«Эти сорванцы что, пронесли его, не тратя и секунды на отдых?»

Подземелья S-Класса обычно огромны. В том, куда вошли Юхён и Пакс, всего три этапа, но чем дальше, тем они просторнее. Последний настолько велик, что на пересечение его по прямой уйдёт целый день.

А они прорвались за четыре дня. Явно перенапряглись, отчего у меня невольно вырвался вздох. Куда они так торопились? Точно, больше никогда не отправлю их вдвоём. Будь с ними другие члены команды, они бы и поостереглись, и кто-нибудь их бы остановил.

На этот раз меня сопровождал Ким Сонхан. Я искоса взглянул на него, сидевшего рядом. С тех пор как он стал S-Классом, прошло какое-то время, и он, похоже, набрал ещё лучшую форму, чем сразу после моей регрессии. Впрочем, он и раньше был защитником А-Класса, так что большой разницы не заметно, но ростом он явно немного подтянулся.

– Хотите что-то сказать? – спросил Ким Сонхан. Тон у него был мягок.

Даже после того, как эффект ключевого слова исчез, его отношение сильно изменилось по сравнению не только с тем, что до регрессии, но и сразу после неё. Вероятно, из-за всего, что я для него сделал. Я помог ему пробудиться до S-Класса, наладил сотрудничество с Бездной, а главное – восстановил сожжённые мосты с моим братом, его гильдмастером, Юхёном. Разумеется, он теперь относится ко мне лучше.

А вот мне с ним стало чуть более не по себе. Наверное, из-за того, что после запроса информации о людях, которых я потерял до регрессии, похороненные воспоминания то и дело норовят вырваться наружу. И Сок Симён, и Ким Сонхан теперь вызывают у меня больше дискомфорта, чем раньше.

– Вы ведь во многих отношениях сильно изменились после пробуждения до S-Класса?

Полегчает ли мне, если он изменится ещё сильнее? Для этого ему, верно, придётся дорасти до SS-Класса. Ким Сонхан, будто немного смутившись, сжал и разжал кулаки.

Меня несколько раз хватали этими руками. Когда у меня не было Сопротивления Страху, даже охотник А-Класса представлял для меня серьёзную угрозу. В большинстве случаев меня просто давили аурой, но бывало и насилие. Впрочем, я и сам хорош: даже после такого, даже напуганный настолько, что осталась психологическая травма, я снова лез на рожон.

– Разумеется. Изменился не только я сам, но и всё вокруг.

Но ничего из этого в этой временной линии не произошло, и этот Ким Сонхан – человек, на которого я мог положиться. Он много помогал и ещё поможет Юхёну.

– Мне отовсюду поступали звонки. Особенно после того, как пропал гильдмастер MKC...

– Вы ведь отказались? Отказались же? – не сдержавшись, выпалил я.

Сумбурные мысли тотчас отступили. И на Ёрим, и на него – чего они все так на них зарятся? Не отдам. Ни за что не отдам. Ким Сонхан с улыбкой кивнул.

– Мне много чего наговорили – то ли убеждали, то ли нарывались, мол, я уже S-Класса, не такой уж и юный, как охотник Пак Ёрим, так доколе собираюсь под кем-то ходить. Само собой, я всем отказал.

– Какое бестактное любопытство, честное слово. Хотя я, разумеется, считаю, что вы, Сонхан, вполне достойны поста гильдмастера... О, я слышал, с вами обсуждали должность заместителя?

В гильдии Бездна до сих пор не было заместителя гильдмастера. Только сам гильдмастер. Из серии, что Юхён слишком молод, и наличие заместителя могло бы привести к расколу внутри гильдии, а извне поползли бы слухи, что реальный лидер – заместитель. Поэтому должность намеренно оставили вакантной.

Но теперь Юхёну уже двадцать, да и Ким Сонхан стал охотником S-Класса, так что его назначат заместителем, как сказал мне Сок Симён.

