– О, ответил.

Пришло сообщение от Сонг Тхэвона.

[Всё в порядке. Спасибо за беспокойство.]

Так он ответил на мои поздравления с успешной зачисткой подземелья, а также на вопросы о его самочувствии и о том, не случилось ли чего-нибудь странного. Значит, Сонг Тхэвон не почувствовал на себе взгляд?

«Тогда это и вправду связано со мной?»

Юхён, Ёрим и Сон Хёндже много раз ходили со мной в подземелья. А вот Сонг Тхэвон – нет. Уверенности не было, но поберечься стоило.

[Загляните как-нибудь в питомник. Я привёз очень милого, пушистого ягнёнка и сразу подумал о вас, начальник Сонг. Или я сам могу приехать. Он и вправду очарователен.]

Стоит ему потрогать ягнёнка, и он тоже не устоит. К таким ощущениям быстро привыкаешь. Если бы не Пакс, я бы точно забрал его домой. Уж больно он уютный. Но дома мои колени – законное место Пакса. ...Может, принести его, пока Пакс в подземелье?

– Ну правда нельзя? – снова принялась канючить Ёрим, пока я писал сообщение.

Вместо меня отрезал Юхён:

– Нельзя.

– Хан Юхён, я не тебя спрашивала! Это дом аджосси!

– Лишней шерсти хватает и от Пакса с тобой.

– Что? Шерсти? Эй! Думаешь, у тебя волосы не выпадают? Твои-то заметнее всего! – крикнула Ёрим, обнимая щенков.

Схваченные ею волчата тихонько заскулили.

Услышав, что я принёс в вольер новых детёнышей монстров, которых она не видела, живя в Бездне, Ёрим пошла посмотреть на них и вернулась с волчатами под мышками. Кажется, она с детства хотела завести собаку.

– Ёрим, они же живут этажом ниже, можешь навещать их когда угодно.

– Но они уже так меня полюбили. Нельзя мне забрать их в свою комнату?

И правда, два белых комочка шерсти жались к Ёрим. Вот только причина, пожалуй, была не в симпатии к ней...

«Они, видно, напуганы.»

Чуть поодаль сидел Пакс и, медленно постукивая хвостом – тук-тук – по полу, сверлил щенков взглядом. Он явно был не в восторге от появления волчат в доме. Хоть все они и монстры, но одни – кошачьи, а другие – псовые. Не удивлюсь, если они не поладят.

Волчата цепенели каждый раз, когда Пакс невзначай показывал клыки. Жалко малышей, поэтому точно нельзя.

– Прости, Ёрим, но в дом всё-таки нельзя. К тому же у тебя когда-нибудь появится собственный ездовой монстр. Я позабочусь, чтобы с самого детства он рос вместе с тобой.

Ёрим, хоть и расстроилась, но послушно кивнула. Какая же она хорошая.

– Нуна будет часто вас навещать, Милки, Бланка.

И когда только успела дать им имена? Кажется, так звали её кукол. Глядя, как она уходит, я почувствовал себя виноватым. Она ведь так хотела щенков. Хотя они и будут жить всего лишь этажом ниже.

– Мррр.

Как только Ёрим и волчата вышли, Пакс подошёл и потёрся о мою ногу. Настроение у тебя, вижу, хорошее, Пакс.

– Ты ведь и Пакса берёшь с собой в Японию? – спросил Юхён, обернувшись.

Я кивнул и пошёл за ним.

– Они сами попросили его привезти. Странные эти японцы. Я-то думал, они воспротивятся приезду толпы S-Классов, а они, оказывается, только рады.

Я планировал договориться, чтобы под предлогом обеспечения безопасности разрешили въезд как минимум двум охотникам S-Класса, полагая, что пустят только Ёрим. Но японская сторона сама заявила, что хотела бы видеть и Хан Юхёна. И что любым другим охотникам тоже будут рады.

– Полагаю, они надеются переманить Ноя и Риетту, раз те иностранцы.

Тем более оба сейчас наёмные охотники – лакомый кусочек. Хотя Риетта сказала, что не поедет. Я взял Пакса на руки и сел на диван. Включил телевизор – там снова шло шоу, посвящённое корейско-японскому матчу. Анализировали Ёрим и её японского противника.

– [Главной слабостью охотника Пак Ёрим называют недостаток опыта, однако преимущество в виде благоприятных географических условий...]

При этом прозвучала и критика насчёт выбора подземелья со слаймами. Но поскольку было решено воздержаться от негатива, это упомянули лишь мельком. Вот почему манипулировать СМИ так страшно. Если мастерски скрыть или преуменьшить проблему, большинство людей это легко примет. И наоборот.

– Ёрим или Ким Сонхан ещё куда ни шло, но ты, Юхён, гильдмастер, тебя так просто не отпустят. Неужели они планируют предложить какие-то невероятные условия? Или Церемониальное Облачение Лазурной Громовой Птицы – это приманка?

