Монстры появлялись каждый раз, как кто-то вмешивался в дела подземелья.

И это происходило не раз и не два. С того самого раза, когда Новичок отыскал меня, монстры высокого класса появлялись неоднократно. Да и Чирик, судя по его характеристикам, тоже детёныш монстра высокого класса.

[※ При установке диска высока вероятность появления монстров из-за реакции на внешнее вмешательство! Будьте осторожны!!]

В этот раз тут даже появилось предостережение. Хотя и написанное в духе «есть вероятность».

«Ага, стопроцентная.»

Если честно, Новичок – это активное вмешательство, соединяющее этот мир с подземельем, так с чего бы ничему не произойти? Я не сомневался, что монстр, причём SS-Класса или выше, непременно появится.

И не ошибся.

– Два монстра SS-Класса! – торопливо выкрикнул страж S-Класса.

Целых две твари. Бесспорно, следующий диск лучше установить, отыскав ещё пару человек.

От давящей со всех сторон ауры в груди похолодело. Подавив инстинкт, кричавший немедленно бежать, я стойко остался на месте. Лишь бы было не больно.

Жаль терять одну жизнь, но, сколько я ни думал, этот способ здесь наилучший. Чем тратить время на то, чтобы заручиться поддержкой подделки под Сон Хёндже, лучше побыстрее установить диск и свалить в другой город.

«Если я умру прямо у него на глазах, он за мной не погонится.»

Тело рефлекторно затряслось, но я улыбнулся. Прости, что заставил тебя выкинуть деньги на ветер. В отличие от меня, Сигма посуровел. Должно быть, он даже немного удивился.

Ну да, вряд ли тебе за всю жизнь доводилось сталкиваться с подобным. Даже таким важным шишкам SS-Класса, как вы, иногда приходится быть кинутыми на деньги. Считай, что получил ценный опыт.

Едва надо мной нависла тень, я закрыл глаза.

– Кх!

Меня грубо дёрнули на себя.

Громых!

Раздался раскат грома. Монстр взревел, а я уловил запах крови. Не моей. Меня швырнули на землю, и я тут же вскочил на ноги.

Я догадался, что произошло, ещё до того, как открыл глаза, но не понял причину.

– Вам настолько наскучила жизнь, что вы её заложить решили?!

– Ну, не то чтобы жизнь. Разве что руку, – последовал невозмутимый ответ.

Я заметил, что одна рука этого ублюдка Сигмы сильно разорвана. Ещё и та, в которую я стрелял. Этот хрен, по крайней мере, рискнул только рукой. Сразу вспомнился кое-кто, поставивший на кон ещё и глаз.

– Разве глава городской обороны может так безрассудно поступать?

Скреж. Послышалось, как когти впиваются в землю. Ненадолго отступивший от удара молнии монстр вздыбил гриву.

Один из них походил на гигантского льва. По обе стороны от львиной головы виднелись две длинные змеиные. Вдоль спины тянулись толстые шипы, а хвост тоже был змеиным. Три змеиные головы на длинных шеях – слепых зон у него, пожалуй, нет.

Другим был подвид дракона с костяными крыльями. Одни лишь острые кости без перепонок или перьев.

– А целитель?!

– С Медсе́н у нас плохие отношения. Из тех, кто мог бы участвовать в бою, нет высоких классов.

Да ты что? Тогда используй зелье! Вот только зелье нужно достать и нанести, а монстр не давал на это времени.

– Р-р-ра-а-ар!

Лев с рёвом бросился вперёд. К нему примешивалось и змеиное шипение. Сигма шевельнул здоровой рукой. Дзынь! – со звоном металла появились золотые цепи.

«...Он точно другой человек?»

Это же Цепь Искателя! В этом мире, конечно, тоже может существовать оружие в виде цепей, но они же прямо точная копия.

Хрум! Лев вцепился в преградившую ему путь цепь. Тут же вспыхнул ослепительный свет. Тело льва дёрнулось, но урон оказался незначительным. Я подумал, что для SS-Класса мощь слабовата, и тут же осознал, что Сигма стоит не так далеко от меня.

Тогда же я сообразил, что этот ублюдок ослабил навык, чтобы я не погиб. Ах, чёртов урод. Я тут же развернулся, чтобы бежать, но рука, схватившая меня за предплечье, оказалась быстрее. Сигма ощутимо оттолкнулся от земли, и моё тело взмыло в воздух.

