В центре просторного зала спал черноволосый юноша. Вырезанная на полу руническая вязь для поглощения маны, в сердце которой лежал юноша, непрерывно вытягивала из него ману.

Стоявшие за пределами действия рун люди с тревогой смотрели на юношу.

– Сигма Солемниса [1] отклонил запрос.

– Лямбда из Ланцеи [2] хотя бы пообещала оказать поддержку в случае появления монстра SS-Класса, но при одновременном появлении нескольких приоритетом станет город Ланцея.

Монстры SS-Класса появлялись примерно раз или два в месяц. Это случалось нечасто, но из-за неточных интервалов никто не чувствовал себя в безопасности, даже получив обещание поддержки.

Кроме того, для минимизации урона от монстров S-Класса и ниже каждому городу непременно требовался свой страж SS-Класса.

– Пожалуй, будить Альфу без каких-либо контрмер – слишком рискованно. Мы ведь близко к мана-дыре.

Даже обладающий огромной силой пробуждённый SS-Класса потеряет сознание, если у него иссякнет мана. Взбунтовавшегося Альфу усмиряли так же: перекрывали ему пути восполнения маны, дожидались, пока он истратит всю свою магическую энергию на навыки, а затем применяли вытягивающие ману умения и предметы.

Такой способ работал потому, что даже у стражей SS-Класса имелся лишь ничтожный запас зелий маны, а их собственная скорость восстановления маны была крайне низка.

– Раз у него наблюдались признаки психического расстройства, лучше подождать, пока мы не сможем заручиться помощью других стражей SS-Класса. Для начала снова попросим помощи у города Солемнис.

– И держите языки за зубами, чтобы информация о нынешнем состоянии Альфы не просочилась наружу.

Из уст собравшихся одновременно вырвались тихие вздохи. К счастью, с момента последнего появления монстра SS-Класса не прошло и недели. По крайней мере, ещё около недели они будут в безопасности, и за это время им требовалось найти способ стабилизировать Альфу.

***

Ви-и-и-и-иу– Ви-и-и-иу–

От пронзительного воя сирены я рывком открыл глаза. Что такое, где-то поблизости прорвало подземе... Стоп, где я?!

«...Ах, точно.»

Я вздрогнул, уперевшись взглядом в стену здания, и только потом вспомнил, что произошло вчера вечером. Я ведь в подземелье.

Точнее, в уже уничтоженном мире. В иллюзорном мире, от которого остались лишь данные. Я вошёл сюда, встретил человека, похожего на Сон Хёндже и... как вспомню, снова злость берёт.

Для начала я поднялся на ноги и потянулся. Ночёвка на холодной земле давала о себе знать – тело затекло. Будь у меня характеристики F-Класса, всё бы наверняка ломило. Сирена всё ещё выла. Кругом стоял сумрак, но сквозь щели в зданиях просачивался белёсый свет.

Надо бы проверить, в чём дело. Использовав навык скрытности, я осторожно выбрался из проулка.

Ды-ды-ды-ды-дын.

По дороге двигалась огромная машина. Везде, где она проезжала, разбитая и потрескавшаяся дорога становилась идеально ровной. Я подумал, что всё это напрасно – стоит появиться монстру, и он тут же всё разрушит, – но, оглядевшись по сторонам, не заметил ничего, кроме ночной тишины.

«Почему ничего не происходит, хотя эта штука издаёт такой громкий шум?»

Пока я пребывал в замешательстве, чинящая дорогу машина скрылась вдали. И вскоре после этого вой сирены прекратился.

Лязг, бряк.

Толстые барьеры, закрывавшие входы и окна зданий, начали открываться. В магазине напротив зажёгся свет, и его хозяин распахнул дверь. Меня смутило, как он начал подметать перед входом, будто ночью ничего и не случилось.

Не только в магазинах, но и на улицах понемногу стали появляться люди. На дорогах возникли легковые автомобили и даже нечто похожее на автобус.

– Вроде бы где-то поблизости появился монстр SS-Класса, но у нас тут всё в целости.

– Говорят, жилой сектор 5-B сильно пострадал.

– Но, что хорошо, никто не ранен. А, мистер Пайк. Нужно закончить уборку до захода солнца, так что давайте поднажмём.

Хоть в разговорах и упоминались монстры, люди выглядели умиротворённо. Прямо обычная уличная сцена.

Большинство из них непробуждённые, и среди них изредка встречались F- и E-Классы. У всех этих F- и E-Классов маны было мало. Ненадолго я застыл, глядя на улицу, а затем снова зашёл в переулок и отключил навык скрытности. На всякий случай достав и умывшись водой, я вышел наружу.

