– Какой смирный. А ведь раньше от одного прикосновения в ярость впадал.

– На всякий случай будьте наготове.

– Надо же, так легко подействовало на SS-Класс. Впечатляет.

До дрожи раздражали наблюдавшие за нами взгляды и оценивающие голоса. Как те и сказали, Юхён тихо прильнул ко мне. Мало того, что он подался, когда я его притянул, так ещё и глубже зарылся в мои объятия.

От того, как по-щенячьи брат тёрся головой о моё плечо и грудь, как, сжавшись в комок, пытался прижаться ко мне ещё теснее, я до боли прикусил язык. Лишь боль помогла мне сохранить самообладание и заговорить.

– Если навык срабатывает слишком хорошо, через него могут передаться и эмоции. Так что не удивляйтесь, если я поведу себя немного странно.

– Передача эмоций? Разве она не несёт в себе риск?

– Что вы, у меня характеристики всего лишь С-Класса. Будь я стражем высокого класса, таким навыком бы не разбрасывался. К тому же, он действует только на одного человека за раз.

Я добавил, что хоть класс навыка и высок, на SS-Класс он обычно так легко не действует, всем видом показывая, что я безопасен и остерегаться меня не нужно.

– Похоже, эффект усилился из-за наркотиков и вызванного ими помутнения сознания. Можно развязать ему хотя бы руки? Навык сработает надёжнее, если я окажу ему помощь.

Посовещавшись, мне ответили, что путы на руках, блокирующие инвентарь, трогать нельзя. Страж S-Класса с ключом от наручников уже хотел было подойти. Тело Юхёна тут же напряглось и застыло.

– Стойте! Не подходите, просто бросьте ключ.

Дзинь! Ключ упал на пол. Я поспешно освободил до боли туго связанные за спиной руки брата. Едва получив свободу, Юхён крепко меня обнял. Зов «хён» из-за кляпа превратился в тихое мычание.

– Ну-ну, всё в порядке. Только веди себя смирно...

Внутри всё жгло от боли. Будь моя воля, я бы тут же купил Универсальный Ключ и снял с брата все оковы. Но впереди и сзади за нами наблюдали стражи S-Класса. Под таким надзором не то что сделаешь что-то опрометчивое, даже словом не обмолвишься. Шептать так тихо, чтобы они не услышали, было почти невозможно, да и они всё равно поняли бы по губам.

– Нельзя допускать, чтобы он восстановил слишком много маны, так что потихоньку выходите. УАльфы крайне высокая адаптивность к поглощающей ману формации.

Миндиба добавил, что, хоть его и можно будет мгновенно усмирить, высосав ману, моя жизнь окажется в опасности. Крепко обнявшего меня, не желавшего отпускать брата я похлопал по спине. И я тоже не хочу его отпускать.

Взорвать здесь всё к чертям?

Я-то после смерти воскресну, а вот брат... Что с ним будет, мне толком не объяснили. Раз тело ненастоящее, то он впадёт в кому до тех пор, пока мы не зачистим подземелье? И если сознание его на время этой «комы» покинет – ещё ладно, но что, если оно останется? Что тогда? Ещё больше страха и стресса, вот что.

А у него и так сейчас состояние ужасное.

«Самый надёжный и быстрый способ, но...»

Нет, на такое я пойти не могу. И пускай тело ненастоящее, всё равно я... своими руками... как? Я стиснул зубы и выдохнул.

– ...Я скоро вернусь, поспи ещё немного.

Я медленно разжал обнимавшие меня руки брата. Его красные глаза потерянно округлились.

– Я ненадолго, скоро вернусь. Будь умницей.

Наш Юхён. Я говорил с ним так, как когда успокаивал маленького братишку в детстве; по молодости он часто увязывался за мной следом. Тревога исказила лицо брата. Он снова выглядел так, будто вот-вот заплачет, но цепляться за меня не стал. И хотя он по-прежнему был намного сильнее меня, он не сопротивлялся и послушно отстранился, когда я его отпустил.

– ...Жди меня и веди себя хорошо.

