Грфф, Пакс яростно отряхнулся. Капли воды с кончиков его шерсти разлетелись кругом.

– Не дёргайся.

– Грмяу.

– Я быстро тебя высушу.

Я укутал Пакса в мягкое полотенце и достал фен. Пакс, ворча, лизнул мне руку.

– Говорю же, он и сам может высушить себе шерсть, – проворчал Юхён, выходя из ванной.

– Но он ведь устал, зачем ему снова тратить силы? У Пакса шерсть сохнет быстро. Я мигом. Тебе тоже волосы высушить?

– Ага.

– Садись туда.

Брат послушно сел на стул, а я быстро досушил Пакса. Что-то шерсти выпадает больше обычного. Сейчас сентябрь, самое время линьки.

Хотя при смене с летней на зимнюю шерсти выпадает меньше. Проблемы начинаются при переходе с зимней на летнюю. Когда я подрабатывал в ветеринарной клинике, к нам привели собаку среднего размера в разгар линьки, и её подшёрсток выпадал клочьями от каждого прикосновения.

Надо бы прикупить ещё пару роботов-пылесосов. И роликов для чистки одежды. Я отпустил Пакса и подошёл к Юхёну.

– В детстве я сажал тебя перед собой и сушил волосы.

Тогда мы оба сидели. Но теперь сидел только брат, а мне приходилось стоять. Я вытер свежим полотенцем его волосы, закудрявившиеся от влаги. В последнее время он частенько их выпрямляет, но в детстве ходил так; очень мило выглядел.

Убрав полотенце, я взял фен и как следует досушил ему волосы. Хоть он и мой брат, но всё же красавец. И ежиха своего ежонка считает гладеньким, так что нет ничего удивительного в том, что мой и без того выдающийся брат кажется мне совершенством.

– Готово. Спать ведь хотите? Быстрее ложитесь.

Было бы здорово, спи они вместе. Но Юхён ни в какую не пускал Пакса к себе в комнату. Из-за шерсти, что ли?

– Ты ведь никуда не пойдёшь? – спросил Юхён, глядя на меня снизу вверх.

– Куда я пойду... А, я же так и не дал Сороку лакомство. Сухофрукты в корзине на кухне есть нельзя. Они для монстров. Большинство из них ещё не признаны съедобными для людей.

– ...Ты и фрукты для монстров сам сушишь?

– Их слишком много, так что я прошу Мёну. Благодаря Исмуару они сохнут очень быстро, да и с чисткой фруктов он справляется невероятно. Мне за ним не угнаться.

Просить его о таком было очень совестно, но, если бы я сам взялся готовить лакомства для Сорока, ни на что другое времени бы не осталось. Многие фрукты были твёрдыми и требовали сложной обработки: то, с чем Мёну справлялся за минуту, у меня занимало больше часа.

Когда я сказал, что только отдам Сороку лакомство и вернусь, брат поднялся следом.

– Я с тобой.

– Я же говорю, я быстро.

– Но вдруг...

– Вдруг что?

– ...Ты ведь можешь один пойти встречаться с волейбольным мячом.

Так вот о чём он беспокоился. Конечно, мне хотелось туда сходить. Особенно из-за переживаний за Ёрим.

– Не волнуйся. Один точно не пойду. Да и Ёрим, думаю, завтра уже выйдет.

Сказав, что могу подождать какой-то день, я пошёл, а братец увязался следом. К нему присоединился Пакс, а когда мы проходили через гостиную, в процессию встроились Чирик и Белларе. Ну и дела.

Ничего не поделаешь, пришлось выйти из дома, усадив одного на руки, другого на голову, а третью обвив вокруг запястья. Корзину с фруктами нёс Юхён.

– Сорок.

– Пииии!

Развалившийся в саду питомника Сорок при виде нас тут же попятился. Я впервые видел, чтобы он так быстро двигался. Единороги подошли, но колебались. Проблема в Паксе или в Юхёне? Я хотел передать Пакса Юхёну... но тот явно не планировал его брать, так что я просто опустил его на землю. Когда я один подошёл с корзиной фруктов, Сорок дёрнул коротким хвостом.

Он фыркнул и с аппетитом принялся за фрукты. Единорогам тоже досталось по паре штук. Я передал корзину ответственному охотнику, велев давать не больше пяти штук в день и по возможности использовать их как награду за прогулку, после чего покинул питомник.

