Пока мы шли по коридору, я вкратце объяснил Сон Хёндже суть договора с японской стороной, умолчав о том, что я получил. Просто сказал, что мы решили разыграть право на подземелье в поединке, а взамен я получил несколько предметов. Сон Хёндже, на удивление, не стал подробно расспрашивать о них.

– Полагаю, они уверены, что смогут легко одолеть охотника Пак Ёрим. Со своей стороны они выставят охотника S-Класса по имени Ивахата Гакуто. Вы его знаете? Он на своём втором году.

Лично я о нём не слышал вовсе. Значит, до моей регрессии он не занимал высоких строчек в рейтинге охотников. На сегодняшний день в Японии было всего пятеро охотников S-Класса.

– Раз он охотник S-Класса, то имя я, разумеется, слышал.

– Беспокоиться не о чём, верно?

– Разве ты не говорил, что бой будет на побережье? Тогда исход предрешён.

Я и сам так думал. И всё же толика беспокойства оставалась. Ёрим ведь ещё ребёнок.

«Если что, просто наложу на неё усиление от навыка Мой Малыш.»

Поймают – дисквалифицируют, но всё лучше, чем если ребёнок пострадает. А если не поймают, то и проблемы нет. Любопытным просто отвечу, что подбадривал её от всего сердца.

– Для поездки в Японию потребуется серьёзная... хотя, если так подумать, то нет, ничего особенного заготавливать не потребуется.

– Такой доступный совет я могу тебе и дать.

– Вы и так уже побыли чрезмерно любезным консультантом. Я разберусь сам.

Прежде всего, нужно будет доложить в Службу Учёта и Контроля Пробуждённых и в Ассоциацию Охотников. График можно будет составить после того, как японцы выйдут на связь. Подготовкой Ёрим займётся Бездна. Захочет ли Юхён поехать с нами? Сонхан вне подземелья и в рабочем строю, так что он может отлучиться. Но если он поедет, ему придётся заранее зачистить хотя бы одно подземелье, так что выехать нам удастся не раньше, чем через неделю.

В любом случае, японская сторона тоже не управится с подготовкой за день-два. Приведя мысли в порядок, я взглянул на Сон Хёндже.

– Вы тоже поедете, гильдмастер Юпитера?

– Учитывая важность дела, мне следовало бы поехать лично. Но с завтрашнего дня у меня запланированы зачистки подземелий, так что не знаю, успею ли.

– Как соучастник я вас, конечно, поддержу, но если опоздаете – уедем без вас. Успехов.

– Постараюсь, чтобы мой единственный партнёр меня не бросил.

Послушать нас, так можно подумать, что инициатива в моих руках.

Надо бы до отъезда в Японию хотя бы поверхностно разобраться с делами в питомнике. И узнать побольше о Крушителе и Ханшин.

– Ты сказал, что совет не нужен, но одно предостережение я всё же сделаю, – вдруг многозначительно произнёс Сон Хёндже.

Предостережение?

– Какое-то время воздерживайся от встреч с Сонг Тхэвоном наедине. Также советую не связываться с ним первым.

– ...Что, простите?

– Безопаснее будет находиться в месте, где много непробуждённых или охотников низкого класса, чем в сопровождении нескольких охотников высокого класса. В обычной обстановке ему будет проще себя сдерживать.

– ...Вы говорите так, будто начальник Сонг собирается причинить мне вред.

– Я имею в виду, не стоит его лишний раз провоцировать.

Сон Хёндже изогнул глаза в улыбке, – так, что в уголках собрались морщинки, – но кому предназначалась эта улыбка – мне или Сонг Тхэвону – осталось неясным.

– Начальника Сонг Тхэвона нелегко вывести из равновесия. Именно поэтому, когда он сломается, звук будет особенно громким. Даже если по итогу на тихой глади и волны не поднимется, в этом тоже найдётся своя интрига, но...

«Будет неприятно, если мой партнёр пострадает», – тихо и глухо произнёс Сон Хёндже. Я невольно сглотнул.

– Это потому, что наши с вами, Сон Хёндже, отношения хоть немного, но изменились?

– Даже я не могу заглянуть в самые глубины человеческой души. Не то чтобы это совсем не связано, но какие именно терзания испытывает наш начальник Сонг Тхэвон... Пока неизвестно.

