Машина объехала строящийся комплекс по широкому кругу. Как только получат разрешение на использование горы, к ней планируют проложить проход. Место под искусственное озеро пока только разметили. Неизвестно откуда появившаяся Лазурь полетела вслед за машиной.

– В тренировочном полигоне тоже большие надежды.

Машина остановилась на парковке тренировочного полигона для охотников высокого класса.

– Летающие монстры – противники непростые.

– Да и встретишь их нечасто. Даже наблюдение за повадками уже поможет. К тому же Лазурь – грифон, так что у неё есть и черты наземных монстров.

То есть, можно безопасно провести учебный бой с монстром S-Класса. Под этим предлогом удалось легко получить разрешение на строительство нового питомника и заручиться поддержкой. Лазурь обзаведётся друзьями для игр, а охотники – отличной возможностью для тренировок. Три зайца одним выстрелом.

– Разумеется, дети ни в коем случае не должны пострадать.

Хотя Лазурь вряд ли поранится. Мы вошли в здание полигона, и несколько охотников, узнав нас, поздоровались. Лазурь приземлилась на тренировочной площадке, и на неё тотчас устремились любопытные взгляды.

– Впредь прошу любить и жаловать нашу Лазурь.

Услышав от меня, что она – ребёнок активный и любит играть с людьми, один из охотников вышел вперёд.

– Можно с ней сейчас поиграть?

– Да, конечно. Только учтите, она порой налетает грубовато. Вы охотник высокого класса, так что серьёзно пострадать не должны.

– Мелкие травмы для нас – обычное дело.

Какой суровый. Охотник с длинным тренировочным шестом без лезвия подошёл к Лазури. Та пронзительно вскрикнула, вцепилась в шест клювом и потянула его на себя. Пока они мерялись силой, в игру ввязался ещё один охотник. Он бросился к Лазури, чтобы её схватить, но...

Хлоп!

– Ох!

...получил удар огромным крылом и покатился по земле. Охотник тотчас пружинисто вскочил на ноги и снова ринулся в атаку. Лазури всё происходящее, видно, доставляло сплошное удовольствие. На этот раз она воодушевлённо хлестнула хвостом, словно кнутом.

Славно играет, наша Лазурь.

– Только посмотрите на это лицо, вылитый папочка.

– Так ведь смотришь – и сердце радуется.

Мун Хёна покачала головой и вдруг резко понизила голос.

– Знаете, что наши старики в последнее время терпеть не могут молодого господина? Они-то думали, что место MKC займёт Крушитель, а тут выскочила Бездна.

Раньше всё было ясно: Юпитер, MKC, Крушитель. Хоть в открытую и не говорили, но первое, второе и третье места распределялись именно так. Четвёртое место занимал Ханшин, а Бездна считалась новичком, только-только вошедшим в пятёрку крупнейших гильдий.

– Теперь поговаривают, что после Юпитера следует рассматривать Бездну, и им эти разговорчики крайне не по душе. Даже раздаются призывы к сотрудничеству с Ханшин.

Мун Хёна нахмурилась, добавив, что искры долетают и до неё.

– Меня даже с Ёрим сравнивают. Я и так планировала съездить в Японию развеяться, а они тут прицепились... мол, свети лицом на ТВ как можно чаще, затей драку и привези вторую победу в корейско-японском матче... А, чёрт.

Прозвучало короткое ругательство, которое детям лучше не слышать. Её злость понятна. Всё-таки надо этих стариков как-то с себя скинуть.

– Хоть доля пробуждённых S-Класса в гильдии и велика, но по масштабу Бездна всё ещё мала.

Хотя, разумеется, она быстро разрастётся.

– Дело ещё и в том, что многие смотрят на питомник и гильдию как на единое целое. Вы же кровные родственники. Если гильдмастер и директор питомника – родные братья и всегда вместе, то всё, по сути, решено.

На слова о том, что мы слишком уж близки, я невольно обернулся к Юхёну. Не притворяться же, что мы в плохих отношениях. Он же мой младший брат, который даже сейчас рефлекторно улыбается в ответ. К тому же, мы ещё и живём вместе. ...Да, это и впрямь можно неправильно понять.

Официально не объявляли, что гильдмастер Бездны живёт со своим старшим братом. Адрес Юхёна по-прежнему числился как резиденция гильдии Бездна. Но его наверняка не раз видели по пути на работу и с работы, так что кому надо – те знают.