– Больно!

«Будь я F-Класса, рука бы оторвалась!»

Прорвавшийся сквозь цепи лев обрушился на то место, где мы только что стояли. Земля разверзлась, во все стороны полетели клочки травы и деревьев. Внизу извивалось шипастое львиное туловище.

Я снова попытался вырвать руку, и он послушно отпустил.

«Нет, ну серьёзно, здесь отпускать?!»

Мы в воздухе, чёртов урод! Я же всю хорошую экипировку снял! Хотя благодаря тебе на мне всё А-Класса. Падая, я достал из инвентаря трос. Не какой-то там ширпотреб, а дорогая игрушка А-Класса со специальными функциями.

Вжик! Трос змеёй обвился вокруг шипа на спине льва. Я ухватился за него, упёрся ногой в середину шипа и спрыгнул на спину монстра. Едва я смотал трос, как до меня донеслось шипение. Хвост-змея, высоко подняв голову, целилась в меня.

«Всё равно не достанет...»

Пшшш! Брызнула ядовитая жидкость. Ну да, у змей, предсказуемо, есть яд. Я быстро отпрыгнул назад, но несколько капель всё же попало на меня. Цел. Навык яда этого льва должен быть S-Класса или ниже.

– И Сопротивление Яду имеется.

Чёрт, я аж подпрыгнул, думал, это Сон Хёндже. Голос его звучал так заинтересованно, что сходство просто поражало. Я обернулся и увидел, что он явно уже использовал зелье – кровь из руки больше не текла. Но рана зажила лишь наполовину.

– Хорошего зелья нет?.. Да ну, бред. Тогда эффект от навыка монстра?

– Принято считать, что первую атаку Шалонаца нужно непременно отражать.

Так звали эту львиную тварь у меня под ногами. Так ты знал и всё равно полез?! Раны плохо заживают, а этот тип с его Боевым Предвидением ещё и умудрился пострадать, спасая меня, – первая атака точно была специальным навыком высокого класса с определённым требованием.

Рррр! Лев забрыкался. Три змеи свирепо зашипели, не сводя с нас глаз. Спина у льва широкая, но с учётом длины передних и задних змей укрыться особо негде.

– Шшш!

Змеи на голове вытянулись и бросились на нас. Змея на хвосте тоже оскалила клыки, словно предлагая увернуться, если смогу. Тем временем туша льва топтала парк. Золотые цепи, опутавшие его пасть и передние лапы, мешали ему, поэтому он пока не выбрался за пределы парка, но, если так пойдёт и дальше, неизвестно, когда он ворвётся в город.

«А подвид дракона...»

Его, по-видимому, сдерживает страж S-Класса, пришедший с Сигмой. Хрясь! Сигма пнул бросившуюся на него змеиную голову. Его рука метнулась под задранную вверх челюсть змеи, и, одновременно со вспышкой света, её голова взорвалась.

Но ненадолго. Змеиная голова тут же восстановилась.

– Не обращайте на меня внимания и используйте навыки!

Всё равно я хотел умереть, чёрт! Бах! Наспех выпущенная пуля безвредно ударилась о змеиную голову на хвосте. Я прекрасно понимал, что даже не поцарапаю её, поэтому, выстрелив, тут же спрятался за похожим на колонну шипом.

Цап! Змея вцепилась в шип на собственном теле и забрызгала всё ядом. Тем временем я накопил в пистолете ману и выстрелил в уязвимую чешую на животе. Тварь лишь слегка дёрнулась.

– А, вы что творите?!

Раз уж я так его беспокою, умереть, что ли, самому? Я и так планировал пожертвовать одной жизнью. Я уже убрал пистолет в инвентарь и хотел броситься на змею, но Сигма, будто прочитав мои мысли, схватил меня за шкирку. От резкого рывка назад мне пришлось кубарем скатиться по спине льва.

Да у меня не только на животе, по всему телу синяки будут!

Катясь, я от злости швырнул в этого ублюдка боевой нож. Он, разумеется, не только легко поймал его, а с хрустом раздавил в руке. Нож, конечно, был запасным, C-Класса, но всё равно, зачем его прямо ломать?

