– Теперь хоть забот поубавится, – протяжно зевнув, произнёс мужчина.

Шагавшая рядом женщина, теребя в руках что-то вроде планшета, кивнула.

– Скоро прибудет господин Сигма, да и страж новый есть. Правда, надёжен ли он – вопрос.

– С-Класс? С такими характеристиками о доверии и речи быть не может. К тому же он из Медсена.

– Страж из Медсена с навыками высокого класса и кучей денег не станет срываться в другой город просто так. Наверняка у него рыльце в пушку.

– Захотел к себе особого отношения. В Медсене жить хорошо, но там, вроде бы, перебарщивают с равноправием. Социализм, что ли? Да и неважно. Если у него рыльце в пушку, проще будет найти слабое место, так что нам же лучше.

– И то верно.

Они дошли до развилки, и женщина остановилась. Проверив время на планшете, она заговорила.

– До восхода часа четыре. Я к себе в комнату, а ты?

– Мне через час сменять человека на посту у Альфы. Бонусы, конечно, отличные, но устал жутко. Пойду-ка на улицу, курну разок.

– Монстров ещё приманишь.

Бросив, что в Управлении, полном стражей высокого класса, бояться нечего, мужчина отделился от спутницы и пошёл своей дорогой. В длинном коридоре царила тишина. Он находился в крыле, выходившем наружу, поэтому камер здесь почти не висело, да и народ не ходил. Мужчина достал из инвентаря сигарету из растительного монстра. Едва он зажал её губами, как вдруг замер.

– ...Странное предчувствие.

Он огляделся кругом, но, разумеется, ничего не увидел. В тишине лишь легонько подрагивал объектив камеры наблюдения. Он снова двинулся с места. А я тихо сжал в руке свисавшую сверху прозрачную нить.

На середине коридора, едва камера наблюдения повернула налево, создав слепую зону...

Вжик! Нить, подобно удавке, метнулась вниз. Прозрачная петля тут же затянулась на шее мужчины, и он, не успев даже дёрнуться, взмыл к потолку.

– Кх!

Липкая паутина монстра припечатала его руки и ноги к потолку. Камера наблюдения смотрела под углом вниз, и потолок в её объектив не попадал. Зажав мужчине рот, я чуть ослабил душившую его нить и тихо прошептал:

– Пискнешь – умрёшь.

Мужчина, пытаясь отыскать меня взглядом, забегал глазами и кивнул. Пустая трата сил: какому-то D-Классу ни за что не пробить мой навык скрытности. Убрав руку с его рта, я снова предупредил:

– Меня не раскрыли, так что убивать тебя незачем. Поэтому веди себя с умом.

– ...Д-да.

– Для начала выкладывай все ключи из инвентаря. И не вздумай юлить. Я уже проверил, какие ключи должны быть у человека твоего класса и на твоей должности.

– Н-но на мне договор! Руку отрубит, едва я попытаюсь передать ключ другому!

– Класс договора?

– А-Класс.

К счастью, А-Класс я смогу снять даже моим Сопротивлением Проклятиям, упавшим до S-Класса. Если договор наложен на руку, то и сузившегося до S-Класса радиуса действия хватит.

– Я приложу к твоей руке предмет с Сопротивлением Проклятиям S-Класса.

Разломив пополам трубочку от латте, я прижал половинки к его ладоням и обхватил их своими руками.

– Не обма...

– Уж лучше без руки, чем мёртвым. Подберёшь отрубленную конечность, отнесёшь целителю высокого класса – может, и пришьёт обратно.

Мужчина, хоть и с тревогой, согласился. И крепко зажмурился. Через секунду на кончиках его пальцев материализовалась ключ-карта.

– Н-не потерял. Вот. Пропуск в главное здание Управления.

Следом из инвентаря посыпались и другие ключи. Он покорно отдал не только пропуск в Управление, но и ключи от дома и машины.

– Эта ключ-карта...

– От камеры поглощения маны, где держат Альфу. Ключ меняют каждый день, так что завтра ночью он уже не сработает.