Сказать ему съехать я точно не смогу.

Ай, да ну их. Всё равно мой план сохранять нейтралитет между крупными гильдиями провалился в тот момент, когда одна из них рухнула и баланс с треском полетел к чертям. Я и сам не знал, что MKC так быстро развалится.

– Если надумаете скинуть тех, кто вас тормозит и доставляет неудобства, дайте знать в любое время. Я окажу активное содействие.

– Не искушайте, директор Хан.

Мун Хёна с горькой улыбкой добавила, что разорвать такие связи без потерь непросто.

– Я буду часто тебя навещать, Лазурь.

– Куу.

Я провёл рукой от клюва до затылка Лазури и попрощался. Лазурь пристально посмотрела на меня, а затем снова пустилась играть с охотниками. Ах, приятно же знать, что она явно хорошо здесь приживётся. Да и расстояние от дома небольшое.

Покинув тренировочный полигон, мы направились не в питомник, а в гильдию Бездна, чтобы забрать оставшихся там детёнышей монстров.

***

Мы подъехали к парковке гильдии Бездна и уже собирались войти внутрь, как оттуда вышла Ёрим. Ухоженная с ног до головы, полная восторга и улыбок, она, казалось, буквально светилась изнутри. Её подъём духа выражался ещё и тем, что она не просто подошла, а подлетела к нам – её ступни не касались земли.

– Аджосси! Купальник купил?

– ...Э? Нет, я...

Я ведь и плавать толком не умею. Во время зачисток подземелий случалось упасть в воду, вот я и научился просто держаться на плаву. Услышав, что я ничего не купил, Ёрим надула губы уточкой.

– Я же говорила, пойдём вместе! А мне сейчас на интервью, уходить пора.

Ёрим обернулась на Юхёна, стоявшего рядом со мной.

– Гильдмастер, достать ему купальник – на вашей ответственности. Если аджосси оставить одного, он до самого отъезда будет просиживать штаны.

– Ёрим, позволь мне тебе напомнить, что на дворе сентябрь.

Хоть ещё и тепло, но для водных игр, пожалуй, поздновато. Понятия не имею, какая погода в Японии, но раз страна близко, то наверняка такая же, как у нас.

– За это не переживай. В отеле открытый бассейн с подогревом, так что в нём можно купаться и зимой. Или я просто море подогрею.

– Что значит «просто подогрею»? Даже не вздумай.

По крайней мере, Японское море – точно не смей. Я потому и попросил устроить поединок на стороне Тихого океана. На всякий случай.

– В общем, аджосси, с тебя минимум пять купальников!

– ...Что?

– И новой одежды для поездки купи, и солнцезащитные очки с шляпой. С вот такими полями. А, я вчера купила одну подходящую, отдам тебе!

Ёрим с этими словами широко раскинула руки. Явно преувеличивает, но это же слишком. Точно шляпа, а не зонт? Тут к Ёрим подошёл сопровождающий и поторопил её, сказав, что они опаздывают.

– Купи сегодня, обязательно купи!

«Не забудьте, гильдмастер!» – крикнула Ёрим и села в машину. Юхён, молча выслушав её тираду, повернулся ко мне и спросил:

– Как насчёт того, чтобы сначала перевезти детёнышей монстров, а потом вместе по магазинам?

– Не стоит. Мне только себе купить, чего зря тащиться? Да и не то чтобы мне нужно его покупать.

Разве их не дают напрокат? Или нет?

– У меня его тоже нет.

– У тебя тоже? Серьёзно?

Я-то думал, у тебя точно есть, вот уж не ожидал. Хотя, с другой стороны, у него и впрямь не так много поводов надевать купальник и идти плавать. Значит, надо идти покупать? Но я ведь и не планировал в воде плескаться.

«...Да и, честно говоря, стыдновато.»

Как бы это сказать... нас ведь сравнят. Лично я-то горжусь своим во многих отношениях выдающимся братом, но раздеваться при всех... позорно. Я всё же старший брат, а разница между нами колоссальная.

«К тому же с нами едут Ной и Мёну, и Сон Хёндже там будет. Если они все трое...»

А-а-а, нет. Точно не вариант. Даже если Ёрим силой потащит меня в бассейн, я останусь в одежде.