– Мне всё равно, что они предложат, – сказал Юхён, садясь рядом. – Мне для счастья достаточно сохранить то, что есть сейчас.

– ...Больше ничего не нужно?

– Ты ведь вернулся домой. В наш дом. Разве что они предложат предмет, способный надёжно защитить тебя в Японии, хён, но это маловероятно.

Да, будет забавно, если в Японии вдруг отыщется предмет, способный спасти мир.

– Я бы тоже хотел, чтобы всё и дальше шло так, как сейчас...

Чтобы самой большой проблемой было «нельзя приносить щенков в дом!», а я жил, размышляя лишь о том, что приготовить на ужин.

Но пока дети ходят в подземелья, я снова буду волноваться. Дел накопилось невпроворот, и неизвестно, какие проблемы возникнут в будущем. Почему моя жизнь такая суровая?

– ...Слушай, хён, – осторожно начал Юхён.

Я повернулся, гадая, что случилось, и увидел его подавленное лицо. Что такое? Он что-то натворил за моей спиной?

– После моего пробуждения, почти сразу... я ведь доставил тебе, хён, много... трудностей.

От его слов, выдавленных с запинками, у меня в голове всё опустело. То время...

– Нет.

– Хён.

– Я и не помню толком.

Прошло ведь восемь лет. Поэтому и не помню. Это дела давно минувших дней, всё стёрлось из памяти.

– Так что не переживай. Проехали.

Я улыбнулся, показывая, что всё в порядке. До того времени всё было не так уж плохо. Нынешний Юхён не знает, что случилось потом. Это не имеет значения. Просто меня это иногда немного беспокоит.

– Мы просто ненадолго разошлись. В семье всякое бывает. Живёшь, ссоришься, а потом миришься. Сейчас же всё наладилось, так что не о чем переживать.

Нет нужды сейчас ворошить эти воспоминания. Я перевёл взгляд на телевизор. Повторяли интервью Ёрим. Она уверенно и лучезарно улыбалась.

– Эй, если в Японии тебя попробуют переманить, сделай вид, что клюнул, и бери всё, что дают. Нет причин отказываться от подарков. Забирай всё, что положено, и возвращайся домой – дело с концом.

Особенно, думаю, они попытаются завалить подарками Мёну и Ноя. Поскольку всё, что я получал до сих пор, мне нравилось, я даже нахожусь в некотором предвкушении. Тут послышался звук открывающейся двери.

– Ёрим, стряхни шерсть, прежде чем войти.

– Хорошо!

Волчата ещё маленькие, и линять им ещё было рано... но это не значит, что с их густых шубок совсем не сыпалась шерсть. Ёрим подбежала и плюхнулась рядом со мной.

– Собери вещи вечером.

– Я всё собрала ещё сегодня утром~

Быстро же она. Впрочем, вещей у неё не так уж и много. На всякий случай я купил ещё три телефона. И надо бы не забыть утром собрать закуски, ведь вдруг им не понравится японская еда.

Надеюсь, поездка пройдёт без происшествий.

***

Аэропорт кишел людьми. Полно репортёров и просто зевак. Ёрим была нарасхват: благодарила группы поддержки, давала интервью и позировала для фотографий.

– Я вернусь с победой!

Ёрим помахала рукой, и толпа взревела. Популярность на зависть любой знаменитости. Впрочем, внешне она не уступит ни одной звезде. Ей и раньше поступало много рекламных предложений, но после этого случая бренды выстроились в очередь, предлагая спонсорскую поддержку, не говоря уже о полноценной рекламе. Даже эта шляпа на ней – спонсорский подарок, который она выбрала сама.

Под непрекращающиеся возгласы поддержки мы прошли регистрацию и направились в лаунж. В просторной комнате отдыха уже сидела Мун Хёна. Там же виднелись и люди из Корейской Ассоциации Охотников.

– Директор Хан, как вы нарядились.

Что значит «нарядились»? Я просто надел то, что дали.

– Не знал, что вы так близки с охотником Риеттой, гильдмастер Крушителя.

Поскольку толпа охотников S-Класса уезжала за границу, само собой, возникли опасения насчёт безопасности внутри страны. Хоть все они и зачистили свои подземелья, но если вдруг случится прорыв, нужны охотники, чтобы с ним справиться.

Поэтому в Бездне остался охотник S-Класса Ким Сонхан, которому даже доверили Метку ездового монстра S-Класса, Лазури. В Юпитере тоже есть охотник S-Класса Эвелин, так что и там проблем нет.

Проблема возникла с Крушителем, но её решили, временно наняв Риетту.

– Она незлопамятная и проста в общении. Мы неплохо ладим. Вообще, у меня почти нет женщин-охотников, с которыми я бы не поладила. Я довольно популярна.

