Во второй половине дня мы вылетели в Сидзуоку. Я гадал, на чём мы отправимся, но нас уже ждали пять вертолётов. Они направились к полуострову Идзу в префектуре Сидзуока – говорят, он выступает прямо в море.

– В префектуре Сидзуока находилась атомная электростанция Хамаока, – завёл разговор в машине гид, пока мы ехали от вертолёта к гостинице. – Но с тех пор как мы перешли на магические камни как на источник энергии, её переделали в электростанцию на магических камнях, так что вам незачем беспокоиться о последствиях.

И что с того, разве одна из них не взорвалась ещё до появления подземелий? Последствия долго оставались мировой проблемой, и с ними справились только благодаря предметам из подземелий, побочному сырью и помощи охотников.

В нашей стране все АЭС тоже перевели на магические камни. Разумеется, и в других странах поступили так же. Поскольку неизвестно, навсегда ли с нами подземелья, базовую инфраструктуру сохранили, чтобы её можно было в любой момент снова запустить.

Начали с самых опасных АЭС, и теперь почти все электростанции, за редким исключением, используют в качестве источника энергии магические камни. В скором времени планировали выпустить и автомобили, работающие на магических камнях вместо бензина или газа. Благодаря этому до моей регрессии воздух стал значительно чище.

Бесконечный, чистый и безопасный источник энергии. Благодаря ему мир охотников быстро укрепил свои позиции, а общество, погрузившееся в хаос с появлением монстров, понемногу стабилизировалось. При должном контроле подземелий мир мог стать только лучше.

Но всё рухнуло, ведь справляться с подземельями становилось всё труднее. И всё же несколько стран, включая Корею, держались довольно неплохо.

«Что станет с подземельями и пробуждёнными, если мы избежим гибели?»

Они исчезнут? Или останутся? Мне вдруг стало интересно, что произойдёт после того, как мы выстоим. Если всё исчезнет, все вернутся к своей прежней жизни? Ответят ли мне заточённые неблагодарные отступники, если я спрошу? ...Неужели это затронет и приручённых монстров? Вот это нужно выяснить наверняка.

– Море прямо перед нами! – первой выбравшись из машины, радостно воскликнула Ёрим.

– Это частный пляж при рёкане, принадлежащем гильдии Аматэрасу. Можете пользоваться им сколько угодно.

Рёкан? Частный пляж... это что-то вроде виллы? Выйдя из машины, я увидел здание в старинном японском стиле. Неожиданно. Я-то думал, тут будет какой-нибудь особняк в западном духе.

– Аджосси, пойдём плавать!

– ...Мы же уже плавали.

– Море и бассейн в отеле – это разное!

Помилуй меня, Ёрим. У меня уже и половины выносливости не осталось. Сил нет даже Пакса на руки взять. Хотя отдых на пляже – это, конечно, хорошо. И Паксу, Чирику и Белларе он бы понравился больше.

– Сегодня нужно сначала посмотреть стадион. Пойдём завтра утром.

Бой начнётся завтра днём, но плавание никак не скажется на состоянии Ёрим. Послужит ей разминкой.

– Если мы зайдём, то потом не захочется выходить, так что поехали сразу на стадион.

Услышав это, Ёрим осмотрела меня и покачала головой.

– Нет, просто иди и отдыхай. Сражаться всё равно мне. Аджосси, тебе идти незачем.

– Верно, мы вдвоём съездим. А вы, директор, отдыхайте, – даже Мун Хёна её поддержала.

Раз уж они так пекутся обо мне, может, и впрямь отдохнуть?

– Будьте осторожны. Хёна, я на вас рассчитываю.

– Не беспокойся~

– Ага, не переживайте.

Они вдвоём уехали с гидом на другой машине. Остальные вошли в дом. Убранство в японском стиле, который я изредка видел по телевизору, но...

«Что это за лев?»

Посреди сада возвышалась огромная статуя льва. Динамичное изваяние, изображавшее зверя в яростном рыке, но совершенно не к месту. Вдобавок под карнизом крыши висели флаги с западным изображением льва.

