Мужчина сильно дрожал. В руке он держал предмет, подавлявший восстановление маны. Чувствуя на себе понукающий взгляд, мужчина сглотнул и шагнул вперёд. Его нога наступила на тускло светившуюся руническую вязь. Магическая формация поглощала ману, но на непробуждённого никак не влияла.

В центре замысловатой рунической вязи лежал без сознания юноша.

Альфа из Ахата. Страж SS-Класса.

Когда-то сильнейший в этом городе, сейчас он едва дышал. Он не выказывал ни малейших признаков пробуждения, а его устрашающая аура заметно ослабла – вероятно, из-за поглощённой маны.

Тем не менее, непробуждённый не мог скрыть своего страха. О силе стражей высокого класса он знал. Иногда ему даже доводилось видеть её собственными глазами. Более того, всего несколько дней назад дотла выгорел коммерческий район.

«Ни одного целого здания не осталось.»

Так рассказывали очевидцы. К счастью, Альфа впал в ярость глубокой ночью, когда эвакуация из коммерческого района уже завершилась, так что гражданские не пострадали. Но, в буквальном смысле, всё обратилось в пепел, не оставив и следа.

Даже от зданий, специально построенных так, чтобы выдерживать атаки монстров среднего класса, остались лишь обугленные руины. Если так вышло с толстыми глыбами камня и железа, сколько секунд продержится в этом пламени обычный человек?

Он, верно, и погореть толком не успеет, как превратится в горстку пепла. Мужчина хоть и числился в Управлении Городской Обороны Ахата, но, будучи непробуждённым, редко сталкивался со стражами высокого класса. Альфу он видел и вовсе впервые в жизни. Он, сокрушаясь о своей судьбе, осторожно опустился на колени рядом с Альфой.

– Стой! – крикнул ответственный за Альфу.

Нельзя было использовать предмет, подавляющий восстановление маны, при активном поглощающем круге. Предмет тоже работал на мане, поэтому он мог не только не сработать как следует, но и сломаться.

– Прикрепи предмет под рунической вязью Альфы и активируй по сигналу.

– Д-да...

Дрожащая рука непробуждённого нащупала затылок Альфы. Взгляду мужчины открылась руническая вязь, испускавшая слабое красное свечение и источавшая ману. Мощная защитная гравировка, достойная стража SS-Класса, не могла противостоять силе поглощающего круга, соединённого с Мана-Дырой, и тот продолжал вытягивать ману из своего хозяина.

Клац. Предмет встал на место под рунической вязью. Мужчина хотел немедля активировать его и сбежать, но понимал, что в случае ошибки его тут же убьют. Да и семья вряд ли останется в безопасности.

– Пять, четыре, три...

Начался обратный отсчёт, и по сигналу свечение поглощающей формации погасло. Непробуждённый активировал предмет и, почти падая, бросился прочь. К Альфе тут же устремились стражи S-Класса.

– Сначала наручники! Чтобы инвентарь не смог использовать! – крикнул кто-то, и страж S-Класса развязал путы на заведённых за спину руках Альфы.

Путы, которыми Альфу связали, изготовили из чрезвычайно прочного побочного сырья монстра SS-Класса, но они не ровня силе стража SS-Класса.

Другой страж S-Класса быстро надел на Альфу работающие на мане кандалы. Они полностью сковывали не только руки, но и кисти, блокируя доступ к инвентарю. Наручники на руках почти застегнули, и ему уже хотели надеть оковы на лодыжки, как...

– Всё гот...

Затягивавший последнюю застёжку наручников страж S-Класса увидел, как Альфа приоткрыл глаза. Под растрёпанными чёрными волосами медленно шевельнулись алые зрачки. Тут же...

– Кха!

Альфа с силой отшвырнул ногой стража S-Класса, державшего его за лодыжку. Страж, затягивавший наручники, тут же попытался выхватить оружие. Но Альфа оказался быстрее.

Безвольно лежавшее на полу тело вмиг подобралось, и длинная нога обвила шею стоявшего перед ним стража. Хруст. Тело стража S-Класса обмякло. Благодаря экипировке высокого класса и характеристикам S-Класса он едва дышал, однако полностью утратил боеспособность.

– Чёрт, не дайте ему снять наручники!