Вот же досада. Ключ от лифта, ведущего в подвал к Мана-Дыре, тоже меняют раз в неделю. Охрана куда серьёзней, чем я предполагал. Впрочем, с моим навыком скрытности достаточно просто дождаться, пока кто-нибудь пойдёт мимо, и я пройду.

– Я никому ни слова не скажу, клянусь! Спрашивайте что угодно, я на всё отвечу!

Видя, что руки на месте, мужчина заметно расслабился и затараторил, подробно расписывая назначение каждого ключа.

– Не сдам ключи – зарплату урежут, да и с повышением придётся попрощаться, но жизнь-то дороже! Должность ответственного за Альфу я, конечно, тоже потеряю, но мне и так от неё не по себе. Нет, ну почему на обычного человека вешают такого монстра? Я своей жизнью очень дорожу.

– Как жаль.

– ...Что?

– Потому что ты уже умер.

Давным-давно. Возможно, сотни лет назад. Отвернувшись от его ошарашенного, ничего не понимающего лица, я безжалостно затянул ослабленную петлю. Мужчина потерял сознание, не издав почти ни звука. Спрятав нить в инвентарь, я накрыл его лицо и тело остатками паутины. Словно паукообразный монстр задушил и приберёг свою добычу.

Оставив мужчину, который вот-вот задохнётся, я спрыгнул вниз. Самая лёгкая цель из людей, связанных с Юхёном гравировкой, – D-Класс – устранена. Остались двое S-Класса и двое C-Класса.

«Прикончить ещё одного C-Класса?»

Или лучше посмотреть на их реакцию, когда найдут труп D-Класса? Я перебрал ключ-карты в инвентаре. Приклеенного к потолку D-Класса обнаружат не скоро. Редко кто в помещении, да ещё и в коридоре, задирает голову вверх.

«Ключей с ограниченным сроком действия, как я понял, много.»

Пока я размышлял, пришло сообщение. Побочный квест.

[Врага Нужно Знать в Лицо

Осмотрите Управление Городской Обороны Ахата. Изучите хотя бы треть основных зданий, и остальное зачтётся бонусом!

Награда: Подробная Карта Управления Городской Обороны Ахата]

Я и так догадывался, но теперь уверен: Новичок следит за мной. За подробную карту спасибо. Должен сказать, непривычно неплохое у него чутьё, у этого Новичка.

Я пошёл выполнять квест, чтобы получить карту. Мужчина на потолке, поди, уже отдал концы, но, видно, из-за того, что я не убил его на месте внезапной атакой, окно штрафа за убийство не появилось.

Пьяный в стельку Миндива проснётся не скоро, но вернуться до восхода всё равно будет безопаснее. Ждать, пока кто-нибудь пройдёт мимо, – пустая трата времени, поэтому я просто приложил ключ-карту к двери под наблюдением.

– ...Что за?

Страж А-Класса недоумённо склонил голову набок, глядя на автоматически открывшуюся дверь. К счастью, идентификационные метки вшиты только в пропуска для центрального корпуса, где находится Мана-Дыра. Так что всё спишут на сбой оборудования, а не на разгуливающего по коридорам невидимого покойника.

Упорно наматывая круги и избегая напичканного камерами центрального корпуса, я вскоре увидел уведомление о выполнении квеста.

[Подробная Карта Управления Городской Обороны Ахата]

Наградой оказалась не бумажная карта, а квадратный куб. Когда я его активировал, появился список названий зданий. Я выбрал центральный корпус, и передо мной возникло трёхмерное изображение. Можно было не только подробно рассмотреть каждый сектор, но и узнать кратчайшие пути, расположение постов, время смены караула и прочее.

Отличная штука. Мне что, предлагают их обчистить?

«...А у Новичка всегда были такие наклонности?»

Словно он подталкивал меня, приговаривая: «Давай, обчисти их до нитки и взорви всё к чертям!». А вроде бы тихоней был. Впрочем, раз это мне на руку, то какая разница.