– А теперь спать, оба. Мне тоже особо некуда идти.

Не то чтобы дел не было, просто я решил остаться дома. А тот взгляд... это мог быть просто Новичок или кто-то из создателей системы. Помимо этого, моё срочное внимание нигде не требовалось.

Но едва я сел на диван в гостиной, как Юхён и Пакс снова пристроились рядом. Вы спать не планируете? Пакс-то может и у меня на коленях подремать, но.

– Тебе уже двадцать, а липнешь ко мне даже больше, чем в детстве.

– Нельзя?

– Да нет, почему... Хотя нет, нельзя. Если есть свободное время, иди, заведи друзей, начни с кем-нибудь встречаться. Кстати, раз уж заговорили, Юхён, у тебя правда никого нет на примете?

В двадцать лет у многих уже есть опыт отношений. ...Хотя кому, как не мне, молчать об этом. Спросив, нет ли у него на примете девушки, я включил телевизор. Там как раз обсуждали время, за которое Юхён прошёл подземелье.

– Нет.

– Совсем никого?

Юхён ненадолго замолчал. Затем медленно произнёс.

– А обязательно любить кого-то другого?

– ...Э?

– Я не понимаю. Как это – любить. Кроме как тебя, хён.

...Вспомнились слова, сказанные когда-то заточёнными неблагодарными отступниками. Урождённым S-Классам трудно сходиться с себе подобными. Неужели им сложно даже просто испытывать симпатию к человеку? Но Риетта, вроде, была не такой. А Сон Хёндже... честно говоря, не знаю. Непонятно, где он искренен, а где – притворяется.

– Но меня-то ты хотя бы любишь?

– Ага.

– Тогда, может, и других полюбить сможешь?

– Но ведь нет никого, кто любил бы меня так же, как ты, хён. Ты... другой.

– Эй, почему это нет? Не говори так.

Меня расстроила его позиция. Это всё из-за холодности родителей? Я старался заменить их, но это не могло не оставить свой след.

– Тебя многие любят. В Бездне полно людей, которые тебя ценят. И с Паксом ты хорошо ладишь, разве нет? Ёрим тоже о тебе по-своему заботится. Пижаму вот подарила. И ты о ней беспокоишься. Верно?

– Пак Ёрим... она неплохая. И с Паксом мы... ладим.

– Этого уже достаточно, чтобы считать симпатией, пусть и небольшой. Что такое любовь? Если кто-то постоянно попадается на глаза, о нём хочется заботиться, хочется общаться и дальше – это и есть симпатия. С неё всё начинается и постепенно растёт.

Бывает, что влюбляешься с головой, но бывает и симпатия, которая растёт медленно, со временем становясь настолько крепкой, что её уже ничем не пошатнуть.

– И обязательно найдётся тот, кто будет любить тебя так же сильно, как я, или даже сильнее.

– Вряд ли.

– Найдётся. Жизнь непредсказуема.

Хоть он и урождённый S-Класс, и ему из-за этого тяжело, но кто знает. Кан Соён ведь благодаря своему навыку прекрасно ладит с Риеттой, не испытывая никакого отторжения. ...Думаю, у Юхёна тоже появится шанс, если он получит титул подвида дракона. Или какой-нибудь навык, связанный с элементалями или атрибутом огня.

– Я бы хотел, чтобы все в мире любили тебя, Юхён. И Ёрим тоже.

Они оба достойны любви. И хотя они и так популярны, мне хотелось большего.

– Конечно, лучше всего быть с тем, кто тебя очень сильно любит. Ты тоже должен любить этого человека, но он должен любить тебя ещё сильнее. Иначе я против.

Даже в простых отношениях лучше, чтобы тебя любили больше, а уж в браке – тем более. Это касается и Юхёна, и Ёрим. У них обоих нет родителей, так что велик шанс, что их будут попрекать, а если они ещё и будут любить сильнее, то так совсем нельзя.

В голове тут же пронеслись все слышанные мной истории о несчастных браках, семейных проблемах и даже бредовые дорамы, которые я смотрел до регрессии. До свадьбы детей ещё далеко, но мне аж поплохело.

