Вшух!

От лёгкого взмаха крыльев масса воздуха отхлынула назад. Грифон тотчас золотой стрелой пронзил небо и облака.

– Лазурь – лучшая!

– Каау!

Умопомрачительная скорость и резкие повороты, с которыми не сравнится ни один аттракцион. Обычный человек бы не выдержал, но Пак Ёрим, раззадорившись, даже вскинула обе руки. Бьющий по ним ветер приятно холодил. Как же освежает.

– Лазурь, вот бы тебе ещё Сопротивление Холоду!

Не обращённой в лёд воды вполне хватало для охоты на монстров, но очень огорчало, что Ледяной Вздох использовать нельзя. Разумеется, Белый Дождь тоже под запретом. Ведь перья Лазури могли замёрзнуть, и тогда она рухнула бы вниз.

– Даже если надеть предмет с Сопротивлением Холоду, ездовой зверь всё равно слишком близко к наезднику. Если атрибут не совпадает, то такой предмет обязательно нужен S-Класса.

– Кау.

– Для людей-то такие редкость, а для ездовых монстров и подавно не найти. Попробовать уломать Мёну оппу?

Но экипировка с Сопротивлением S-Класса – это уровень SS-Класса. Создать такое не только сложно, но и заплатить за это она пока не в состоянии. Она только недавно расплатилась с долгом за оружие S-Класса.

Пак Ёрим с досадой прижалась к шее Лазури.

– А говорили, что охотникам высокого класса о деньгах беспокоиться не придётся.

Экипировка слишком уж дорогая. Хотя и её нежелание снижать планку играло большую роль. Даже охотники S-Класса не щеголяли в экипировке S-Класса сразу после пробуждения. Многие, пока не встанут твёрдо на ноги, использовали предметы А-Класса и ниже, а оружие S-Класса так и так заполучить при любом раскладе трудно, только если человеку не сопутствовала удача или не был заложен приличный фундамент.

Но Пак Ёрим за три месяца после пробуждения заполучила оружие, шаль, браслет S-Класса и даже серьги SS-Класса, так что на экипировку ниже S-Класса она и не смотрела.

– Чтобы победить Хан Юхёна, нужно быстрее собрать полный комплект экипировки. Лазурь, а ты слышала, что этот дурак-гильдмастер получил верхнюю одежду SS-Класса?!

Когда Ёрим хваталась полученным Хан Юджином от японской гильдии браслетом S-Класса, Хан Юхён молча достал и показал Церемониальное Облачение Лазурной Громовой Птицы. Вспомнив то унижение, Пак Ёрим снова выпрямилась.

– Мой браслет тоже хорош, но, Хан Юхёёён!

На запястье звякнул браслет Родити с серебряной оправой и красным камнем. Основные опции на характеристику магии вкупе с улучшающим контроль над магической энергией прилагаемым навыком. Для Пак Ёрим, специализировавшейся в навыках широкого радиуса действия, это была очень полезная экипировка.

С другой стороны, Церемониальное Облачение Лазурной Громовой Птицы имело навык мгновенного перемещения и не подходило ей, специализирующейся на дальних атаках. Она это понимала, но всё равно злилась.

– Лазурь, давай закончим зачистку и вернёмся быстрее этого гильдмастера!

– Кау!

– А потом я встречу аджосси и буду с ним неразлучна. Если мы с аджосси ещё раз поужинаем вдвоём, то победа за мной!

Как раз внизу проходила группа монстров. В руке Пак Ёрим появилось длинное белое копьё, от которого исходил голубоватый холод. Впаянный в украшение у наконечника копья камень испускал слабое свечение. Ю Мёну немного поколдовал над этим содержавшим навык Королевы Русалок камнем, закрепив его намного ровнее в сравнении с тем, как было когда Ёрим силой впечатала его в древко.

Навык из камня исчез, но в нём осталась внушительная магическая энергия, помогавшая контролировать водный атрибут.

На поднятом острие копья собралась вода. Затем Пак Ёрим спрыгнула со спины Лазури.

– Ты оставайся здесь!

– Каа.

