виднелись Мана-Дыра с разных ракурсов и Альфа, заточённый в формации поглощения маны. Другой сотрудник, стоявший рядом, кивнул.

– Когда это в последний раз монстры проникали в Управление? То Альфа внезапно взбесится, то ещё какое-нибудь происшествие.

– Как бы ещё и монстр SS-Класса не объявился. Хорошо хоть, господин Сигма здесь.

Только они подумали, не пройдёт ли сегодняшний день спокойно, как замигал сигнал тревоги. Они поспешно схватили трубку, и из неё донёсся встревоженный голос:

– [Витера!]

– Что?

– [Она бросила вызов стражам S-Класса Ирико и Кубилсу. Передала, чтобы приходили, если не трусят, и даже место назвала.]

– Так отправьте их, само собой! Что говорит начальство?

– [Есть мнение, что это, скорее всего, ловушка, раз она так уверенно себя ведёт, но большинство за то, чтобы отправить обоих стражей. Однако есть опасения насчёт гравировки Альфы, поэтому просили уточнить у ответственных за него.]

– ...Надо же, именно эти двое связаны гравировкой. Но один-то останется, так что ничего страшного. Да и господин Сигма здесь, так что, если Альфа и вырвется, его смогут усмирить.

Не будь здесь Сигмы, он бы колебался дольше, но раз тут дежурит страж SS-Класса в наилучшей форме, – да ещё и куда более опытный, чем Альфа, пробуждённый, – то причин для долгих раздумий не было.

Приказ был отдан, и вскоре двое стражей S-Класса покинули Управление Обороны. Два мотоцикла с рёвом пронеслись по пустынным ночным улицам. Вслед за ними, скрываясь, бесшумно последовал ещё один страж S-Класса. На случай, если Витера действительно появится в условленном месте, – чтобы наверняка с ней покончить.

– Она и впрямь там ждёт? Каким бы самомнением она не кичилась, вызвать сразу двух стражей S-Класса...

– Бззз!

Вместо ответа путь перегородил бескрылый насекомоподобный монстр. Туша размером в три мотоцикла заняла дорогу, но Кубилс, не сбавляя скорости, помчался прямо на него, на ходу выхватывая тонкую пятиметровую железную полосу и с лёгкостью взмахивая ей, словно хлыстом.

Бах! И монстр взорвался, будто в него угодила бомба. Мотоцикл, давя останки, беспрепятственно пронёсся дальше.

– Говорят, издалека уже проверили. Это точно она.

– Надо воспользоваться шансом и вырвать сорняк с корнем! Если этим тварям что-то не нравится, пусть валят в другой город, какого чёрта они околачиваются в нашем и воду мутят!

Впереди показалась выжженная дочерна земля. Место, куда Витера их вызвала, находилось недалеко от коммерческого района, где бушевал Альфа. За пустынными руинами, среди полуразрушенных зданий, которые пламя пощадило больше всего, виднелся сидящий силуэт. В лунном свете поблёскивали белые волосы.

Врууумм! Двое стражей остановили мотоциклы и спешились. Витера не двигалась. Медленно сокращая дистанцию, оба стража одновременно склонили головы набок. Что-то не так. Именно тогда, когда они заподозрили неладное, поняв, что сидящий там человекоподобный объект – не настоящий...

– А?

– Это ещё что?!

Пространство будто исказилось.

– ГРААААР!

Вслед за этим нахлынула чудовищная, гнетущая аура и раздался рёв монстра.

***

Я купил пару предметов в Магазине Очков. Целых 530 тысяч очков. Ещё и Куклу-Двойника, и Ключ пришлось брать. Очки тают на глазах.

– [Две ищейки выпущены.]

Через наушник поступила информация, что цели – двое стражей S-Класса – покинули Управление Обороны. Отлично клюнули. Значит, надо их горячо поприветствовать.

Передо мной сидела Кукла-Двойник Витеры. Для сотрудников Управления, что наверняка вели наблюдение издалека, я заставлял её время от времени как можно естественнее менять позу. Если противник не S-Класс, то подделку он распознает, лишь подойдя вплотную.