Какая-то одержимость львами.

– Я провожу вас в комнаты.

Комнаты были как с европейской, так и с японской обстановкой. Привыкнув к удобству кроватей, я попросил европейскую. К комнате прилагались личный сад и ванна под открытым небом. Такими темпами, к возвращению домой я совсем размокну.

– Чирик-чирик.

– Шшш.

Стоило мне открыть дверь в сад, как Чирик и Белларе радостно выбежали и выползли наружу. Как же хорошо они играют вместе. Будет жаль, когда придётся вернуть Белларе. Если я попрошу оставить её мне, Риетта точно откажет. Рост у Белларе на удивление медленный, так что можно было бы соврать, что я найду новую змею-самоцвет и выращу её как можно быстрее... но это не лучшая идея.

– Купаться будешь? – спросил Юхён, пока я рассеянно смотрел на ванну под открытым небом.

– После ужина. Пакс, иди сюда.

– Рмявк.

Я обнял Пакса и распластался на полу. Хоть я и просил европейскую комнату, гостиная в ней оказалась в японском стиле. Мой Пакс такой мягкий, и после мытья от него приятно пахнет. Глаза сами собой закрываются.

– Спи в кровати.

– Хён не спит. Я просто закрыл глаза.

Хотя, похоже, я вот-вот усну. Надо вставать. Чтобы проснуться, я вышел на улицу. Там стояли тапочки, но это оказались вьетнамки, так что я просто сунул ноги в свои кроссовки. От тех шлёпанцев потом больно между пальцами.

Я вышел прогуляться в сад, расположенный между комнатами. Мёну и Ноя нигде не было видно, должно быть, они у себя. Зато за каменным столом с чашкой чая сидел Сон Хёндже. Немного посомневавшись, я подошёл и сел напротив. Юхён тоже устроился рядом. Пакс, заметив мою усталость и потому тихо следовавший за мной, не просясь на руки, запрыгнул мне на колени.

Сон Хёндже поднял глаза, посмотрев на меня и моего брата.

– Выглядишь уставшим, а не отдыхаешь, – сказал он на удивление ласково.

Похоже, он решил сменить тактику, пусть я и отверг его предложение.

«Даже если это просто притворство.»

Значит, я стою того, чтобы он так старался. Может, в его желании выведать всё, что я скрываю, есть и толика добрых намерений? В любом случае, раз уж он хочет узнать мои тайны, не причиняя мне вреда, какое-то время можно не относиться к нему с такой насторожённостью.

...Хотя воспоминания о вчерашнем снова вызывают странные чувства. Само предложение, по сути, простая инвестиция, хоть и с завышенными условиями. Он хочет получить информацию, которая у меня есть, и готов позаботиться обо мне, чтобы я мог без опаски ему всё рассказать.

Но то, как он это сделал, словно обращаясь к ребёнку: «Не нужно ни о чём беспокоиться, я всё сделаю за тебя...» Теперь до меня добрался лёгкий стыд. Мне вообще-то уже тридцать. Чтобы кто-то старше меня говорил: «Я безоговорочно тебя защищу», – такого и в детстве почти не случалось. В младенчестве обо мне, понятное дело, заботились, но я этого толком не помню.

А, в самом деле, странное чувство. Не неприятное, но смущает. Задумываюсь, неужели я выглядел таким измученным, и чем больше думаю, тем более чуждо и странно всё это ощущается. ...Даже родители мне такого не говорили, право слово.

И всё же, хм, благодаря этому мне полегчало, так что даже само предложение определённо возымело эффект. Умеет он находить подход, ух.

– ...Я о гильдмастере Аматэрасу, – сказал я, нарочно уставившись на вывешенные флаги со львами. – Я смотрел японские передачи. У него, оказывается, довольно хорошая репутация. Хотя, само собой, всему верить нельзя.

