– Разве то синее платье не было милым? Я думал, тебе, Ёрим, понравится.

– У меня разные вкусы на то, на что мне нравится смотреть, и на то, что я бы надела. В то платье я бы нарядила свою куклу.

Ёрим, произносившая эти слова, была одета во фрак. На мой вопрос, когда она успела подготовить сшитый на заказ фрак, она ответила, что после поездки в Гонконг загорелась идеей и заказала его себе. Вместо бабочки у неё на груди красовалась синяя брошь, идеально подходящая к серьгам. Она ей очень шла.

– Или тебе просто не нравится этот наряд?

– Нет, нравится. И мило.

Очаровательный облик, способный приковать к себе все взгляды. Как и у них.

«...Не ожидал такого от себя, но мне даже как-то стыдно идти рядом с ними.»

Юхён, само собой, был великолепен, Ной всё так же сиял, да и Мёну давно уже куда больше походил на них, чем на меня. Красивые мужчины в костюмах, каждый своего типа, выстроились в ряд, и я почувствовал себя так, будто попал на церемонию вручения кинонаград.

Рядом с ними стояла Мун Хёна в вечернем платье. Наряд, казалось бы, совершенно не вязался с её наполовину выбритой головой, но на удивление не просто шёл, а выглядел сногсшибательно. Определённо платье, но веяло от неё в нём бьющей через край энергией.

«Один я тут как белая ворона?»

В зеркале-то я себе понравился – приоделся, и сразу другой человек, – но против разных стартовых позиций не попрёшь. Так или иначе, мы вшестером стояли на вертолётной площадке.

День рождения Сон Хёндже праздновали не где-нибудь, а на круизном лайнере. Спрашивается, к чему такая вечеринка на воде, когда отелей пруд пруди? Ответ прост: их оттуда выгнали из соображений безопасности. Собери в одном месте всех корейских охотников S-Класса, и то будешь переживать, как бы чего не вышло, а уж когда к ним присоединяются иностранцы – так и вовсе волосы дыбом.

В прошлом году обошлись отелем, где поблизости почти не было жилых домов, но в итоге между охотниками S-Класса всё равно вспыхнула небольшая потасовка. Для публики, вроде как, всё списали на взрыв газа. С тех пор вышло предписание: если охотники S-Класса собираются на официальную встречу не по работе, то делать это можно либо в подземелье, либо там, где в радиусе километра нет жилых домов.

А поскольку в этот раз дело касалось ещё и иностранных охотников, простой рекомендацией бы не обошлось, так что пришлось выйти в море. Подходящего отеля, одиноко стоящего на отшибе, попросту не нашлось.

Вжум-вжум-вжум-вжум! С оглушительным рёвом приземлился вертолёт. На ветру Ёрим поправила в руках подарок, завёрнутый в блестящую бумагу и даже перевязанный лентой.

– Купила книги, как ты и намекнул, аджосси, – сказала она, перехватив мой взгляд. – «Простое вязание для начинающих», «Скандинавские узоры», «Коллекция красивых схем для вязания». Правда, вышло сильно дороже десяти тысяч вон.

– Отлично. Ему понравится.

Что может быть лучше подарка, сделанного точно по запросу? С той пряжей, что я ему подогнал, до следующего года ему точно будет чем заняться. Я повернулся к Юхёну.

– Юхён, а ты что приготовил?

– Без понятия. Секретариат что-нибудь отправил.

Тон его выражал полнейшее безразличие. И это в день рождения. Впрочем, Мун Хёна, судя по всему, тоже не стала заморачиваться с личным подарком. Мёну же смастерил простенькие предметы, заодно и для Ноя, которого пригласили в последний момент. Одноразовые предметы для захвата и полёта.

– Как всё прошло в прошлом году? Я на таком впервые, немного нервничаю, – тихонько спросил я у Юхёна, пока готовили вертолёт. Главным героем аукциона в отеле я побывал, но вот на дне рождения... не то что на таком роскошном, а и на обычном-то... давно не был.