Сверкнул длинный клинок, и змеиные головы одна за другой полетели на землю. Но Сигма по-прежнему не собирался атаковать всерьёз. Ману экономит? Или, может быть...

– ...Если попадёшь под первую атаку этой львиной твари, то возникают проблемы с навыками или характеристиками?

– Сразу видно, насколько богатый у тебя опыт.

Золотые глаза с улыбкой посмотрели на меня. Нашёл время улыбаться!

– Эффект же не постоянный, сколько он длится? Если тварь SS-Класса выберется из парка, ущерб будет огромный, нет?

– Неподалёку отсюда пятое убежище, но ничего не поделаешь.

– Ну и безответственный же вы!

Если рассуждать здраво, безопасность стража SS-Класса важнее, чем ущерб для граждан. Правильнее выждать, а не бросаться в бой с пониженными характеристиками.

Но у этой львиной твари ещё и яд имелся. Нетрудно вообразить, какая катастрофа может произойти.

– Какого чёрта ты меня спас?! Я же даже не местный! – заорал я, хоть и понимал, что это просто данные из прошлого и волноваться не о чем.

Пусть и подделка, но всё слишком реально.

Хрясь! Очередная змеиная голова отлетела в сторону. Опуская кулак, Сигма ровно ответил:

– Тогда тем более не о чем беспокоиться.

– Ты, сволочь!

Легко сказать! Он прав, я должен просто не придавать этому значения. Хоть я и призвал монстра, и этот ублюдок пострадал, спасая меня, но этот мир – это мир, созданный из данных о прошлом. Я понимаю, но...

«Блять, человек так устроен, что сопереживает даже вымышленным историям на экране, прекрасно зная, что все они – просто красивая сказка.»

К тому же, если я помогу, то ничего особо не потеряю. Диск я уже установил.

– Насколько упали ваши способности? Если я удвою эффективность ваших атакующих навыков, с ним можно будет справиться?

– Разумеется.

Скучающе отбивавшийся от змей тип приподнял уголки губ. С таким выражением, будто он только и ждал, когда я предложу помощь. Я подошёл к нему со спины и тихо сказал:

– У меня есть бафф. Он действует, только пока мы соприкасаемся, и я не могу поддерживать его долго, так что покончите с ним одним ударом.

Я специально сказал про один удар. Чем больше он вложит в свою атаку, тем вероятнее, что я её не переживу. Даже если я переживу последствия навыка этого ублюдка Сигмы, то просто притворюсь, что готов сотрудничать, а в удобный момент убью себя. Он, конечно, волен забрать моё тело, но разве такая важная шишка SS-Класса снизойдёт до личной охраны чьего-то трупа? Час над ним точно стоять не станет. Поручит подчинённым.

А я, как воскресну, тут же использую навык скрытности и свалю.

Так что помочь ему не помешает. Он, судя по всему, собирается защищать меня, пока монстр не будет повержен, а затягивать нет смысла. Давай покончим с этим.

– Шшш!

Вжух! Отрубленная змеиная голова откатилась в сторону, а Сигма достал что-то из инвентаря и протянул мне. Длинное светло-бежевое пальто... SS-Класса!

– Оно с защитными свойствами, надень.

Вау, SS-Класс! Я рефлекторно надел его, но тут же захотелось снять и убрать в инвентарь. Смогу ли я его забрать? Если быстро сунуть в инвентарь перед смертью, он не сможет его отобрать. Ну же, скажи, что я смогу вынести его наружу, пожалуйста! Новичок, Новичок! Помоги мне, и я прощу тебе все твои косяки!

«Если подумать, в этом мире предметов высокого класса точно намного больше, чем у нас!»

Пробуждённые появились давно, и средний класс у них выше. Господин Сигма случаем не одет с ног до головы в экипировку SS-Класса? А вдруг у него и оружие SSS-Класса есть?

А, знаете что. Если я и вправду смогу забрать предметы с собой, то, пожалуй, не прочь поработать на дражайшего господина Сигму пару дней. Разница во времени как минимум в пять раз, так что, понадеявшись на Новичка и округлив до десяти, можно недельку потратить на то, чтобы обчистить господина Сигму, верно?

Сердце затрепетало, и я заколебался.

«Хотя он так просто не отдаст.»

