Словно только что пронёсся тайфун.

Никто не остался сухим. Имевшие навык полёта – в том числе. Трансляция едва не прервалась, и спасла её только надёжная гидроизоляция вещательной аппаратуры.

– Аджосси, ты видел мою безоговорочную победу? – спросила Ёрим, подлетая к нам, уже спустившимся на землю.

– Ага, ты и вправду молодец! Навык тот нарочно не использовала?

Последние слова я произнёс шёпотом. Ёрим сразу всё поняла и кивнула.

– Если бы я и их применила, всё бы закончилось слишком просто. Жалко тратить их на охотника S-Класса на побережье, – тоже шёпотом ответила Ёрим.

Действительно, возможность вволю попрактиковаться в навыках на охотнике S-Класса выпадает нечасто. Да ещё и на такой арене, где можно разгуляться. В подземельях тоже встречаются морские локации, но нынешние подземелья... совсем нестабильны. Ведь стоит вволю потратить ману и выносливость, как из-за очередного сбоя тотчас может выскочить монстр высокого класса.

– Повелитель Воды, поздравляю с победой! – игриво сказала Мун Хёна, и Ёрим звонко рассмеялась.

И она, и подошедший с ней Сон Хёндже промокли до нитки. Мёну и Ной – тоже. Хорошо хоть погода жаркая, а окажись мы тут поздней осенью, простудился бы... только я. Все остальные чересчур здоровы для этого.

– Шишио!

Тут оттуда донёсся крик Гакуто. Повернув голову на звук, я увидел стоявшего на коленях перед Королём-Львом Гакуто. Король-Лев тоже вымок. Его бороду, должно быть, смыло волной.

– Я, Ивахата Гакуто, предал доверие Шишио! Я искуплю этот грех своей смертью!

Что за бред? Кто в здравом уме убьёт ценного охотника S-Класса из-за такой мелочи? Пусть он и иностранец, охотник S-Класса – большая ценность.

– О, Ивахата Гакуто, – сурово произнёс Король-Лев. Напоминало всё театральное представление. – Победы и поражения – обычное дело на войне. Разве я не говорил? Даже если придётся потерять товарищей и использовать Камень Врат, главное – выйти живым. Тогда подземелье можно будет зачистить снова. Пока ты дышишь, у тебя всегда будет шанс на реванш. Поэтому вместо того, чтобы сокрушаться о поражении, оттачивай свои навыки.

– Благодарю вас! Шишио! – воскликнул Гакуто, ударившись лбом о землю.

Что ж, слова-то верные, но меня от них в дрожь бросает. Сказать, что главное – выжить... Король-Лев, бесспорно, куда лучше японского правительства.

При виде растроганных лиц членов гильдии Аматэрасу мне захотелось потихоньку уйти. Или им поаплодировать?

– ...Пойдёмте скорее мыться.

Морская вода липкая. Право слово, с тех пор как я приехал в Японию, я будто по полдня в воде провожу.

***

Вернувшись в номер, я помылся и стал изучать настрой телеэфира в обеих странах. В Корее всё ещё царила обстановка праздника. Повторяли сцены боя и показывали реакцию граждан.

– [Да! Вот этот кадр! Охотник Пак Ёрим одним движением руки смывает полуостров Идзу! Поистине, зрелище, достойное её титула Повелитель Воды!]

– [Ого, сколько ни смотри, не перестаёшь восхищаться! Прямо бальзам на душу!]

«У Ёрим теперь надолго прибавится дел.»

Посыплются всевозможные предложения. Телефоны в отделе по связям с общественностью гильдии Бездна поди уже разрываются от звонков. Пусть это и утомительно, но если сейчас немного постараться, в будущем всё окупится.

Японское же телевидение, напротив, занялось анализом поражения. Там несколько раз подчеркнули, что море как место битвы было крайне невыгодным. А подземелье Лес Чёрного Быка не представляет особой ценности без навыка разведения монстров, поэтому потеря невелика.

