Я чуть не схватил стража за грудки. Сжав кулаки, я взял себя в руки. Я лишь предположил, судя по природе его навыков; Альфа мог и не быть моим братом. Даже если это Юхён, могло случиться что-то пустяковое. Он внезапно оказался в незнакомом месте, вот и растерялся да немного набедокурил.

Благополучно подавили и хорошо... чёрт. Контролируют. В любом случае, он в безопасности. Да и с чего бы Юхёну здесь попасть в беду. Спокойно.

...Спокойно, твердил я себе, а сам уже перебирал в голове все свои предметы, остаток очков и список товаров в Магазине Очков. Нет, нельзя действовать опрометчиво. Сперва нужно выяснить, точно ли Альфа – это Юхён. Успокойся.

– Спасибо, что проводили. Могу я попросить вас ещё об одном одолжении? Я хочу продать один предмет А-Класса, но в Ахате я впервые и боюсь, как бы меня не обманули. Я заплачу комиссию, если вы продадите его вместо меня.

Лицо стража В-Класса просветлело, стоило мне сказать, что он наверняка хорошо знаком с рынком и получит целых пять процентов. Я протянул ему один из кинжалов А-Класса, которых у меня было несколько. Страж куда-то позвонил и мигом всё устроил. Когда я сказал, что у меня нет карты, он сделал мне новую платёжную карту. Три миллиона L за вычетом комиссии. Валюта, значит, та же. Страж В-Класса, заработавший сто пятьдесят тысяч L – почти два миллиона вон, – просиял и подсказал мне адреса хороших отелей и ресторанов.

– Ах да, у меня есть особый навык поддержки. Смогу ли я работать в Управлении Обороны?

– Стражей поддержки из Медсе́на приветствуют где угодно. Подайте заявление о переводе в Управление Обороны, и вам назначат дату для смены гравировки.

Страж В-Класса оставил свои контакты на случай, если мне понадобится ещё что-то продать или потребуется другая помощь, и ушёл.

Хотя я и находился в центре Ахата неподалёку от Управления Обороны, город казался скромнее Солемниса. Впрочем, как и подобает оживлённому району, здания здесь были высокими, а людей – много. Я ехал по дороге на скутере. Усталость, сонливость и голод давали о себе знать, но я направился прямиком в Управление Обороны Ахата, по пути заправив скутер.

Прибыв в приёмную Управления Обороны, я взял талон. Вскоре подошла моя очередь.

– Здравствуйте, я страж поддержки особого типа из Медсе́на.

Сотрудник удивлённо взглянул на меня, пока я представлялся и протягивал удостоверение.

– Я хотел бы перевестись в Управление Городской Обороны Ахата.

– А, да. Я немедленно соединю вас с руководством. Пожалуйста, подождите немного.

Пока всё шло гладко. Вскоре появился мужчина в строгом костюме. Пробуждённый D-Класса с обычным запасом маны. Интересно, у него выдающийся навык поддержки или он провалил магическую гравировку?

– Здравствуйте, Хан Юджин. Я Даспл, ответственный за стражей поддержки в Управлении Городской Обороны Ахата.

– Здравствуйте.

– Пройдёмте внутрь.

Даспл, представившийся ответственным за стражей поддержки, провёл меня вглубь приёмной. Когда я сел на диван в переговорной, мне подали чай. Сидящий напротив Даспл добродушно улыбнулся.

– Мы прекрасно знаем, что ходят слухи о плохом обращении со стражами в Ахате.

...Что? В затылке заныло. Если он сам в этом признаётся, насколько же дурная у них слава. Уголки губ едва заметно дрогнули, пока я пытался изобразить улыбку на невольно помрачневшем лице.

– Слухи всегда преувеличивают.

– Верно. К тому же стражи поддержки – не то же самое, что боевые. Откровенно говоря, среди боевых стражей много опасных элементов. Вот и недавно Альфа вышел из-под контроля, и целый торговый квартал сгорел дотла.

– Ущерб, должно быть, огромен. Я кое-что слышал об этом.