Несколько человек посмотрели на меня, но их взгляды задержались лишь на секунду. Обычные, ничем не примечательные взгляды, какими провожают прохожих.

«...Днём монстры не появляются?»

Именно такое впечатление создавал складывавшийся настрой. Стараясь не слишком глазеть по сторонам, я медленно пошёл вперёд. К автобусной остановке подъехал автобус, и люди гурьбой высыпали из него и заходили внутрь. Торговые лавки выставляли рекламные щиты и прилавки. В огромное здание вереницей входили офисные работники. Расположенная рядом с небоскрёбом кофейня на вынос едва справлялась с их заказами. Я думал, это кофе, но напитки в прозрачных стаканах были красного или зелёного цвета. Вместо аромата кофе чувствовался сладкий и освежающий запах.

В самом деле, всё крайне обыденно и мирно.

«В такой обстановке будет легко раздобыть информацию.»

А для начала... перекусить, что ли? Я проголодался. Хотя денег у меня нет.

Сейчас у меня в кармане 1000L. Появилось ещё несколько побочных квестов, так что я снова зашёл в переулок, чтобы проверить, где можно раздобыть денег. До чего же это хлопотно. Но если я буду стоять посреди улицы, уставившись в пустоту и жестикулируя, меня сочтут за сумасшедшего.

[Побочные Квесты

Первая Покупка в Магазине

Страж: Первые Шаги

Первая Покупка в Магазине 2

Первая Поездка за Город

Подработка на День]

Появился ещё один квест Первая Покупка в Магазине. Первый квест был на покупку в Магазине Очков, а второй – в обычном магазине. Награды составляли 1000P и 500L, и 500P и 1000L соответственно.

Тогда для начала попробую что-нибудь купить в Магазине Очков. Я открыл окно магазина и стал просматривать дешёвые предметы.

«Светошумовая граната – 350P. Купить её? Есть и трос, запасной бы не помешал, но он дорогой...»

Очки лучше тратить экономно, покупая только самое необходимое в нужный момент. Но мне и сейчас не хватает экипировки. Из-за поддельного Сон Хёндже я лишился одного ножа. Самый дешёвый стоит 1000P. Поскольку у меня Сопротивление Яду S-Класса, ядовитые предметы тоже пригодятся. Но ядовитые пилюли [3] высокого класса, хоть и одноразовые, стоили чертовски дорого.

Есть и взрывчатка. Хочу купить. Ого, снайперская винтовка. Набор ловушек! О, этот маскировочный костюм дублирует эффект навыка скрытности. Спальный мешок, хочу и спальный мешок. Не палатку, так хотя бы его. Я не желаю снова ночевать на холодном, твёрдом и голом полу.

«Всё это, чай, предметы из подземелья, которые помещаются в инвентарь, но чего тут только нет.»

А-а, так много всего хочется купить, а денег, очков, нет. Вне подземелья я богат. Нельзя купить очки за наличные? Дайте мне задонатить, умоляю. В играх ведь донат – это основа основ. Я готов отдать все свои сбережения, только позвольте. Почему у меня есть деньги, но я не могу их потратить?

С горечью ударив себя в грудь, я купил одну светошумовую гранату. Судя по всему, здешние монстры в основном появляются ночью, так что велика вероятность, что они уязвимы к яркому свету. Удобно будет использовать гранату в связке с навыком скрытности.

Выполнив квест Первая Покупка в Магазине, я просмотрел и другие. Страж: Первые Шаги пока отложу.

[Первая Поездка за Город

Давайте выйдем за пределы города! Земли за защитным барьером опасны, так что тщательно подготовьтесь. Пропуск обязателен. Следуя по дороге, доберитесь до другого города.

Награда: 10 000P, 80 000L, Карта]

Судя по награде, задача действительно опасная. Там кишат монстры? Монстров до S-Класса я смогу избежать с помощью навыка скрытности.

«Судя по разговорам, здесь появляются и монстры SS-Класса.»

У поддельного Сон Хёндже тоже SS-Класс, и, по-видимому, общий средний класс здесь выше, чем у нас. В этом городе должен быть хоть кто-то из наших. Думаю, здесь они все поднялись до SS-Класса, так что если я к ним присоединюсь... Сон Хёндже, вот же гад.

[Подработка на День

Давайте найдём работу на день! В городе можно найти разную подработку. Почувствуйте радость труда!

Награда: 500P, Доска Объявлений]

...И что мне с этим делать? Деньги мне, бесспорно, нужны, но я не в том положении, чтобы спокойно подрабатывать. Однако «доска объявлений» меня заинтересовала. Раз это предмет в награду, возникает чувство, что квест нужно выполнить. Вряд ли это обычная доска объявлений.