Даже если я с трудом что-то и выбью, скорее всего, придётся всё оставить здесь. Но всё равно нельзя не воодушевиться.

– Спасибо, господин Сигма.

Не в силах скрыть своего восторга, я широко улыбнулся, и Сигма слегка приподнял бровь. Да, я покажусь ему меркантильным, но, честно говоря, в этом мире предметы – лучшее, что есть. За деньги их не купишь, так почему бы не продать за них душу?

– Тогда активирую двойной бафф~

После моих слов Сигма обхватил меня одной рукой. С защитными опциями и навыками этого пальто, да ещё и под влиянием сопротивления к электричеству Сигмы, я точно не умру. У него сопротивление наверняка должно быть SS-Класса или выше.

Я поделился удвоением эффективности атакующих навыков, и Сигма пришёл в движение. Он легко запрыгнул на голову льва. Две змеи яростно бросились на него, но и в этот раз их головы были безжалостно срублены.

– Граааа!

Лев взревел, и опутавшие его цепи, звякнув, вспыхнули. Не выдержав ослепительного белого света, я зажмурился. Громых! Я ощутил, как что-то ломается и тащится, а меня сдавило от быстрого перемещения.

Свет померк, и я на секунду открыл глаза.

«Угх!»

Прямо передо мной была не львиная, а уродливая голова ящерицы. Подвид дракона, которого удерживал страж S-Класса. Огромная пасть, с которой капала слюна, обнажила пилообразные зубы. Но это зрелище тут же исчезло.

Точка обзора сменилась, и я увидел внизу барахтающегося льва, притянутого цепями. У подвида дракона обе правые лапы были отрублены. Пасть, которая только что была передо мной, тоже была размозжена почти наполовину.

Что вообще произошло? Хоть навык Всевидящее Око и улучшил моё динамическое зрение, с характеристиками C-Класса мне было трудно уследить за движениями противника SS-Класса.

– Снова закрой глаза.

Едва я последовал совету Сигмы...

Громых!

Воздух содрогнулся от ужасающего рёва. Сказали бы ещё уши заткнуть. В звенящей тишине до меня донеслись слабые предсмертные крики монстров.

Я снова открыл глаза и увидел лишь два почерневших комка, которые раньше были монстрами. Рядом с ними виднелись парящие в воздухе очки.

«Это сколько же там?»

Больше миллиона очков. Очевидно, мой вклад высоко оценили. Больше миллиона очков за одного монстра SS-Класса – убей десять таких, и сможешь обменять их на предмет S-Класса. А предметы из Магазина Очков, как мне сказали, можно забрать с собой.

Да, не стоит оставаться с Сигмой, лучше встретиться с ребятами и поохотиться. Если и вкладывать время, то во что-то надёжное.

Я быстро собрал очки и схватился за полу пальто, чтобы снять его и убрать в инвентарь.

– ...Кх!

Всё тело пронзила острая боль. Пальто, которое я не успел вовремя убрать, шлёпнулось на землю. Я услышал приближающиеся шаги. Моё оцепеневшее тело медленно двинулось. Не по моей воле. Под чьим-то контролем я развернулся.

– Это, что...

Сигма молча улыбнулся. Хм, пожалуй, я слишком открыто попытался его обобрать. Ну, знаете.

– Ответственность у меня всё же есть, C-Класс.

– Что, угх!

Я лишь попытался немного поднять руку, как меня снова словно ударило током, и тело онемело.

– Специальные навыки, не соответствующие классу, неизвестное прошлое. И...

Его взгляд переместился на трупы монстров.

– Внешнее вмешательство. Ты связан с теми, кто снаружи?

Те, кто снаружи. Он точно говорил о заточённых неблагодарных отступниках и почитателях сыновнего долга. Он знает о них? Они связывались с урождёнными S-Классами, Юхёном и Сон Хёндже, так что высока вероятность, что Сигма, деливший столько общего с Сон Хёндже, столкнулся с тем же.

Именно поэтому он меня спас, рискуя собой?

– Я... хочу спросить.

Информация о них нужна и мне.

– ...Ты, угх!

– К чему спешить? Неторопливо узнаем друг друга получше.

По спине, шее и голове пробежал болезненный разряд, и в глазах потемнело. Моё тело безвольно рухнуло вперёд, и я потерял сознание.