Репутация хорошая, но в некоторых программах его чуть ли не превозносили. Наговорив вдоволь об охотниках из Кореи, они начинали «Господин Шишио то, господин Шишио сё», и у меня возникло чувство, будто я смотрю пропагандистскую передачу времён старой диктатуры.

– Говорят даже, что гильдия Аматэрасу спасла Японию, что они божественные посланники.

– Это не совсем неверно, – с лёгкой улыбкой произнёс Сон Хёндже. – Среди развитых стран японское правительство хуже всех справилось с последствиями Первого Прорыва. В частности, они бездумно бросали в подземелья непробуждённых членов сил самообороны, что привело к огромным человеческим потерям.

Надо же, додумались до такого безумия. В нашей стране поначалу тоже отправляли спецотряды для разведки, но быстро сформировали команды из пробуждённых.

– Но зачем они это делали?

– Дело в том, что если отправить в подземелье толпу непробуждённых, некоторые из них пробуждались и выживали. Идея, как я слышал, заключалась в том, чтобы быстро создать пробуждённых и защитить Японию. Они даже принимали добровольцев из гражданских.

...Вот так идея. Правительство творило то, чем занимаются разве что нелегальные брокеры пробуждения. Разве государство не должно запрещать такое, даже если есть добровольцы? Хотя я и сам искал брокеров, но это просто уму непостижимо.

– Естественно, с прорывами подземелий и их контролем они не справлялись, и тогда появилась гильдия Аматэрасу.

– Картина ясна.

Когда подземелья прорываются одно за другим и царит хаос, появление охотника S-Класса, который всё решает, и впрямь может показаться спасением. Выходит, японское правительство потеряло власть по своей же вине. Охотник S-Класса, одержимый львами и изображающий из себя короля, но при этом державший под контролем подземелья, действительно лучше, чем правительство, бросающее в них обычных людей. Высокомерно бесчинствовать, должно быть, свойственно им обоим.

– Тебе нравится гильдмастер Аматэрасу? – внезапно спросил Юхён, до этого молча слушавший.

– А? Ну, он получше, чем показался на первый взгляд. Забавный человек.

И смешной. Даже если у него есть свои проблемы, это дело другой страны за морем, и он, как говорят, лучше японского правительства. А то, что с него можно много чего поиметь, даёт ему ещё плюс один балл. Церемониальное Облачение Громовой Птицы я бы оценил на девяносто девять из ста, но поскольку имеем дело с Королём Львом, дам ему пять.

– ...Тогда мне не задирать его?

– Почему это?

– Похоже, он тебе понравился. Если мы сойдёмся всерьёз, то вряд ли получится закончить по-хорошему. Он охотник боевого типа из первых пробуждённых и номер один в Японии, – сказал Юхён, поглядывая на меня.

Это значит, мой братец как минимум сделает из него полутруп? Если разница в силе велика, как с Ноем, можно было бы просто усмирить его, но с Королём Львом, видимо, так не выйдет. Действительно, у него неплохие результаты в рейтинговых боях. Потому-то я и запомнил его лицо. Хотя предметы интересовали меня больше.

– Да нормально всё! Главное, не убивай. Он нужен, чтобы держать подземелья в Японии под контролем.

– Правда можно?

– Разумеется. Говорю же, поступай как хочешь. Если предупредишь меня заранее, я тебе слова лишнего не скажу.

Сам же с нетерпением ждал драки, а теперь пытается сдержаться. Слишком уж он добрый, вот в чём проблема. В каком месте он ледяной принц?

– Лучше сделай это после того, как всё закончится, перед отъездом домой. Самое подходящее время.

После боя Ёрим, когда мы получим ингредиенты для зелья выносливости, прямо перед отлётом. Если он его как следует отделает, то тот, возможно, не такую крупную бучу устроит, когда прознает о зелье.

Младший брат тихо ответил «угу», и я, не сдержавшись, ухмыльнулся от того, какой он милый. Тут я почувствовал на себе взгляд. Сон Хёндже пристально на нас смотрел.

– Что вы так смотрите?

– Просто подумал, какие же вы дружные братья.