Неожиданно. Я-то думал, что, пусть до равенства нам ещё далеко, но если моё положение в глазах Сон Хёндже хоть немного укрепится, Сонг Тхэвон тоже хоть чуть-чуть выдохнет. Юхён – мой родной брат, Ёрим – ещё ребёнок. Ной тоже молод и изначально был охотником поддержки А-Класса.

Поэтому я понимал, почему Сонг Тхэвон мог мне не доверять, но рассчитывал, что если меня признает даже Сон Хёндже, всё изменится. В лучшую сторону.

– ...Сложный человек этот начальник Сонг.

– Волка, решившего не просто встать на сторону овец, но и начать щипать траву, не поймёт ни одна из сторон. Сомневаюсь, что у него самого не возникает никаких вопросов.

Щипать траву? Но метафора была подходящей. И охотники высокого класса, и охотники низкого класса, и непробуждённые, глядя на Сонг Тхэвона, наверняка задавались вопросом, зачем он так себя подавляет.

Сложно, очень сложно.

Так и хотелось немедленно пойти и спросить его напрямую, но... может, пока лучше потерпеть? Тут на телефон пришло сообщение. От Юхёна.

– Брат пишет, что заберёт меня.

Он спрашивал, закончил ли я работать, и писал, что встретит меня, раз уже поздно. Я ответил, что освободился. При воспоминании о выбитом предмете уголки губ снова поползли вверх. Ах, как же хорошо.

***

Наверное, он написал, уже подъехав к отелю, потому что, спустившись на лифте и войдя в холл, я тут же увидел Юхёна. Рядом стояла и моя охрана.

– Юхён~

Этот хён! Заполучил кое-что очень крутое! Хотелось прокричать это во всю мощь лёгких, но пока нельзя было выдавать себя, так что я сдержался. Договор-то был тайным, нельзя трепаться о нём там, где много ушей. Вместо этого я, преисполненный радости, крепко обнял брата.

– Мой замечательный брат!

В этот раз займём первое место! Если Новичок постарается как надо и мы получим ещё одну экипировку SS-Класса или выше, то шансы ведь и вправду появятся, а? Что бы ещё у них вытянуть. Наверняка же есть предметы, позволяющие растить элементалей. Рин, когда вырастет, пророчили L-Класс. Проблема лишь в том, что на это уйдёт тысяча лет.

– ...Хён.

– М? Что?

– Ты случайно не... пьян? – тихо, чтобы слышал только я, с беспокойством на лице спросил Юхён. – Ты же не пил, отключив Сопротивление Яду?

– Конечно нет!

Я что, немного переиграл?

– Я не пьян, трезв как стёклышко. Просто случилось кое-что хорошее. Хотя настроение и вправду опьяняющее.

Ну что поделать, если улыбка сама лезет на лицо. Юхён бросил свирепый взгляд мне за спину. Вероятно, на Сон Хёндже.

– Точно ничего не было? Существуют ведь и препараты, против которых Сопротивление Яду бессильно.

– Говорю же, я в полном порядке. Поехали скорее домой.

Здесь я не мог её достать. Кое-как попрощавшись с Сон Хёндже, я потянул брата за руку.

– Мы договорились, что японское подземелье достанется победителю поединка. Ставка, как и обсуждали, – подземелье со слаймами.

Едва я сел на пассажирское сиденье, то тут же изложил результаты переговоров.

– Предсказуемо, они выбрали Ёрим.

– Кто противник?

– Охотник-второгодка, а место поединка – побережье.

– Тогда исход ясен, – заключил Юхён.

И он, и Сон Хёндже видели, как Ёрим сражалась в Гонконге. А Юхён даже сам с ней бился, так что он лучше кого-либо другого мог оценить её боевую мощь.

Оттого что они оба так уверенно предсказывали её победу, на душе как-то само собой полегчало.

– Ёрим ведь победит? Она не поранится?

– Нет.

– Настолько уверен?

– На побережье она будет буквально как рыба в воде. С ней будет трудно справиться даже охотнику-ветерану S-Класса.

Наша Ёрим пробудилась всего три месяца назад. Ах, снова эта дурацкая ухмылка. Чтобы сдержать недостойную ухмылку, я отвернулся к окну. Витрины и вывески сверкали огнями. Вон то, кажется, офисное здание, а в нём до сих пор горит свет. Да отпустите вы людей домой.