– Что с поглощающей ману формацией?

– Он уже вне её радиуса! Навыки он использовать не сможет, так что хватайте его любой ценой!

Мана-Дыра находилась неподалёку. Пусть на нём и был предмет, подавляющий восстановление, рядом с Мана-Дырой он бы тут же восполнил всю ману.

Страж S-Класса, отброшенный пинком к стене, выхватил оружие. Чтобы поспеть за движениями стража SS-Класса на расстоянии, он один за другим активировал различные навыки поддержки и повышения точности, и дуло его штурмовой винтовки выстрелило не в Альфу, а в сторону выхода. Винтовка была не обычным огнестрелом, а магическим оружием, поэтому пуля, неслышно и быстро вылетев из ствола, ударила в пол.

Бах!

Во все стороны полетела шрапнель. Альфа, направлявшийся к выходу, резко сменил курс. На отпрыгнувшего назад Альфу набросился другой поджидавший его страж S-Класса. В одной руке он держал длинный нож, в другой – пистолет.

Сначала в Альфу полетел нож. Он, испуская слабое свечение – видимо, от активированного навыка, – на ужасающей скорости рассёк воздух. Вместо того чтобы блокировать или отбить его, связанный Альфа низко пригнулся и проскользил по полу. Носок ботинка Альфы вмиг достиг лодыжки стража, и тот, чтобы увернуться, резко подпрыгнул и выстрелил из пистолета вниз, в Альфу.

Их тела разминулись в воздухе. Громыхнул выстрел, оставив на полу вмятину. Страж думал, что от пули не увернуться, но Альфы уже и след простыл. В ту же секунду согнутое колено врезалось в бок всё ещё находившегося в воздухе стража.

– Кха!

Он даже не успел применить навык защиты. Колено Альфы ударило стража S-Класса, и следом, чтобы окончательно его обезвредить, носок его ноги резко взметнулся вверх. Если бы удар достиг цели, то даже защищённому экипировкой стражу S-Класса полностью раздробило бы позвоночник.

Вшууух!

Прямо перед тем, как пятка Альфы должна была опуститься на лежащего на полу стража, воздух, одна за другой, прорезали магические пули.

Альфа одним литым движением, как если бы был живым ручьём, убрал ногу и, уклоняясь от разрывавшихся магических пуль, отпрянул в сторону. Оттолкнувшись от пола, он прыгнул, намереваясь догнать пытавшегося отступить и перегруппироваться стража. Но тут же в его сторону снова полетели пули, защищая раненого.

Однако это была уловка. Прыгнувший Альфа, вместо того чтобы лететь вперёд, оттолкнулся ногой от стены и метнулся в противоположную сторону. Словно не замечая гравитации, он развернулся в воздухе и побежал по стене к выходу. Магические пули и стражи S-Класса сразу же устремились за ним, но догнать его, казалось, было уже невозможно.

Тогда же, когда Альфа почти достиг выхода...

БАБАХ!

Дверь снесло взрывом. Толстая створка разлетелась на куски, и Альфу накрыло горячим воздухом и мощной ударной волной. Отброшенного назад Альфу догнал страж S-Класса и взмахнул клинком.

Увидев клинок, в который был вложен навык, Альфа резко развернулся. Он подставил под удар связанные руки, и страж S-Класса, вскрикнув от изумления, отвёл клинок в сторону. Снайпер тоже испуганно крикнул, чтобы тот был осторожнее.

Страж S-Класса отступил, и Альфа, тоже отпрыгнув на пару шагов назад, посмотрел в сторону двери. В разрушенный проём вошли двое новых стражей S-Класса: крупный рыжеволосый мужчина и высокая женщина с серебряными волосами.

– Вот же заноза в заднице. Мы в помещении, так что огневой мощью его не задавишь.

– Огневой мощью? Ты совсем спятил, перед Альфой костры разводить?

Они – стражи, охранявшие Мана-Дыру и прибывшие по экстренному вызову. Таким образом, все находившиеся поблизости стражи S-Класса собрались в одном месте. Четверо, не считая одного выведенного из строя. Разница в классе была велика, но несколько слаженных стражей S-Класса могли справиться и с монстром SS-Класса.

Тем более что их противник испытывал нехватку маны, не мог использовать навыки и инвентарь, да ещё и был со связанными руками.