Тело Пак Ёрим легко провернулось в воздухе на пол-оборота, и она оказалась под Лазурью. За это время ещё больше увеличившийся водяной шар широко разлился и ливнем обрушился вниз. От внезапного душа стая монстров на секунду замерла. И тут же...

Шшшш–

...заклубился ледяной туман. Обычно этот холод лишь сковывал движения врагов, но на промокших противников он действовал куда эффективнее. Тем более что эту воду, наполненную её же магией, создала сама Пак Ёрим.

Монстры немедля замёрзли под характерный треск. Слабые особи тут же раскололись на куски. Убедившись, что монстров не осталось, Пак Ёрим снова вернулась на спину Лазури.

– Кажется, я слишком далеко залетела. Онни не видно.

Увлеклась, проверяя лётные способности Лазури. Пак Ёрим достала сигнальный предмет. И бросила эту тускло мерцающую вещицу на замёрзших монстров.

В команде S-Класса магические камни и прочее побочное сырьё собирают члены команды, не являющиеся охотниками S-Класса. Когда команда закрепляется и разрастается, для этого иногда нанимают отдельных специалистов. Пусть даже это и специалист по сбору магических камней, существовало правило, что его класс не может отличаться от класса подземелья более чем на две ступени, но его часто нарушали.

– ...А?

Пак Ёрим, решившая подождать соратниц, расслабленно сидя на спине Лазури, склонила голову набок. Странное ощущение. Воздух будто бы слегка дрожал.

Лазурь тоже прекратила кружить и захлопала крыльями на месте.

– Это... уже было что-то похожее...

В самом первом её подземелье, когда сменился босс. И при появлении гигантской жабы. Искажение, как и тогда. Пак Ёрим выкрикнула:

– Уворачивайся!

Золотые крылья широко распахнулись. Тут же активировался вспомогательный навык полёта, Золотая Стрела, а за ним – и навык S-Класса Повелитель Ветра. Ветер окутал Лазурь, снижая сопротивление воздуха. Крылья напряглись, мощно взмахнули, и Лазурь вместе с сидевшей на ней Пак Ёрим исчезли.

Ужасающая скорость, почти мгновенное перемещение. Они тотчас оказались далеко от того места, а мгновение спустя пустое пространство исказилось, словно раскалываясь.

– [И в этот раз нет.]

Послышалось что-то вроде слабого голоса. Пак Ёрим округлила глаза. Она слышала о подобных подземельных страшилках.

В смятении она снова ощутила искажение. Причём и на небе, и на земле – повсюду.

– Кррр.

– Киииик!

Начали появляться монстры. С первого взгляда ясно – это не те твари, что водятся в подземельях среднего А-Класса. Особенно монстр в небе, похожий на птерозавра, – и размерами, и своей аурой он походил на босса подземелья S-Класса.

– ...Ого.

Растерянно осматриваясь, Пак Ёрим заметила приближающихся соратниц. Она похлопала Лазурь по спине.

– Лазурь, справишься с вон тем? Не нападай, просто отвлеки его.

Она указала на птерозавра, и Лазурь уверенно щёлкнула клювом.

– Каа!

– Не дерись, просто потяни немного времени.

Поняла ли она, неизвестно. Но Лазурь и сама была на уровне босса подземелья S-Класса. С её-то навыками, заточенными под полёт, её не так-то просто будет одолеть.

Пак Ёрим ещё раз похлопала Лазурь по спине и направилась к соратницам. Едва она улетела, как Лазурь громко вскрикнула и пулей устремилась к птерозавру.

– Стойте!

Пак Ёрим, использовав серию мгновенных перемещений, появилась перед соратницами и крикнула.

– Прямо по курсу появились монстры уровня подземелья S-Класса!

– Опишите, пожалуйста, – попросила Ха Ынха, самая опытная в зачистке подземелий в их команде, выходя вперёд.

Пак Ёрим быстро описала внешность монстров, которых видела.

– Кроме птерозавра, это, к счастью, обычные монстры из подземелья низкого S-Класса.

Ха Ынха сказала, что знает их особенности и с некоторыми даже сражалась, после чего объяснила, чего стоит опасаться. Вот только о птерозавре она и сама никогда не слышала.