Хоть по лицу его и читалось отчаянное желание кинуться ко мне, Юхён всё же смирно сжался в комок. Едва я поднялся, он посмотрел на меня с ещё большей мольбой. Его сгорбленное тело мелко дрожало. Мне пришлось несколько раз прикусить язык. Во рту появился привкус крови.

...Чёрт возьми, да как можно отвернуться и уйти, оставив его таким? Неужели совсем нет способа забрать его прямо сейчас? Двое S-Класса. Мана Юхёна не восстановилась полностью, а из-за наркотиков он не может адекватно реагировать. И хуже того, при малейшей опасности у него тут же отберут ману через гравировку.

Сколько ни ломай голову, ничего не выйдет. Сейчас – никак. Значит, нужно отступить, но...

– Хан Юджин?

Едва я хотел повернуться на полный подозрения зов, дыхание брата участилось. Я так с ума сойду. Лучше уж просто...

И тут, словно преграждая мне путь, перед глазами всплыло окно сообщения.

[Терпение Горько, Да Плод Его Сладок]

Побочный квест. И это вы называете «горько»? Но, по крайней мере, это привело меня в чувство. Не наделав глупостей, я резко развернулся. Стоило мне, словно спасаясь бегством, покинуть зону действия поглощающего барьера, как он тут же активировался, и я услышал, как падает тело. Обернувшись, я увидел потерявшего сознание брата.

– Надо было связать ему руки перед уходом. Впрочем, и так сойдёт.

«Инвентарём он воспользоваться не сможет, а если попытается снять путы с рук, его можно усмирить, забрав ману», – сказал Миндиба. Я глубоко вздохнул. Голова, грудь, да и всё тело продолжали ныть, будто меня избили, но так было лучше, чем если бы Юхён оставался в сознании.

По крайней мере, без сознания он не будет так встревожен.

...Но обязательно было оставлять его лежать на холодном полу?

– ...Нельзя уложить его поудобнее? На него даже смотреть некомофортно.

– Он же SS-Класс, чего ему будет.

Ах вы ублюдки, думаете, если тело крепкое, то и на голом полу спать удобно? Кстати говоря, его ведь поди и не кормили толком. Он всё это время был без сознания, так что было бы странно, удостой они его этой чести. Сколько же дней эти сукины твари морили его голодом?

Скрипя зубами, я внимательно осмотрелся. Вытягивающая ману формация занимала почти половину комнаты. Стоило пробуждённому коснуться её, как его мана тут же поглощалась, а предметы, работающие на магии, переставали действовать.

Руки брата я освободил, но его лодыжки всё ещё были скованы и прикреплены цепью к полу, так что вытащить его обычными средствами не получится.

Проще говоря, пока вытягивающая ману формация активна, пробуждённым сюда не подобраться.

«Можно, конечно, попросить непробуждённого.»

Но как его сюда привести? Предметы для скрытности, способные обмануть даже S-Классов, стоили слишком дорого. То же самое и с предметами для телепортации. Даже одноразовые требовали от нескольких миллионов до десятков миллионов очков, в зависимости от расстояния.

У меня сейчас около полутора миллионов очков. Благодаря скрытому квесту их немного прибавилось, но всё ещё недостаточно, чтобы вытаскивать предметы высокого класса как кроликов из волшебной шляпы. Нужно думать и о том, что делать после спасения Юхёна.

– Эффективность вы подтвердили, верно? – с улыбкой спросил я Миндибу, стараясь не смотреть на Юхёна.

Тот кивнул, мол, конечно.

– Для начала, давайте выйдем.

– Я не могу сразу взяться за Альфу? Если я поживу с ним пару-тройку дней и поухаживаю о нём, он быстро начнёт меня слушаться.

Как только они посчитают, что Юхён более не несёт угрозы, Управление Обороны Ахата само его отпустит. Хотя бы для того, чтобы отбиваться от монстров SS-Класса. На мои слова Миндиба, выходя за дверь, коротко покачал головой.

– Я понимаю ваше рвение, Хан Юджин, но вы ведь ещё даже не перевелись к нам. Сначала нужно сменить вашу гравировку на гравировку Мана-Дыры Ахата и подписать официальный контракт.