– [Сам факт того, что первая международная битва охотников S-Класса прошла под эгидой Японии, на японской земле, уже сам по себе значимый результат.]

– [Да, да. Это, бесспорно, продемонстрировало влияние и мощь гильдии Аматэрасу.]

Ах, да. Радуйтесь, пока можете. Когда станет известно о зельях выносливости, у них там траур начнётся. Надо будет посмотреть японские новости хотя бы ради того, чтобы узнать, какими доводами они тогда себя успокоят.

– Охотник Хан Юхён, директор Хан Юджин.

Я сидел в гостиной, ел сладости и смотрел телевизор, обнимая Пакса, когда к нам пришёл член гильдии Аматэрасу.

– Шишио желает поговорить с вами насчёт подземелья Лес Чёрного Быка.

Это подземелье пока не должно быть жалко отдавать мне, так что вряд ли он пришёл, чтобы отменить сделку. Из-за предмета? Церемониальное Облачение Лазурной Громовой Птицы в разы ценнее подземелья. Я хотел было пойти в комнату переодеться, но член гильдии сказал, что можно идти в домашней одежде.

Мы с Юхёном последовали за членом гильдии Аматэрасу. Нас проводили в отдельное здание, чем-то походившее на бунгало. В просторной приёмной на диване сидели Шишио и незнакомый мне мужчина.

– Сато Киёси, – представился он, назвавшись советником гильдмастера Аматэрасу.

Для советника он выглядел довольно молодо. Лет сорок с небольшим? Впрочем, в гильдиях охотников большинство сотрудников – молодые. Им нужно хорошо разбираться в подземельях, да и опыт зачисток желателен.

– Для начала, поздравляю охотника Пак Ёрим с победой. Мы проиграли вчистую. Способности охотника Пак Ёрим и вправду поразительны, – сказал Шишио, вскинув обе руки. – Подземелье я тоже отдам без сожалений. Проблема в Церемониальном Облачении Лазурной Громовой Птицы.

– Изначально мы планировали после победы охотника Ивахаты Гакуто получить подземелье со слаймами и объявить, что подарили экипировку гильдии Бездна в качестве утешительного приза, – сказал Киёси.

Они хотели и подземелье со слаймами получить, и щедрость проявить, а потом, возможно, под этим предлогом надавить на нас в вопросе с огненным рогатым львом. Они бы заявили, что хоть и честно завоевали подземелье со слаймами, но всё равно подарили нам экипировку SS-Класса. И не мешало бы нам в ответ отдать детёныша огненного рогатого льва.

Но победили мы. В любом случае, экипировку мы получили, тайный договор заключён, так что можно было бы просто умыть руки. Но тогда открыто использовать эту экипировку будет несколько неуместно. Многие знают, что Церемониальное Облачение принадлежало гильдии Аматэрасу, и если начнутся расспросы о наших связях с Японией, это доставит хлопот.

«Лучше всего объявить, что это подарок от гильдии Аматэрасу.»

Отдали и подземелье, и экипировку SS-Класса. Хотя они и выставят себя полными простофилями.

– Раз уж так вышло, не преподнести ли это как щедрый памятный подарок? Вы же называете себя гильдией номер один в Японии. Это отличный способ показать всему миру вашу широкую натуру. Это хоть и корейско-японский поединок, но это первая официально транслируемая битва охотников S-Класса, так что за ней, без сомнения, следят все страны. В день возвращения в Корею гильдмастер Бездны появится в Церемониальном Облачении, и вы объявите, что гильдмастер Аматэрасу подарил ему экипировку аж SS-Класса. Только представьте, как это будет выглядеть! Не S-Класс, а целый SS-Класс! Вот так просто, не скупясь, отдать – что за невероятное великодушие!

Невероятные простофили.

– Хо-о.

На лице Шишио отразился интерес. Да, вы же любите показуху.