– Вы никогда не видели дружных семей? Даже по телевизору показывают.

Неважно, настоящие они или нет.

– Таких отношений, как у вас, больше нет. Не было прежде и не будет впредь. Даже если я проживу ещё несколько сотен лет, сомневаюсь, что увижу подобное, так что нужно смотреть, пока есть возможность.

Звучит преувеличенно, но в то же время это правда. Как мне говорили, не существует воспитателей урождённых S-Классов, которые бы выжили и поддерживали с ними хорошие отношения. Да и сами воспитатели таких пробуждённых – редкость. Сон Хёндже, разумеется, этого не знает, но, как и всегда, он чертовски проницателен.

– До чего же вы любите всё редкое. Хотя, когда у тебя уже всё есть, остаётся ценить только то, что встречается нечасто.

И всё же, возможно ли, что его повышенное внимание ко мне и Сонг Тхэвону связано с чувством дежавю из-за регрессии? Хотя, мне думается, к начальнику Сонгу он проявлял интерес и раньше. По-видимому, он просто обращает внимание на редких людей. Причём именно на людей, а не на вещи. С Юхёном ведь так же. Он показался ему необычным, вызвал интерес, и он даже помог ему. Урождённый S-Класс, у которого есть воспитатель. Существо, что появляется крайне редко за долгие века во множестве миров.

Он что-то вроде коллекционера редкостей? Слышал, такие хобби встречаются у богачей. ...Хорошо хоть, что он предпочитает целые экземпляры, а не чучела.

Вернувшаяся к вечеру Ёрим сказала, что снаружи стадион выглядит прилично.

– Но внутри он пустой.

Я спросил, что это значит, но она ответила, что пойму, когда увижу. В общем, она осталась довольна: как и обещали, арена находилась у самого моря, и можно было использовать морскую воду.

На следующий день, после полудня, мы отправились на стадион. Нам сообщили, что он расположен в малолюдном месте, а все жилые дома поблизости эвакуированы. Если кого-то случайно заденет, гильдия Аматэрасу ведь возместит ущерб?

– Мы мобилизовали охотников высокого класса, чтобы снести скалы, выровнять землю и построить стадион! – с гордостью заявил японский гид.

Насколько я понял, это место считалось туристической достопримечательностью, так можно ли было так поступать? Пляж, который, вероятно, раньше славился красивыми пейзажами, теперь ровно расчистили. А на нём возвели стадион, похожий на Колизей, который...

Деревянный, значит.

Иначе они бы не успели построить его за такое короткое время. Но он же рухнет, как только начнётся бой.

– Его всё-таки сделали из побочных материалов подземелий, – сказал Мёну, глядя на арену. – Но на зрительские трибуны лучше не садиться.

– Я так и думал.

Кроме съёмочных групп, обычных зрителей не присутствовало. Лучше бы они, как на рейтинговых боях A-Класса в Корее, просто обозначили: «Вот отсюда и досюда – арена». Так было бы эффективнее.

Наверное, они хотели, чтобы хотя бы начало боя выглядело достойно. Если бы вместо Ёрим вышел Юхён, то вместе с началом боя стадион бы вспыхнул. Огненное кольцо! Горит-то как хорошо~ Зрелище получилось бы что надо.

Представители корейских и японских телекомпаний подали сигнал о готовности. Ёрим и Гакуто вышли вперёд, последовало короткое интервью, в котором они поделились своими ожиданиями и мыслями. Затем прозвучала команда войти на арену.

– Я первая~

Оставив Гакуто позади, Ёрим взмыла в воздух. Она легко перемахнула через внешнюю стену, и её манёвр вызвал тихий гул восхищения. Не с корейской стороны, а с японской. Гакуто, нахмурившись...

Бум!

...мощно оттолкнулся от земли. Высоко подпрыгнув, он тоже перелетел через стену и с оглушительным грохотом приземлился внутри арены.

– Психологическая война начинается уже сейчас!

Под восторженный голос комментатора мы тоже вошли на стадион.