– ...Абсолютно буду против. Вы оба должны найти того, кто будет любить вас до гроба. Если это будет безответная любовь или у партнёра окажутся несерьёзные намерения, я не позволю, даже если мне придётся в могилу лечь. За Ёрим я волнуюсь ещё больше, она слишком юна. Надеюсь, кругом неё нет странных типов.

– Не волнуйся, хён. Если Пак Ёрим попадётся какому-нибудь странному типу, я тихо с ним разберусь.

Как похвально, что он готов позаботиться даже о Ёрим. Правильно, нужно заботиться о младших. Но когда он планирует спать? Пакс у меня на коленях уже свернулся калачиком и засопел.

В итоге Юхён так и уснул, скрючившись на диване. А мог бы пойти и лечь по-человечески в кровать.

***

В тот вечер, как и на следующий день, Ёрим не появилась. Врата оставались на месте, так что она точно была в порядке, но беспокойство понемногу нарастало. Пусть у одной мало опыта, а вторая впервые в подземелье высокого класса, но их всё-таки двое S-Класса. Команда такого состава должна была зачистить подземелье А-Класса дня за четыре.

К тому же Лазурь – быстрый ездовой монстр, а у Ёрим есть навык для атаки по площади, и всё же.

– Успокойся, хён. Тебя всё равно не пустят в закрытое подземелье.

Юхён ходил за мной по пятам.

– Но вдруг пустят? Или есть какой-то способ.

– И что, если есть? Наверняка потребуется плата, а Пак Ёрим не хочет, чтобы ты снова чем-то жертвовал.

Он сказал не «захочет», а «хочет». С полной уверенностью. Но мои переживания были слишком велики, чтобы так просто сидеть сложа руки.

– Если ты беспокоишься, потому что сопроводить меня можешь только ты один, то...

Мы как раз вышли из здания, и я помахал рукой в сторону многоэтажки. В последнее время Ной чаще проводил время с другими людьми в помещении, но сегодня он в облике дракона сидел на крыше. Спустившись и приняв человеческий облик, Ной посмотрел сначала на меня, затем – на Юхёна.

– Что-то случилось, Юджин?

– Если у вас есть время, не хотите сходить с нами в подземелье? Если Ной пойдёт с нами, проблема же решится?

Хоть он и охотник поддержки, но всё же S-Класс, и в бою принесёт немало пользы.

– Я, конечно, не про...

– Нельзя, – тут же отрезали ледяным тоном из-за моей спины.

– Кх!..

Ной был схвачен за горло. Рукой Юхёна. В мгновение ока переместившись Ною за спину, Юхён одной рукой сжал его шею. Ной тоже не стал безропотно подчиняться и попытался атаковать Хан Юхёна трансформированной рукой, но тот опередил его и перехватил запястье.

На свободной руке Ноя уже сидела Ирин. Под телом ящерицы, окутанным пламенем, чешуя дракона окрасилась в багровый цвет.

– Юхён!

– Он послужит только обузой.

– Да сколько охотников сильнее тебя вообще существует!

– Когда Пак Ёрим выйдет, мы можем войти в подземелье с большой рекой или озером. Стоит ей занять позицию, и её будет не так-то просто достать. Но с охотником Ноем всё иначе.

Ной досадно прикусил губу, но возразить не смог. Это правда, что Юхён при желании может с лёгкостью одолеть Ноя. Яд блокируется огнём, и даже если тот превратится в дракона и взлетит, то сможет лишь сбежать, не более.

Если использовать Церемониальное Облачение Лазурной Громовой Птицы, то скорость Юхёна возрастёт, и всё закончится в ту же секунду, как Ной приблизится. Разница в характеристиках слишком велика, и такова горькая правда. Поэтому и от Риетты он тогда постоянно убегал.

– Я слышал, Лазурь очень игривая. Зачистка могла затянуться из-за того, что она заигралась. А поскольку это их первая совместная зачистка, они могут намеренно двигаться медленнее, чтобы сработаться.

Отпустив Ноя, Юхён отступил на шаг. Ирин скользнула обратно к хозяину.

Действительно, Лазури больше нравится играть с монстрами, поэтому и в прошлый раз зачистка подземелья затянулась, но...

– ...Хорошо. Ной, простите.

– Ничего. То, что я слаб... это правда.