– Охотник Пак Ёрим, разумеется, поедет. А ты, хён, тоже поедешь?

– Пожалуй, надо съездить. Хоть раз лично зайти в подземелье. Думаю сообщить, что материалы обнаружил монстр, которого я взял с собой.

Изначально ведь так и говорили, что их нашли, увидев, как их поедает монстр в подземелье. Корнеплоды были эффективны даже в сыром виде. Так что надо взять с собой Пакса. И Чирика, само собой.

– Когда поедешь?

– Я попросил подготовиться как можно быстрее. Если они сунутся туда во второй раз, то могут узнать про плоды.

Во время первой зачистки времени в обрез, так что вероятность обнаружения крайне мала. Но со второй, когда уже есть информация о прохождении, всё иначе. До регрессии их нашли гораздо позже, но кто знает, как будет сейчас. Даже время появления подземелий изменилось, так что лучше перестраховаться.

– Значит, надо готовиться к отъезду.

– Ты тоже едешь? Мы там надолго не задержимся, но случиться может всякое, к тому же это за границей, так что приведи дела в порядок.

Всё же с Сонханом на подхвате мне куда спокойнее.

Прибыв в питомник, я не пошёл сразу домой, а отвёл брата в приёмную на первом этаже. Основными клиентами здесь были охотники высокого класса, так что звукоизоляция была отличной.

– На самом деле, ценность подземелья со слаймами намного выше, чем японского. К тому же эти японские ублюдки уверены, что смогут одолеть Ёрим.

Сообщив, что под этим предлогом я выбил у них предмет, и попросив пока держать это в секрете, поскольку сделка была тайной, я с гордостью извлёк Церемониальное Облачение Лазурной Громовой Птицы.

– Это экипировка SS-Класса!

– SS-Класса?

– Да! В стране из верхней одежды SS-Класса есть только Крылья Огненного Дракона Силекии. А это будет вторая!

Была бы первой – было бы лучше, но и вторая – огромный успех. Глядя на то, как округлились глаза Юхёна, меня захлестнула гордость.

– И опции, разумеется, отменные. Примерь-ка.

Разворачивая одежду, я невольно погрузился в воспоминания. Хоть это и не я её купил, но сколько же времени прошло с тех пор, как я делал нечто подобное?

Юхён накинул одежду. Чёрная ткань мягко, подобно волнам, струилась вниз. При этом она была слегка жёсткой и держала форму. Я и на японском гильдмастере её находил довольно эффектной, но это не шло ни в какое сравнение. Сидит просто идеально. Лучше не бывает.

– Сопротивление атрибуту электричества?!

– Ага. И притом S-Класса! А навык мгновенного ускорения, разве он не идеально тебе подходит?

Японский гильдмастер, насколько я помню, был наполовину защитного типа, специализирующийся на боях из укреплённой позиции. Поэтому ему эта вещица не очень подходила. Но Юхён – другое дело.

– И Лазурные Ивовые Листья – не обычный навык полёта, а я сам по нему перемещаюсь. Облачение во многом поможет. Наложение защиты – тоже хорошая опция...

Юхён ненадолго замолчал, обдумывая различные способы применения экипировки, а затем на его лице расцвела ослепляющая улыбка.

– Спасибо огромное, хён!

– Да не за что. Теперь у тебя есть сопротивление атрибуту, так что в этот раз ты обязан победить!

– ...В этот раз?

Выражение лица Юхёна тут же застыло. Он выглядел одновременно озадаченным и настороженным. Чёрт. Я поспешил объясниться:

– Да я просто подумал, что ты, должно быть, уже сражался с Сон Хёндже. Начальник Сонг говорил, что во времена частых прорывов подземелий охотники S-Класса нередко оказывались в непосредственной близости друг от друга, что вело к незамедлительным разборкам. Я не говорю, что ты слаб, просто этот Сон Хёндже – тот ещё читер. К тому же, Юхён, ты ещё молод, да и разница в экипировке сказывается.

– ...

Брат заметно помрачнел. Хм, значит, он и вправду проигрывал. Честно говоря, это Боевое Предвидение – мошенничество в чистом виде. Как и Цепь Искателя. На класс выше, чем у владельца, – это всё равно что с самого начала бегать с оружием SS-Класса, кто такого одолеет?

