– Так вот, о гильдии Артемида, – сказала Ёрим, которой поправляли растрепавшиеся волосы перед выходом из самолёта.

– Аматэрасу.

– Неважно. Зачем они назвались в честь иностранного бога? Причём такого, о котором я толком и не слышала. Есть же полно знаменитых: Зевс, Афина, Аполлон, Один, Тор.

– Думаю, имена таких знаменитых богов уже заняты. Лучше не начинай. Если не разбираешься, то надёжнее всего промолчать.

Имя гильдии – дело гильдмастера. Да и для международного обмена такое англоязычное название вполне подходит.

– Аматэрасу – японская богиня, – сказал стоявший рядом гид.

Японская богиня? А почему имя такое? Я-то думал, греческая. Ёрим, по-видимому, тоже удивилась.

– Она – богиня солнца, прародительница японской императорской семьи. Поэтому одно время многие осуждали гильдию Аматэрасу за высокомерие, но...

Гид слегка понизил голос.

– Сейчас гильдия Аматэрасу – фактически правители Японии. Официально они защищают страну и императорскую семью, но на деле ни император, ни премьер-министр не смеют и рта раскрыть перед их гильдмастером.

Вот как. Мы правильно сделали, что приехали все вместе. Япония, само собой, всё ещё функционирует как государство, но кто знает. С таким количеством охотников S-Класса они не посмеют выкинуть какой-нибудь фортель.

– К тому же, настоящее имя гильдмастера Аматэрасу скрыто. Он называет себя Шишио [1], но, кхм.

Гид произнёс это с какой-то стеснённостью. Что же оно значит? Предмет для перевода настолько хорош, что не переводит имена собственные и топонимы. Иногда меня интересует, как он работает.

– Хён, на минутку.

Юхён позвал меня, и мы отошли в комнату отдыха. Стоило закрыть дверь, как помещение становилось полностью изолированным и звуконепроницаемым.

– Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто мы за границей, нужно быть осторожнее.

– Незачем беспокоиться. Я же уже сколько раз говорил. Никуда не пойду один. И постараюсь, чтобы Пакс и Белларе всегда находились рядом.

Возможно, существуют предметы, меняющие внешность, как очки Мёну. Поэтому я решил держать Пакса и Белларе при себе. Монстр S-Класса и навык яда A-Класса. Если на меня не нападут двое охотников S-Класса одновременно, то мы справимся.

– И ни в коем случае не раскрывай свои навыки. Особенно тот, которым ты делишься. Я уже говорил, но он правда опасен.

Он, должно быть, имел в виду удвоение эффективности атакующих навыков.

– Я знаю. Я не то что говорить о нём, я им пользоваться не стану, если рядом не окажется тот, кому можно доверять.

– Со мной и с гильдмастером Юпитера ещё ладно. Охотник Ной тоже не проблема, он из поддержки и вряд ли прочувствовал весь эффект. Начальник Сонг Тхэвон – особый случай. Но другие охотники – нет, – серьёзно сказал Юхён. – Тот, кто и так считается одним из сильнейших, ещё сможет сдержаться. Но вот остальные, особенно средненькие охотники боевого типа, найдут этот навык невероятно соблазнительным. Ведь с ним можно тотчас стать лучшим.

То есть для тех, кто немного не дотягивает до гениев, он покажется ещё привлекательнее? И впрямь, не золотые медалисты, а те, кто взял серебро или едва не попал в призёры, отчаяннее всего жаждут стать сильнее.

– Я понимаю, что это такой навык, от которого у любого крышу снесёт.

Куда ни примени, всё равно впечатляет. Например, если бы мой навык удваивал оценки... О, как-то жутко. Ученик, который еле-еле дотягивал до середнячка, вдруг получает высший балл. Я бы и сам хотел применить его на Ёрим. Охотник S-Класса, да ещё и с высшим баллом на экзаменах. Юхён, ещё не поздно, давай-ка сдавай экзамены.

– Буду осторожен. Правда.

А точно нет никакого способа извлечь навык и превратить его в предмет? Я по-новой расстроился.

***

– Всё готово! – сообщил человек из японской Ассоциации Охотников, получив сообщение по рации.

Он говорил по-корейски, видно, подготовились. Я взял Пакса на руки, а Чирика с головы пересадил ему на спину.

«У нас что, парад охотников S-Класса?»

В Корее перед вылетом я чувствовал то же самое, но сейчас стыд усилился. Все до единого так сияли, что я засомневался, уместно ли мне находиться среди них. ...Может, надеть тёмные очки?