– К счастью, обошлось без человеческих жертв, но материальный урон колоссальный. В итоге срок, на который Альфа оказался «привязан», лишь увеличился.

«Привязан», значит. На этот раз улыбка получилась естественной. Короткий разговор позволил примерно понять, какой поводок они накидывают на боевых стражей.

«Ущерб от сражений полностью вешают на стражей?»

Даже в обычных боях с монстрами, не говоря уже о выходе из-под контроля. Загонять стражей, охотников, в долги – обычное дело. Я и сам через это прошёл. Плата за аренду и ремонт экипировки, стоимость зелий, плата за вход в подземелье и так далее. Долги можно было наращивать бесконечно.

Здесь, видимо, промышляют чем-то похожим. Возможно, есть и другие поводки. Семья, например. Или гравировки.

– Стражам поддержки не о чем беспокоиться, и это радует.

Я широко улыбнулся. Даспл улыбнулся в ответ.

– Разумеется. И ограничения для них куда мягче. Боевые же – такой сброд, что никогда не знаешь, чего от них ждать, даже если связать по рукам и ногам. Обладая великой силой, они должны нести и соответствующую ответственность. Таков человеческий долг.

Сами же под их защитой отсиживаются, вот же твари.

Страх перед пробуждёнными высокого класса понятен. Вполне обычное дело. Даже от обычного человека, крупного и внушительного, можно съёжиться, стоит ему нахмуриться, так что боязнь тех, кто способен голыми руками снести здание, – естественная реакция. Поэтому в моём мире с самого начала старались улучшить образ охотников.

Но если вы хотите, чтобы пробуждённые вас защищали, то и обращайтесь с ними соответственно. Вот это и есть настоящий человеческий долг. Они не просили рождаться такими, а с них требуют ответственности и служения лишь потому, что они сильнее других. Психопат.

– В нашем городе Ахат безопасность граждан – наивысший приоритет. Ведь безопасность – и есть самое важное в наше время. Поэтому у нас немного больше ограничений, чем в других городах, но, честно говоря, свобода – это роскошь, которой можно наслаждаться, только если ты жив.

Он выкладывал всё как на духу, видимо, полагая, что я уже в курсе всех дел.

– У боевых стражей, конечно, есть причины для недовольства. Но я уверен, что удовлетворённость стражей поддержки и целителей у нас не уступает ни одному другому городу. Думаю, Хан Юджин, вы и сами это знаете, раз приехали сюда.

– Да, я наслышан. Потому и направился в Управление Обороны, едва прибыв в город.

– Ха-ха, да. К тому же, вы же из Медсе́на. Все знают, как Мю из Медсе́на дорожит своими стражами, так что с вами никто не осмелится обращаться опрометчиво.

Чем больше я слушал, тем интереснее мне становился Медсе́н. Похоже, это место, где в почёте поддержка и целители, а со стражами обращаются особенно хорошо. ...Этот Новичок, он не мог отправить всех детей в Медсе́н? Надеюсь, Ёрим и Ной не попали в плохое место. А как там Пакс, я и вовсе не представлял. За взрослых, Сон Хёндже и Мун Хёна, я не волновался.

Особенно за Сон Хёндже – этот где угодно выживет.

Несмотря на мои сумбурные мысли, настрой оставался дружелюбным. Мы даже кратко обсудили условия контракта.

– О своих навыках я расскажу, когда приму окончательное решение. Скажу лишь, что они позволили мне с моими характеристиками С-Класса в одиночку добраться до Ахата.

– Могу только предположить, какого они впечатляющего класса. Вы, верно, встречали немало монстров S-Класса, если не SS-Класса.

– Частенько с ними сталкивался.

Даспл изобразил преувеличенное удивление, не скупясь на похвалы моему происхождению из Медсе́на.

– Операцию по смене гравировки мы подготовим как можно скорее.

– Ах, прежде чем мы продолжим.