– Да. Поскольку это серьёзно изменит внутреннюю структуру, процесс пойдёт неспешно.

– А не лучше ли его ускорить? Вы, Ким Сонхан, как один из первых членов Бездны, долгое время поддерживали Юхёна, так что возражающих не найдётся. Я считаю, что вы подходите на эту роль лучше кого бы то ни было.

Будь моя воля, я бы хотел, чтобы он поскорее утвердился в должности и прочно пустил корни. До регрессии Ким Сонхан до конца оставался с Юхёном, но сейчас ситуация иная. Пусть Ким Сонхан и предан, но, став охотником S-Класса, он, возможно, и засомневается. Да и соблазнители полезут из каждой щели.

Я не могу потерять одного из немногих, кому доверяю.

– Если вам понадобится моя помощь или что-то захочется, пожалуйста, говорите в любое время. Я готов сделать всё возможное, хотя бы в благодарность за то, что вы помогали моему младшему брату.

– Директор Хан, я и так вам уже многим обязан.

– И всё же.

Эффект ключевого слова исчез, так что придётся удерживать его чем-то другим. Ким Сонхан посмотрел на меня сверху вниз, пока я улыбался ему дежурной улыбкой работника сферы услуг.

– Директор Хан, вы очень дорожите гильдмастером.

– Ну, он же мой младший брат. Я его, можно сказать, вырастил, да и он ещё молод.

Если бы мы могли жить мирно, я бы не опекал его так сильно и меньше волновался. Хорошо бы я мог просто говорить что-то вроде: «Следи за питанием», «Не пей много», «Ты студент, так что не гуляй допоздна», «Тебе хватает карманных денег?».

Но в реальности я еду встречать брата, который входит в подземелья, кишащие монстрами. Чёртовы подземелья. Не могли появиться лет на сто попозже.

Может, поторопить Юхёна и руководителя отдела Сок, чтобы они поскорее назначили Ким Сонхана заместителем? С этой мыслью я посмотрел на телефон и открыл одно из накопившихся сообщений.

[Особых предпочтений в животных у меня нет.]

Ответ от начальника Сонга. Хотелось расспросить подробнее, но разговор прервался, так как он вошёл в подземелье. Не S-Класса, а А-Класса, которое потребовало срочной зачистки, потому что MKC не справлялись с подконтрольным им имуществом.

Большинство подземелий S-Класса, принадлежащих Ассоциации, были низкоуровневыми и полностью изученными, так что с ними могли справиться и команды Ассоциации А-Класса. Из-за этого команд охотников обычно не хватало, и когда возникали срочные зачистки, их сваливали на Сонг Тхэвона. Он, по сути, занимался только подтиранием задниц.

– Я считаю, что Службу Учёта и Контроля Пробуждённых нужно расширять, но всё указывает на то, что парламент пресекает любые изменения.

Поддержка и бюджет уходили в Ассоциацию Охотников, которую было легче контролировать, а труднодоступная Служба Учёта и Контроля Пробуждённых оставалась на голодном пайке. Защита от прорывов подземелий – это то же самое, что и защита страны. Хоть Служба и подчиняется Министерству внутренних дел и безопасности, почему бы не выделить им часть оборонного бюджета? Он составляет около 40 триллионов вон, так что если бы выделили хотя бы один триллион, можно было бы шикарно переоснастить государственную команду S-Класса.

Жаль Сонг Тхэвона. Это всё равно что построить авианосец и оставить его пустым. Конечно, Сонг Тхэвон и в одиночку обладает достаточной огневой мощью, но всё же. Раз уж используете его, так используйте как положено.

«Неужели они и ездового монстра откажутся принять, сославшись на отсутствие денег на содержание?»

Подземелье А-Класса, так что даже если он вошёл туда сразу и без подготовки, то выйдет сегодня-завтра. Отправить ему для начала готовые игрушки Пакса и Чирика? Кто знает, может, они ему понравятся.