– Я не ходил, вместо меня был Ким Сонхан.

– Не ходил? Ты же говорил, это отличная возможность обменяться информацией.

– Согласно официальной версии, я был занят зачисткой подземелья А-Класса...

Юхён наклонился ко мне и прошептал так тихо, что за рёвом вертолёта его больше никто не мог услышать:

– Ты тогда поранился, хён.

Да? С тех пор прошёл всего год, но для меня – все шесть, так что я и забыл.

– ...Тогда ещё оставались ублюдки, которые вились вокруг, выискивая, чем бы поживиться за твой счёт.

В его поникшем голосе мелькнула нотка горечи, и в памяти всплыла та история. Обычные мошенники. Сами себе что-то напридумывали, подкатили ко мне, а когда поняли, что я для них бесполезен, не сдержали злости и распустили руки.

– Пустяки, дело житейское. Ты лично с ними разбирался? Из-за такой мелочи пропустил вечеринку?

– Пойди я туда в таком настроении, убытков было бы больше, чем пользы. ...Прости.

– Перестань. Ты сделал всё, что мог, чтобы защитить меня. Это мне жаль.

– Тебе-то почему, хён? – спросил Юхён с искренним недоумением.

Да, конечно, тогда я пострадал из-за того, что мой младший брат был слишком хорош. Но всё же.

– Просто...

Я поднял взгляд на брата. Ирин, судя по всему, была где-то ещё, и два тёмных глаза смотрели прямо на меня.

– ...Всё хорошо... в последнее время?

– Мм?

– Может, тебя что-то гнетёт? Какие-то проблемы?

Юхён на секунду задумался и ответил:

– Сейчас... терпимо.

Значит, всё-таки не всё гладко. Мне так сильно захотелось и поговорить начистоту, и одновременно сбежать от этого разговора. Не будь у меня Сопротивления Страху, я бы и на такой завуалированный вопрос не решился.

А что, если Юхён терпит всё это из-за меня? Нет... он определённо терпит. Тут даже сомневаться не приходится.

– О чём шепчетесь?

К нам подошла Ёрим. Я отмахнулся, мол, ничего особенного, но она смерила меня сомневающимся взглядом. Ладно, не сегодня. Не будем об этом думать. Пока что отложим. Хотя рано или поздно к этому придётся вернуться.

– Сколько ни смотрю – не перестаю поражаться, – сказала Мун Хёна, качая головой. – И в страшном сне бы не привиделось, что молодой господин будет к кому-то липнуть, как щеночек.

Щеночек? Ну, наш Юхён, конечно, милый, но.

– Он с детства был очень ласковым.

– Знаешь, как этот «ласковый» милашка отделал покойного Юн Гёнсу? Тот урод сам первый начал вести себя как старпёр. Наверное, хотел подавить авторитетом, раз молодой господин такой юный, и при первой встрече вздумал погладить его по голове.

– Я просто расслабился, – надулся Юхён.

Он смотрел не на меня, а на Ёрим. Ёрим, не смейся. Умоляю, молчи. Иначе мы рухнем, так и не взлетев.

– Ни до, ни после ничего подобного не было. Кроме тебя, хён, разумеется.

– Молодой господин тогда на миг застыл, а потом тут же замахнулся мечом на голову этого ублюдка. Он явно был намерен его прикончить, но S-Класс есть S-Класс, так что Юн Гёнсу сумел кое-как отбиться~ И остался в живых, хоть и был разбит в пух и прах.

Мун Хёна расхохоталась, добавив, что зрелище было что надо.

– Мало того, что его растоптал какой-то мальчишка, так молодой господин ещё долго после этого так и норовил его прикончить. Юн Гёнсу пришлось его избегать, отчего он окончательно потерял лицо. Гильдия Поток так и не выросла во многом именно поэтому – ну, процентов на восемьдесят так точно по этой причине. И вид у него был потешный, когда его побил ребёнок, да и кто пойдёт в Поток, когда молодой господин скалится в их сторону? Страшно ведь.