Вруумм! Спустя какое-то время издалека донёсся визг шин мотоцикла о землю. Почти одновременно в наушнике прошептали, что ищейки прибыли. Улыбаясь, я достал диск.

Как и ожидалось, второе место для его установки находилось в городе Ахат.

«Надеюсь на вас.»

И в этот раз хотя бы парочку, пожалуйста. Если монстры окажутся так себе, придётся использовать предметы, а тогда все оставшиеся очки уйдут здесь. Так что, молю, пусть появятся хотя бы два SS-Класса.

С этой молитвой я нажал на кнопку диска. Воздух, нет, само пространство содрогнулось. И тогда...

– ГРААААР!

– КРАААУ!

Один, два...

– ГРРРР.

И три! Да, спасибо! Даже с Сопротивлением Страху S-Класса тело пробирает дрожь, значит, три SS-Класса, тройная удача! Наслаждаясь выражением ужаса на лицах двух стражей, я щедро разбросал пять бомб В-Класса. Одновременно я применил заготовленный предмет.

[Рывок Безногой Лошади – S-Класс

Позволяет бесшумно и быстро преодолеть определённое расстояние в мгновение ока. Невозможно использовать, если на пути есть препятствия.

Одноразовое использование на 3 км (можно разделить максимум на 3 раза)]

Пейзаж кругом сменился буквально за долю секунды. Издалека донеслись раскаты взрывов. Разъярённые сработавшими бомбами монстры свирепо взревели. Дрожь земли ощущалась даже здесь.

Стоя на крыше здания, я поднял бинокль и некоторое время наблюдал за ситуацией. Среди громадных монстров виднелись фигуры стражей S-Класса: всё их внимание было сосредоточено на том, чтобы уворачиваться от атак.

«Долго не протянут.»

К ним присоединился ещё один страж S-Класса, видимо, следовавший тайно, но его участие ничего не изменит. Скоро два SS-Класса всё тут зачистят, так что можете не волноваться и отправляться с миром. Хотя это и не настоящие вы.

Я пробежал по крыше и снова использовал мгновенное перемещение. Теперь рёв монстров совершенно стих. Меня окружала тишина спящего города. Я нажал кнопку на рации, подключённой к наушнику, и сменил канал.

– Три ищейки попались. Как там в конуре?

– [Тут, это, монстр SS-Класса... нет, как...]

– Успокойтесь.

– [Тут сущий хаос! Все стражи S-Класса Управления Обороны готовятся к вылазке. Запросили помощи у Сигмы, но, похоже, получили отказ. Но у них есть стражи Солемниса, так что они собираются задействовать всех S-Классов и тянуть время до прибытия Лямбды! Говорят даже, что стоит позволить C-Классу, Хан Юджину, покрыть Альфу. Но как, скажите, как вы это сделали?]

– С помощью любви, дружбы и надежды.

– [...Что?]

– Просто придуриваюсь.

Я использовал все три километра мгновенного перемещения, но до Управления Обороны всё ещё оставалось приличное расстояние. Я пересёк крышу здания. Она была покатой, но благодаря ботинкам из сета Рыси я бежал по ней столь же легко, как по ровной земле.

Скок. Оттолкнувшись от крыши, я прыгнул к стене противоположного здания. Отвесная стена под углом в девяносто градусов. И по ней я тоже уверенно сбежал вниз, а затем взобрался наверх. Тут выскочило системное окошко. Оно гласило, что я выполнил скрытый квест.

[★Успешное Уничтожение Нескольких S-Классов с Помощью Любви, Дружбы и Надежды!^▽^☆

Вы заманили целых трёх стражей S-Класса и успешно провернули план убийства чужими руками! Ваш партнёр, вами гордящийся, посылает поздравительный подарок!

Награда: 308P, Самодельный Ярко-Розовый Меховой Шарф, Шампанское в Честь 21-й Годовщины Медсен, Приманка Широкого Радиуса Действия (SS)]

...Ах ты ж, ты, вот же! Я, конечно, подозревал неладное, думал, а вдруг, а вдруг. Но это же система, такое невозможно, быть того не может, – думал я.

Да ты просто в открытую себя рекламируй!

– Сон Хёндже!

Где, чёрт возьми, этот человек засел, и что, чёрт побери, творит?!