Я сглотнул, силясь подавить эмоции, и продолжил:

– Могу я засвидетельствовать состояние Альфы? Честно говоря, новость о его срыве меня встревожила. Я даже думал повернуть в другой город. По дороге я слышал, что его успешно держат под контролем, но всё же хочу убедиться своими глазами.

– Я прекрасно понимаю ваши чувства. Мне и самому порой бывает не по себе.

Тот энергично закивал.

– Сначала нужно получить разрешение сверху, но, думаю, вам разрешат. Было бы проще, если бы мы знали класс ваших навыков, Хан Юджин.

– Я раскрою один из моих относительно слабых навыков. Даспл, ваш класс – D, а запас маны – средний по общим меркам. Верно?

Глаза Даспла округлились.

– Особый навык, позволяющий узнать класс и запас маны противника?

– Да. У противников до S-Класса я могу видеть Ману и Здоровье, а до SS-Класса – класс. Очень полезный навык. И в бою, и в повседневной жизни.

– И это один из ваших относительно слабых навыков... Понятно. Разрешение будет получено со стопроцентной вероятностью.

– Когда я смогу его увидеть?

– Поскольку вы, Хан Юджин, всё ещё посторонний, доступ в главное здание вам откроют только после захода солнца.

Получив указание прийти на закате, я покинул переговорную. Меня слегка мутило. И без того накопившаяся усталость стала ещё тяжелее, словно пропиталась водой. Хотя я и допускал, что это может быть не мой брат, предчувствие было дурным.

До заката оставалось ещё много времени. Пытаясь успокоиться, я решил узнать побольше об Альфе. В отличие от Сигмы, информация о нём была довольно открытой.

«26 лет, прошёл крещение и пробудился четыре года назад. Из семьи в живых только отец, остальные погибли.»

Новость о живом отце вызвала странные чувства. В деле была и фотография. Чёрные волосы – как у Юхёна, но оба глаза красные. Похоже, он с рождения был красноглазым, а не из-за влияния Ирин.

«...Кстати, а что стало с Рин?»

Есть ли в этом мире элементали? Неизвестно, попала ли она сюда вообще.

Альфа тоже был высоким и красивым юношей, но сильно отличался от Юхёна. Совершенно другой человек, не спутаешь. Увидев это, я немного успокоился.

«В конце концов, это другой мир и другие люди, так что Сигма, выглядевший точь-в-точь как он, – скорее исключение.»

Даже так Сигма не был Сон Хёндже. Да, это может быть не Юхён.

Я покинул Управление Обороны и направился в ближайший отель. В ресторане я заказал еду, но аппетита совсем не было. Желудок требовал еды, но есть не хотелось, и я лишь ковырял вилкой салат. И тут вспыхнуло окно побочного квеста.

[Надо Хорошо Питаться

Не голодай, ешь сытно – будешь здоров! Съешь больше половины заказанных блюд.

Награда: Зелье Маны Высокого Качества со Вкусом Шоколада (2 шт.)]

Что это ещё за квест такой? Я невольно усмехнулся. Зелья маны дорогие, а тут целых два, да ещё и высокого качества. Слишком щедрая награда для такого квеста. Придётся есть.

«Только почему со вкусом шоколада?»

Тот человек вспомнился. Было вкусно. Едва я начал есть, еда пошла хорошо. В итоге я всё съел и получил зелья. Сытость вызвала сонливость, а до заката делать мне нечего. Я поднялся в номер, принял душ и лёг. Сон навалился тут же.

– Гость, гость! Просыпайтесь!

Я открыл глаза оттого, что меня не просто звали, а трясли. Рядом с кроватью стоял сотрудник отеля. Им что, можно вот так врываться без разрешения?

– Скоро закат. Пройдёмте в убежище отеля.

Убежище в отеле? Значит, в отеле есть своё убежище. Логично. Всё же отель, недоступный по ночам, вряд ли сыщет спрос. И убежище в отеле поди просторнее и лучше оборудовано, чем общественное. Стоимость проживания показалась мне завышенной по сравнению с общим уровнем цен – не потому ли, что в неё входила плата за убежище?