Так вот почему Юн Гёнсу так точил зуб на Юхёна. Впрочем, я и раньше догадывался, что он сам виноват, а теперь лишь убедился в этом. Ёрим, не в силах больше сдерживаться, прыснула со смеху:

– Гильдмастер, дай и мне разок погладить тебя по голове!

– Ёрим!

Я тут же обнял Юхёна. Не поддавайся на провокации ребёнка, а? К счастью, брат лишь одарил Ёрим ледяным взглядом и проигнорировал её.

Тем временем подготовка к взлёту завершилась, и вертолёт с нами на борту взмыл в небо. Спустя какое-то время внизу показался огромный, ярко освещённый корабль. При виде него вживую мысль о бессмысленной трате денег лишь укрепилась. Даже аренда, должно быть, влетела в копеечку. Куда дороже отеля.

Прямо перед тем, как вертолёт, следуя сигналам, приземлился на палубу, сидевший рядом Юхён сказал:

– Ты несколько дней не использовал Ынхё, так что оно полностью заряжено, верно? Активируй.

– Ынхё?

– Ага. И навык Учитель тоже, заодно.

...Разве это не вечеринка по случаю дня рождения Сон Хёндже? Почему звучит так, будто мы прилетели на пробную версию рейтинговых боёв S-Класса? В общем, я сделал, как он сказал. Активировал Ынхё и применил навык Учитель на Юхёне.

Мун Хёна, бывавшая на прошлогодней вечеринке, уже собиралась что-то объяснить вместо Юхёна, но вертолёт приземлился раньше. Едва мы ступили на посадочную площадку, я увидел знакомое лицо – Сонг Тхэвон.

На нём был простой, но ладно скроенный костюм. Не роскошный, но на нём и такая одежда смотрелась отлично. Всё-таки хорошей фигуре всё к лицу. Вот только выражение у него было такое, будто он не на праздник пришёл, а на сверхурочную работу. Собственно, это и было сродни сверхурочным.

«Мог бы и отдохнуть дома.»

Мы в открытом море, а не на суше. Даже если кто-то начнёт буянить, вероятность ущерба для гражданского населения была практически нулевой. Но зная характер Сонг Тхэвона, он бы не смог спокойно спать, если бы рядом собралась такая орава охотников S-Класса. Он был человеком, который сам себя изводит.

«Наверное, поэтому Сон Хёндже он и интересен.»

Охотники S-Класса, состоящие на государственной службе, были и в других странах. Но, насколько я знал, такой человек, как Сонг Тхэвон, был только один.

В других странах государственные охотники S-Класса были своего рода героями. Они защищали свою страну и служили ей по собственной воле, а не по приказу. Особенно это было заметно в Америке с её культом героев. Сонг Тхэвон, пытавшийся быть настоящим госслужащим, разительно отличался от иностранных охотников S-Класса, которые, хоть и числились на госслужбе, на деле были полностью независимыми и действовали как самостоятельная сила.

И всё же, если бы Сон Хёндже наблюдал за ним три года, ему бы, с его-то характером, это уже наскучило, но в последнее время на него повлиял и я.

«И главное... для Сон Хёндже до регрессии Сонг Тхэвона не существовало. Потому что тот уже был мёртв.»

Более того, Сонг Тхэвон умер, отдав Сон Хёндже свой навык. Судя по всему, на его глазах. Неудивительно, что для Сон Хёндже, смутно помнившего события до регрессии, Сонг Тхэвон казался чужеродным элементом. Человек, смерть которого он засвидетельствовал лично, не просто жив-здоров, но и понемногу меняется.

Это не могло не казаться ему странным и новым.

– Надо же, и вы здесь. Непросто вам приходится.

На мои слова Сонг Тхэвон одарил меня своим обычным тяжёлым взглядом. Под ним я всегда чувствовал себя несмышлёным мальчишкой. Наверное, он меня таким и считал.