– Аджосси, иди сюда! – Ёрим помахала рукой, подзывая к себе.

Ну ты же главная героиня, это слишком уж впереди. Хотя, пожалуй, встать между Ёрим и Мун Хёна – лучший вариант.

«Только не рядом с Сон Хёндже.»

Разница в росте просто колоссальная. Я зря поднял голову и встретился с ним взглядом. Снова чуть было рефлекторно не отвёл глаза, но на этот раз выдержал. Если считаете меня ничтожеством, то и не обращайте внимания. Секунду мы смотрели друг на друга, а затем я спокойно перевёл взгляд.

С Мёну и Ноем ничуть не легче. Оба такие высокие, ха-ха. А мне нельзя просто притвориться сопровождающим и встать сзади? Я бы там отлично спрятался.

– Аджосси, ты чего?

Не дождавшись, Ёрим сама подошла и потащила меня за собой. Я хотел было позвать Мун Хёна, но Юхён опередил меня и встал рядом. Да, в общем-то. Я так и думал.

Двери самолёта открылись, и показался трап, покрытый красной тканью. Ёрим пошла первой, а я последовал за ней.

«...Это ещё что такое.»

Едва я вышел из самолёта, как в глаза бросились люди в форме, выстроившиеся в длинный ряд. На их бело-красных мундирах, с одной стороны на груди красовалась какая-то эмблема. Похоже на герб западного рода, – лев, что ли?

Да что это вообще такое? Хочу обратно в самолёт.

– Нам даже устроили торжественный приём?

Ёрим, судя по всему, происходящее только забавляло. Она легко сбежала по ступенькам, помахивая рукой. Я невольно напрягся, когда на нас навели камеры телеканалов. Говорили же, что будет прямая трансляция и в Корее, и в Японии.

Немного поодаль от трапа стоял крупный мужчина в окружении свиты. Гильдмастер Аматэрасу.

Вживую он выглядел ещё массивнее, чем по телевизору. Резкие, угловатые черты лица и почти растрёпанные светлые волосы – он не походил не то что на японца, но даже на азиата. Хотя волосы, должно быть, крашеные. На рейтинговых боях он выступал с рыжими.

Гильдмастер Аматэрасу тоже носил форму. Её основной дизайн походил на одежду стоявших по бокам людей, но она смотрелась куда роскошнее... Это у них такая форма гильдии? Заказывать форму для гильдии – дело не редкое, но... хм. В Корее такое не практикуется. Особенно парадную...

В Корее самой распространённой формой одежды считались клубные куртки. Их могли себе позволить даже небольшие гильдии, а если бюджет позволял, их мастерили из побочного сырья из подземелий, что делало их практичными и удобными в хранении.

– Добро пожаловать в Японию!

– Охотник Пак Ёрим, добро пожаловать в Японию!

Подростки лет четырнадцати-пятнадцати, словно отобранные по внешности, с широкими улыбками приветствовали нас. Они старались радушно встретить каждого, но из-за скопления пробуждённых S-Класса в них чувствовалась неизбежная робость и лёгкий страх.

Как можно было подпускать непробуждённых детей так близко? Уж лучше бы поставили их на расстоянии и велели аплодировать. Если не использовать специальные навыки или предметы, то даже при максимальном сдерживании ауры какое-то воздействие всё равно неизбежно.

Дети отошли, и вперёд выступил гильдмастер Аматэрасу. Нам сообщили, в Японии он что король, и всё его тело источало высокомерие под стать. Ёрим выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

– Я Шишио, гильдмастер Аматэрасу, представляющий Японию. Охотник Пак Ёрим, рад нашей встрече.

– Да, здравствуйте, – поздоровалась Ёрим так, будто встретила соседа.

Ёрим, представься.

– ...Представься, – шепнул я, и она, спохватившись, заговорила снова.

– Я Пак Ёрим, охотник S-Класса из корейской гильдии Бездна. Спасибо за тёплый приём.

Теперь гильдмастер Аматэрасу посмотрел на меня. Он широко улыбнулся, обнажив зубы, и надолго задержал взгляд на Паксе у меня на руках.

– Хан Юджин, директор корейского питомника ездовых монстров. Благодарю за гостеприимство.

– Я много слышал о директоре Хан. Весьма рад встрече. Зверь у вас на руках – тот самый знаменитый огненный рогатый лев?

– Да, это Пакс.