До восхода оставалось ещё прилично времени. Однако, чем ближе был рассвет, тем меньше уделяли внимание безопасности. Я надел заранее заготовленную маску и достал поддельное удостоверение. Подойдя вплотную к шедшему навстречу стражу А-Класса, я сунул ему под нос фальшивку.

– Я Нураун, ответственный за Альфу.

– А... да.

Страж А-Класса моргнул, уставившись в удостоверение, затем поднял голову. Наши взгляды встретились, но он не выказал ни тени сомнения. С его характеристиками А-Класса и без особых навыков, он, судя по всему, полностью поверил фальшивке.

– Не подскажете, где сейчас Моас и Хаджибун из моего отдела? Я передатчик оставил.

– Да, сейчас узнаю.

Страж А-Класса с кем-то связался. У нас дома ни один А-Класс не стал бы так вежливо разговаривать с C-Классом, но здесь ранг ценился выше класса. Ответственный за Альфу по должности стоял выше боевого стража А-Класса.

– Моас в камере поглощения маны, а Хаджибун направился во вторую столовую.

Вторая столовая, значит. Говорят, сытое брюхо и на том свете не помеха. Хотя не уверен, что у кучки данных есть тот свет.

Поблагодарив, я свернул за угол и тут же снова активировал навык скрытности. Заглянув в столовую, я увидел выходившего оттуда человека, только что закончившего есть. Лица я его не знал, зато над головой у него парила надпись: «Хаджибун, C-Класс». Удобно, ничего не скажешь.

Со вторым тоже проблем не возникло. Как и в случае с D-Классом, я купил в Магазине Очков паутину паукообразного монстра и, инсценировав нападение, прилепил его в углу на потолке.

«Двое готовы.»

Осталось трое. Последнего C-Класса нужно оставить в живых. Только так я смогу выманить S-Классов наружу.

Все цели устранены, но закончи я на этом, и подозрения наверняка падут на меня. Ведь погибли только ответственные за Альфу, причём исключительно те, что связаны с ним гравировкой.

Я прикончил ещё нескольких человек, так или иначе связанных с Альфой, – всё тем же способом. Вернувшись в комнату, я обнаружил, что Миндива по-прежнему дрыхнет без задних ног. Следов постороннего вторжения не наблюдалось.

– Миндива, идите в кровать, поспите.

Бережно приподняв его, я кое-как дотащил его до кровати и просто бросил на неё. Спать не хотелось, поэтому я сел на диван и включил телевизор. Прошло часа три-четыре, я уже полулежал, прикрыв глаза и делая вид, что дремлю. Вдруг зазвонил передатчик Миндивы, а вскоре кто-то постучал и позвонил в дверь.

– Минуту.

Широко зевнув, я открыл дверь.

– Что-то случилось?

– Миндива...

– Ещё спит. Вчера немного перебрал с выпивкой.

На лице сотрудника Управления мелькнуло облегчение. Значит, трупы нашли.

– Тут такое дело...

– Вижу, оно срочное. Входите.

Сотрудник Управления растормошил ещё не проснувшегося Миндиву. Тот ошалело заозирался по сторонам.

– А... что...

– Вы вчера сильно напились. Помните, как мы выпивали?

– А, да. Вроде бы. Похоже, я и впрямь переборщил.

– Вы осушили больше половины бутылки.

– Вот как. Прошу прощения.

Миндива извинился за то, что выпил почти всё дорогое вино. Я ответил, что всё в порядке, и тут в разговор встрял сотрудник.

– Прошлой ночью в Управлении...

– Говори. Всё нормально.

Отлично винцо сработало. Сотрудник, немного поколебавшись, заговорил:

– К нам проник паукообразный монстр.

– Что?!

Я тоже состроил удивлённую и напуганную мину. Подумать только, какое несчастье.

– Более того, он напал в основном на тех, кто был ответственен за Альфу. Видимо, он почуял пробуждённого SS-Класса и стал целенаправленно охотиться на более слабую добычу, от которой исходил его запах. Умные твари всегда нападают на самых слабых стражей в боевой группе. Он, должно быть, принял их за команду Альфы.

