Вжух!

Ночной воздух рассёк летящий нож. Лукас, охотник А-Класса, подпрыгнул и изогнулся, пропуская клинок под подошвой ботинка. Лезвие лишь чиркнуло, но и этого хватило, чтобы срезать длинную полосу с каблука его сапога А-Класса. Затем – хрясь! – нож глубоко вонзился в камень, оставив на ней широкую дугу.

– Чёрт!

Выругавшись, Лукас выставил вперёд руку. Не успел перед ней возникнуть прозрачный защитный барьер, как подскочивший мужчина со всего маху врезал по нему кулаком.

Ба-бах!

Раздался оглушительный грохот, и защитный барьер тотчас исчез, разлетевшись на осколки. Защитный навык S-Класса, способный выдержать даже не самые слабые атаки монстров того же класса, был в одно мгновение разрушен.

Увидев, как у самого лица наливается чёрной тенью кулак, Лукас стиснул зубы. Он резко пригнулся, но противник, Сонг Тхэвон, словно только того и ждал – вскинул колено, метя ему в грудь.

– Кха!

Следом за коленом пронёсшийся мимо кулак раскрылся, и ладонь, резко опустившись, вцепилась Лукасу в затылок. Притянув его к себе, Сонг Тхэвон обрушил ему на позвоночник второй локоть. Громко хрустнули кости. Обычный человек от такого удара скончался бы на месте. Тело же охотника защитного типа А-Класса отделалось лишь полной небоеспособностью.

Всё ещё не потерявшего сознание охотника Сонг Тхэвон связал проволокой и швырнул на землю. Лукас, харкнув кровью, свирепо уставился на стоявшего перед ним мужчину.

– Всего лишь, кх, непробуждённого задел! Да и то слегка! В моей стране за такое ничего не бы—

– Здесь Корея, – деловито отрезал Сонг Тхэвон и бесстрастно продолжил: – В Корее пробуждённым строжайше запрещено причинять вред обычным людям. Кроме того, сопротивление аресту и попытка побега со стороны охотника высокого класса считаются тяжким преступлением.

Нанеси он лишь лёгкие увечья, дело можно было бы уладить по обоюдному согласию. Но отказ охотника высокого класса подчиниться закону – проблема куда серьёзнее. Поводков, чтобы их контролировать, и так не хватало; дай слабину хоть раз – и ситуация может выйти из-под контроля.

Несмотря на объяснения, Лукас скорчил обиженную мину.

– Да они все живы-то только благодаря нам! Блять, не будь охотников, давно бы передохли!

Возмущённый Лукас осёкся, наткнувшись на ледяной взгляд, но молчал недолго. Сонг Тхэвон и бровью не повёл, и тогда пленник, осмелев, разразился отборной руганью:

– Слыхал я, что корейский Сонг – псих ненормальный, но вживую ты ещё хуже! Совсем дебил, что ли? Будет охотник S-Класса какому-то непробуждённому кланяться! Обрёл силу – наслаждайся, так уж устроено! Я тебе не кастрированный сукин сын, а охотник высокого класса!..

Грохот!

Тут неподалёку раздался взрыв. Сонг Тхэвон, до этого пропускавший оскорбления мимо ушей, слегка нахмурился и повернул голову на звук. К счастью, больше оттуда шума не последовало. Вместо этого рядом с ним на землю шлёпнулся мужчина без сознания. Ещё один иностранный охотник А-Класса.

– Он жив, – раздался голос с воздуха.

По опадающим листьям, словно по ступеням, спускался юноша. Хан Юхён спрыгнул на стену, из которой торчал нож. Его взгляд скользнул по замолчавшему Лукасу. Этого мимолётного внимания хватило, чтобы охотник А-Класса весь съёжился.

– Благодарю за содействие.

Хан Юхён едва заметно кивнул и достал мобильный. Нажал быстрый набор, и, едва пошли гудки, на том конце ответили. Аура вокруг Хан Юхёна тут же переменилась.

– Да, хён. Только что закончил.

На глазах Сонг Тхэвона хищник, к которому никто не смел и прикоснуться, обернулся ласковым котёнком, что трётся щекой о хозяйскую руку.

– Сразу домой. Заказать что-нибудь? Нет, если хочешь спать, не жди, ложись. Всё в порядке.

Видимо, его старший брат пообещал дождаться – Хан Юхён лучезарно улыбнулся. Бросив, что скоро будет, он закончил звонок и обернулся к Сонг Тхэвону. Мягкое выражение тут же сменилось непроницаемой маской.

– Если нужно, могу подвезти.