Гильдмастер Аматэрасу бесцеремонно протянул руку. Пакс тотчас оскалил клыки.

– Гррр.

В ответ на угрожающее рычание тот лишь шире улыбнулся, не выказав ни капли недовольства.

– Преданный лев, замечательно. Похоже, гильдия Бездна так и не смогла добыть второго детёныша огненного рогатого льва.

– Детёныши монстров – редкость.

Подземелье, где боссом выступал огненный рогатый лев, с тех пор зачищали ещё дважды. Но детёныш так и не появился. Если бы они попадались так легко, питомник завалили бы заказами на детёнышей S-Класса со всех стран.

В Корее после Пакса единственным детёнышем монстра высшего класса оставалась Комета. Даже детёнышей высокого класса до сих пор не удавалось поймать. Низкий класс встречался сравнительно часто, но таких монстров не было нужды растить с детства, можно приручить сразу взрослую особь.

– Мы несколько раз обращались к гильдии Бездна с предложением о сотрудничестве, чтобы заполучить огненного рогатого льва, но так и не получили положительного ответа. Какая досада.

С этими словами гильдмастер Аматэрасу посмотрел на Юхёна.

– Вживую вы выглядите ещё моложе, гильдмастер Бездны.

– Чтобы мы согласились, нужно предлагать достойные условия.

Между ними повис ледяное напряжение. Надеюсь, драка не начнётся сразу по прилёту. Ёрим, не радуйся. Хёна, вы тоже не улыбайтесь. К счастью, гильдмастер Аматэрасу отступил первым.

– Такие привередливые, хотя я даже преподнёс подарок. Я, право, достаточно ясно выразил свои добрые намерения, так что подумайте ещё раз.

Значит, он подарил Церемониальное Облачение и с этим умыслом? Немного неприятно. Хочет захапать подземелье со слаймами, так ещё и на монстра высшего класса нацелился? Раз так, пусть предложит что-то ещё.

Затем с гильдмастером Аматэрасу поздоровались Мун Хёна и Ной. С Мун Хёна он, по-видимому, уже встречался. Она сказала, что бывала в Японии. А Ною...

– Свяжись со мной в любое время. Обещаю лучшие условия.

Гильдмастер Аматэрасу протянул ему блестящую визитку. Ной с неохотой, но принял её. Похожий разговор состоялся и с Мёну. Вручая визитку, он дружелюбно предложил обращаться по поводу любых необходимых материалов.

– Я твёрдо верю, что вы скоро сможете создавать и оружие SS-Класса.

Он даже держался на удивление почтительно. Раз уж такие типы готовы кланяться, Мёну и впрямь велик. Когда он создаст оружие SS-Класса, охотники S-Класса со всего мира сойдут с ума. А учитывая, что есть вероятность и чего-то большего, проявить смирение заранее – мудрый ход.

Наконец, настала очередь Сон Хёндже. Между ними на секунду повисла тишина. Первым заговорил гильдмастер Аматэрасу.

– Давно не виделись, гильдмастер Юпитера.

– Вижу, вы беззаботно поживали всё это время, гильдмастер Аматэрасу.

На этом их короткий диалог закончился. Гильдмастер Аматэрасу развернулся, сказав, что проводит нас до отеля. Мы прошли немного по дорожке, и за ограждением показалась огромная толпа.

Тут же раздались восторженные крики.

– Охотник Хан Юхён!

– Охотник Пак Ёрим!

– Гильдмастер Юпитера!

В основном выкрикивали их имена, но изредка доносились и имена Ноя с Мун Хёна. И даже Пакса. Люди не просто кричали, некоторые даже плакали. Что, что это такое? Я слышал, что они популярны, но не до такой же степени, они ведь не знаменитости. Гильдия Аматэрасу заплатила им, что ли? Но их эмоции выглядели искренними.

В воздухе мелькали плакаты, кто-то даже поднял вверх поддельную игрушку Пакса. В этом хаосе звуков трудно что-либо разобрать.

«...А это ещё что.»

Фотографии. Где-то только лица, а где-то ростовые фигуры до пояса, а, серьёзно. Я видел на уличной рекламе ростовые фото знаменитостей, но чтобы видеть в такой форме знакомых мне... Ай, там и моё лицо есть. Секунду. И что это за кукла? Это же не монстр, а человек. Ю-Юхён? В школьной форме?.. Ёрим тоже там. Тоже в школьной форме, и трясут обеими...

...Эти, пожалуй, я бы и сам хотел.