– Вот как... Монстра поймали?

– Пока нет. Но уже рассвело, так что он мог и сгореть.

– Если он смог проникнуть в Управление, то он как минимум А-Класса! Не мог он просто так сгореть!

Сотрудник добавил, что вышло распоряжение ни в коем случае не ходить в одиночку, и что стражи А-Класса и выше тщательно прочёсывают Управление. Услышав, что к поискам привлекли даже всех S-Классов и что до заката монстра должны найти, Миндива протяжно вздохнул.

– Пришлось вам стать свидетелем нелицеприятной сцены. Прошу прощения.

– Ничего страшного. В наше время такое может случиться где и когда угодно. Наоборот, радует, что вы так быстро отреагировали.

Миндива предложил приставить ко мне охрану, но я вежливо отказался. Ведь этот паук – я.

– А, и ещё. Пришло сообщение, что сегодня днём прибудет господин Сигма из Солемниса.

...Чего? Слишком быстро. Внутри у меня всё похолодело, а вот Миндива, наоборот, обрадовался.

– Как раз вовремя. С ним прибудут и его стражи высокого класса, так что за безопасность Управления можно не волноваться.

А вот у меня проблемы. Я-то думал, что до конца дня время у меня есть, но все планы пошли прахом.

«Встретиться сперва с Сигмой и попытаться его убедить?»

Чёрт, я так надеялся больше с ним не пересекаться. Он наверняка прознал, что я сбежал с предметами. Догадывается ли он, что и бомбы подстроил я? ...Положа руку на сердце, будь я на месте Сигмы, я бы при встрече первым делом вцепился вору в глотку.

Но он – вылитый Сон Хёндже: стоит лишь как следует его заинтересовать, и он проявит великодушие.

– Тогда я буду тихо сидеть у себя. Если я не покину комнату, мне ведь ничего не грозит?

– Да. Комнаты очень прочные, и при любой попытке выломать дверь или стену немедля сработает тревога и сбегутся стражи, так что не беспокойтесь. Отдыхайте, а если что-то понадобится – нажмите на телефоне ноль и закажите.

Миндива, извинившись, ушёл вместе с сотрудником. Вскоре появились другой работник Управления и страж А-Класса, которые проводили меня в новую комнату. Я спросил у сотрудника, когда и куда именно должен прибыть Сигма.

– Он вылетел на транспортном вертолёте. Известно, что тот взлетел ещё до полуночи, так что, учитывая расстояние, если ничего не случится... прибудет на вертолётную площадку на крыше Управления часа в три-четыре дня. Даже если нападут монстры, с господином Сигмой ничего не страшно.

«Обычно вертолёты не используют: они слишком шумные, и на них сложно наложить скрытность, поэтому летать опасно», – с улыбкой пояснил сотрудник. Так у них тут и вертолёты есть. Лететь по прямой, со скоростью вдвое выше, чем у машины по бездорожью... вот так он и добрался меньше чем за сутки.

Сотрудник и страж ушли, оставив меня одного. Вообще-то я хотел выйти и подготовиться к тому, чтобы выманить стражей S-Класса, но сейчас Сигма в приоритете. Если этот гад помешает, всё пойдёт насмарку.

«...Лишь бы я заинтересовал его больше.»

Если он проявит интерес к моему брату, проблем не оберёшься; но как ни с того ни с сего впавший в ярость Альфа SS-Класса может его не заинтересовать? Доложили ли ему о страже с навыком, способным Альфу усмирить? Можно использовать и как разменную монету и этот самый «навык», и кое-что ещё.

За разбором и приведением в порядок своих пожитков время пролетело незаметно. Пообедав, я сообщил, что вздремну, а сам, применив навык скрытности, поднялся на крышу.

Прошло ещё немного времени. И вот вдали показался силуэт тяжёлого военно-транспортного вертолёта.