– Как великодушно! Поистине, король львов! Даже проиграв в битве, он не только отдаёт подземелье, но и преподносит в дар дополнительный подарок! Эта смелость достойна героев древности! Даже отдав одно, он не печалится, а наоборот, дарует ещё больше! Поистине, такой широкой душе могут позавидовать все!

Я наговорил с три короба, но Король-Лев довольно улыбался. Простой человек, и это хорошо.

– Разумеется, у меня широкая душа и щедрая рука. Я устроил эту встречу не потому, что мне жаль экипировки SS-Класса!

– Само собой. Я так и думал.

– Но мы не можем отдать экипировку SS-Класса просто так... – вмешался бестактный Киёси. Он, конечно, выполнял свою работу, но и я, и Шишио потеряли весь запал. Тем не менее Киёси упрямо продолжал: – Разве мы не должны получить хоть какую-то, пускай и тайную, компенсацию?

Вам тоже нелегко приходится. Если я сейчас перегну палку, то даже падкий на лесть Лев может воспротивиться.

– Что ж, нам и самим будет совестно принять такой дар бесплатно. Гильдмастер гильдии Бездна, – сказал я, повернувшись к сидевшему рядом Юхёну, – как насчёт того, чтобы в благодарность за доброту гильдмастера Аматэрасу предоставить им приоритетное право на покупку нового детёныша огненного рогатого льва, когда тот появится?

– Приоритетное право, вы говорите? – спросил Юхён, искоса поглядывая на меня и неуклюже используя вежливый тон.

Мог бы и попроще говорить.

– Да. Точнее, право на первоочередные переговоры. Желающих заполучить детёныша магического зверя S-Класса гильдий на мировой арене – немалое число, и конкуренция ожидается жёсткой. К тому же у гильдмастера Аматэрасу нет навыков огненного атрибута, так что у него мало оснований претендовать на зверя, и в обычном соискании он, скорее всего, проиграет. Поэтому приоритетное право станет неплохой компенсацией.

Юхён всё так же зажато кивнул на мои слова.

– Директор Хан прав.

Как будто он какой-то Король-Лев, мог бы и неформально ответить. Во всяком случае, гильдмастер Бездны согласился, и я снова повернулся к собеседникам.

– Вдобавок мы в приоритетном порядке примем вашего зверя в наш питомник. Вы ведь слышали, какая там очередь из заграничных гильдий? Раз гильдия Аматэрасу проявила такую щедрость, мне тоже хочется сделать для вас что-нибудь приятное. Такова уж человеческая природа.

Мы им делаем огромное одолжение. Разумеется, мы возьмём плату за все услуги и по сути лишь пускаем пыль в глаза. Неизвестно, когда появится новый детёныш огненного рогатого льва, и появится ли вообще.

Тем не менее Шишио выглядел очень довольным. А вот его спутник Киёси, по-видимому, что-то заподозрил – его лицо омрачила тень.

– Отлично! Так и поступим! Объявим об этом немедленно!

Так даже лучше.

– Мы бы хотели завтра же войти в подземелье Лес Чёрного Быка для проверки, это возможно?

Шишио с готовностью пообещал всё подготовить. Правда, добавил, что, поскольку подземелье только недавно обновилось, полноценная зачистка может не получиться.

Иногда, если войти в подземелье сразу после обновления, босс-монстр не появляется, и зачистку не проведёшь. Если убить всех обычных монстров, появится портал на выход, но подземелье не будет считаться зачищенным. Поэтому, чтобы не тратить силы впустую, зачистку подземелий А-Класса начинают не раньше чем через неделю после обновления.

***

Уладив мелкие детали, мы распрощались. По пути в номер я тихо сказал Юхёну:

– После возвращения из подземелья делай что хочешь. Он обещал сразу же объявить о подарке, так что мы ничего не потеряем.

– Но это будет выглядеть так, будто мы сразу после получения подарка лезем в драку. Ничего?