– И что толку от этих классов, если мы даже с Альфой в таком состоянии возимся.

Рыжий встал перед разрушенным проёмом и применил навык. У его ног разошлось нечто, похожее на белую рябь. Следом кругом него возник прозрачный барьер, полностью перекрывший путь наружу.

– Через вход ему ни за что не выбраться, так что ловите спокойно!

Как бы силён ни был страж SS-Класса, он не сможет голыми руками пробить защитный навык S-Класса, установленный в области, понижающей характеристики противника. Рыжий крикнул уверенно, потому что однажды комбинация этих двух навыков позволила им заблокировать даже атакующую способность монстра SS-Класса.

Тут же сереброволосая и другие стражи S-Класса получили бафф. Снайпер и двое бойцов ближнего боя. Сереброволосая и бойцы S-Класса, держась на приличном расстоянии друг от друга, окружили загнанного вглубь комнаты Альфу. За ними следили два холодных алых глаза.

– Не похож он на того, кому полностью снесло голову. Эй, Альфа, если ты успокоился...

Не успела сереброволосая договорить, как одна нога Альфы поднялась. Вторая, словно пригвождённая к полу, оставалась неподвижной, а поднятая с силой хлестнула по воздуху.

ХРЯСЬ—!!

Нога полностью выпрямилась, и удар максимальной силы пришёлся прямо в стену. Увидев, как от точки удара, словно паутина, поползли трещины, сереброволосая и страж S-Класса в ужасе бросились вперёд.

– Псих, ты знаешь, что это за стена?!

– Пробьёт её – и попадёт в туннель, ведущий к Мана-Дыре!

Чтобы остановить Альфу, двое стражей S-Класса взмахнули оружием, вложив в него навыки. Магические пули тоже направляли так, чтобы ограничивать движения Альфы.

Мана на исходе, инвентарь и обе руки недоступны – Альфа был скован множеством ограничений, но и двое бойцов ближнего боя не могли атаковать в полную силу, потому что тот двигался только у треснувшей стены. Одно неосторожное движение – и они сами помогут ему её разрушить.

Более того, Альфа, явно готовый пожертвовать одной рукой, постоянно подставлял свои кандалы под траекторию их атак. Если так пойдёт и дальше, преимущество окажется на стороне Альфы. Предмет подавлял восстановление маны, но не мог заблокировать его полностью.

– Ещё предметов, поглощающих ману, нет?!

На крик рыжего ответственные за Альфу, прятавшиеся в углу, покачали головами. Поглощающие предметы, способные подействовать на стража SS-Класса, и так были редкостью, а все запасы израсходовали во время прошлой вспышки ярости. Именно поэтому они и направили Сигме из Солемниса запрос на усмирение Альфы на всякий случай.

К тому же единственный страж, обладавший навыком поглощения маны высокого класса, был выведен из строя. Если так пойдёт и дальше, они могут упустить Альфу. И в этот напряжённый, пропитанный предчувствием беды, момент...

– Альфа! Мы схватили твоего хёна! – крикнул один из ответственных за Альфу с низким классом пробуждения, притаившихся в углу. Он вспомнил запись из отчёта о состоянии Альфы в ярости и выкрикнул это в отчаянии.

– ...!

Глаза Альфы дрогнули. Его холодные алые зрачки на секунду затуманились, словно он потерял ясность ума, и движения замедлились.

Всего лишь краткая заминка...

...но опытные стражи S-Класса её не упустили.

КВАДЫК!

Металлическая стрела, сорвавшаяся с кончиков пальцев сереброволосой, пронзила ногу Альфы. Стрела, в которую, словно желая непременно воспользоваться шансом, вложили несколько навыков подряд, изменила форму. Пробив плоть, её наконечник раздвоился, длинными отростками обвив и сжав ногу Альфы. Сереброволосая натужно потянула за тянувшуюся от конца стрелы цепь. Тут же другой страж S-Класса, не жалея себя, нацелился на вторую ногу Альфы.

Бух. Тело Альфы повалилось вперёд. Каким бы выдающимся пробуждённым SS-Класса он ни был, ему не выстоять, лишившись обеих ног.

– Оковы на лодыжки! Живо!