– За исключением охотницы Эвелин, надо полагать.

– А, с ней у нас полная несовместимость характеров. Да и как можно близко общаться с человеком, который, обладая силой, любит строить козни за спиной. Позорище.

Мне она тоже советовала быть с ней осторожнее. В прошлый раз она тоже говорила держаться от Эвелин подальше, так что, видимо, и правда её на дух не переносит.

– Пожалуйста, проследите, чтобы монстры не разгуливали на борту, – сказал сотрудник ассоциации, глядя на Чирика, парящего по лаунжу.

Само собой разумеется. Но не телепортируется ли внезапно этот негодник? Белларе тоже хотела осмотреться, но ради безопасности я не позволил ей отцепиться от моего запястья.

Пакс смирно сидел на стуле, а Ёрим вместе с Ноем выбирала закуски. У Мёну было уставшее лицо – видно, он выкладывался на работе перед отпуском. Был занят не созданием предметов, а помощью в тренировках людям из кузницы.

Всего два дня назад Со Донбэк и Ли Минсок из кузницы Мёну успешно создали предмет низкого класса. Ценность готового предмета невысока, но они смогли создать его без навыка изготовления. Когда станет возможно создавать предметы среднего класса, об этом планировали объявить во всеуслышанье.

– Хён, будешь что-нибудь? Ты ведь толком не завтракал.

– Пожалуй. Не знал, что в лаунже аэропорта есть шведский стол.

Когда я «летал» в Гонконг, то в лаунж не заходил. По правде говоря, я и не знал о существовании таких мест. Да и откуда, если я почти не летал на самолётах. Выбор еды был немаленький. Даже вино. Я как раз думал взять хотя бы сэндвич, но тут дверь открылась, и вошёл Сонг Тхэвон. Что такое?

– Вы, должно быть, заняты, и всё равно пришли нас проводить?

Здесь кишмя кишат S-Классы, не опасно ли ему? Хотя здесь и без нас много обычных людей. На мои слова Сонг Тхэвон тихо ответил:

– Я здесь на случай непредвиденных обстоятельств. Я не могу вмешиваться в дела за границей, но...

Он окинул взглядом лаунж и, словно сдерживая вздох, продолжил:

– Надеюсь, вы вернётесь целыми и невредимыми.

Впрочем, выражение его лица ясно говорило: «Пожалуйста, только не натворите дел».

– В этой поездке я буду лишь скромным зрителем, так что не беспокойтесь. И вы, начальник Сонг, берегите себя, а когда будет время – заглядывайте в питомник. Я уже всех уведомил.

На мои слова «потрогайте ягнёнка хоть раз, он такой милый» Сонг Тхэвон молча отошёл в сторону. Он хоть поел нормально? Предложить ему сэндвич?

Пока я клал сэндвичи на тарелку, Юхён налил мне напиток. Ёрим сказала, что печенье вкусное, положила одно мне на тарелку и побежала за мороженым. «Тот торт тоже был вкусный», – сказал Ной и спросил Мёну, не хочет ли он кофе. Мун Хёна и вовсе заказала отдельное блюдо. Почему в лаунже есть повар? Это ресторан или аэропорт?

Впрочем, хорошо, что обстановка уже такая, будто мы поехали на отдых. Воздух наполнился запахом жарящегося стейка. «И мне!» – крикнула Ёрим.

– Юхён, ты бы тоже поел.

– Я не особо голоден.

Он так мало ест. Но дома почти никогда не капризничал из-за еды. Я протянул ему печенье, чтобы съел хоть что-то. То, что даю ему я, он, по крайней мере, ест.

– Чирик!

Дверь снова открылась, и Чирик запищал. Я обернулся, – не ударился ли он? – и увидел, что он сидит на столь светлых волосах, что они казались выгоревшими. Сон Хёндже как ни в чём не бывало вошёл внутрь. Я хотел было бросить дежурное приветствие, но наши взгляды встретились.

...и тут же, не в силах вымолвить ни слова, я отвёл глаза.

– Теперь все в сборе? Когда вылет?

На вопрос Мун Хёна ответили, что самолёт уже готов. Послышался стук вилки о тарелку и слова, что, как только доедим, сразу пойдём. Ёрим ещё спросила, можно ли взять мороженое с собой. Я, сглотнув, снова посмотрел на Сон Хёндже. Он держал Чирика в руке и улыбался мне. Ничем не отличался от себя обычного.

– Чирик позволил себе вольность. Давайте его сюда.

Сон Хёндже молча подошёл и передал мне Чирика. Я обнял пищащего птенца. ...Ну скажи уже что-нибудь первым. Пока я колебался, Юхён схватил меня за руку.

– Пора идти.

– А, да.

Мы вышли из лаунжа, снова попали под шквал фотовспышек и прошли в самолёт. Самолёт вскоре вылетел, и через несколько часов мы прибыли в Японию.