– Мне, пожалуй, нужно к Лазури. Вы справитесь?

– Не переживайте. Мы, может, и не сможем оказать серьёзную поддержку, но продержаться – легко. В конце концов, мы команда, нацеленная на подземелья S-Класса.

– Да, если это обычные монстры, вам не о чем беспокоиться.

На уверенные слова соратниц Пак Ёрим широко улыбнулась.

– Тогда я быстро со всем разберусь и вернусь. То есть, ликвидирую угрозу! Всё равно, онни, будьте осторожны!

Пак Ёрим тут же исчезла, а оставшиеся члены команды перестроили боевой порядок.

– Лазурь, онни здесь!

– Кау-кау!

Кружась вокруг птерозавра, Лазурь резко махнула хвостом. Птерозавр был в несколько раз больше, и чешуя его выглядела толстой, но в искусстве полёта он сильно уступал Лазури. Его огромный клюв уже несколько раз щёлкнул впустую.

Из-за этого он, видно, не на шутку разозлился: нарост на затылке, в отличие от первоначального вида, покраснел и вздулся. С появлением Пак Ёрим монстр глубоко вдохнул и широко раскрыл пасть.

– Киииии.

Вместе с оглушительным визгом налетел горячий ветер. Жгучий, режущий ураган как сотня стрел устремился в их сторону. Пак Ёрим быстро развернула перед собой Ледяной Вздох, а Лазурь, взмахнув крыльями, резко отлетела назад.

– Онни могут попасть под раздачу, так что давай по-быстрому! Помнишь, мы пролетали над небольшим озером? Туда. В ту сторону!

В ответ на указание Лазурь коротко вскрикнула и направилась туда. Она не использовала навык ускорения, а поддерживала скорость, с которой птерозавр мог за ней угнаться. Птерозавр, чья атака провалилась, погнался за ними. Огромная тень, казалось, вот-вот настигнет их, и время от времени раздавался щелчок клюва.

Вскоре показалось озеро. По команде Пак Ёрим Лазурь увеличила скорость. Грифон опустилась так низко, что кончики её лап коснулись водной глади, а Пак Ёрим, провернувшись, ушла под воду. Погружение было почти бесшумным. Тут же, столь же безмолвно, активировался Пожиратель Теней, усиленный Магией и атрибутом льда.

Ничего не подозревающий птерозавр, следовавший за ними, нацелился на Лазурь, приземлившуюся на противоположном берегу, и вот уже тогда, когда он низко подлетел...

Вжух!!

...взвились десятки водяных струй. Их было так много, что озеро, казалось, опустело. Они били по телу и крыльям птерозавра, обвивали его шею и лапы. Избитый птерозавр не мог прийти в себя и только барахтался. Но когда показалось, что убойной силы не хватает...

...налетел ледяной холод. Водяные струи, оплетавшие птерозавра, замёрзли, и из них начали расти твёрдые, как сталь, ледяные шипы. Шипы пробивали замёрзшую чешую и впивались в плоть, а холод проникал всё глубже.

В итоге птерозавр, опутанный десятками ледяных лоз, полностью замёрз. Над опустевшей котловиной теперь возвышалась причудливая гигантская ледяная статуя.

– Лазурь, ты в порядке?

– Каау! – донёсся ответ Лазури издалека.

Пак Ёрим достала зелье маны и подошла к Лазури.

– Надеюсь, монстры S-Класса не появились где-нибудь ещё. Хотела выйти побыстрее, а теперь, похоже, придётся задержаться.

Нельзя выйти позже Хан Юхёна. Ворча, Пак Ёрим дала зелье маны и Лазури, после чего снова направилась к своим.

***

– И в этот раз нет, – пробормотал Болтун.

В его руке вдребезги разлетелось нечто, похожее на бусину.

– Ещё и ошибся. Всё-таки даже внутри подземелья тайно наблюдать непросто.

Должно быть, его уже раскрыли. Болтун обернулся к Руге Фэйе.

– Это настолько важно, чтобы так стараться?

– Я думаю, что да~

Фэйя широко улыбнулась и помахала свисающим щупальцем.