Подземелье, в которое на этот раз вошли Юхён и Пакс, находилось за пределами Сеула. Хоть и недалеко, но ехать на машине пришлось довольно долго. Когда мы прибыли к зданию подземелья, я увидел дежуривших там представителей Ассоциации и нескольких репортёров.

– Ассоциация – ясное дело, но и репортёры у нас – черти шустрые.

– Они дежурили здесь заранее. Прошлая зачистка подземелья S-Класса гильдмастером поставила новый рекорд. Условия и в этот раз те же, так что они ждали в предвкушении.

Ясно. И впрямь, для тех, кто выехал, отреагировав на слитую информацию, они слишком быстро сюда добрались. К тому же, подземелье даже не в Сеуле. Едва я вышел из машины, на меня нацелились камеры.

– Я могу войти один?

Ким Сонхан кивнул. Вроде бы с ними всё в порядке, да и Ынхё при мне. Мы так долго добирались, а раз они не выходят из здания, значит, ждут.

Я в одиночку направился внутрь здания подземелья. Открыв дверь в самую дальнюю комнату, комнату врат, я увидел их двоих. Юхён и Пакс, – огненный рогатый лев был в молодой форме, – одновременно посмотрели на меня.

– Хён.

Брат с широкой улыбкой подошёл ко мне. На нём тут и там виднелись засохшие пятна крови, одежда тоже испачкана, но видимых ран я не нашёл.

– Я скучал.

– Ты не ранен? И не спал ведь, да?

– Не особо хотелось. И нужды не было.

Я так и думал, но чтоб и вправду? Я же просил не перенапрягаться. Он прижался ко мне, как в детстве, и я обнял его в ответ. Он что, пытается наверстать всё за три года разлуки? С каждым разом ластится всё больше.

– Перед выходом не забудь убрать Церемониальное Облачение. Его пока нельзя показывать. Там много репортёров дежурит.

– Угу.

– А Пакс чего такой?

Пакс так и оставался в молодой форме и молча смотрел на нас, стоя перед вратами. Странное поведение. Я забеспокоился, не случилось ли чего, но Юхён отпустил меня и отошёл в сторону.

– Мы определили очерёдность.

– Что?

– Пакс проиграл.

Что это ещё значит? Когда Юхён отошёл, Пакс наконец двинулся. Уменьшившись до маленького размера, он подбежал ко мне.

– Грмяяя.

Я подхватил Пакса, а тот с особенно жалобным и протяжным скулежом повис на мне. Пакс тёрся всем телом о мою грудь и вилял хвостом.

– Грмяв, грмяяяу.

– ...Юхён, ты ведь не обижал Пакса?

– Нет, даже не пытался.

Что-то подозрительно. Я с сомнением посмотрел на него, а братец прижался ко мне сбоку. Обоих надо помыть. На Паксе тоже повсюду засохшая кровь монстров. Шерсть вся свалялась.

– Хён, у тебя ничего не случилось?

– У меня-то всё в порядке. Это ты почему так быстро вышел? Я же просил не перенапрягаться.

На мой вопрос Юхён внезапно замолчал. Затем посмотрел на камеру наблюдения, висевшую в углу комнаты врат. Запись хоть и велась, но обычно хранилась несколько дней как недоступный для просмотра материал чисто на всякий случай, а потом стиралась.

С кончика пальца Юхёна сорвалось тонкая струйка пламени и...

Хрусть.

Выстреливший как маленькая стрела огонь разбил камеру. Сразу после этого у меня зазвонил телефон. Ким Сонхан.

– [Пришло уведомление о поломке внутренней камеры. У вас всё в порядке?]

– Да, ничего страшного. Просто случайность.

Завершив звонок, я посмотрел на брата. Юхён заговорил.

– В подземелье я ощутил странный взгляд.

– Взгляд?

– Это точно был не монстр. Было чувство, будто за мной наблюдает кто-то извне. Хён, у тебя и впрямь ничего не случилось?