Наверняка наставление от Хан Юджина. Сонг Тхэвон коротко отказался. Услышав ответ, Хан Юхён тотчас спрыгнул со стены и зашагал прочь, не предлагая дважды. Впрочем, само его предложение уже было из ряда вон.

Сонг Тхэвон, проводив взглядом удаляющуюся спину Хан Юхёна, достал телефон. Ему самому пришло сообщение.

[Вы отлично поработали, начальник Сонг. Можете не отвечать. Если с моим братом были какие-то проблемы, буду благодарен, если просто намекнёте. Вы, должно быть, устали, так что скорее возвращайтесь и отдыхайте.]

В памяти Сонг Тхэвона всплыла одна конкретная ночь. Сон Хёндже, протягивающий Хан Юджину телефон. Он и не думал, что этот монстр, выделяющийся даже на фоне других хищников, так легко позволит Хан Юджину стоять подле него. Возможно, это была простая шутка, и он в любой момент мог капризно отшвырнуть его прочь.

Но то, что он первым уступил и протянул руку, было неоспоримым фактом.

Поколебавшись, Сонг Тхэвон выключил телефон, так и не ответив.

***

– Вот, моя визитка.

Я протянул Мёну свеженькую, только сегодня утром полученную визитку. Юхён, Ёрим и Ной тоже получили по одной. Пакс с Чириком заинтересовались, и я дал по штуке и им, но Пакс тут же потерял интерес, а Чирик утащил свою в гнездо. Контакты на визитке были новые, рабочие. Теперь у меня три мобильных. Первым в последнее время почти не пользуюсь, может, и впрямь избавиться от него?

– Выглядит солидно, правда? Поэтому мне даже немного не по себе.

До регрессии мне и в голову не приходило заказывать визитки. Да ещё и с должностью, отчего вовсе хотелось зарыться носом в землю.

– Директор Хан Юджин?

– Ну, пока да. Так вышло.

Ах, до чего неловко. Серьёзно. Не смейся.

– ...Тебе бы тоже заодно упорядочить дела в кузнице. А то сейчас всё держится на добровольцах, работающих за крохи с барского стола.

– Пока неудобств нет, но я согласен, что если они появятся, то возникнут и проблемы. Мне тоже стоит заказать визитку.

– Дать номер конторы?

– Давай.

Я переслал Мёну контакты, полученные от Сок Симёна. Отдел Сок Хаян, как мне сказали, и так отлично справляется, так что о них волноваться незачем.

– Кстати, Мёну, насчёт бусины Шалоса. Ты ведь так и не забрал её?

Предмет, аннулирующий урон, который я одолжил Юхёну. Оказывается, он до сих пор у моего брата. А тот сказал, что Мёну сам велел не возвращать.

– Угу. Пусть использует, если попадёт в беду. Он же часто по подземельям ходит.

– Но их ведь почти не осталось? И новых уже не сделать...

Всё же это предметы, созданные из магического камня L-Класса, да ещё и с использованием Драконьего Сердца. В ответ на мои слова Мёну вытащил бусину Шалоса и бросил её мне.

– Носи с собой. На всякий случай.

– ...Э?

– Про запас. Вдруг лишишься Ынхё, или мана закончится, или кто-то из твоих окажется в опасности.

– Но, Мёну, а как же ты?

– У меня ещё одна есть. Да и мне незачем соваться в опасные подземелья. В крайнем случае, всегда можно спрятаться в кузнице.

И всё же в нашем мире никогда не знаешь, что и когда произойдёт. В любой момент может случиться прорыв подземелья S-Класса или напасть охотник высокого класса. Отдать почти все драгоценные предметы, равноценные запасной жизни, оставив себе лишь один, – на такое решиться непросто.

– ...Если ты ещё и о Юхёне печёшься, мне совсем совестно будет.

– Перестань. К тому же ты без брата никуда. Теперь хоть будешь меньше дёргаться. И на том хорошо. Надо было раньше отдать.

От его благодушной улыбки у меня нагрелся затылок. Я не верил в богов, но если они есть, то встреча с Мёну, должно быть, их подарок за все мои мытарства. Мы ведь могли и не пересечься. Пойди я в день регрессии сразу в Центр Пробуждения, так бы и не узнал ни его имени, ни лица.

Как же хорошо, что мы всё-таки встретились.

– ...Мёну, ты мне тоже необходим. Ты для меня дорогой человек. Так что последнюю бусину никому не отдавай и береги.

Не только с ним, но и со всеми остальными. Я надеялся, что на этот раз никого не потеряю. Пускай это и эгоистично, но всё же.