Сказав, что мне нужно в Управление Обороны, я вышел из отеля. Ни души на улицах в сгущавшихся сумерках, а на проезжавших мимо автобусах мигали таблички «В Депо».

Я поехал в Управление Обороны на скутере. Приёмная уже была закрыта. По указанию охранника я вошёл внутрь, где меня встретило знакомое лицо в сопровождении ещё одного пробуждённого.

– Добро пожаловать, Хан Юджин. Это Миндива, ответственный за Альфу.

Даспл представил стоящего рядом мужчину. И в Солемнисе, и здесь у людей имена состояли из трёх слогов, а фамилий не было. Миндива, сказав, что рад знакомству, повёл меня за собой.

– Даже пробуждённый SS-Класса потеряет сознание, если его мана иссякнет. Сейчас Альфа находится внутри поглощающей ману рунической вязи, соединённой с Мана-Дырой. Пока вязь не отключена, вероятность того, что он очнётся, равна нулю.

Абсолютно безопасно, сказал он, входя в лифт, нажимая кнопку самого нижнего этажа и прикладывая ключ-карту. Без ключ-карты не попасть даже на этаж с Мана-Дырой? Он, скорее всего, под землёй, и сомневаюсь, что к нему ведут лестницы.

Можно было бы купить новый Универсальный Ключ, но я пока просто запомнил, как выглядит ключ-карта.

– В нынешнем состоянии он совершенно безопасен, но мы не можем вечно держать драгоценного Альфу в отключке. Поэтому мы провели операцию по изменению его магической гравировки.

– ...Изменению?

– Да. Операция по соединению гравировок, чтобы несколько определённых лиц могли принудительно извлекать ману Альфы. Чтобы, если он снова выйдет из-под контроля, его можно было усмирить в любой момент. Правда, в этом случае эффективность защитной гравировки значительно снижается, что повышает риск в бою с обладающими навыками поглощения маны монстрами, но у нас не было выбора.

Он добавил, что как только Альфа полностью успокоится, гравировку вернут в исходное состояние.

– Разумеется, операция будет проведена только после того, как мы подготовим достаточное количество предметов для поглощения маны высокого класса на случай повторного срыва. Нельзя терять бдительность.

...Значит, сейчас Альфу можно легко усмирить в любой момент. Если... Если Альфа – это Юхён, то недостаточно его просто спасти. Он может оказаться в опасности даже в бою с монстрами.

Лифт остановился, и двери открылись. Последовало несколько проверок, похожих на те, что были в Солемнисе.

– Сейчас самая большая проблема в том, что у Альфы наблюдаются признаки психического расстройства. В его семье не было никакого хёна.

– ...Хёна?

– Да. Конечно, мы не можем быть уверены, что речь о родном брате, но среди тех, кого он мог бы так отчаянно искать, нет никого, кого он называл бы хёном. Возможно, это кто-то, кого он скрывает, чтобы тот не стал его слабостью, но, учитывая внезапный срыв, наиболее вероятной причиной является психическая проблема.

...Трудно было сдержать подступающую ярость. Хён. Он искал хёна. Я больше не мог отрицать очевидное. Внутри всё похолодело до боли. Желудок скрутило. Я невольно стиснул зубы так, что заболела челюсть.

Спокойно. Если я сейчас сорвусь, то только всё испорчу. Даже просто вытащить его отсюда будет непросто, а ведь есть ещё проблема с гравировкой. Нельзя вызывать лишних подозрений, нужно пока делать вид, что я сотрудничаю, и оценить ситуацию.

– Сюда. После операции по изменению гравировки мы перевели его в камеру попрочнее, а поглощающую вязь усилили тем, что разместили её ближе к Мана-Дыре. Стены здесь, благословлённые Мана-Дырой, не под силу пробить даже пробуждённому SS-Класса. Чем ближе к Мана-Дыре, тем выше их прочность, так что из этой камеры Альфе не выбраться, даже если он полностью очнётся.