– И вы здесь, Хан Юджин.

– На этот раз я совершенно ни в чём не замешан.

Я пришёл лишь на день рождения, вручить подарок и уйти. Ну, скорее, взятку. В любом случае, сегодня я ничего не замышляю, просто заглянул на огонёк.

– Хан Юджин, вам стоит лучше понимать, как вас воспринимают другие.

Я-то понимаю, что весьма полезен во многих отношениях, но гости вечеринки наверняка куда больше заинтересуются Мёну. Обо мне ведь известно лишь то, что я выращиваю ездовых монстров и определяю класс пробуждения. А вот Мёну, создатель оружия S-Класса, – вот кто для них лакомый кусок.

– Расслабься, начальник Сонг, – вмешалась пышущая улыбкой Мун Хёна. – Если кто рыпнется, я их всех аккуратно сложу пополам и швырну в море!

– Не стоит, – вздохнул Сонг Тхэвон. – По возможности, воздержитесь от насилия и сообщите мне. Если же насилие всё-таки пришлось применить, прошу предоставить подробный отчёт. Иностранные охотники S-Класса, которые будут сочтены особо опасными, получат запрет на въезд или будут взяты под наблюдение.

С этими словами он достал из инвентаря список гостей. Медленно прошёлся взглядом по мне, Юхёну, Мун Хёна, Ёрим, Мёну и Ною, делая пометки ручкой. Наконец, он снова посмотрел на меня.

– Будьте осторожны.

– Да. Буду беречь себя, чтобы вы не волновались.

Мы прошли мимо Сонг Тхэвона и вошли внутрь. В коридоре Мун Хёна скомандовала:

– Ёрим, доставай оружие.

– Да, онни!

Погодите, зачем оружие? Мун Хёна уже держала в руке изящное копьё, которое, хоть и не было громоздким, значительно превышало её рост. Ёрим тоже достала своё Ледяное Древко Пармини и намотала шаль на руку. Даже Юхён сжимал в руке меч.

– Вы что, драться здесь собрались?

Юхён пожал плечами.

– Я в прошлом году не был, так что не знаю наверняка, но раз уж они подготовили такое место, вряд ли всё пройдёт мирно.

– Верно, хённим. Горбатого могила исправит. Неужели эти психи станут паиньками только потому, что пришли на чужую вечеринку? Может, и потише будут, но совсем без этого не обойдётся.

Звучало убедительно, но от этого хотелось схватиться за голову.

– А если из-за вас корабль пойдёт ко дну?

– Если кто-то не в состоянии контролировать свою силу до такой степени, но при этом носит значок S-Класса, его надо утопить!

Не смейтесь, пожалуйста. Я в замешательстве обернулся к Мёну и Ною.

– Я-то ладно, но Мёну может оказаться в опасности.

– Я его защищу, не волнуйтесь. У Мёну хёна не такие уж низкие характеристики, и у него есть защитные предметы.

– Да, не переживай, Юджин. У меня остались артефакты для аннулирования урона, а в крайнем случае я могу спрятаться в кузнице. И потом, если кто-то будет наезжать на тебя или на меня, это отличная возможность запомнить их лица.

Когда они приходят в кузницу лично или присылают посредников, они скрывают свою натуру и притворяются паиньками, так что это хорошая возможность увидеть их истинное лицо, добавил Мёну. Но безопасность всё же важнее всего

– Ничего серьёзного не случится, не волнуйся, хён. Если бы угроза была реальной, я бы не позволил тебе сюда идти.

– Верно, хённим. Выдохни, это обычная вечеринка~ Просто наслаждайся.

...Не так откровенно, как Мун Хёна, но ты, Юхён, тоже, кажется, втихую радуешься. А Ёрим и вовсе на седьмом небе от счастья.

Ага, вечеринка. Вечеринка охотников S-Класса. Умоляю, только не топите корабль.