– Но оставлять Альфу SS-Класса так надолго – большая потеря. Никогда не знаешь, когда появится монстр SS-Класса.

– Об этом не беспокойтесь. К счастью, скоро прибудет господин Сигма из Солемниса.

...Сигма? Какого чёрта здесь ещё и этот тип? Я рефлекторно нахмурился. Если добавится ещё один страж SS-Класса, спасти Юхёна станет в разы сложнее.

– Изначально он отказался от просьбы усмирить Альфу, но по какой-то причине внезапно связался с нами и предложил помощь. С прибытием господина Сигмы иметь дело с Альфой станет куда безопаснее.

– ...Когда примерно он с вами связался?

– Два дня назад. Позвонил рано утром. Поскольку на подготовку к визиту в другой город требуется время, думаю, он прибудет через день-два.

Два дня назад. На следующий день после того, как я сбежал. Значит, как только рассвело, и мой побег с последовавшими взрывами вскрылись, он тут же связался с Ахатом.

...Чёрт. Он догадался, что я направляюсь в Ахат. Это потому, что я расспрашивал об Альфе и Ахате? Ну и чутьё у него. Нет, погодите, неужели страж SS-Класса лично за мной погонится? Или он просто заодно решил заглянуть, раз уж получил запрос о содействии?

В любом случае, я ему не рад.

Выйдя в коридор, я притворился, что проверяю окно навыков, и открыл вкладку с выполненным побочным квестом.

[Терпение Горько, Да Плод Его Сладок

Для вас, проявившего терпение, мы приготовили небольшой подарок! От стресса хорошо помогает сладкое.

Награда: Латте, Вино Медсен 15-летней Выдержки]

Что это за награда? И вправду небольшой подарок.

– Хотите осмотреться ещё? Или мне проводить вас в гостевые комнаты Управления? Вы наверняка потратили много маны на навык, подключить вас сперва к топливному баку?

– Нет, пока не нужно. У меня тут залежалось вино из Медсена 15-летней выдержки.

– Вино из Медсена? Неужели Блю Холл? – оживился Миндиба. Даже страж у входа широко раскрыл глаза и уставился на меня. Популярное, что ли, пойло?

– Да, вино Блю Холл.

– Да ещё и 15-летней выдержки! Вы, как и говорили, весьма состоятельны... А, это была обычная проверка. Мне рассказал страж, проводивший вас в город.

– Карман у меня не пустует, отрицать не стану.

– О большем спрашивать не будем, не беспокойтесь.

При этом он так незаметно подмигнул, будто говоря: «я знаю, что у тебя рыльце в пушку». Он что, думает, я проворовался и сбежал сюда? Хотя, конечно, чужой склад я и вправду обчистил.

– Днём я хорошо выспался, так что спать пока не хочется. Не хотите пропустить по стаканчику? Хотелось бы многое у вас узнать на будущее.

– Конечно, я только за!

Миндиба с улыбкой повёл меня за собой в гостевой корпус, похожий на офистель. Комната оказалась чистой и довольно просторной.

Получив награду, я незаметно сунул вино в рюкзак, который у меня отобрали при входе в охраняемую зону, а потом вернули.

– Здесь в основном комнаты для сотрудников, уходящих со смены пораньше. Ведь после ночного дежурства, даже если оно закончилось рано, домой уже не попадёшь.

Отметив, что социальное обеспечение у них на высоте, Миндиба направился на кухню за бокалами и закуской. Я тем временем быстро зашёл в Магазин Очков. Пролистав категории, я нашёл раздел с расходуемыми предметами и открыл список зелий.

[Проникновенный Шёпот – S

Без цвета и запаха. Эликсир, заставляющий правдиво отвечать на вопросы. Не действует на тех, чей класс характеристик или Сопротивления Яду выше B.

Одноразовое]

S-Класс, а действует всего лишь до С-Класса. Всё-таки ментальные зелья по эффективности уступают своему классу.

У Миндибы как раз С-Класс. Мала вероятность, что у него есть навык или предмет Сопротивления Яду B-Класса и выше. Он ведь не боевого типа. Он с гордостью представился как авторитетный исследователь Мана-Дыр и пробуждённых, пусть и без полезных навыков.