Под крайне смущающий – по крайней мере, меня – шум толпы мы сели в машину и поехали в отель. В Токио в своё время тоже произошло несколько прорывов подземелий, принёсших большой ущерб. Отель, в который мы направлялись, построили после Первого Прорыва и совсем недавно сдали в эксплуатацию. Он принадлежал гильдии Аматэрасу.

Территорию вокруг отеля оцепили, поэтому, в отличие от аэропорта и дороги сюда, здесь тихо. Тихо – это хорошо, но.

– Аджосси, сфотографируй меня! – радостно попросила Ёрим, встав рядом с моим ростовым фото.

Чёрт, зачем такое вообще выставлять? Хочу домой. Мне нужен навык Сопротивления Стыду. А присутствие других людей делало всё ещё невыносимее.

– ...Ёрим.

– Попросить нам его отдать, когда будем уезжать?

Нет, не надо, умоляю. Пока я был готов провалиться сквозь землю, Мун Хёна сфотографировала Ёрим. Тут же ещё камеры! Как же стыдно. Я что, один себя так чувствую, почему все так спокойно фотографируются? Юхён, и ты туда же. Мун Хёна с широкой улыбкой показала средний палец фотографии гильдмастера Юпитера. Вслед за Ноем и Мёну даже Сон Хёндже уселся для памятного фото.

...Фото с Паксом я бы и сам хотел сделать. И с Юхёном, и с Ёрим. Ной и Мёну тоже хорошо вышли. Мун Хёна, разумеется, и даже Сон Хёндже. Только своё бы убрать.

– Можете свободно пользоваться всеми удобствами отеля. Номер также выбирайте на свой вкус, – любезно осведомил сотрудник отеля.

Перед тем как мы вошли в холл, гильдмастер Аматэрасу остановил меня.

– Было бы неплохо, если бы вы показали взрослую форму огненного рогатого льва. Ради народа Японии. Все его очень ждут, – сказал он, указывая на камеры.

По-моему, не народ, а ты хочешь посмотреть. Просьба пустяковая, отказывать как-то несподручно, и пока я колебался, Юхён, стоявший рядом, тихо произнёс.

– Пакс.

Услышав зов, Пакс выпрыгнул из моих рук. Его маленькое тело мгновенно увеличилось, а красная шерсть чарующе взметнулась. Острый рог, пышная грива, становящаяся к кончикам тёмно-золотой. Он стал чуть крупнее, а шерсть заблестела ещё сильнее, чем при первой трансформации.

Огромный хищник, воплощение пламени, тихо зарычал. Увидев это, гильдмастер Аматэрасу расплылся в улыбке до ушей.

– Великолепно! Просто лучший!

Его лицо исказила неприкрытая жадность. Настолько откровенная, что я забеспокоился, не попытается ли он прямо здесь и сейчас отобрать Пакса. Нас, конечно, больше, так что проблем возникнуть не должно, но всё равно напрягает.

Пакс легонько встряхнулся, снова уменьшился и запрыгнул мне на руки. Гильдмастер Аматэрасу, не сводивший с него глаз, перевёл взгляд на Юхёна.

– Он ведь подчиняется владельцу Метки Хозяина, верно? Подземелье со слаймами – здравая ставка, но можно было бы поставить на кон и монстра.

– Если хочешь драки, я не откажусь, – холодно бросил Юхён и развернулся к отелю, утягивая меня следом.

– Тебе бы не понравилось, если бы я поставил Пакса на кон, но, если честно, мне хочется растоптать этого человека, – тихо сказал мой брат.

Похоже, бестактное поведение гильдмастера Аматэрасу его сильно задело. Потемневший взгляд брата холодил, но в то же время в нём тлели готовые распалится искры.

Неистовый порыв немедленно вцепиться в глотку врагу, посмевшему посягнуть на его территорию. Учуяв это, Ёрим и Мун Хёна, уже вошедшие в холл, оглянулись на Юхёна.

Хоть он и вёл себя передо мной как ребёнок, он всё же охотник S-Класса.

– Ставить на кон Пакса – некрасиво, да и прецедент плохой. Если уж на то пошло, используй как приманку подземелье огненного рогатого льва или детёныша, который когда-нибудь появится.

Юхён округлил глаза, а затем лучезарно улыбнулся. Разве ты проиграешь какому-то ничтожеству? Поступай как хочешь.

𓆩♡𓆪

[1] Звук между «с» и «ш», т.е. может читаться как Сисио, так и Шишио. Буквальный перевод – «Король-лев».