– Не волнуйся. По правде говоря, я тут в самой большой безопасности. А ты, Юджин, теперь целый директор, так что сиди смирно в своём питомнике.

– Ох, если бы я только мог.

Нянчиться с детёнышами и ждать, когда вернутся ребята, – какая спокойная жизнь. Будь Юхён и Ёрим не охотниками, было бы ещё лучше. Бусина Шалоса... отдать её Ёрим? У неё как раз формируется команда, и скоро им предстоит штурмовать подземелье S-Класса.

– Можно я одолжу бусину Ёрим? Хотя бы на время зачистки.

– Делай как знаешь. Только за Ынхё следи.

– Спасибо тебе огромное.

Я так переживал, а теперь гора с плеч свалилась. Разумеется, лучше бы бусина и вовсе не понадобилась. Если уж охотнику S-Класса придётся её использовать, значит, остальные члены отряда... окажутся в положении, из которого нет возврата.

Через такой жизненный опыт лучше не проходить. Никогда.

***

– Рада нашему знакомству, директор Хан Юджин, – протянула мне руку женщина лет сорока пяти в элегантном деловом костюме.

– Здравствуйте, руководитель юридического отдела Ким Хаён.

Коротко кивнув, я пожал протянутую ладонь – немного жёсткую и крупную. Да и сама женщина была сложена на диво крепко. Я знал, что она не из пробуждённых, но, случись ей пробудиться, характеристики у неё были бы не низкие.

Сев на диван, руководитель юридического отдела Бездны Ким Хаён поставила на стол принесённую с собой игрушку – плюшевого детёныша огненного рогатого льва. Что за игрушка? Разве она пришла не из-за юридических вопросов по контракту между питомником и Бездной?

– Подделка, сейчас такие на рынке продают.

– А, вот как.

– Руководитель отдела Сок сказал, вы намерены наладить выпуск официальной атрибутики.

– ...Да? Есть такое, да.

– Почему бы не ставить на бирку официального товара отпечаток лапки Пакса? – серьёзно предложила Ким Хаён

Отпечаток лапки... Мило, наверное.

– Сделать его выпуклым, золотого цвета. Подойдёт специальная печать – чтобы на ощупь он был немного мягким.

– Звучит неплохо... Но вы ведь пришли не только ради обсуждения атрибутики?

– Именно ради этого, – невозмутимо ответила она. – Остальными вопросами уже занимается юридический отдел, так что не беспокойтесь. Просто я лично очень люблю Пакса. Это была возможность совместить работу и хобби, вот я и решила заняться этим сама.

Обычно она бралась за куда более серьёзные дела, в частности – за законопроекты, касающиеся охотников, и работала над ними совместно с юротделами других гильдий. Разумеется, не переступая черту закона.

По правде говоря, дела питомника – не тот уровень, чтобы Ким Хаён вмешивалась лично. Но она тут же предложила выпустить игрушку Пакса в натуральную величину, на которую можно было бы сажать Чирика.

– Декоративные фигурки или снежные шары тоже смотрелись бы очень мило.

– Несомненно. Но не только детёныш, взрослая особь ведь тоже выглядит шикарно. Хотелось бы, чтобы и по ней сделали атрибутику.

Мы ещё поговорили о других монстрах. Кроме идей для атрибутики, я почерпнул несколько весьма ценных сведений. Правда, больше половины разговора мы умилялись Паксу и Чирику, но что поделать – мои дети и вправду самые милые.

– Этот енот, руководитель отдела Сок, очень уж воодушевился, – поднимаясь, отметила Ким Хаён. – Видимо, он давно не находил себе такую славную добычу, так что не давайте ему сесть себе на шею. Он обожает лепить из людей нужный образ. Впрочем, специалист он хороший, так что если в меру подыграете, извлечёте из этого пользу.

– А, вот оно что. Если честно, его наставления о тщательном уходе за внешностью меня немного...

– А вот это придётся. Директор Хан, вы будете находиться в окружении охотников S-Класса. И выглядеть на их фоне жалко – последнее, чего стоит желать.

Что ж, с этим... не поспоришь. Вся уверенность в себе разом улетучилась. ...Неужели и впрямь придётся заняться собой?

***

На следующий день я снова почти не вылезал из гильдии Бездна, занимаясь обустройством питомника, а в качестве бонуса выслушивал придирки Сок Симёна. Меня так достали его нравоучения, что я поймал себя на мысли: «Даже самый приятный голос в конце концов приедается». Наконец, подошло время встречи с гильдмастером Юпитера.