– Нужно просто правильно подначить Короля-Льва, чтобы он клюнул. Он не из тех, кто откажется, верно? И провести бой втихую. Тут ведь много островов? Можно использовать какой-нибудь необитаемый. Подкинь ему наживку – скажи, что не просто даёшь приоритетное право на детёныша, а гарантируешь его получение. Да, скажи, что тебе совестно просто так принимать экипировку, и предложи в качестве платы по-дружески помериться силами.

– Угу, – ответил Юхён с улыбкой.

По его лицу было видно, что он уже в предвкушении. Что же на этот раз удастся из них выбить? Оружие S-Класса? Или верхнюю одежду S-Класса для Ёрим.

***

– Возвращайтесь целыми и невредимыми, – сказал Мёну, держа на руках Чирика и Белларе.

В подземелье А-Класса Лес Чёрного Быка решили идти все, кроме Мёну. Сначала планировалось, что один-два человека останутся с ним в отеле, но Мёну отказался, сказав, что в случае чего они будут только мешать.

Мол, ему всё равно никто не навредит, а он в любой момент может укрыться в кузнице, так что одному ему спокойнее. Да и если мы разделимся на две группы, то наша окажется меньше, чем группа японских охотников S-Класса, так что лучше держаться вместе.

– Осторожнее с ядом Белларе. Пожалуйста, присмотри за ними.

– Не беспокойся, у меня есть экипировка с Сопротивлением Яду и противоядие.

Он сказал, что яд слаб против огня, так что в крайнем случае можно попросить помощи у Исмуара, и показал мне Белларе, обвившую его запястье. Чирик тут же запищал и тоже поднял крылышко.

***

До подземелья Лес Чёрного Быка от Токио лететь на вертолёте около трёх часов. В сопровождении члена гильдии Аматэрасу мы вошли в здание подземелья.

– В обособленном лесу посреди подземелья будьте осторожны. Юхён, тебе и Сон Хёндже нельзя использовать навыки. Иначе всё там спалите.

– Понял.

– Запомню.

Сама зачистка, само собой, много времени не займёт. С таким-то количеством охотников S-Класса! Я думал, ко мне и муха не подлетит, но на всякий случай активировал Ынхё на уровне А-Класса и шагнул в портал.

Нас окутал густой запах травы, и перед глазами раскинулся лес. Пакс, словно предлагая сесть на него, увеличился в размерах и подошёл ко мне. И тут же...

Пространство исказилось. Прежде чем я успел среагировать, окружение стремительно поплыло, и перед глазами всё почернело.

«Что это?!»

Я растерянно покрутился на месте, не зная, что делать, и через секунду зрение снова прояснилось. Передо мной был не густой лес, а просторное, пустое помещение, похожее на комнату.

Там лежали без сознания все, кто был со мной, даже Пакс. Моё сердце на секунду замерло. Перед глазами всплыло сообщение о Сопротивлении Страху.

– Юхён!

Я в панике подбежал к брату и практически упал рядом с ним. К счастью, он дышал. Сердце тоже билось.

– Юхён, ты цел? Очнись!

На вид с ним всё было в порядке. Он просто спал, но не просыпался. Тщательно его осмотрев, я проверил остальных. И Ёрим, и Ной, и Мун Хёна, и Пакс – все выглядели так, будто просто уснули. Цвет лица у всех был нормальный, дышали они ровно.

И Сон Хёндже тоже.

«...Как непривычно.»

Мне не по себе от вида его безвольно лежащего тела. Он и вправду без сознания?

– Эй, гильдмастер Юпитера.

Я легонько похлопал его по щеке, но он не шелохнулся. Чертовски красив, ничего не скажешь. Я ущипнул его за щёку, но он даже не дёрнулся.

– Эй, Хёндже-сси, Хёндже хён, Хёндже-я, Хёндже дуралей.

Похоже, он и вправду в отключке. И что теперь делать? Использовать зелье? Или просто ждать, пока очнутся? Пока я размышлял...

– Сладкий! – раздался незнакомый детский голос.