...До омерзения основательно. Против такого глядишь и Бомба Дыхание Дракона бесполезна. Камера оказалась двойной. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через одни двери, а затем открыть ещё одни. Для открытия вторых дверей требовались не только ключ-карта и распознавание лица, но и ещё какие-то манипуляции.

Наконец, дверь открылась, и мы вошли. Посреди комнаты простиралась огромная руническая вязь. В центре этой слабо светящейся поглощающей вязи лежал без сознания юноша.

Его руки были заведены за спину и крепко связаны, как и ноги. Рот заткнут кляпом, глаза закрыты повязкой. В шею была воткнута игла капельницы, соединённой со штативом. Неизвестный препарат непрерывно вводился в его тело.

Миндива остановил меня, когда я невольно шагнул вперёд.

– Не подходите близко к поглощающей вязи. Вас мгновенно лишит маны, и вы потеряете сознание. Ваши предметы тоже могут быть повреждены.

...Значит, пробуждённый не может даже подойти, и предметы использовать нельзя. И саму комнату не сломать.

В тревоге я вгляделся в лежащего Альфу. Хоть глаза и были закрыты, но даже так.

«...Юхён.»

Он отличался от Альфы с фотографии. И не был точной копией моего брата, но сходства имел больше. Он определённо больше походил на Юхёна, чем на Альфу. Я смотрел на брата с самого его рождения, всю жизнь. Я не мог ошибиться.

– ...Внешность Альфы... немного отличается от той, что на фотографии.

– Думаете? Возможно, вам так кажется из-за того, что вы видели только его фотографии. По-моему, он точно такой же.

Где тут «точно такой же»? У них и телосложение разное. Похоже, здешним людям Юхён... видится в облике настоящего Альфы. Я медленно выдохнул. В горле першило. Хотелось немедленно броситься к нему.

Блять, что это за обращение с ребёнком? Я же его, блять, растил не для этого. Пусть это и не его настоящее тело. Но чтобы вот так.

– ...Вы говорили, у Альфы признаки психического расстройства?

– Да. Поэтому сейчас мы проводим и медикаментозное лечение. Пытаемся найти стража с ментальным навыком высокого класса, ищем даже в других городах.

– Один из моих навыков – ментального типа.

– Прошу прощения?

– Он просто успокаивает противника, но действует даже на SS-Класс. Поэтому мне и удавалось легко избегать монстров по пути сюда.

Я обернулся к Миндиве. Хотелось врезать по его удивлённой физиономии. Было трудно сдержаться, чтобы прямо сейчас не вонзить ему нож в горло.

– Думаю, я мог бы помочь. Не возражаете, если я испытаю свой навык на Альфе?

– Эм, прямо сейчас?

– Да. Если я докажу, что он работает, условия контракта значительно изменятся, верно же?

Я улыбнулся. Тот улыбнулся в ответ.

– Лекарства не дадут ему разойтись, но вы всё равно собой сильно рискуете.

– Если бы я так берёгся, я бы не добрался сюда в одиночку.

Верно, согласился он и сказал, что сейчас всё подготовит. Вскоре вошли ещё люди. Среди них было двое стражей S-Класса.

– Отключаю поглощающую вязь. Приготовьтесь.

После сложных манипуляций свет, исходящий от вязи на полу, погас. Я хотел подойти к Альфе, но его безвольное тело дёрнулось. Он забился в явной агонии, извиваясь всем телом.

– Всё хорошо! – быстро крикнул я.

Альфа, Юхён, тут же застыл. Послышались восхищённые возгласы – сработало. Я поспешил к Юхёну, опустился на колени и склонился над ним.

– ...Всё хорошо.

Его тело мелко дрожало, дыхание было частым и прерывистым. Стараясь не напугать его внезапным прикосновением, я осторожно снял повязку с глаз. Его веки дрогнули и открылись. Красные зрачки устремились на меня. Затуманенный, – не иначе как из-за лекарств – взгляд мгновенно наполнился слезами.

Я протянул руки и притянул брата к себе в объятия.