Рыжему бросили кандалы, а он сам накинул навык понижения характеристик на упавшего Альфу. Целью был назначен только Альфа, чтобы максимально увеличить эффект.

– Не трогайте меня! – яростно закричал прижатый к полу Альфа. Рёв хищника, в котором смешались смятение и тревога.

– Готовьтесь к процедуре наложения гравировки!

– Успокойся, Альфа. Мы не хотим причинить тебе вред.

Голову Альфы прижали к полу и, на всякий случай, надели кляп. Двое стражей S-Класса держали его, ослабленного из-за пониженных характеристик силы, чтобы он не мог и шелохнуться. Щёлкнули ножницы, разрезая часть его одежды. На обнажённом плече применили навык, точечно снижающий защиту, и следом в кожу вонзилась особая игла.

Всё это было до дрожи отвратительно.

Из-за кляпа вырывались тихие, прерывистые вздохи. Для Альфы, для Хан Юхёна, это было первое подобное унижение.

Пусть он и был юн, но с тех пор, как он пробудился S-Классом, его ещё никогда никто так унизительно не придавливал к земле. К тому же Хан Юхён до болезненности не переносил чужих прикосновений. Эта его черта обострилась после расставания с хёном, из-за чего Сок Симён долго мучился, уговаривая его по вопросам стиля, а Юн Кёнсу, бездумно тронувший юного S-Класса, нарвался на последствия.

После примирения с Хан Юджином он стал мягче, настолько, что впустил в своё личное пространство Пак Ёрим, но прикосновения незнакомцев по-прежнему были для него отвратительны.

«...Хён.»

В водовороте смешанных чувств в голове Хан Юхёна всплыло не его собственное воспоминание, а воспоминание Альфы, первоначального владельца этого тела.

Перед Альфой лежал труп. Труп человека, который о нём заботился, которого можно было назвать его воспитателем.

Не хён. И пол другой. Её навыки пробуждённого и титул воспитателя тоже немного отличались. Хотя Альфа и пробудился SS-Классом, она обладала титулом Посредственный Воспитатель, так как вырастила пробуждённого А-Класса.

И всё же это сбивало с толку. Настолько, что сразу после того, как он оказался здесь, он не выдержал охватившей его противоречивости и впал в буйство.

– Учитывая, что мы применяем обезболивающее на Альфе, неизвестно, сколько оно продерджится.

Люди суетливо водили руками. Они проводили процедуру, немного изменявшую защитную гравировку так, чтобы магическая гравировка определённых людей начинала на неё действовать. Это делалось для того, чтобы в случае непредвиденной ситуации было легче лишить Альфу маны и обезвредить его.

В конечном счёте, эффективность защитной гравировки снизится, и вероятность того, что Альфа окажется в опасности, возрастёт, но на данный момент другого выхода не было.

Хотя ему и вкололи обезболивающее, боль расходилась по позвоночнику. Но Хан Юхён её почти не чувствовал. В его голове, и без того помутнённой от влияния наркотиков, была лишь одна мысль – о благополучии хёна.

Надо идти его искать.

Любой ценой, даже если придётся ползти. Он пытался сдвинуться с места, но связанное и прижатое тело не поддавалось. Беспомощно моргнув, он почувствовал, как намокли ресницы.

– Закончили!

– Немедленно выкачивайте ману!

Под крики людей мана Хан Юхёна, которую он успел немного восстановить, снова начала вытекать через гравировку. Глядя на потерявшего сознание юношу, ответственные за Альфу коллективно выдохнули.

– Он слишком быстро восстанавливается.

– Едва формация поглощения маны отключилась, он почти сразу пришёл в норму... Похоже, тело Альфы адаптировалось к формации.

– Всего несколько дней прошло... Придётся менять руническую вязь и выгравировывать новую.

Но, по крайней мере, гравировку они изменили, так что усмирить его теперь будет легче, чем раньше. Тут через разрушенный вход вошёл сотрудник Управления Обороны.

– Поступило сообщение от Сигмы из Солемниса. Он принимает запрос на усмирение Альфы.

– ...Только сейчас?

С чего бы? Однако если приедет Сигма, то им же проще проверить состояние Альфы. Ответственный за Альфу велел согласовать приезд, пока Сигма не передумал.