В любом случае, сейчас этот квест не выполнить, так что я снова вышел на улицу, чтобы взяться за Первую Покупку в Магазине 2 и заодно поесть. Сейчас у меня всего 1500L. Не зная ценности денег, я для начала зашёл в магазин, похожий на круглосуточный.

– Добро пожаловать!

Сидевшая за прилавком женщина лет тридцати поздоровалась со мной бодрым голосом. Здесь тоже продают лапшу быстрого приготовления? В углу стояли стол, стулья и даже телевизор. Отлично. Можно будет поесть и заодно собрать информацию.

По телевизору шёл сериал.

– [Как это – покинуть город?]

– [Я потратил всё своё состояние, чтобы нанять стража S-Класса. И приготовил грузовик с маскировкой.]

Видно, за городом и впрямь опасно. Грузовик с маскировкой поди дорогого стоил. Нельзя ли его как-нибудь угнать?

В магазине было много разной еды. Однако ничего похожего на лапшу быстрого приготовления я не нашёл, а стоявший в углу аппарат мне не знаком. Полагаю, он выполняет роль микроволновки, но я даже не знаю, как его открыть.

Ничего не поделаешь, я взял сэндвич, не требующий разогрева. Сэндвич с жареной фоа [4], 250L. Если считать, что это примерно три тысячи вон, то тысяча L – это около двенадцати тысяч вон (около 700 рублей). Купив его и получив награду, у меня будет примерно двадцать семь тысяч вон (1160 рублей).

Такими темпами сегодня ночью снова ночевать на улице. Чёрт.

– Здравствуйте.

Взяв сэндвич, я подошёл к прилавку и постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. Я не подозрительный тип, просто хочу кое-что спросить.

– Да, здравствуйте.

Хозяйка магазина ответила мне такой же любезной улыбкой. Её лицо выражало даже большую симпатию, чем я ожидал.

– Вчера ночью, говорят, был тот ещё переполох.

– Верно. Нынешний монстр SS-Класса появился почти через месяц после предыдущего. Некоторое время царило затишье. Но, что хорошо, с ним быстро расправились. В прошлый раз пострадало даже подземное убежище, настоящая беда.

Подземное убежище. По-видимому, обычные граждане ночью укрываются под землёй. Монстры появляются только ночью, стражи за ночь их уничтожают, а днём люди выходят на поверхность и живут обычной жизнью. Такой вот у них уклад.

Протянув вместе с сэндвичем карту, я увидел, как женщина привычно проводит платёж. «Списано 250L», – раздался механический голос.

– Вы случайно не знаете стража высокого класса, который использует навыки, связанные с огнём?

При переходе в этот мир навыки могли измениться, но основная стихия, думаю, осталась прежней. Мне говорили, что все, кроме меня, вселяются в тела людей из этого мира, так что страж S-Класса или выше с огненными навыками, весьма вероятно, и есть Юхён.

– Страж с огненными навыками? Разумеется, Альфа из города Ахат.

– Альфа?

– Вы не знаете? – удивившись, переспросила хозяйка магазина.

Это как если бы в Корее кто-то сказал, что не знает Юхёна или Сон Хёндже. Я постарался улыбнуться как можно естественнее и ответил:

– Пожалуй, сейчас я предпочту сделать вид, что не знаю. Не могли бы вы рассказать мне подробнее?

Мне стало невероятно стыдно за свои слова в духе «я всё знаю, но хочу услышать это именно от вас». Но хозяйка магазина, похоже, восприняла их нормально. Она улыбнулась в ответ и начала объяснять.

– Альфа – это страж SS-Класса из города Ахат. Как наш господин Сигма из Солемниса. Ему двадцать шесть лет, он пробудился четыре года назад, и его основная специализация – огненные навыки. Говорят, хоть он и молод, и опыта у него немного, способности у него выдающиеся.

Очень похоже на Юхёна. Прямо идеальный аватар для него. Проблема в том...

«Что он в другом городе.»

Это значит, что мне придётся покинуть город. К тому же, судя по её тону, в каждом городе есть по одному стражу SS-Класса. Чтобы собрать всю команду, мне что, тур по городам устраивать? Что-то мне подсказывает, что и места для установки дисков тоже будут по одному на город.

...Новичок! Выдай хоть какое-нибудь транспортное средство для начинающих! Пакс, где ты? Ты мне нужен. Надеюсь, тебя не приняли за монстра и не атаковали. Хотя он и есть монстр.