– Ты ведь так и не нашёл. Раз Белая Птица так тщательно всё спрятала, на то должна быть причина. В конце концов, речь же о Белой Птице.

Существование, кружившее вокруг пятого Первоисточника, и никогда не сводившее с него глаз. Три глаза Руги Фэйи заблестели от жгучего любопытства.

– Жертва будет оправдана. Тут сомнений нет.

Видя, в каком она ажиотаже, в каком явном предвкушении чего-то невероятного, Болтун просто достал новую бусину.

– Новичок непременно помешает, так что будь готова. Вроде бы даже поговаривают, что он может стать преемником Создателя Системы.

– Коль так, то будет первым с тех пор, как от притязаний отказалась Громовая Птица.

Удачи. Болтун вздохнул под неискреннее ободрение Фэйи.

***

– Слышал, что просили, чтобы кафе, если его откроют, работало круглосуточно, – сказал Мёну.

Просьба поступила от команды Сок Хаян. Да уж, их компании кофе поди нужен и поздно ночью.

Мы сидели в небольшом саду-террасе где-то на среднем этаже здания. Небольшой, но с аккуратными клумбами и расставленными со вкусом столами и стульями. Дома как-то одиноко, поэтому, если не нужно было по делам в Бездну или присмотреть за детёнышами монстров, я в основном проводил время здесь, в здании.

– Минъи хён сказал, что ему скучно, и он хотел бы подработать в кафе, – добавил Ной.

Минъи тоже хён? А почему я нет.

– До сих пор не понимаю, почему он не довольствуется бездельем. Кстати, Ной, что у вас произошло с гильдмастером Крушителей? Если это какое-то затруднительное пари, я могу помочь.

– Нет, это из-за моего класса в Корее, – ответил Ной, слегка качнув головой. – Иностранным охотникам для подтверждения класса нужно самостоятельно зачистить подземелье соответствующего уровня. Но мне не очень хотелось идти в подземелье S-Класса. Пришлось бы искать краткосрочных соратников, да и времени это заняло бы много.

Поэтому он нашёл другой способ.

– Можно получить подтверждение от трёх и более корейских охотников S-Класса, включая одного гильдмастера, поэтому я и попросил гильдмастера Крушителей.

– Если так, то разве одной Бездны не хватит? Юхён – гильдмастер, плюс Ёрим и Ким Сонхан – как раз трое.

– Нельзя, чтобы они были из одной гильдии. И...

Ной, кажется, немного обиделся.

– Я не очень-то хотел... просить помощи у охотника Хан Юхёна.

– Э? Почему?

– ...Просто так. Ничего особенного.

Хмм, что такое? У них своего рода соперничество из-за того, что они ровесники, да ещё и одного класса? Для парней это вполне естественно. Мило. Обычно так – повздорят, а потом подружатся. В любом случае, Юхён его явно по разным причинам напрягает.

– Значит, класс вам подтвердили?

– Да. Проверку я прошёл, и мне сообщили, что скоро вышлют лицензию охотника.

В ответ на мои поздравления Ной немного застенчиво улыбнулся. Планирует основательно закрепиться в Корее? Что ж, я только за.

– Сегодня снова у меня ночуешь? – спросил Мёну, наблюдая, как Белларе гоняется за Чириком по столу.

Похоже, его заинтриговала способность самоцветной змеи превращаться в оружие. Он даже попросил отдать ему сброшенную шкуру, если та будет.

– А что? Без детей одиноко. Или, может, сегодня вы ко мне? Ной, и вы тоже.

– Я?

– Вам ничто не мешает нагрянуть даже без навыка Минимизации.

Ной уверенно покачал головой.

– Я обязательно найду его, получу разрешение и войду с гордо поднятой головой.

Он сказал, что связался со всеми, с кем мог, и усердно ищет. Понаблюдаю и, если у него совсем не получится, подсоблю. Новичок говорил, что поможет достать любой навык или предмет. Так что, если по случаю взять с собой Ноя, почему бы тому и не получить навык Минимизации?

Примерно тогда же, когда мы допили напитки, мне позвонили из Бездны. С чем звонят на этот раз?