С его слов, исследователи вроде него – куда более важный и ценный ресурс, чем ориентированные на бой пробуждённые высокого класса, которых можно легко создать через крещение.

Прежде чем Миндиба вернулся, я быстро откупорил вино и добавил в него зелье. Если не сработает, придётся действовать по старинке. К счастью, ради конфиденциальности здесь нет камер наблюдения, и звукоизоляция хорошая.

– Раз уж ваш навык продемонстрировал такой эффект на страже SS-Класса, Альфе, ваш служебный ранг, Хан Юджин, будет повышен почти до самого высокого.

Поздравив меня, Миндиба поставил бокалы на стол. В качестве закуски был сыр и вяленое мясо. Я взял бутылку и наполнил оба бокала. Розоватая жидкость заплескалась в стекле. Миндиба явно ни в чём меня не подозревал.

Да и кто бы мог подумать, что человек с подтверждённым происхождением, впервые приехавший в Ахат, замыслил спасти впервые увиденного им Альфу. Даже предсказатель, чьи гадания сбывались десять раз из десяти, усомнился бы в своём предсказании.

К тому же, я на его глазах разливаю вино из одной бутылки, так что он и не подумает, что я что-то подмешал. Я ведь всего лишь С-Класс.

Я невозмутимо отпил из своего бокала.

– Ого, я тоже 15-летнее пробую впервые... Невероятно.

Восхищение было неподдельным. Даже жаль, что приходится пить с этим ублюдком. Новичок, не подкинешь ещё бутылочку? Хочу выпить с братом, когда спасу его.

Освежающий, чуть прохладный фруктовый аромат и сладкий, но не приторный, а чистый вкус таяли на языке. Прикушенную ранку слегка пощипывало, но вкус был настолько хорош, что даже эта боль казалась сладкой. Алкоголь же, заодно и продезинфицирует.

Миндиба тоже выглядел впечатлённым. Он разразился долгой и напыщенной хвалой вину.

– Оно оправдывает свою славу. Просто великолепно!

– Да. Ах, кстати, насчёт гравировки Альфы. Могу я узнать о тех, кто подключён к нему для поглощения маны?

Вопрос был из тех, что, без сомнения, держатся в строжайшем секрете для защиты подключённых людей. Но Миндиба как ни в чём не бывало заговорил:

– Всего их пятеро: двое S-Класса и трое кураторов Альфы. Хотя они и кураторы, но это опасная роль, поэтому они не высокого класса. Я, разумеется, в их число не вхожу.

Пятеро, значит.

«Сразу исправить гравировку Юхёна не выйдет, быстрее будет устранить тех, кто к ней подключён.»

С кураторами D-C класса разобраться легко, проблема в двух S-Классах. Я расспросил о гравировке Альфы подробнее, и он ответил, что, кроме этих пятерых, ему никто не угрожает, если только у противника нет навыка поглощения маны S-Класса или выше. Как раз кстати, страж S-Класса с навыком поглощения маны был на лечении после тяжёлого ранения.

– Им занимается целитель, но говорят, он сможет вернуться в строй только дня через три-четыре. И вся эта суматоха из-за Альфы.

Я сам наполнил пустой бокал этого причмокивающего ублюдка. Хотя хотелось выплеснуть всё ему в лицо.

– Как управлять поглощающей формацией? Я смогу её включать и выключать?

– Это непросто, нужно настраивать поток маны. Работа очень тонкая, так что характеристика Магии должна быть не ниже B-Класса.

Чёрт, значит, даже если я узнаю способ, сам я ничего не сделаю.

Я подробно расспросил его о городе Ахат и Управлении Обороны. Миндиба пил всё, что я ему наливал, и выкладывал всё как на духу. В конце концов, он опьянел и рухнул на стол. Раздался храп.

Молча поглядев на спящего ублюдка, я поднялся.

«Пока оставлю его в живых.»

Для свободы действий мне нужно алиби. Я забрал оставшуюся часть награды за побочный квест. В моей руке появился латте с пышной шапкой взбитых сливок. Здешний латте похож на наш. Сладкий.

Активировав навык скрытности, я вышел наружу.