– Хён?

– А, да. Закончу с вольерной – свяжусь с тобой. Пойдём вместе.

Всё-таки Юхёну-то купальник купить надо.

Проводив брата, я направился к вольерной для монстров гильдии Бездна. Отдельное здание строить не стали, а просто освободили две тренировочные комнаты в подвале и поставили туда клетки, отчего всё выглядело довольно убого. Но за детёнышами монстров ухаживали тщательно. Вроде как их даже каждый день выводили на прогулку и тренировали.

– Значит, всех перевозим в питомник? – спросил смотритель, отвечавший в Бездне за детёнышей монстров.

– Их всего пятеро. И они не особо крупные. Грифон уже переехал, а тёмный дракон и единороги скоро вырастут, так что места хватит.

Не только Комета, но и Снежок с Уголёк должны покинуть нынешний питомник. Тогда останется только Сорок. А Белларе из-за её яда, не говоря уже о размере, в вольерной держать трудно.

– Монстрам будет лучше, если они переедут в питомник. Если хотите, я попрошу, чтобы вам позволили и дальше за ними ухаживать.

– Спасибо.

Видно, он успел к ним привязаться, потому что лицо его просияло, и он кивнул. Я его прекрасно понимаю. Пусть они и монстры, но детёныши – само очарование.

– Как вы, должно быть, уже знаете, оставшиеся пятеро – детёныши монстров А-Класса.

Когда в Бездне узнали, что я умею растить монстров, они срочно скупили по всему миру детёнышей: одного высшего класса и семерых – высокого. Высшего класса – это Лазурь, а двое из оставшихся семи – Снежок и Уголёк.

– В этой комнате живут трое. Двое из них – Белые Лесные Волки.

White Wood Wolf, Вайт Вуд Вульф [1]. В англоязычных странах этот монстр известен как 3W. Он часто появляется в тамошних подземельях высокого класса и передвигается небольшими стаями, а поскольку умён, то неопытная команда охотников, столкнувшись с ним, рискует быть одураченной и полностью уничтоженной. Вдобавок он обитает в белых лесах и мастерски владеет маскировкой и скрытностью, отчего и заслужил дурную славу крайне неудобного противника.

Мне запомнилась одна сцена из трансляции зачистки зарубежного подземелья: под напряжённую музыку кто-то показывает три средних пальца. Цифра 3 и форма буквы W. Это известный сигнал, означающий, что поблизости следы белого лесного волка.

– Рррр.

– Ррявк.

За решёткой залаяли и запрыгали щенки с белой шерстью. Щенки-то щенки, но из-за очень густой белой шерсти, на фоне которой выделялись лишь чёрные носы и глаза, они больше походили на медвежат. Милахи. Когда вырастут, нос у них побелеет, а глаза станут серо-голубыми.

– После того как стало известно, что их можно вырастить как ездовых монстров, нам несколько раз поступали предложения выкупить их обратно.

Разумеется, усмехнулся смотритель, на всё ответили отказом.

– Считается, что, поскольку эти монстры умны и умеют действовать в группе, они станут не просто ездовыми животными, а серьёзным подспорьем для боевой мощи команды.

Пара гигантских белых волков в команде охотников. Даже представлять такое – дух захватывает.

В клетке, стоявшей поодаль от волчат, свернулась крупная ящерица. Для детёныша она уже немаленькая.

– Это Виненская Озёрная Ящерица. Когда вырастет, на ней смогут уместиться десять человек, она довольно быстрая, а главное – крепкая, так что, как говорят, отлично подойдёт для защиты целителей и охотников поддержки.

Что-то вроде передвижной крепости? Их всех обобщённо называют ездовыми монстрами, но как виды и навыки монстров разнообразны, так и их способности и атрибуты сильно отличаются.

Ящерица с лазурной чешуёй подняла голову и посмотрела на меня. Всё-таки детёныш, её круглая голова выглядит довольно мило.

– В саду на крыше есть пруд. Может, лучше устроить для неё отдельный вольер там?

– Было бы здорово. Это одиночный вид, так что ей будет комфортнее одной.

В соседней комнате на нас из-за решётки пялились страусёнок и ягнёнок. Ягнёнок – весь чёрный, словно катающееся по полу грозовое облако.

– Куик.