Юхён объяснил, что забеспокоился и потому вышел быстрее. Взгляд...

– Может, зайти и спросить?

Мы как раз у врат. Я хотел было так и поступить, но Юхён меня остановил.

– Нет, сейчас не ходи.

– А? Почему?

– ...У меня плохое предчувствие, хён. Я чувствовал взгляд, но ничего не мог сделать. Даже если это подземелье для тебя, выход из него ведёт как из обычного. Так что давай подождём, пока выйдет хотя бы Пак Ёрим, а потом проверим.

Юхён немного понуро добавил, что ему боязно отпускать меня только в сопровождении его самого и Пакса. Неужто всё ещё сказывается инцидент с Чхве Соквоном? Мне больно видеть его неуверенность. Я не то чтобы не доверял Юхёну, но он устал, так что я просто кивнул.

– Ёрим тоже скоро выйдет. Я думал, она закончит зачистку даже быстрее тебя.

С ней же Лазурь, так что, думаю, выйдет не позже чем завтра.

– ...Я надеюсь, что с ней не произошло ничего странного.

Меня резко охватило беспокойство. Юхён, к счастью, только почувствовал взгляд, но что, если у неё возникли проблемы посерьёзнее?

– Это подземелье с озёрами и реками, так что всё обойдётся, – успокаивающе сказал Юхён.

Надеюсь, и впрямь ничего не случилось. У меня возникло непреодолимое желание немедленно войти в подземелье и вытрясти из волейбольного мяча всю душу, но я с трудом сдержался. Это подземелье S-Класса. Я не мог войти туда с уставшими ребятами.

«...Кстати, а что насчёт Сон Хёндже?»

С тем типом, что вошёл в подземелье первым, ничего не случилось? Он из тех, кто вернётся живым и невредимым, что бы ни произошло, но я всё же чуууть-чуть забеспокоился. Как-никак, мы коллеги по бизнесу. Половину полмизинца мои переживания таки займут.

...Да цел он, поди. Он из тех, кого даже сложно представить серьёзно раненым.

Торопя детвору поскорее помыться и отдохнуть, я вышел с ними на улицу, где нас тут же облепили сотрудники Ассоциации и репортёры. Разумеется, не вплотную, а держась на расстоянии; они засыпали нас вопросами. Большинство из них касались того, действительно ли подземелье S-Класса было зачищено за четыре дня, но раздавались и другие.

– Правда ли, что охотник Пак Ёрим из гильдии Бездна планирует товарищеский матч с японским охотником?

Вопрос репортёра коснулся горячо обсуждаемой темы. Корея против Японии, поединок охотников. Любой матч между Кореей и Японией вызывает ажиотаж, а тут – битва охотников S-Класса.

Слух, распространившийся вскоре после окончания рейтинговых боёв А-Класса, ещё больше подогрел ожидания публики. И гильдия Бездна, и Ассоциация Охотников пока воздерживались от комментариев, заявляя, что ничего ещё не решено, но и не отрицали, так что в сети и в оффлайне все гудели: «Точно будет!», «Охотник Пак Ёрим сразу после зачистки подземелья поедет в Японию!», «На самом деле драться будет не Пак Ёрим, а Хан Юхён!», «Говорят, это может быть и Сон Хёндже!».

– Подробности будут объявлены после того, как охотник Пак Ёрим выйдет из подземелья, – уклончиво ответил я, и другие репортёры тут же переключились на эту тему, спрашивая, действительно ли выступит Пак Ёрим, не слишком ли она молода. Один из них даже спросил Юхёна, не собирается ли он, как обладатель текущего рекорда по скорости зачистки подземелья S-Класса, выступить лично.

А что не так с нашей Ёрим? Не смейте её недооценивать.

– Прошу вас, отойдите.

– Гильдия Бездна сделает отдельное заявление о затраченном на эту зачистку времени.

Члены гильдии Бездна и Ким Сонхан преградили людям путь. Тем временем я с Паксом и Юхёном сел в машину.