– Это было давно. Не бери в голову. Сон Хёндже с самого начала был другим. Он первым захватывал и зачищал подземелья высокого класса. А ты, Юхён, в то время ещё учился в школе.

– ...Будь я старше, не полагался бы ты на Сон Хёндже, хён?

– Э?

Эм, я что, ошибся? Моя оговорка вполне могла сбить его с толку по другой причине, и в действительности он ещё Сон Хёндже не проигрывал. Или вообще с ним силой не мерялся, хотя вот в это верилось с трудом.

В общем, я явно ляпнул, не подумав. Он, должно быть, воспринял это так, будто я считаю его слабее Сон Хёндже. Чёрт.

– Да что ты, я не это имел в виду. Я в общем говорил. Нет, просто забудь, забудь!

Я поспешно замахал руками, но тень с лица брата так и не сошла.

– Я понимаю, что разница есть, и ничего не поделаешь, но всё равно ревную. Если бы мне было двадцать, нет, лет тридцать, когда появились подземелья, многое было бы иначе.

...Ну, да.

– Изменилось бы многое, тут не поспоришь. Но, Юхён, человек, на которого я полагаюсь больше всего, – это ты. И это никогда не изменится, сколько бы времени ни прошло.

Будь тебе двадцать или тридцать.

– Без тебя я никуда. Только потому, что у меня есть ты, я могу сотрудничать с другими.

Да и вообще, если бы не ты, Юхён... Я бы сейчас здесь и не стоял.

– И я, знаешь ли, тоже ревную.

– ...Ты, хён?

– А почему бы и да? Я такой же, как и ты. Сам же говорил, что пока мы были порознь, Сон Хёндже тебе во многом помогал.

– Это мелочи. И я ему всё вернул, – немного надувшись, ответил Юхён.

Но ведь помощь он всё-таки принимал. Не только от Сон Хёндже, но и от Сок Симёна. И от других людей из Бездны. Я не мог не ревновать, чувствуя, будто у меня отняли моё законное место. Ведь это я был опекуном брата.

– Я всё время завидовал. Людям из гильдии Бездна. Я был так далеко, а Сок Симён, Ким Сонхан и другие стояли рядом с тобой, как будто так и должно быть...

Я с трудом сдержался, чтобы не добавить, что даже ты сам гнал меня прочь. После регрессии ты, да и они тоже, теперь все на моей стороне. Поэтому я пытался забыть, но.

– ...На их месте должен был быть я. Но я не был ни на что способен. Как не вспомню, внутри всё болит.

Во рту появился горький привкус. До тех пор, пока брат не станет взрослым, пока не окончит университет. Я был уверен, что именно я буду о нём заботиться. Но в одночасье у меня это отняли.

– Хён...

– И перед тобой мне тоже жаль.

– За что тебе жаль? Мне никто не нужен, кроме тебя, хён. И когда тебя не было рядом, было так же. Ты и сейчас обо мне так заботишься. Ты лучший, хён, – сказал Юхён, обнимая меня, словно утешал маленького ребёнка.

Казалось бы, младший, а такое чудо. Я обнял его в ответ.

– Да, давай-ка как следует уделаем этого великого гильдмастера Юпитера в рейтинговых боях.

– Ты и правда хочешь устроить рейтинговые бои S-Классов?

– Мировые, прошу заметить.

Хотя задача с учётом его-то треклятого Боевого Предвидения и оружия SS-Класса непростая... Таки баффнуть Юхёна Моим Малышом? Хотя, конечно, лучше победить честно. Что бы ещё подготовить? Нет ли способа и Юхёну заполучить что-то вроде Боевого Предвидения? Нейтрализуй мы его, шансы на победу разом бы подскочили.

Услышав, что ей предстоит отправиться в Японию и сразиться с охотником S-Класса, Ёрим пришла в неописуемый восторг. Заявив, что сотрёт его в порошок, она расколола стол пополам. На язвительное замечание Юхёна о том, что она до сих пор не научилась контролировать силу, у нас дома чуть не разразился самый первый арбитражный поединок охотников S-Класса.

***

На следующий день гильдмастер Юпитера отправился на зачистку подземелья, а в питомник приехала Мун Хёна.