Ной потёр шею и отошёл в сторону. Бросив быстрый взгляд на Юхёна, он со вздохом сказал:

– ...Пожалуй, мне и правда стоит регулярно ходить на зачистки подземелий.

Прежде чем я успел ответить, что ему нет необходимости так утруждаться, заговорил Юхён.

– Правильная мысль. Я благодарен, что охотник Ной защищает питомник, но постоянно здесь отсиживаться – расточительство. Когда я или охотник Пак Ёрим на подмене, ходите в подземелья.

...Я, конечно, тоже так думаю, но всё же. Ной кивнул и посмотрел на меня.

– Я постараюсь не быть обузой для Юджина.

– Что вы, вы и сейчас очень помогае... Эй, Хан Юхён. Мог бы с самого начала нормально сказать.

Зачем сразу руки распускать? Ной совсем сник. Но Юхён, не обращая внимания на мои упрёки, как ни в чём не бывало сказал Ною:

– Я могу помочь с простыми тренировочными спаррингами.

– Благодарю.

Спарринги – идея хорошая. Он что, на самом деле так заботится о Ное?

***

В итоге я решил подождать ещё день. Он прошёл очень медленно. На следующие сутки из подземелья вышла не Ёрим, а Сон Хёндже. Услышав эту неожиданно быструю достигшую меня новость, я тут же направился к подземелью, в которое он вошёл.

– Со мной ничего не станется, поэтому, пожалуйста, пропустите уже.

Член гильдии Юпитер посмотрел на меня с замешательством. Сон Хёндже ещё не вышел.

Здание подземелья S-Класса располагалось в оживлённом районе в центре Сеула. Обычно люди избегают селиться рядом с подземельями высокого класса, и окрестности пустеют, но здесь всё было иначе. Цены упали только в непосредственной близости от подземелья, а на оживлённых улицах всё осталось по-прежнему.

Если бы всё пустело каждый раз, как появляется подземелье, людей негде было бы селить. Вместо этого в таких случаях уделяли повышенное внимание тому, под чьё ведомство передавали подземелье. Потому-то это подземелье и доверили Юпитеру.

– Мне по телефону сообщили, что проблем никаких нет.

– Это так, но это уведомление... пришло лично от гильдмастера.

После зачистки команда гильдии Юпитер обычно ждёт час или два, прежде чем выйти наружу. Это стандартная процедура, даже если никто не проявляет признаков перевозбуждения.

Правило распространялось и на случаи, когда в команде был Сон Хёндже: сразу после зачистки они связывались с гильдией и ждали. Но в этот раз сообщил об этом сам гильдмастер, а не кто-то из команды.

Иными словами, никто другой из команды не был в состоянии связаться с гильдией вместо гильдмастера.

– Возможно, это просто его прихоть, но мы должны быть осторожны.

– Всё равно, ничего страшного. Нет, тогда я тем более должен войти.

Всё не так, как обычно. Значит, велика вероятность, что Сон Хёндже тоже столкнулся со странным явлением, как и Юхён. Подождать час-другой нетрудно. Но я уже и так ждал два дня, и нетерпение нарастало.

– Даже если вы так утверждаете... и поскольку мы не знаем, что происходит внутри, гильдмастеру Бездны входить категорически запрещено.

Юхён нахмурился. Я-то и против C-Класса не выстою, но Юхён – другое дело.

– Давай просто подождём, хён.

– Но.

Позвонить ему? Возьмёт ли? Здесь много лишних ушей, так что нормально не поговоришь, нужно сесть в машину и уже затем позвонить... Однако тут подошла Эвелин.

– Разве директору Хан нельзя войти?

Она слегка улыбнулась.

– Мы тоже волнуемся, так что будем благодарны, если вы проверите, как там дела.

– Я не могу пустить хёна одного.

– Тут же совсем близко. Дать вам аварийную кнопку? И вот.

Эвелин вытянула руку вперёд. В ней возник большой лук.

– Подадите сигнал, и я аккуратно снесу здание.

Так что входите, не беспокойтесь, – её глаза за очками сверкнули. У меня возникло чувство, что беспокойство за гильдмастера Юпитера было только предлогом, и на деле она лишь желала позабавиться за чужой счёт.

Но отказываться от помощи не было причин, и я взял кнопку. Успокоив Юхёна, я поднял уровень Ынхё до S-Класса и вошёл в здание подземелья.