Страусёнок просунул голову сквозь прутья и широко раскрыл клюв. Его пушистые крылышки захлопали.

– Выглядит неказисто, но когда вырастет, станет очень быстрым. Невероятно быстрым.

Его скорость и вёрткость, по слухам, настолько высоки, что порой подземелье не получается зачистить лишь потому, что его не поймать. Однако для монстра А-Класса его атакующая мощь слабовата. Он просто быстрый.

– Вулканический Чёрный Ягнёнок. Милый, правда? Взрослая особь выглядит совершенно иначе, поэтому поначалу его принимали за детёныша другого вида монстров. Слышал, его поймали из любопытства: уж больно слабый монстр для подземелья А-Класса.

– Меее.

Когда я подошёл к клетке, ягнёнок тихо заблеял. Шерсть у него выглядела очень, очень мягкой. Не знаю, каким он вырастет, но не хороший ли вариант – ягнёнок? Для начальника Сонга. Обнимешь такого, и настроение само собой поднимется.

– У него шерсть приятная на ощупь?

– Не то слово. Потрясающая.

Занести его как-нибудь в Службу Учёта и Контроля Пробуждённых? Чтобы он хоть его погладил.

«...Хотя ответа от него так и нет.»

Я был уверен, что он завершил зачистку подземелья этим утром. Я специально выждал около часа после этой новости и отправил сообщение, но ответа до сих пор не последовало. Возможно, он занят, раз только что вышел. Да и одно из зданий подземелий Юпитера разрушено.

Забрав детёнышей, я направился в питомник. Ящерицу пока оставил в клетке на первом этаже, а сам поднялся в сад на крыше, чтобы осмотреть пруд.

– Кааау!

– ...Лазурь?

Золотистый грифон, которой здесь быть не должно, подлетела ко мне. Сначала она ткнулась в меня клювом, а затем посмотрела любопытствующими глазами на смотрителя из Бездны.

– Она видела меня всего раз, когда была птенцом, неужели помнит? Но вы же говорили, что Лазурь перевезли в питомник в Кёнгидо.

– Да, перевезли. Буквально сегодня.

Переехала, а всё равно здесь. Вид кружащей вокруг меня Лазури заставил сердце немного сжаться. Она там хорошо и весело проводила время, но всё равно считает домом это место?

– Лазурь, но здесь тебе будет очень тесно.

– Кау.

– Новый дом гораздо просторнее, и там ты сможешь играть сколько захочешь.

Как ей это объяснить и как отправить обратно? Тут Лазурь взмыла в воздух. Она мгновенно поднялась на такую высоту, что с земли казалась лишь маленькой точкой, а затем и вовсе исчезла.

– У неё ведь нет навыка мгновенного перемещения? Какая быстрая, – восхитился смотритель. Он отвечает за детёнышей монстров высокого класса и сам В-Класса, но даже он не смог за ней уследить.

И впрямь быстрая.

Я несколько секунд рассеянно смотрел в небо. Такое чистое и синее.

«...Не возвращается.»

Куда она улетела? Я подождал ещё немного, но Лазурь так и не появилась. Только не говорите мне, что она... Чисто на всякий случай я достал телефон и позвонил.

– Здравствуйте. Скажите, Лазурь случайно не у вас?

Я спросил у смотрителя, который теперь отвечал за Лазурь в новом питомнике. Он попросил подождать секунду и затем ответил.

– [Сообщают, что она полетела в сторону тренировочного полигона. Видимо, решила ненадолго прогуляться в горах.]

Прогуляться... хм. Я сказал, что понял, и проверил расстояние отсюда до тренировочного полигона. На машине – долго, но по прямой – чуть меньше пятидесяти километров. А ведь и десяти минут не прошло.

«...Неужто для Лазури это расстояние – как до игровой площадки во дворе?»

То есть это не переезд, а что-то вроде: «Рядом с домом открылась новая игровая площадка, так что летай, играй»?

– Эм... Похоже, Лазурь не совсем поняла, что переехала. Видимо, для неё это... слишком близко.

А я хотел снести её домик в саду на крыше. Придётся оставить. Выходит, переезд не состоялся, но я почему-то только обрадовался. Вот же проказница.

𓆩♡𓆪

[1] Смотритель произнёс их полностью переведённое на корейский название, а здесь – транслитерированный английский.