«Сигма из Солемниса – это, должно быть, тот поддельный Сон Хёндже. Сомневаюсь, что имя настоящее. Так прозвища стражей SS-Класса зависят от названия города?»

Я из города Медсе́н, значит, на М... хм, кто же? Альфа, бета, дельта, тета – эти я знаю. Мета, что ли?

– Хотите спросить что-то ещё? – с улыбкой поинтересовалась хозяйка.

До чего же она любезна. Или, может быть... я ей нравлюсь? Точно, мои характеристики ведь поднялись до C-Класса. Я похорошел собой? И в росте, кажется, немного прибавил... а может, и нет.

В любом случае, мне такое расположение только на руку. Воспользуюсь возможностью и разузнаю побольше.

– Управление Городской Обороны. Туда пускают обычных граждан? Ну, чтобы посмотреть на историю стражей или на образцы гравировки. Хотя, думаю, это не очень интересно.

– Днём открыта только часть административных помещений, но в парке рядом приятно гулять. Отсюда недалеко.

Если открыты только административные помещения, то вероятность встретить там стража высокого класса низка. Днём туда можно сходить.

– [Внимание, экстренное сообщение от Управления Городской Обороны.]

Тут сериал по телевизору прервался, и раздался строгий голос. Я повернул голову и увидел, как на экране появилось знакомое лицо.

– О? Это же господин Сигма. Что случилось?

При ярком свете я отчётливо видел, что цвет его волос темнее, чем у Сон Хёндже, которого я знал. Человек на экране едва заметно улыбнулся.

– [Граждане Солемниса.]

Услышав его голос, я снова почувствовал, как во мне закипает раздражение. Возможно, это другой человек, но он уж слишком похож.

«Навык Свирепый Учитель Цыплят не действует на здешних, так что можно промерить им, но...»

Если это другой человек – ещё ладно, но если это потерявший память Сон Хёндже, он тут же откажется, и это будет равносильно тому, что я сам ему сдамся. Отказ SS-Класса – гарантированная потеря сознания для меня.

Всё-таки нужно как-то добраться до города Ахат и объединиться с Юхёном.

– [Прошлой ночью сбежал незарегистрированный пробуждённый, который должен был поступить в моё ведение.]

...Чего? Да ну? От дурного предчувствия у меня похолодело в груди.

– [Разыскивается пробуждённый C-Класса, мужчина с чёрными волосами и чёрными глазами, носит красные серьги. Для своего класса – среднего роста, с бледной кожей, приятной внешности [5], на вид – от двадцати до двадцати пяти лет. В целях городской безопасности, просим немедленно сообщать об его обнаружении.]

...Блять, нет, подождите. Тут Сон Хёндже исчез с экрана, и появилась надпись, что за информацию, приведшую к поимке, обещают вознаграждение в пять миллионов L, а за поимку живьём – сто миллионов L.

Ах ты ж подделка под Сон Хёндже, сукин ты сын!!!

В смятении я обернулся к прилавку. И встретился взглядом с хозяйкой магазина. Она смотрела на меня, разинув рот. А затем подняла нечто, похожее на телефон.

Вот дерьмо!

– Вы ведь не поверите, если я скажу, что это не я?

– Алло, это Управление Обороны?!

Ага, так и думал. Схватив с прилавка сэндвич и карту, я резко развернулся. Использовав навык скрытности, я выскочил на улицу.

Поддельный Сон Хёндже, вот ведь ты ублюдок!

𓆩♡𓆪

[1] Сигма – греческая буква Σ, Солемнис (лат. solemnis) – торжественный, священный.

[2] Лямбда – греческая буква λ, Ланцея (лат. lancea) – древнеримское облегчённое копьё до 2,5 м длиной с небольшим листовидным наконечником.

[3] Они уже упоминались в самом начале новеллы, в 8-й главе. Они были переведены как «бусины» (от англ. beads), что не совсем правильно. 독환 всё же переводится как «ядовитые пилюли» или «ядовитые таблетки».

독 (毒) – означает «яд», а환 (丸) – «пилюля», «таблетка», «шарик».

В историческом контексте, литературе или фильмах (например, в жанре мухёп/сянься – фэнтези о боевых искусствах) 독환 может означать буквальную пилюлю с ядом, предназначенную для убийства или самоубийства. Её также можно бросить и разбить её внешнюю оболочку, чтобы подобная туману субстанция заполонила всё кругом.

[4] Фоа – вымышленное растение или животное, но, что примечательно, созвучно корейскому произношению рода растений Poa (Мятлик).

[5] От прилагательного 곱다, что означает «красивый», «милый», «изящный», «приятный глазу», часто с оттенком некоторой женственности или утончённости.